“Ai đi đường nấy?” Hắn cười trầm thấp.

“Không thể nào. Đợi ta cưới chính thê, ta sẽ nạp nàng làm thiếp. Ta sẽ đối xử tốt với nàng, chuyện kiếp trước sẽ không xảy ra nữa.”

Ta dùng sức giằng tay khỏi hắn, gằn từng chữ:

“Ta tuyệt đối sẽ không gả cho ngài nữa. Đời này, đời sau, đời sau nữa cũng sẽ không.”

Sắc mặt Chu Hành hoàn toàn trầm xuống.

“Mời rượu không uống, muốn uống rượu phạt.”

Một tay hắn bóp eo ta, bắt đầu kéo y phục của ta.

“Kiếp trước nàng là người của ta, đời này nàng cũng chỉ có thể là của ta. Thẩm Hành, nàng tưởng sống lại một lần là có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta sao? Nằm mơ.”

Ta liều mạng giãy giụa, nhưng sức hắn quá lớn.

Kiếp trước ta cũng như vậy. Mỗi lần phản kháng đều vô dụng, cuối cùng chỉ có thể mặc hắn sắp đặt.

“Hành nhi!”

Giọng tỷ tỷ như sấm sét vang lên. Tỷ ấy đẩy Chu Hành ra, chắn ta sau lưng.

Tỷ ấy đứng chắn trước mặt ta, nói:

“Thế tử, xá muội còn nhỏ. Nếu có chỗ nào đắc tội, thiếp thân thay muội ấy bồi tội với ngài.”

Chu Hành nhìn tỷ tỷ, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, phất tay áo rời đi.

11

Tỷ tỷ xoay người, ôm ta vào lòng:

“Hành nhi, đừng sợ. Có tỷ tỷ ở đây.”

“Ngày mai tỷ sẽ đi cầu Hầu phu nhân, để muội đến chùa ngoài thành ở một thời gian.”

“Tỷ tỷ…”

“Nghe lời. Muội không thể ở lại đây nữa.” Tỷ ấy nhìn ta, hốc mắt đỏ lên.

“Tỷ sẽ thu dọn hành lý cho muội. Muội tìm cơ hội rời khỏi kinh thành, đi càng xa càng tốt.”

“Ta không đi.” Ta nắm ngược lấy tay tỷ ấy. “Muốn đi thì cùng đi.”

Tỷ ấy lắc đầu, dùng đầu ngón tay lau nước mắt trên mặt ta.

“Hành nhi.” Tỷ ấy dịu dàng cười. “Muội đi trước, rời khỏi nơi này, ra ngoài tìm một kế sinh nhai, hoặc tìm một nhà tốt mà gả. Đợi muội đứng vững bên ngoài rồi, hãy trở về đón tỷ.”

Ta không biết tỷ tỷ đã nói gì với Hầu phu nhân, chỉ biết lúc tỷ ấy quay về, đầu gối dính bụi, hốc mắt đỏ hoe.

“Phu nhân đồng ý rồi.” Tỷ ấy nắm tay ta nói. “Ngày mai muội đến Thanh Tuyền tự ngoài thành, nói là thay Hầu phu nhân cầu phúc, ở đó mấy tháng rồi về.

”

“Tỷ tỷ.” Ta ôm tỷ ấy, vùi mặt vào hõm vai tỷ, giọng nghẹn lại.

“Ừ?”

“Tỷ đợi ta. Đợi ta thêm ít ngày nữa, ta nhất định sẽ đến đón tỷ. Nhanh thôi, sẽ không lâu đâu.”

Tỷ tỷ cười, đưa tay sờ mặt ta:

“Được, tỷ đợi muội.”

Khi thu dọn hành lý cho ta, tỷ ấy nhét vào đó toàn bộ số bạc đã tích cóp mấy năm.

Đó là bạc tỷ ấy từng chút từng chút tiết kiệm từ tiền tiêu hằng tháng.

“Tỷ tỷ, tỷ giữ lại một ít đi.” Ta nói.

“Không cần, tỷ ở trong phủ ăn mặc không lo, không dùng đến bạc.”

“Muội cầm lấy. Ra ngoài một mình, trên người không thể không có tiền.”

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, xe ngựa của Hầu phủ đã đợi ngoài cửa hông.

Tỷ tỷ tiễn ta lên xe, đứng ở cửa nhìn ta rời xa. Bóng dáng tỷ ấy càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong sương sớm.

Xe ngựa lắc lư suốt đường, đến đầu giờ chiều thì tới Thanh Tuyền tự.

Ngôi chùa này xây ở lưng chừng núi, không lớn nhưng rất thanh tịnh.

Các ni cô trong chùa không nói nhiều, sắp xếp cho ta một gian phòng khuất, mỗi ngày đưa ít cơm chay tới rồi không quấy rầy nữa.

Ban ngày ta giúp chùa chép kinh, chiều tối thì ngồi bên suối sau núi, tính toán con đường sau này.

Ta phải nghĩ cách kiếm sống.

Kiếp trước, ta ở trong cái sân nhỏ của Hầu phủ, ngoài hầu hạ Chu Hành thì chính là chịu đánh chịu mắng, chẳng học được nghề gì.

Thứ duy nhất còn có thể đem ra nói, có lẽ là biết mấy chữ và biết tính sổ.

Nhưng thời thế này, một nữ tử đơn độc muốn mưu sinh, khó như lên trời.

Đang nghĩ, trong rừng trúc bỗng truyền đến một tiếng trầm đục, giống như có vật nặng rơi xuống đất.

Ngay sau đó là tiếng bước chân gấp gáp và tiếng binh khí va chạm.

12

Ta theo bản năng cúi thấp người, khom lưng lần theo âm thanh mà đi tới.

Trên khoảng đất trống trong rừng, mấy thi thể áo đen nằm ngổn ngang.

Một nam nhân mặc y phục màu đen huyền nửa tựa vào thân cây, trên vai cắm một mũi tên, cả người đầy máu.