Ả lôi theo con tin, từ từ lùi lại, lùi đến bên cạnh một chiếc xe tải phế liệu.

“Thả cô ấy ra, tao để bà đi.” Tôi ném con dao xuống đất, giơ hai tay lên cao, từng bước tiến lại gần.

“Trần Cửu! Mày điên à?” Vương Thành hét lớn từ phía sau, “Con ả này là tà tu, thả nó đi là thả hổ về rừng!”

“Câm miệng.” Tôi không ngoảnh lại, “Cô gái này vô tội.”

Thực ra tôi chẳng quan tâm mạng cô gái này. Cái tôi quan tâm là Tô Hồng. Nếu ả chết ngay bây giờ, rất nhiều bí mật sẽ đứt đoạn. Tôi phải bắt sống ả.

Tô Hồng cười khẩy: “Cho tao đi? Vậy mày qua đây, làm con tin cho tao.”

“Được.”

Tôi tiếp tục bước tới. Mười mét, năm mét, ba mét. Tô Hồng cảnh giác nhìn chằm chằm tôi, mũi dao hơi buông lỏng một chút.

Chính trong khoảnh khắc lóe sáng này… Tay trái tôi vung mạnh lên. Một tia vàng rực bắn ra.

Đó là cây kim vàng cuối cùng tôi giấu trong tay áo.

“Phập!”

Kim vàng cắm phập vào huyệt đạo tay cầm dao của Tô Hồng.

Tô Hồng giật thót tay, dao rớt xuống.

“Bắt lấy!” Tôi gầm lên, cả người lao tới.

Nhưng phản xạ của Tô Hồng cực nhanh, ả không nhặt dao, mà trở tay túm lấy cô gái, đẩy mạnh cô ấy về phía tôi.

“Cho mày này!”

Tôi vội vàng đón lấy cô gái theo phản xạ.

Chỉ vì một giây khựng lại này, Tô Hồng lách người chui xuống gầm chiếc xe tải phế liệu. Phía dưới gầm xe hóa ra lại có một cái nắp cống thoát nước. Ả đã canh sẵn lối thoát.

“Muốn trốn?” Vương Thành bóp cò, đạn cắm vào nắp cống nảy lửa.

Nhưng Tô Hồng hệt như con lươn trơn nhẫy, nháy mắt đã chui tọt xuống dưới, tiện tay sập nắp cống lại.

Đến khi tôi xông đến lật nắp cống lên, bên dưới chỉ còn tiếng nước thải ồng ộc chảy xiết, và một mùi hôi thối nồng nặc.

Người đã mất hút.

“Mẹ kiếp!” Vương Thành nhảy xuống xe, đá mạnh một phát vào lốp xe tải, “Lại để nó chạy thoát rồi!”

Tôi nhìn cái lỗ cống đen ngòm, miệng thở hổn hển.

Không chạy xa được đâu.

Mũi kim vừa rồi của tôi đâm vào tử huyệt, trên kim có tẩm thi độc của tôi. Trong vòng ba ngày, nếu ả không tìm tôi giải độc, toàn bộ cánh tay đó sẽ thối rữa nát bấy.

“Trần Cửu.” Vương Thành bước tới, đưa cho tôi một điếu thuốc, “Thằng mặt nát bét đó… không ra à?”

Tôi đón lấy điếu thuốc, không châm lửa, giắt vào mang tai.

“Chết rồi.

”

“Vì chặn cửa, chết cháy rồi.”

Vương Thành im lặng vài giây, vỗ vai tôi: “Cũng là thằng đàn ông có bản lĩnh. Sau này chôn cất tử tế, tao lo chi phí.”

Hắn liếc nhìn cô gái trẻ đang run rẩy, phẩy tay bảo người đưa cô ấy xuống dàn xếp.

“Chỗ này không ở lâu được, cảnh sát sắp tới rồi.”

Vương Thành mở cửa xe, “Lên xe đi. Tao có thứ này cho mày xem.”

Tôi ngoảnh lại nhìn về phía lối vào hầm phòng không đang bốc khói đen. Triệu Đại Dũng vẫn còn ở bên trong. Đang chờ tôi đưa gã về nhà.

“Đợi tôi mười phút.”

Tôi xoay lưng, chạy lao vào cái hầm ngập tràn khói đặc đó.

12

Trở về tiệm đã là buổi trưa ngày hôm sau.

Xương cốt của Triệu Đại Dũng được tôi xếp gọn vào một chiếc hũ, tạm đặt ở gian sau, ngay cạnh hũ tro cốt của sư phụ. Vết máu trong tiệm đã được người của Vương Thành dọn dẹp sạch sẽ, nhưng cái mùi tanh nồng của máu thì vẫn lẩn khuất không tản đi đâu được.

Tôi ngồi sau quầy, tay cầm cuốn Sổ tay thợ khâu xác mà sư phụ để lại. Cuốn sách cũ nát, vài trang ở phần cuối đã bị xé đi. Đó là những ghi chép về thuật “Hoán Bì” (đổi da).

“Trần Cửu, xem cái này đi.”

Vương Thành đẩy cửa bước vào, tay cầm một tập hồ sơ ném thẳng lên bàn. Quầng mắt hắn đen sì, rõ ràng là cả đêm qua chưa chợp mắt.

“Thứ này lục được trong sào huyệt của con mụ Quỷ Bà kia đấy.”

Tôi mở tập tài liệu.

Bên trong là một xấp ảnh, và vài tờ báo cũ úa vàng. Những bức ảnh đều được chụp lén. Có phụ nữ trẻ, có trẻ em, thậm chí có cả Vương Thành. Mặt sau mỗi bức ảnh đều ghi một bát tự ngày sinh và một dãy ngày tháng.

“Cái gì đây?” Tôi hỏi.

“Đây là thực đơn.” Vương Thành châm điếu thuốc, tay hơi run rẩy, “Con mụ điên đó không chỉ đơn thuần luyện tà thuật, mà ả đang làm kinh doanh.”

Hắn chỉ vào một bức ảnh.

Trong ảnh là một lão già hơn sáu mươi tuổi, mặc áo Tôn Trung Sơn, nét mặt đầy vẻ uy nghiêm. Nhưng khuôn mặt lão lại cứng đơ, giống như vừa phẫu thuật căng da hỏng.

“Người này tên Lý Quốc Đống, là người giàu nhất khu Nam thành phố, tháng trước vừa mới chết.” Vương Thành phả một vòng khói, “Nhưng một tháng trước khi chết, lão ta đột ngột trẻ lại hai mươi tuổi, còn cưới một cô vợ mười tám.”

Tôi cầm bức ảnh lên, ghé sát mắt nhìn. Trong ảnh, phía sau mang tai của Lý Quốc Đống, hiện rõ một đường chỉ đỏ mờ mờ.