Nếu đi Bắc Kinh, tôi chắc chắn phải đi.

Tôi im lặng một lát rồi gật đầu.

“Được.”

Cố Diễn ngồi đối diện, ánh mắt rơi trên mặt tôi.

Tôi giả vờ không thấy.

Sau cuộc họp, hợp đồng được ký rất nhanh.

Quan Chỉ chính thức nhận được dự án nâng cấp hình ảnh thương hiệu cho Thanh Dữ.

Tin tức truyền về công ty, cả văn phòng vui như Tết.

Chu Vi ôm tôi xoay hai vòng.

“Tô Niệm! Cậu là thần tài của tớ!”

“Buông ra, chóng mặt.”

“Không buông! Tiền thưởng cuối năm của tớ ôm trên người cậu đó!”

Từ ngày đó, thái độ của mọi người với tôi thay đổi rõ rệt.

Trước đây họ chỉ xem tôi là người mới ít nói.

Bây giờ mỗi lần họp, chỉ cần tôi mở miệng, mọi người đều vô thức im lặng lắng nghe.

Tôi không còn cố tình giấu nữa.

Nhưng cũng không chủ động khoe khoang.

Tôi vẫn đi làm đúng giờ.

Tan làm đúng giờ.

Buổi tối về nhà tiếp tục vẽ.

Chỉ là những lời mời hợp tác gửi đến tài khoản Niệm Bạch ngày càng nhiều.

Trong đó có một email đến từ Lộc Minh Công Nghệ.

Người gửi là trợ lý của Cố Diễn.

Nội dung rất ngắn gọn.

“Lộc Minh mong có cơ hội hợp tác với cô Niệm Bạch trong dự án hình ảnh sản phẩm mới. Mức phí và điều kiện có thể trao đổi theo yêu cầu của cô.”

Tôi nhìn email rất lâu.

Cuối cùng trả lời:

“Có thể trao đổi.”

Ba phút sau, điện thoại nhận được tin nhắn.

Là Cố Diễn.

Không biết anh lấy số tôi từ đâu.

“Tối mai có thời gian không? Nói chuyện hợp tác.”

Tôi trả lời:

“Gửi qua email là được.”

Anh gửi lại rất nhanh.

“Có một số điều khoản cần gặp trực tiếp.”

Tôi nhíu mày.

“Nói chuyện công việc hay xác nhận thân phận?”

Lần này bên kia im lặng khoảng một phút.

Sau đó gửi đến một câu:

“Cả hai.”

Tôi nhìn màn hình, lần đầu tiên có cảm giác bị người ta nhìn xuyên qua.

Nhưng lạ là tôi không thấy khó chịu.

Có lẽ vì từ đầu đến cuối, Cố Diễn chưa từng ép tôi thừa nhận.

Anh chỉ đứng ở một khoảng cách vừa đủ.

Không tiến quá gần.

Cũng không rời quá xa.

Tôi trả lời:

“Bảy giờ tối. Quán cà phê dưới lầu công ty.”

________________

Tối hôm sau, tôi đến quán cà phê đúng giờ.

Cố Diễn đã ngồi ở đó.

Trên bàn có hai ly cà phê.

Một ly Americano đá.

Một ly latte nóng.

Tôi ngồi xuống.

“Cố tổng biết tôi uống gì à?”

“Không biết.”

Anh đẩy latte sang.

“Đoán.”

“Đoán sai rồi.”

Tôi cầm ly Americano đá.

“Tôi uống cái này.”

Cố Diễn nhìn ly latte bị bỏ lại, không hề lúng túng.

“Vậy lần sau nhớ.”

Tôi khựng lại.

“Không nhất thiết có lần sau.”

Anh cười nhẹ.

“Với năng lực của cô, chắc chắn có.”

Tôi không tiếp lời.

Anh mở laptop, bắt đầu nói về dự án.

Lộc Minh đang chuẩn bị ra mắt một dòng sản phẩm gương thông minh tích hợp phân tích da.

Sản phẩm hướng đến nữ giới thành thị, nhưng không muốn bị đóng khung thành một món đồ làm đẹp đơn thuần.

Họ muốn nó giống một “người bạn công nghệ” hơn.

Lạnh nhưng không xa cách.

Thông minh nhưng không khoe khoang.

Tôi nghe đến đây đã hiểu vì sao họ muốn tìm Niệm Bạch.

Phong cách của tôi vốn luôn nằm giữa cảm xúc và trật tự.

Không quá ngọt.

Không quá cứng.

Nửa tiếng sau, Cố Diễn đóng laptop.

“Điều kiện của cô là gì?”

Tôi nói thẳng:

“Tôi nhận dự án với tư cách Niệm Bạch, nhưng không công khai danh tính.”

“Được.”

“Phí thiết kế chia làm ba đợt, đặt cọc bốn mươi phần trăm.”

“Được.”

“Tôi không tham gia tiệc xã giao.”

“Được.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Cố tổng dễ tính vậy sao?”

“Không phải với ai cũng vậy.”

Anh nói rất bình thản.

“Nhưng với người từng từ chối tôi một lần, tôi không muốn bị từ chối lần thứ hai.”

Tôi nghẹn một chút.

Cố Diễn lấy hợp đồng từ trong túi tài liệu ra.

“Cô có thể mang về xem. Không cần ký ngay.”

Tôi nhận lấy.

“Cảm ơn.”

Lúc đứng dậy rời đi, anh bỗng hỏi:

“Vì sao lại đến Thâm Quyến?”

Tay tôi cầm túi tài liệu khựng lại.

Lần này tôi không dùng câu trả lời tiêu chuẩn “muốn thay đổi môi trường” nữa.

Tôi nói:

“Vì ở Bắc Kinh, tôi từng đánh mất chính mình.”

Cố Diễn nhìn tôi.

“Vậy tìm lại được chưa?”

Tôi đẩy cửa quán cà phê.

Gió đêm Thâm Quyến thổi vào, mang theo hơi nóng và mùi mưa chưa rơi.

Tôi quay đầu nhìn anh.

“Đang tìm.”

________________

Một tháng sau, tôi trở về Bắc Kinh.

Không phải vì Trần Duy.

Mà vì buổi công bố sản phẩm mới của Thanh Dữ.

Máy bay hạ cánh lúc mười giờ sáng.

Tôi kéo vali ra khỏi sân bay, nhìn bầu trời xám nhạt quen thuộc, trong lòng lại bình tĩnh ngoài dự đoán.

Tôi từng nghĩ mình sẽ rất sợ quay lại nơi này.

Sợ gặp người quen.

Sợ nhớ lại quá khứ.

Nhưng khi thật sự đặt chân xuống, tôi mới phát hiện.

Thành phố không có lỗi.

Sai chỉ là người tôi từng chọn.

Buổi công bố tổ chức tại một trung tâm nghệ thuật ở Triều Dương.

Quan Chỉ phụ trách toàn bộ khu trưng bày hình ảnh.

Tôi bận đến mức chân không chạm đất.

Chu Vi là lần đầu tiên đến Bắc Kinh, vừa làm việc vừa cảm thán.

“Không hổ là thành phố lớn, một buổi ra mắt sản phẩm thôi mà làm hoành tráng quá.”