Bà chỉ gật đầu thật mạnh.

“Được, mẹ lấy cái này.”

Từ ngày không còn bị nhà họ Triệu hút máu, mẹ tôi thay đổi rất nhiều.

Bà đăng ký lớp khiêu vũ.

Đi du lịch ngắn ngày với bạn cũ.

Tự mua một chiếc điện thoại mới.

Thậm chí còn bắt đầu học nấu món mình thích, không còn ngày nào cũng hầm canh mang qua nhà bà ngoại để mong được khen một câu.

Có lần bà nói với tôi:

“Tiểu Tình, trước kia mẹ cứ nghĩ mẹ phải hiếu thuận thì mới là con gái tốt.”

“Bây giờ mẹ mới hiểu, con gái tốt cũng phải sống như một con người trước.”

Tôi nghe xong, ôm bà rất lâu.

Đối với tôi, đó mới là thắng lợi lớn nhất.

Không phải lấy lại tiền.

Không phải ép nhà họ Triệu cúi đầu.

Mà là kéo mẹ tôi ra khỏi cái lồng vô hình đã nhốt bà nửa đời.

12

Nửa năm sau, bà ngoại nhập viện.

Lần này là viêm phổi.

Tình trạng không quá nguy hiểm, nhưng vì tuổi cao, bác sĩ yêu cầu ở lại theo dõi.

Tôi nhận được tin từ tài khoản chăm sóc chung.

Cô Lý gửi hóa đơn nhập viện và thông báo lịch trực.

Theo cam kết, con cái của bà ngoại phải thay phiên có mặt ở bệnh viện.

Ngày đầu tiên là cậu cả.

Ngày thứ hai là cậu hai.

Ngày thứ ba là cậu ba.

Ngày thứ tư là mẹ tôi.

Các cháu nhận nhà cũng phải sắp xếp thời gian đến thăm.

Trước kia, nếu là tình huống này, chắc chắn mọi người sẽ lập tức gọi tôi.

Bây giờ không ai dám.

Vì mọi quy định đều viết rõ.

Tôi đến bệnh viện vào ngày thứ tư, đi cùng mẹ.

Bà ngoại nằm trên giường bệnh, đeo ống thở, tinh thần yếu nhưng vẫn tỉnh.

Thấy mẹ tôi đến, bà nắm tay mẹ không buông.

“Tú Lan…”

“Mấy hôm nay con vất vả rồi.”

Mẹ tôi khẽ nói:

“Không vất vả. Hôm nay đến lượt con.”

Một câu rất bình thường.

Nhưng lại khiến bà ngoại đỏ mắt.

Trước kia, mẹ tôi làm bao nhiêu cũng không ai nói vất vả.

Bây giờ chỉ chăm đúng phần của mình, bà ngoại lại biết nói cảm ơn.

Con người kỳ lạ vậy đó.

Khi bạn cho đi quá nhiều, người khác sẽ xem đó là đương nhiên.

Khi bạn rút lại, chỉ cho phần nên cho, người ta lại thấy quý.

Tôi đặt giỏ trái cây xuống.

“Bác sĩ nói sao?”

Mẹ đưa hồ sơ cho tôi.

“Ổn hơn rồi. Ở thêm vài ngày là được.”

Tôi gật đầu.

Lúc ấy, cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

Triệu Vĩ đi vào, phía sau là bạn gái hắn và mẹ bạn gái.

Không khí lập tức hơi vi diệu.

Mợ cả từng nhờ tôi giúp nói tốt, tôi từ chối.

Không ngờ cuối cùng nhà gái vẫn chưa hủy hôn, chỉ yêu cầu xem thái độ nhà họ Triệu thêm một thời gian.

Triệu Vĩ rõ ràng đã bị dạy dỗ.

Vừa vào phòng đã đặt quà xuống, chủ động rót nước, còn hỏi bà ngoại có khó chịu ở đâu không.

Bà ngoại nhìn hắn, gật đầu.

“Không sao.”

Mẹ bạn gái Triệu Vĩ nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt rơi trên người tôi.

“Cô là Tô Tình?”

Tôi mỉm cười.

“Vâng, chào cô.”

Bà ấy nhìn tôi vài giây, rồi nói:

“Bài đăng trước kia của cô, tôi đã xem.”

Phòng bệnh lập tức yên tĩnh.

Triệu Vĩ căng thẳng.

Mợ cả vừa lúc xách bình giữ nhiệt vào, nghe câu này, mặt xanh lét.

Tôi vẫn bình tĩnh.

“Vâng.”

Mẹ bạn gái Triệu Vĩ nói:

“Lúc đầu tôi thật sự rất tức. Tôi nghĩ nhà này không đáng để con gái tôi gả vào.”

“Nhưng sau đó tôi thấy cô đăng bản cập nhật, nói hiện tại mọi người đã lập quỹ chăm sóc người già, con cháu thay phiên chăm sóc, chi tiêu công khai.”

“Cô không nói tốt thay họ, cũng không bôi đen thêm. Chỉ ghi lại sự thật.”

“Tôi cảm thấy cô rất rõ ràng.”

Tôi hơi bất ngờ.

“Cảm ơn cô.”

Bà ấy nhìn sang Triệu Vĩ.

“Tôi đồng ý tiếp tục bàn chuyện cưới không phải vì nhà các người có nhà.”

“Mà vì sau chuyện đó, ít nhất các người còn biết sửa.”

“Nhưng tôi nói trước, con gái tôi gả qua không phải để làm người hầu. Nhà các người nếu còn kiểu trọng nam khinh nữ, coi con dâu con gái như người ngoài, hôn sự này dừng bất cứ lúc nào.”

Mợ cả lập tức cười gượng.

“Thông gia nói gì vậy, chúng tôi nào dám…”

Mẹ bạn gái Triệu Vĩ lạnh nhạt nhìn bà ta.

“Không phải không dám.”

“Là không được.”

Tôi suýt bật cười.

Lần đầu tiên tôi thấy mợ cả bị người khác chặn họng đến không nói nổi.

Cảm giác này đúng là hả dạ.

Sau khi họ rời đi, mẹ tôi khẽ nói:

“Cô ấy nói đúng.”

Tôi nhìn mẹ.

Mẹ cười nhẹ.

“Không phải không dám.”

“Là không được.”

Bà ngoại nằm trên giường, nghe thấy câu đó, thở dài một hơi.

“Đời ngoại hiểu đạo lý này quá muộn.”

Không ai tiếp lời.

Muộn là muộn.

Không phải câu “biết muộn” nào cũng có thể đổi lấy tha thứ trọn vẹn.

Nhưng ít nhất, từ đây về sau, không ai còn có thể dùng hai chữ “người nhà” để ép chúng tôi cúi đầu nữa.

13

Một năm sau, sáu căn nhà vẫn chưa sang tên.

Bà ngoại còn sống.

Sức khỏe lúc tốt lúc xấu, nhưng nhờ có cô Lý chăm sóc và tiền quỹ ổn định, bà không còn rơi vào cảnh nằm trên giường không ai đỡ dậy.

Điều buồn cười là, từ ngày phải góp tiền thật, mấy người cậu mợ ngược lại chăm đến chăm chỉ hơn trước.