9

Trên bàn ăn, mẹ của Lộ Ngôn Xuyên không ngừng gắp thức ăn cho tôi:

“Tiểu Ngư, con ăn nhiều một chút. Con xem, sáu tháng rồi mà vẫn gầy thế này. Không biết thằng Xuyên nó chăm con kiểu gì nữa. Hay là thế này đi, để mẹ thu xếp việc ở nhà, thứ Hai tuần sau mẹ đến đây ở với con. Thằng Xuyên bận việc, lại chẳng biết chăm người, con thì bụng to thế này, còn phải đi làm, mẹ thật sự không yên tâm.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Lộ Ngôn Xuyên.

Anh trầm ngâm vài giây rồi nói:

“Con thì không ý kiến, chỉ sợ bố có.”

Ba anh liếc anh một cái, rồi nhìn sang tôi, quay lại nói với mẹ anh:

“Bà chưa từng chăm ai, tôi sợ bà còn chẳng lo nổi cho mình. Hay là thuê người giúp việc đi?”

Mẹ anh hừ nhẹ:

“Con dâu mình đẻ ra, tôi sao có thể giao hẳn cho người khác chăm được? Không yên tâm chút nào! Nhưng thuê người giúp việc thì vẫn phải thuê, tạm thời thuê một người làm việc nhà, nấu ăn, giặt giũ. Khi Tiểu Ngư sinh, thì thuê thêm một người ở cữ chăm bé.”

Ba anh ngẫm nghĩ rồi gật đầu:

“Thế cũng được, nhưng bà không được làm quá sức.”

Thấy tình hình như vậy, tôi vội nói:

“Ba, mẹ, thật ra không cần đâu ạ. Con tự chăm được, còn lâu mới tới ngày sinh mà.”

Mẹ anh nắm tay tôi, cười hiền:

“Tiểu Ngư à, mẹ từng trải rồi. Trước kia bọn mẹ không biết, để con chịu thiệt. Giờ biết rồi, phải chăm cho con thật tốt. Sau này mẹ già rồi, còn muốn con chăm lại mẹ nữa đấy.”

Lời nói đến mức này, tôi chỉ còn biết gật đầu chấp nhận.

Sự quan tâm và ấm áp của mẹ anh khiến tôi — sau nhiều năm — lại được cảm nhận cảm giác được mẹ thương.

Một lát sau, mẹ anh lại hỏi:

“Tiểu Ngư, ba mẹ con khi nào rảnh? Bọn mẹ đến thăm một chút.”

Tay tôi khựng lại, siết chặt đũa, mất một lúc mới nói được:

“Mẹ, ba con mất từ lâu rồi. Còn mẹ con… bị bệnh, không tiện gặp người ngoài, nên…”

Mẹ anh thoáng sững, liếc nhìn chồng.

Sau vài giây, ba anh nói:

“Chiều nay con đưa bọn ta đến thăm mẹ con nhé.”

Tôi mím môi, cúi đầu nhìn chén cơm, không biết phải trả lời sao.

“Ông Lộ à, chiều nay chúng ta còn việc, ông quên rồi sao? Để hôm khác đi. Chiều nay cứ để thằng Xuyên chở Tiểu Ngư đến thăm mẹ con bé, mang theo ít quà biếu cho phải phép. Đợi khi nào sức khỏe bà ấy khá hơn, chúng ta qua sau.” – mẹ anh nhanh chóng lên tiếng.

Tôi thở phào, cười đáp:

“Vâng, thế cũng tốt ạ. Mẹ con dạo này sức khỏe kém, đợi bà ấy ổn hơn rồi…”

Mẹ anh mỉm cười hiền hậu:

“Được, vậy cứ quyết thế đi. Tiểu Xuyên, chiều nay con đi cùng Tiểu Ngư đến thăm mẹ vợ, xem có thiếu gì thì bổ sung. Chuyện lớn như vậy mà con cũng không nói. Con làm chồng kiểu gì thế hả?”

Tôi vội đỡ lời:

“Mẹ, là con sợ anh ấy phân tâm nên không nói.”

“Haizz, được rồi, biết là con thương nó, mẹ không trách nữa.”

Cơm xong, ba mẹ anh rời đi.

Lộ Ngôn Xuyên ngồi trên sofa, mặt lạnh, không nói tiếng nào.

Tôi dậy sớm nên hơi mệt, định vào phòng nghỉ một lát.

“Vì sao em không nói cho tôi biết chuyện mẹ em bị bệnh, còn cả chuyện ba em?” – giọng anh trầm, ánh mắt không vui.

Tôi thở dài:

“Anh có hỏi đâu. Mẹ tôi đâu phải mới bệnh hai ngày nay.”

Sắc mặt anh dịu xuống một chút:

“Em đi nghỉ đi, chiều tôi cùng em đến thăm bà.”

“Được.”

Trên đường đến viện dưỡng lão, anh định rẽ vào cửa hàng mua thực phẩm bồi bổ, tôi ngăn lại.

Anh cau mày:

“Tôi mua cho mẹ vợ, em lấy tư cách gì ngăn tôi?”

Tôi bật cười:

“Mẹ tôi dùng không được mấy thứ đó đâu.”

Anh nghiêm mặt:

“Mẹ bị bệnh gì vậy?”

Nghĩ rằng lát nữa đến nơi anh cũng sẽ biết, tôi kể hết mọi chuyện.

Nghe xong, anh im lặng rất lâu.

Tôi khẽ nói:

“Anh yên tâm, bệnh của mẹ tôi không di truyền đâu. Tôi và con sẽ không bị.”

Anh lại im thêm bốn, năm phút, rồi mới chậm rãi nói:

“Giang Ngư, kể cho tôi nghe về mấy năm qua của em đi.”

Tôi cười nhạt:

“Còn gì đâu để kể, ra trường đi làm, sống qua ngày thôi.”

“Còn ba em?”

“À, chẳng có gì để nói, chuyện mười năm trước rồi. Sau khi ba tôi mất, mẹ tôi chẳng bao lâu thì phát bệnh. Tôi từng đưa bà vào bệnh viện tâm thần, nhưng ở đó bà sống không tốt. Sau này bệnh ổn định hơn, bác sĩ khuyên tôi tìm nơi yên tĩnh, nên tôi gửi bà vào viện dưỡng lão.”

“Lúc trước em chia tay tôi, là vì chuyện đó à?”

“Không phải.” – tôi đáp ngay.

Đúng vậy, người chủ động nói yêu là tôi.

Còn người mở miệng chia tay… cũng là tôi.

10

Năm ba đại học, ba tôi đầu tư thất bại, chuỗi vốn sắp đứt, công ty đứng bên bờ phá sản.

Ông đi khắp nơi vay tiền.

Nhưng người chịu cho vay chẳng được mấy ai.

Có vài người nói nếu muốn vay, phải để tôi đi cùng ký tên để đảm bảo.

Mẹ tôi nhất quyết không cho tôi đi, nhưng ba ôm mặt khóc:

“Nếu dòng tiền đứt, ba thật sự chỉ còn con đường chết thôi.”

Cuối cùng, tôi cắn răng đồng ý đi cùng ông ký tên.

Thế nhưng, vẫn chẳng vay được đồng nào.

Những người đó, chẳng qua chỉ muốn xem một vở kịch — xem ba tôi, người từng ngẩng cao đầu, nay rơi xuống vực sâu thế nào.

Nhìn gương mặt tiều tụy và tuyệt vọng của ba, lòng tôi đau như xé, nước mắt rơi không ngừng.

Sau đó, chẳng biết ông nghe từ đâu mà có được cơ hội gặp người nắm quyền của Tập đoàn Lộ Thị.

Ông dẫn tôi đi cùng.

Lộ Thị là một trong những tập đoàn thương mại hàng đầu thành phố B.

Khi thấy “Tổng giám đốc Lộ”, tôi sững người.

Tôi từng thấy ảnh ông ấy — trong điện thoại của Lộ Ngôn Xuyên.

Anh từng nói: “Đây là ba tôi.”

Tiếp theo là một ký ức mà cả đời này tôi chẳng bao giờ muốn nhắc lại.

Trong phòng đó, có vài người là đối thủ cũ của ba tôi.

Khi ba tôi vừa trình bày xong mong muốn được Lộ Thị rót vốn, bọn họ phá lên cười:

“Giang Tổng, ông đang mơ giữa ban ngày đấy à? Muốn tay không bắt sói à?”

Có người còn cười đùa:

“Cũng không hẳn tay không, chẳng phải ông Giang mang con gái xinh đẹp đến rồi sao? Muốn cô ta làm tình nhân của Lộ tổng chắc? Cô bé này cũng khá đấy, chỉ xem Lộ Tổng có ‘chịu’ không thôi.

”

Lộ Tổng cau mày, nghiêm giọng quát ngừng.

Ba tôi nghe xong, mặt đỏ bừng vì giận, kéo tôi đứng dậy rời khỏi đó ngay.

Ra khỏi phòng, ông vừa run vừa nói:

“Ba không nên đưa con đến, để con phải chịu nhục như thế. Tất cả là do ba vô dụng, do ba hại con.”

Tôi chỉ thấy cổ họng nghẹn lại, muốn nói “Không sao đâu”, nhưng lòng lại đau nhói — bởi người ta nói như vậy trước mặt chính ba của Lộ Ngôn Xuyên.

Dù giữa tôi và anh chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng nếu lời đồn đó lan ra, tôi và anh còn có thể bên nhau được sao?

Tôi đứng trong gió lạnh rất lâu, nước mắt khô từ lúc nào không hay.

Sau đó, tôi nhắn cho Lộ Ngôn Xuyên một tin:

“Chúng ta chia tay đi.”

Gửi xong, tôi lập tức chặn hết mọi liên lạc với anh.

Đêm đó, ba tôi nhảy từ tầng thượng công ty xuống — để lại tôi, mẹ, cùng món nợ hơn một triệu.

Sau đó, tôi nghỉ học một tuần.

Khi quay lại trường, vừa đến cổng, đã bị Lộ Ngôn Xuyên chặn lại ở góc khuôn viên.

Khuôn mặt anh tiều tụy, mắt đỏ hoe.

Anh nhìn tôi, giọng khàn khàn:

“Giang Ngư, em có ý gì vậy? Em đang đùa với tôi phải không?”

Hình ảnh hiện lên trước mắt tôi là dáng vẻ yếu đuối, khổ sở của ba năm xưa, cùng những lời lẽ đầy ác ý của người ta.

Tôi biết rõ tất cả chuyện đó chẳng liên quan gì đến Lộ Ngôn Xuyên, thế nhưng tôi vẫn thấy nhục nhã đến mức muốn trốn đi.

Tôi mỉm cười, ngẩng cao đầu nhìn anh:

“Không có gì đâu, Lộ Ngôn Xuyên. Tôi chỉ là không còn thích anh nữa, chỉ vậy thôi. Anh đừng bám theo tôi nữa, như vậy thật khó coi.”

Hôm ấy, tôi nhìn thấy giọt nước mắt nơi khóe mắt anh.

Tôi cắn chặt môi, cố nuốt xuống tiếng nghẹn nơi cổ họng.

“Tiểu Ngư, em đừng như vậy. Anh biết em yêu anh mà. Anh sai ở đâu thì nói, anh sửa được không?” – đó là chàng trai trẻ năm ấy, cúi thấp đầu, gần như khẩn cầu tôi trong tuyệt vọng.

Còn tôi, chỉ để lại cho anh một cái bóng lưng lạnh lùng, dứt khoát rời đi.

Khi đến viện dưỡng lão thăm mẹ, bà đang ngồi trong sân phơi nắng.

Ánh nắng ấm áp rải xuống, phủ lên người bà một tầng sáng vàng dịu dàng.

“Mẹ, con đến thăm mẹ đây. Đây là Lộ Ngôn Xuyên, chồng con.” – tôi giới thiệu, dù biết mẹ có lẽ chẳng nghe hiểu.

Mẹ ngồi im, ánh mắt vô hồn, qua một lúc, con ngươi mới khẽ động. Bà nhìn tôi, lại nhìn sang Lộ Ngôn Xuyên.

Rồi bỗng nhiên, mẹ lên tiếng:

“Con là… Tiểu Ngư à?”

Tôi mừng rỡ, gật đầu liên tục:

“Mẹ, là con đây, Tiểu Ngư của mẹ. Mẹ nhớ ra rồi à?”

“Tiểu Ngư à, con đừng nghe lời ba con. Ông ta là chó đội lốt người, con phải sống tốt, lớn lên rồi lấy chồng, nghe chưa?” – mẹ nói năng lộn xộn, từng chữ khiến tôi nghẹn lại.

Tôi sững sờ, nước mắt chực rơi.

Mẹ lại quay sang Lộ Ngôn Xuyên:

“Cậu là người yêu của Tiểu Ngư đúng không? Phải đối xử tốt với con bé, không được bắt nạt nó.”

Lộ Ngôn Xuyên nhìn tôi một cái, khẽ cười, giọng ôn hòa:

“Vâng, mẹ, con biết rồi. Con sẽ đối xử tốt với cô ấy. Con tên Lộ Ngôn Xuyên, là con rể của mẹ.”

“Ừ, tốt, tốt lắm… con rể, con rể.” – nói xong, mẹ lại chìm vào im lặng, không để ý gì đến chúng tôi nữa.

Tôi thở dài, đi tìm bác sĩ.

Bác sĩ nói:

“Bệnh của bà như thế này đã nhiều năm, cứ lúc tốt lúc xấu, khó mà nói trước. Có lẽ trong lòng bà vẫn còn một nút thắt, nếu gỡ được thì may ra có hi vọng, còn không thì…”

Tôi hiểu hết ý ông.

Lộ Ngôn Xuyên bỗng hỏi:

“Nếu được điều trị tốt hơn thì sao?”

Bác sĩ sững người, rồi đáp:

“Nếu điều trị ở nơi tốt hơn, chắc chắn sẽ tiến triển hơn nhiều. Thật ra dạo gần đây tình trạng của bà đã khá hơn rồi, bắt đầu có phản ứng với thế giới xung quanh. Nhưng nói thật, điều kiện điều trị ở đây rất hạn chế.”

Nghe vậy, tôi cúi đầu xấu hổ.

Bao năm nay tôi làm việc điên cuồng, tranh thủ viết lách kiếm thêm tiền, nhưng số tiền kiếm được ngoài việc duy trì cuộc sống cơ bản cho hai mẹ con, đều phải dùng để trả nợ.

Tôi chưa bao giờ có đủ khả năng cho mẹ điều trị tốt hơn.

Lộ Ngôn Xuyên nói thẳng:

“Vậy thì chuyển bà ấy sang chỗ tốt hơn đi. Làm phiền ông giúp chúng tôi làm thủ tục. Mất bao lâu?”

Bác sĩ ngạc nhiên nhìn tôi, rồi đáp:

“Làm nhanh thôi, hôm nay có thể chuyển luôn. Hai người chắc chắn chứ?”

Tôi vội kéo tay áo anh:

“Lộ Ngôn Xuyên, tôi… tôi không có đủ tiền đâu.”

Anh khẽ thở dài, nắm lấy tay tôi, giọng nhẹ nhưng kiên định:

“Chuyện của mẹ để tôi lo. Em đừng nghĩ nhiều.”

Tốc độ xử lý của anh khiến tôi kinh ngạc.

Chẳng mấy chốc, mẹ đã được chuyển đến viện dưỡng lão tốt nhất trong thành phố.

Môi trường, điều kiện điều trị ở đó khác hẳn nơi cũ — gần như hai thế giới.

Thế nhưng tôi vẫn lo về chi phí.

“Lộ Ngôn Xuyên…”

Anh không để tôi nói hết, lại nắm chặt tay tôi thêm lần nữa.

Sau khi sắp xếp xong cho mẹ, trời đã tối. Anh đưa tôi đến một quán cơm tư nhân.

Trong phòng riêng, ánh đèn vàng nhạt, anh nhìn tôi, từng chữ một, rõ ràng mà trầm ấm:

“Giang Ngư, bây giờ em là vợ tôi. Tôi làm tất cả những việc này cho em là điều nên làm. Quá khứ của em, tôi không hỏi. Từ nay, chúng ta cùng nhau sống cho tốt, được không?”

Trong ánh mắt anh là sự chân thành sâu thẳm.

Khoảnh khắc ấy, tôi quên hết mọi thứ.

Quên rằng anh từng có người yêu nhưng chẳng thể ở bên, quên rằng chúng tôi đã chia ly gần mười năm, quên rằng cuộc hôn nhân này chỉ là “kết hôn tạm bợ”.

Tôi khẽ gật đầu.

Khóe môi anh cong lên, ánh nhìn dịu lại:

“Ừ, ngoan lắm. Sau này, tôi chỉ có một yêu cầu — em hãy làm thật tốt vai trò người vợ của tôi. Còn đứa bé, tôi sẽ coi như con ruột.”

Tôi lại gật đầu.

Trong lòng dâng lên một cảm giác mơ hồ — Bất kể quá khứ ra sao, tương lai thế nào, tôi chỉ muốn… nắm lấy chút ấm áp này, chút dịu dàng ấy, dù chỉ trong khoảnh khắc.