Tô thứ nhân không thể tin nổi vào tai mình, ả nhìn Hoàng đế trân trân, định mở miệng nói gì đó nhưng chỉ ọc ra một ngụm máu lớn lẫn với những mảnh sứ vỡ, rồi ngất lịm đi hoàn toàn. Hai tên ngự lâm quân bước lên lôi xồng xộc ả như lôi một con chó chết về phía lãnh cung, để lại một vệt máu dài ngoằn ngoèo trên tấm thảm.

Ta lạnh lùng nhìn theo bóng lưng ả. Muốn đấu với ta sao? Ngươi thậm chí còn chẳng biết quân bài tẩy của ta là gì.

7

Sau khi Tô gia sụp đổ, hậu cung lại trở về với vẻ yên bình vốn có. Vết thương của Bán Hạ nhờ được dùng loại kim thương dược tốt nhất của Thái Y viện nên chỉ sau vài ngày đã có thể đi lại như thường.

Ta lại tiếp tục cuộc sống “nằm ườn ăn no cả cung” tại Từ Ninh cung. Mỗi ngày ngoài việc hầu Thái hậu uống cháo, thì là cùng Hoàng hậu đối chiếu sổ sách nội kho, thi thoảng lại cùng Trưởng công chúa ra rạp nghe vài khúc kịch. Cuộc sống trôi qua phải nói là vô cùng dễ chịu.

Thế nhưng, trên đời này có những kẻ đúng là chứng nào tật nấy, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

Trong lãnh cung, Tô thứ nhân mỗi ngày đều bị ép phải cọ rửa bồn cầu cho toàn bộ hậu cung, ăn cơm thừa canh cặn đã ôi thiu. Đôi bàn tay vốn dĩ nuột nà của ả giờ đầy những vết lở loét do lạnh, tâm tính hoàn toàn méo mó, vặn vẹo. Ả thề rằng, dù có chết cũng phải kéo ta chết theo.

Vào một đêm muộn, ả dùng viên dạ minh châu giấu sâu trong búi tóc để mua chuộc gã thái giám đưa cơm trong lãnh cung. Thông qua gã, ả liên lạc được với quân bài ngầm cuối cùng còn sót lại của Tô gia ở trong cung. Tên này đã tuồn vào một gói kịch độc Tây Vực không màu không mùi.

Kế hoạch vô cùng thâm độc: Vào bữa đại thọ sáu mươi tuổi sắp tới của Thái hậu, bọn chúng sẽ hạ độc vào món váng sữa ngọc diện mà ta thích ăn nhất. Khiến ta phải thất khiếu lưu huyết, đứt ruột đứt gan mà chết ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.

Chỉ tiếc rằng, ả có tính toán trăm đường cũng bỏ sót một điều: Gã thái giám đưa cơm đó, lại chính là con nuôi của Tổng quản Ngự thiện phòng Lý Đại Cháo.

Sáng sớm ngày hôm sau, chú Lý Đại Cháo xách hộp thức ăn, lén lút chạy đến Từ Ninh cung kể lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện cho ta nghe.

“Niệm Thu nha đầu, mụ độc phụ đó điên thật rồi. Có cần lão nô đi bẩm báo với Thái hậu ngay bây giờ để xử tử ả luôn không?”

Ta bưng chén trà lên, khẽ gạt lớp bọt trà nổi phía trên: “Trực tiếp giết chết thì mất vui quá. Đúng là rết trăm chân chết mà chưa chịu cứng. Đã thế ả thích chơi thì ta chơi với ả một ván lớn vậy.” Ta đặt chén trà xuống, vẫy vẫy tay ra hiệu cho chú Lý Đại Cháo ghé tai lại gần, “Chú Đại Cháo, chú đừng vạch trần ả. Cứ để ả hạ độc như bình thường.”

Chú Lý Đại Cháo sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, xua tay lia lịa: “Không được đâu nha đầu ơi! Đó là kịch độc kiến huyết phong hầu đấy!”

Ta từ trong tay áo móc ra một gói giấy nhỏ nhét vào tay chú: “Chú yên tâm, chú cứ lén tráo gói kịch độc của ả bằng gói này cho cháu. Đây là bột ngứa đặc chế do Trưởng công chúa lấy từ chỗ thương nhân Tây Vực, không màu không mùi. Ăn vào không chết người được đâu, nhưng sẽ khiến toàn thân ngứa ngáy điên cuồng, chỉ muốn tự lột da mình ra thôi.” Ta nheo mắt cười, “Cháu muốn cho ả nếm thử cảm giác từ đỉnh cao hy vọng rơi thẳng xuống mười tám tầng địa ngục là như thế nào.”

Chú Lý Đại Cháo hiểu ý liền bật cười hắc hắc, cầm gói giấy rồi lui ra ngoài.

Chẳng mấy chốc đã đến ngày đại tiệc thượng thọ của Thái hậu. Bên trong Thái Hòa điện chăng đèn kết hoa rực rỡ, tiếng nhạc sáo trúc vang lên không ngớt. Phi tần các cung cùng hoàng thân quốc thích đều tề tựu đông đủ. Ta mặc bộ triều phục Quận chúa do Thái hậu đặc ban, ung dung ngồi ở vị trí tôn quý ngay bên cạnh người.

Còn ở một góc tối tăm ngoài điện, Tô thứ nhân đã dùng chút tiền riêng cuối cùng để mua chuộc thị vệ, lén lút trốn sau cây cột lớn. Ả dán chặt mắt vào bát váng sữa ngọc diện trước mặt ta, khóe miệng nở nụ cười điên dại: Ăn đi, ăn đi. Nuốt vào đi, rồi ngươi có thể xuống hoàng tuyền để bầu bạn với cha mẹ đoản mệnh của ngươi rồi.

Ta bưng bát váng sữa đã bị “thêm gia vị” lên, cầm chiếc thìa bạch ngọc, ánh mắt vô tình lướt qua bóng người đang trốn trong góc tối ngoài điện. Rồi ngay trước mặt ả, ta múc một thìa lớn váng sữa, không chút do dự đưa vào miệng nuốt chửng.