“Một bên sợ mất ông Thẩm, một bên sợ mất tiền.”

“Một bên sợ mất Thẩm Minh Châu cái hóa đơn này, một bên sợ người thừa kế thật là con quay về.”

“Không phải bà yêu quá nhiều.”

“Mà là bàn tính của bà gảy quá vang.”

Bác cả nhà họ Thẩm không nhịn được ho một tiếng.

Như đang nhịn cười.

Cô nhà họ Thẩm trừng ông ấy.

Ông ấy im miệng.

Mẹ ruột đột nhiên nhìn tôi.

“Con biết từ sớm rồi?”

Tôi lắc đầu.

“Không phải từ sớm.”

“Là bắt đầu nghi ngờ từ ngày các người cầm xét nghiệm cá nhân đến tìm con.”

Bà nhìn chằm chằm tôi.

“Vì sao?”

Tôi giơ ba ngón tay.

“Thứ nhất, xét nghiệm cá nhân quá tiện.”

“Tiện đến mức bà muốn con tin, con phải tin.”

“Thứ hai, ánh mắt ông Thẩm nhìn con không giống tìm được con gái.”

“Mà giống nhìn một rắc rối không biết đáng giá hay không.”

Sắc mặt bố ruột khó coi, nhưng không phản bác.

Tôi hạ ngón tay thứ ba.

“Thứ ba, Thẩm Minh Châu quá sốt ruột.”

“Người bình thường phát hiện con gái thật trong nhà trở về, không nên chủ động diễn rộng lượng như vậy.”

“Cô ta cứ một tiếng chị, hai tiếng chị, như sợ con không vào cửa.”

Thẩm Minh Châu cúi đầu.

Cô ta khẽ nói:

“Là mẹ bảo em đi.”

“Mẹ nói chị từ nhỏ nghèo khổ, lòng tự trọng cao, chắc chắn khó tiếp cận.”

“Bảo em mềm mỏng trước, để chị cảm thấy người nhà họ Thẩm đều rất tốt.”

Tôi gật đầu.

“Chị đoán được.”

“Cho nên chị càng không thể trực tiếp về.”

Mẹ ruột đột nhiên cười một cái.

“Con giống bà ngoại con thật.”

Tôi nhìn bà.

Đây là lần đầu tiên bà nhắc đến bà ngoại tôi.

“Bà ấy cũng vậy.”

Mẹ ruột lẩm bẩm.

“Cái gì cũng phải điều tra.”

“Cái gì cũng không tin tôi.”

“Đến chết bà ấy vẫn đề phòng tôi.”

“Bà ấy rõ ràng chỉ có một đứa con gái là tôi, nhưng lại để tiền cho một đứa trẻ vừa mới sinh.”

Bà ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt vậy mà có cả hận.

“Con nói xem, dựa vào đâu chứ?”

“Tôi mới là con gái của bà ấy!”

Tôi nhìn bà, bỗng hiểu ra.

Bà không cảm thấy mình sai.

Bà chỉ cảm thấy mình chưa thắng.

Bà ngoại đề phòng bà cả đời.

Đến cuối cùng vẫn suýt bị bà chui qua kẽ hở.

Tôi khẽ nói:

“Bởi vì bà ấy biết bà là loại người gì.”

Mẹ ruột đột ngột nhìn tôi.

Tôi nói tiếp:

“Bà ấy không phải không yêu bà.”

“Mà là quá hiểu bà.”

Nước mắt mẹ ruột lập tức ngừng lại.

Như thể lớp vải che xấu hổ cuối cùng bị xé toạc ngay trước mặt.

Tôi lấy ra một cây bút ghi âm.

Ánh mắt mẹ ruột lập tức thay đổi.

“Con còn ghi âm cái gì?”

Tôi bấm phát.

Bên trong vang lên giọng một người phụ nữ già nua.

Đó là lời mẹ nuôi để lại trước khi lâm chung.

“Thanh Lê, nếu sau này có người đến nhận con, con đừng vội đi theo họ.”

“Người phụ nữ bế con đến năm đó rất xinh, mặc áo khoác đỏ, khóc rất thật.”

“Bà ta nói bà ta là mẹ của con.”

“Bà ta nói bà ta không giữ được con, chỉ có thể để ta đưa con đi.”

“Nhưng lúc bà ta đưa tiền cho ta, tay bà ta không hề run.”

Phòng khách không ai nói chuyện.

Đoạn ghi âm tiếp tục.

“Lúc đầu ta tưởng bà ta thật sự không còn cách nào.”

“Sau này ta từng lên thành phố tìm bà ta.”

“Ta nhìn thấy bà ta bế một bé gái khác lên xe.”

“Người bên cạnh gọi bà ta là bà Thẩm.”

“Lúc đó ta mới hiểu, bà ta không phải không giữ được con.”

“Bà ta đã chọn một cuộc đời khác.”

Ghi âm dừng ở đây.

Mẹ ruột hoàn toàn ngồi phịch trên đất.

Thẩm Minh Châu che mặt.

Bố ruột quay đầu nhìn ra cửa sổ, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Tôi tắt bút ghi âm.

“Đây là thứ cuối cùng mẹ nuôi để lại cho con.”

“Bà ấy nói bà ấy có lỗi với con.”

“Nhưng sau này con nghĩ, bà ấy chỉ nghèo, chỉ bị bà lợi dụng.”

“Người thật sự nên nói xin lỗi với con là bà.”

Mẹ ruột ngẩng đầu, môi động đậy.

Tôi trực tiếp ngắt lời.

“Đừng nói.”

“Bà nói ra, con cũng không muốn nghe.”

Trong mắt bà cuối cùng có hoảng sợ.

“Thanh Lê, mẹ biết sai rồi.”

Bà bò tới, muốn nắm tay tôi.

Tôi tránh đi.

“Con đừng như vậy.”

“Mẹ là mẹ của con mà.”

“Con không thể đối xử với mẹ như vậy.”

Tôi nhìn bà.

“Bà cũng đừng như vậy.”

“Con là con gái bà.”

“Năm đó bà cũng đâu có nương tay.”

Câu này vừa rơi xuống, mẹ ruột như bị bấm nút dừng.