Rất lâu sau.

Anh mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

Giọng nói trầm thấp mà kiên quyết.

“Được.”

“Diễn Chi giao cho em quản.”

“Tư Niên!”

Lão phu nhân lập tức kêu lên.

Giọng nói run rẩy.

Tràn ngập bất mãn và sốt ruột.

“Mẹ.”

Cố Tư Niên quay đầu nhìn bà.

Giọng điệu bình tĩnh.

Nhưng không cho phép ai phản bác.

“Chuyện này để con xử lý.”

Lão phu nhân nhíu chặt mày.

Trừng mắt nhìn anh.

Sau đó lại quay sang nhìn tôi đầy căm giận.

Cuối cùng.

Bà chỉ hừ lạnh một tiếng.

Chống tay lên thành ghế đứng dậy.

Rồi xoay người bỏ đi.

Quản gia Chu vội vàng đi theo phía sau.

Trước khi rời khỏi phòng.

Bà ta nhìn tôi bằng một ánh mắt vô cùng phức tạp.

Trong đó dường như có vài phần thương hại.

Lại giống như đang nhìn một tử tù sắp bị đưa ra pháp trường.

Chẳng mấy chốc.

Trong thư phòng chỉ còn lại tôi và Cố Tư Niên.

Anh quay lưng về phía tôi.

Đứng trước cửa sổ.

Lặng lẽ nhìn khu vườn bên ngoài.

Ngoài vườn.

Vài công nhân đang dùng cưa điện cắt tỉa bụi cây.

Tiếng động cơ ù ù truyền qua cửa kính.

Nghe đặc biệt chói tai.

“Vì sao em phải làm vậy?”

Anh đột nhiên lên tiếng.

Vẫn không quay đầu lại.

“Làm gì cơ?”

Tôi khó hiểu hỏi.

“Chuyện của Diễn Chi.”

“Vốn dĩ em có thể đứng ngoài.”

“Làm như vậy chẳng có lợi gì cho em.”

Anh nói.

Tôi tựa vào lưng ghế.

Nheo mắt suy nghĩ một lát.

Sau đó nói ra sự thật.

“Bởi vì khi em mười tuổi.”

“Cũng không có ai bảo vệ em.”

Cố Tư Niên chậm rãi quay người lại.

Ánh mắt rơi trên mặt tôi.

Ánh nắng ngoài cửa sổ nghiêng nghiêng chiếu vào.

Rọi lên gương mặt anh.

Lần đầu tiên.

Tôi nhìn rõ đôi mắt ấy đến vậy.

Trong đó không có lạnh lùng.

Không có thờ ơ.

Cũng không có sự sâu không thấy đáy như trước.

Chỉ có thứ gì đó mà tôi không thể hiểu nổi.

Giống như sự hoang mang.

Lại giống như một cảm xúc khác.

“Tuổi thơ của em…”

Anh vừa mở miệng.

Lại dừng lại.

“Không quan trọng.”

Tôi khoát tay.

“Quan trọng là.”

“Sau này Diễn Chi sẽ không phải sống giống em.”

Nói xong.

Tôi đứng dậy.

Cầm điện thoại trên bàn.

Rồi đi về phía cửa.

“Tô Vãn.”

Anh gọi tôi từ phía sau.

Tôi dừng bước.

Nhưng không quay đầu lại.

“Cảm ơn em.”

Hai chữ ấy được nói rất nhanh.

Giọng nói cực kỳ nhỏ.

Giống như anh đã phải dùng hết sức mới có thể thốt ra.

Nếu căn phòng không đủ yên tĩnh.

Có lẽ tôi còn tưởng mình nghe nhầm.

Tôi không đáp lại.

Chỉ đẩy cửa bước ra ngoài.

Hành lang tối mờ.

Ánh đèn vàng nhạt tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng.

Cố Diễn Chi đang đứng lặng bên đầu cầu thang.

Trên người mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình.

Chân trần giẫm trên nền đá lạnh.

Trong lòng ôm chặt một con búp bê vải cũ kỹ đã bạc màu.

Các góc vải đều đã sờn rách.

Màu sắc cũng phai nhạt gần hết.

Nó lặng lẽ nhìn tôi.

Trong mắt đan xen quá nhiều cảm xúc.

Mong đợi.

Sợ hãi.

Và cả sự trưởng thành quá mức khiến người ta đau lòng.

“Dì ơi…”

Giọng nó hơi run.

“Hôm nay dì vẫn ở lại chứ?”

Tôi chậm rãi bước tới.

Ngồi xổm xuống trước mặt nó.

Đưa tay chỉnh lại cổ áo ngủ đang bị lệch.

“Dì không đi đâu cả.”

Tôi nhẹ giọng nói.

“Từ hôm nay trở đi.”

“Ngày nào dì cũng ở bên con.”

Hốc mắt nó lập tức đỏ lên.

Nước mắt lấp lánh trong mắt.

Nhưng vẫn cố gắng không để mình bật khóc.

Nó cắn chặt môi.

Cả người run lên vì cố nhịn.

Tôi đau lòng bế nó lên.

Thân thể nhẹ bẫng.

Hoàn toàn không giống một đứa trẻ mười tuổi.

Nó vùi mặt vào hõm vai tôi.

Thân hình nhỏ bé áp sát vào người tôi.

Giống như một chú mèo con cuối cùng cũng tìm được tổ ấm của mình.

Đầy lưu luyến.

Đầy phụ thuộc.

“Mẹ…”

Nó khẽ gọi.

Giọng mũi đặc nghẹn.

Lần này.

Không còn là tiếng gọi “mẹ” dè dặt và thăm dò trong hôn lễ nữa.

Mà là thật sự.

Gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Chương 3

Ngày thứ ba sau khi chuyển vào nhà họ Cố.

Việc đầu tiên tôi làm vào sáng sớm.

Là đổi bác sĩ cho Cố Diễn Chi.

Nhà họ Cố có một bác sĩ gia đình họ Hứa.

Ông đã ngoài năm mươi tuổi.

Làm việc cho nhà họ Cố suốt hai mươi năm.

Tôi nhờ bác sĩ Hứa kiểm tra toàn diện cho Diễn Chi.

Ông ngồi đó lật từng trang hồ sơ bệnh án.

Sắc mặt bình thản.

Giống như đang xem một bản báo cáo khám sức khỏe bình thường.

“Trước đây ông từng nhìn thấy những vết thương này chưa?”

Tôi nhíu chặt mày.

Lo lắng hỏi.

Bác sĩ Hứa chậm rãi tháo kính xuống.

Cẩn thận lau sạch.

Rồi mới đeo trở lại.

Ông không trả lời thẳng câu hỏi của tôi.

Chỉ nhàn nhạt nói:

“Thể trạng của cậu chủ nhỏ khá yếu.”

“Nên tăng cường dinh dưỡng.”

“Bổ sung thêm protein và vitamin.”

“Tôi hỏi là.”

“Trước đây ông đã từng nhìn thấy những vết thương này chưa?”

Tôi nhìn chằm chằm vào ông.

Trong lòng vẫn ôm một tia hy vọng.

Hy vọng ông sẽ cho tôi một đáp án khác.

Ông hơi cúi đầu.

Ánh mắt lảng tránh.

Im lặng không nói.

Sự im lặng ấy khiến lòng tôi trùng xuống.

Tôi lập tức hiểu ra.

Ông đã từng nhìn thấy.

Chỉ là ông sẽ không nói.

Ở nhà họ Cố.

Dường như tất cả mọi người đều đã đạt thành một sự ăn ý ngầm nào đó.