Nhắm mắt.

Hít sâu liên tục vài hơi.

Mãi mới miễn cưỡng đứng vững được.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Lâm Cảnh Chu.

“Em làm rất tốt.”

Chỉ có bốn chữ.

Nhưng hốc mắt Lâm Tiểu Hòa lập tức đỏ lên.

Cô hiểu rõ sức nặng của bốn chữ ấy.

Không phải lời an ủi của bạn trai.

Mà là đánh giá khách quan của một giám khảo.

Cô tựa lưng vào tường.

Ngẩng đầu nhìn dãy đèn huỳnh quang sáng rực trên trần nhà.

Nước mắt xoay vài vòng trong hốc mắt.

Cuối cùng vẫn bị cô cố gắng ép trở về.

Cửa sổ cuối hành lang đang mở.

Gió xuân thổi vào.

Mang theo hương thơm của lá non và đất ẩm.

Lâm Tiểu Hòa bước tới bên cửa sổ.

Nhìn xuống khu vườn dưới lầu.

Cây hoa mà cô không biết tên đã nở kín những bông hoa trắng hồng.

Cánh hoa bay lả tả trong gió.

Giống như một cái ôm dịu dàng mà rộng lớn.

Bỗng nhiên.

Cô nhớ tới câu nói của Lâm Cảnh Chu trên đỉnh núi hôm ấy.

“Chính là người này rồi.”

Ba chữ.

Một người.

Một đời.

Kết quả kỳ đánh giá chuyển chính thức được công bố sau ba ngày.

Ăn cơm xong.

Lâm Tiểu Hòa chủ động nhận nhiệm vụ rửa bát.

Kết quả vừa bước vào bếp.

Đã bị Lâm Cảnh Chu kéo trở lại.

“Em là nhân vật chính hôm nay.”

“Không cần làm gì cả.”

“Ngồi nghỉ đi.”

Lâm Tiểu Hòa ngồi trên ghế sofa.

Nhìn bóng lưng bận rộn trong bếp của anh.

Khóe môi không nhịn được cong lên.

Trước đây.

Cô luôn cảm thấy những câu chuyện tình yêu trong tiểu thuyết quá xa vời.

Nhưng giờ đây.

Người đàn ông mà cô thích đang đứng trong bếp rửa bát cho cô.

Điều đó còn khiến người ta rung động hơn bất kỳ lời tỏ tình nào.

Lúc Lâm Cảnh Chu từ trong bếp đi ra.

Lâm Tiểu Hòa đang ôm gối tựa ngủ gật trên ghế sofa.

Mấy ngày nay.

Cô thật sự quá mệt.

Vừa chuẩn bị cho kỳ đánh giá chuyển chính thức.

Vừa xử lý công việc dự án.

Tinh thần luôn căng như dây đàn.

Bây giờ cuối cùng cũng được thả lỏng.

Nên chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Ánh đèn trong phòng khách rất dịu.

Những tia nắng cuối cùng ngoài cửa sổ đã biến mất.

Chỉ còn lại ánh sáng vàng ấm áp.

Lâm Cảnh Chu đứng bên cạnh ghế sofa.

Lặng lẽ nhìn cô một lúc.

Cô gái đang ngủ rất ngoan.

Lông mi khẽ rung.

Má áp lên chiếc gối ôm.

Tóc mái mềm mại rủ xuống bên má.

Trong tay vẫn ôm chặt chiếc gối như đang sợ bị ai cướp mất.

Khóe môi anh khẽ cong lên.

Sau đó cúi người.

Nhẹ nhàng bế cô lên.

Lâm Tiểu Hòa mơ màng mở mắt.

Trong vô thức đưa tay ôm lấy cổ anh.

“Ăn xong rồi à…”

Giọng nói mềm mềm.

Mang theo chút ngái ngủ.

“Ừ.”

“Đưa em lên phòng nghỉ một lát.”

“Ồ…”

Cô lại ngoan ngoãn nhắm mắt.

Tiếp tục ngủ.

Lâm Cảnh Chu bế cô lên tầng hai.

Đẩy cửa phòng mình ra.

Đặt cô lên chiếc giường lớn.

Đắp chăn cẩn thận.

Sau đó kéo rèm cửa lại.

Đúng lúc chuẩn bị rời đi.

Một bàn tay nhỏ bỗng nhiên túm lấy tay áo anh.

Lâm Tiểu Hòa vẫn đang nhắm mắt.

Nhưng lại theo bản năng kéo anh lại.

“Đừng đi…”

Lâm Cảnh Chu khựng lại.

Ánh mắt lập tức dịu xuống.

“Anh không đi.”

“Em ngủ đi.”

Lâm Tiểu Hòa nghe thấy giọng anh.

Cuối cùng mới yên tâm buông tay.

Một giấc ngủ kéo dài gần hai tiếng.

Khi tỉnh lại.

Bầu trời bên ngoài đã tối hẳn.

Cô ngồi bật dậy.

Ngơ ngác nhìn căn phòng xa lạ.

Tới vài giây sau.

Mới nhớ ra đây là phòng của Lâm Cảnh Chu.

Mùi hương gỗ thông nhàn nhạt quanh quẩn trong không khí.

Bàn làm việc đặt cạnh cửa sổ.

Tủ sách cao gần sát trần.

Mọi thứ đều ngăn nắp đến mức gần như có chút ép buộc.

Rất giống phong cách của anh.

Cửa phòng khẽ mở.

Lâm Cảnh Chu bước vào.

Trên tay cầm một cốc sữa nóng.

“Tỉnh rồi?”

Lâm Tiểu Hòa lập tức đỏ mặt.

“Em ngủ quên mất.”

“Ừ.”

“Ngủ còn ngáy nữa.”

Lâm Tiểu Hòa trợn tròn mắt.

“Không thể nào.”

“Em chưa bao giờ ngáy.”

“Thật sao?”

Khóe môi Lâm Cảnh Chu hơi nhếch lên.

“Vậy chắc là anh nghe nhầm.”

Lâm Tiểu Hòa lập tức hiểu ra.

Anh đang trêu cô.

“Lâm tổng.”

“Anh càng ngày càng xấu rồi đấy.”

“Bạn gái dạy tốt.”

Lâm Tiểu Hòa hoàn toàn không nói nổi nữa.

Người đàn ông này bây giờ thật sự rất biết cách khiến tim cô loạn nhịp.

Đúng lúc ấy.

Tiếng chuông cửa vang lên.

Lâm Cảnh Chu đi xuống lầu.

Không lâu sau.

Dưới tầng truyền tới giọng nói quen thuộc của dì Thẩm.

“Tiểu Hòa đâu?”

“Ngủ rồi.”

“Con không đánh thức nó à?”

“Vất vả lâu như vậy rồi.”

“Cho ngủ thêm một lúc.”

“Cũng đúng.”

Nghe thấy cuộc đối thoại bên dưới.

Lâm Tiểu Hòa bỗng thấy sống mũi cay cay.

Từ khi bố qua đời.

Ngoại trừ mẹ.

Đã rất lâu rồi không có ai đau lòng vì cô như vậy.

Không lâu sau.

Dì Thẩm lên lầu.

Vừa nhìn thấy cô đã cười.

“Tiểu Hòa tỉnh rồi à?”

“Dì mua bánh kem về đây.”

“Mau xuống ăn.”

Lâm Tiểu Hòa ngẩn người.

“Hôm nay có sinh nhật ai ạ?”

Dì Thẩm bước tới.

Nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Không có sinh nhật.”

“Nhưng hôm nay là ngày con chuyển chính thức.”

“Là ngày đáng để ăn mừng.”

Lâm Tiểu Hòa sững sờ.

Cả người bỗng nhiên im lặng.

Dì Thẩm cười nói:

“Đời người có rất nhiều ngày đáng để chúc mừng.”

“Không chỉ sinh nhật.”

“Ngày thi đỗ cũng đáng chúc mừng.”

“Ngày tốt nghiệp cũng đáng chúc mừng.”

“Ngày tìm được công việc mình thích cũng đáng chúc mừng.

”

“Con cố gắng lâu như vậy.”

“Hôm nay đương nhiên phải ăn bánh kem.”

Nước mắt Lâm Tiểu Hòa lập tức rơi xuống.

Dì Thẩm cuống quýt lấy khăn giấy.

“Ôi trời.”

“Sao lại khóc rồi?”

“Có phải thằng Cảnh Chu bắt nạt con không?”

Dưới lầu.

Lâm Cảnh Chu đang cắt trái cây.

Vô duyên vô cớ bị gọi tên.

Anh bất lực ngẩng đầu nhìn lên tầng hai.

Lâm Tiểu Hòa vừa khóc vừa cười.

“Không có ạ.”

“Cháu chỉ thấy rất hạnh phúc.”

Dì Thẩm khựng lại.

Sau đó ánh mắt cũng dịu đi.

Bà nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

“Đứa bé ngốc.”

“Sau này sẽ còn hạnh phúc hơn nữa.”

Ngoài cửa sổ.

Đèn đường lần lượt sáng lên.

Trong căn nhà gạch đỏ.

Tiếng cười nói hòa lẫn cùng mùi bánh ngọt.

Lâm Tiểu Hòa tựa vào vai dì Thẩm.

Bỗng nhiên cảm thấy.

Có lẽ.

Thứ mà số phận lấy đi khỏi cô năm mười hai tuổi.

Đang được trả lại theo một cách khác dịu dàng hơn.

Sau bữa tối, hai người ngồi trên ghế mây trong sân.

Trên đầu là bầu trời đầy sao lấp lánh.

Phía xa là muôn vàn ánh đèn của thành phố.

Đêm xuân không lạnh cũng không nóng.

Trong gió thoảng hương thơm thanh mát của những chiếc lá non trên cây hoa quế.

Dì Thẩm đặt một chiếc đèn đuổi muỗi bên cạnh ghế mây.

Ánh đèn vàng ấm áp tỏa ra.

Kéo bóng của hai người dài thật dài.

Lâm Tiểu Hòa cuộn mình trên ghế mây.

Trong tay nâng một tách trà nóng.

Cả người thả lỏng như một chú mèo đang phơi nắng.

Cô nghiêng đầu nhìn Lâm Cảnh Chu ngồi bên cạnh.

Dưới ánh đèn hòa cùng ánh sao.

Đường nét gương mặt nghiêng của anh trở nên dịu dàng lạ thường.

Đôi mắt vốn luôn bình tĩnh không gợn sóng ấy.

Lúc này lại chất chứa trọn vẹn sắc màu của màn đêm.

“Lâm Cảnh Chu.”

Cô bỗng lên tiếng.

“Ừ.”

“Hôm nay lúc phỏng vấn, câu hỏi anh hỏi em… là cố ý phải không?”

Lâm Cảnh Chu im lặng một thoáng.

Sau đó nói:

“Không phải.”

“Vậy tại sao anh lại hỏi như thế?”

“Bởi vì anh muốn nghe em kể câu chuyện đó.”

“Không phải phiên bản anh nghe từ người khác.”

“Mà là phiên bản do chính em kể.”

Lâm Tiểu Hòa im lặng một lúc.

Đặt tách trà lên tay vịn ghế mây.

Rồi tựa hẳn người vào lưng ghế.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

“Chuyện của bố em, em rất ít khi nhắc với người khác.”

“Không phải không muốn nói.”

“Mà là sợ một khi đã nói ra thì sẽ không dừng lại được.”

Giọng cô rất khẽ.

Khẽ đến mức như sợ làm kinh động điều gì đó.

“Nhưng hôm đó ở phòng họp, khi em nói ra…”

“Trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.”

“Giống như có một thứ đã đè nặng rất lâu.”

“Cuối cùng cũng được em đặt xuống.”

“Em đã buông xuống rồi sao?”

Lâm Cảnh Chu hỏi.

Lâm Tiểu Hòa suy nghĩ một chút.

Rồi lắc đầu.

“Chưa hoàn toàn.”

“Nhưng em đang học cách đặt nó ở một nơi bớt nặng nề hơn.”

Lâm Cảnh Chu đưa tay nắm lấy tay cô.

Mười ngón tay đan vào nhau.

Lòng bàn tay áp sát.

Bàn tay anh rất lớn.

Bao trọn bàn tay cô bên trong.

Giống như một chiếc tổ nhỏ bé mà ấm áp.

“Không cần vội buông xuống.”

Anh nói.

“Có những thứ không cần phải buông.”

“Chỉ cần có người cùng em gánh vác.”

Vành mắt Lâm Tiểu Hòa lại đỏ lên.

Nhưng lần này cô không cố nhịn nước mắt nữa.

Mặc cho những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Cô không lau.

Chỉ quay đầu nhìn Lâm Cảnh Chu.

Rồi mỉm cười.

Trong nụ cười ấy có nước mắt.

Có ánh sao.

Có làn gió đêm mùa xuân.

Có nỗi nhớ kéo dài suốt mười lăm năm.

Và cả sự viên mãn mà cuối cùng cô cũng đợi được.

“Lâm Cảnh Chu.”

“Cảm ơn anh đã tìm em suốt mười lăm năm.”

Lâm Cảnh Chu đưa tay lau đi vệt nước mắt trên mặt cô.

Ngón tay cái khẽ vuốt qua gò má.

Động tác dịu dàng như đang chạm vào thứ quý giá nhất trên đời.

“Không cần cảm ơn.”

“Tìm được em.”

“Là chuyện đáng giá nhất mà anh từng làm trong đời.”

Cây hoa quế trong sân khẽ lay động theo gió đêm.

Những chiếc lá non xào xạc rung lên.

Xa xa, thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn.

Gần đó, chiếc đèn đuổi muỗi tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp.

Bóng của hai người đan xen bên cạnh ghế mây.

Không còn phân biệt được đâu là của ai.

Cây hoa quế ấy sẽ nở những đóa hoa vàng vào mùa thu.

Đến lúc đó.

Cả khu vườn sẽ ngập tràn hương thơm ngọt ngào.

Lâm Tiểu Hòa nghĩ.

Đến ngày ấy.

Nhất định cô sẽ kéo Lâm Cảnh Chu ngồi dưới gốc cây hoa quế.

Cùng uống một tách trà hoa quế.

Nghe dì Thẩm kể chuyện thời thơ ấu của anh.

Nghe mẹ kể lại những năm tháng tuổi trẻ của bố.

Mọi thứ đã mất đi.

Đều sẽ trở về theo một cách khác.

Mọi điều chờ đợi.

Đều sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất.

Chương 9

Sau khi được chuyển chính thức.

Lâm Tiểu Hòa chính thức trở thành nhân viên của phòng Marketing thuộc Tập đoàn Thịnh Hằng.

Vị trí làm việc của cô được chuyển từ khu thực tập sinh sang khu nhân viên chính thức.

Đồ đạc trên bàn cũng dần nhiều lên.

Một chiếc cốc sứ.

Một chậu sen đá nhỏ.

Một hộp đựng đầy giấy ghi chú.

Và một chú hổ vải chỉ lớn bằng lòng bàn tay.

Chú hổ vải ấy được đặt ở vị trí dễ thấy nhất bên cạnh màn hình máy tính.

Lớp vải màu vàng đã bạc màu sau nhiều lần giặt.

Những vằn đen trên thân cũng mờ đi.

Đôi mắt được khâu bằng hai chiếc cúc màu đen.

Trong đó có một chiếc hơi lỏng.

Được gia cố lại bằng chỉ trắng.

Mỗi ngày đi làm.

Lâm Tiểu Hòa đều đưa tay chạm nhẹ vào tai chú hổ vải.

Giống như đang nói với bố:

“Con đi làm đây.”

Lần đầu tiên nhìn thấy chú hổ vải ấy.