“Khương Vãn là góa phụ của liệt sĩ cứu hộ, hoàn cảnh đặc biệt.”

Tôi không cãi.

Tôi chỉ đặt chiếc áo nhỏ của Niếp Niếp lên bàn.

Trên cổ tay áo vẫn còn dấu dây siết.

Tôi nói:

“Công của anh ta là công.”

“Tội của anh ta là tội.”

“Không thể vì anh ta từng cứu người khác mà con gái tôi phải chịu tội thay.”

Cả phòng lặng đi.

Chính ủy Triệu là người đầu tiên lên tiếng.

“Đồng chí Hứa nói đúng.”

Sau đó, mọi chuyện tiến triển nhanh hơn tôi tưởng.

Lục Nghiễn Bạch bị cách chức đội trưởng, tạm đình chỉ mọi danh hiệu thi đua, chờ xử lý kỷ luật.

Khương Vãn bị yêu cầu rời khỏi căn nhà tập thể vốn cấp theo suất của Lục Nghiễn Bạch, toàn bộ khoản trợ cấp sai phạm phải được rà soát lại.

Những người từng giúp làm giấy chứng tử giả cũng bị điều tra.

Quán ăn gọi tôi quay lại làm việc.

Tôi từ chối.

Người phụ trách xưởng trong huyện cũng đến nhà, nói có thể sắp xếp cho mẹ tôi quay lại vị trí trông kho.

Mẹ tôi cũng từ chối.

Bà nói:

“Tôi già rồi, nhưng chưa già đến mức không biết ai thật lòng, ai giả dối. Công việc ấy trả lại cho người khác đi. Tôi không nhận nữa.”

Em trai tôi Hứa Nam Dương thì trực tiếp đến trường nghề hỏi lại suất học việc.

Người phụ trách vốn còn muốn qua loa, nhưng khi nghe nói phía đội điều tra đang xem xét toàn bộ việc can thiệp nhân sự, lập tức đổi thái độ.

Suất học việc quay về tay Nam Dương.

Tối đó, Nam Dương về nhà, đặt giấy xác nhận lên bàn, mắt đỏ hoe.

“Chị, sau này em nhất định học cho giỏi. Em kiếm tiền nuôi chị với mẹ, nuôi cả Niếp Niếp.”

Tôi xoa đầu nó.

“Không cần nuôi chị. Em nuôi chính mình cho tốt là được.”

Nam Dương cúi đầu, rất lâu sau mới nói:

“Chị, trước đây em còn từng trách chị.”

Tôi khựng lại.

Nó nghẹn giọng.

“Em trách chị lấy chồng rồi vẫn để mẹ khổ. Trách chị không biết lựa người. Nhưng bây giờ em mới biết… chị là người khổ nhất.”

Tôi không nói gì.

Nam Dương bỗng quỳ xuống trước mặt tôi.

“Chị, xin lỗi.”

Tôi vội kéo nó dậy.

“Nam Dương, đứng lên.”

Nó không chịu.

“Lúc họ khuyên chị nhịn, em cũng im lặng. Em sợ mất suất học việc. Em hèn.”

Tôi nhìn đứa em trai mới mười tám tuổi, sống mũi cay xè.

Tôi không trách nó.

Khi một người nắm trong tay quyền lực, nắm cơm áo của cả gia đình, thì im lặng đôi khi không phải ác, mà là sợ.

Nhưng tôi vẫn nói:

“Nam Dương, chị tha thứ cho em lần này.”

“Nhưng em phải nhớ, sau này dù sợ đến đâu, cũng đừng đứng nhìn người nhà mình bị bắt nạt.”

Nó lau nước mắt, gật đầu rất mạnh.

“Em nhớ.”

Niếp Niếp dần khỏe lại.

Con bé vẫn hay khóc đêm, mỗi lần khóc là tôi lại ôm con đi qua đi lại trong phòng, vừa vỗ vừa khẽ hát.

Lục Nghiễn Bạch đến rất nhiều lần.

Lần nào cũng đứng ngoài cổng.

Có khi mang sữa bột.

Có khi mang trứng gà.

Có khi mang thuốc bổ.

Tôi không nhận bất cứ thứ gì.

Mẹ tôi càng dứt khoát hơn, trực tiếp treo một tấm bảng gỗ trước cổng:

“Nhà có trẻ nhỏ, người không liên quan miễn vào.”

Lục Nghiễn Bạch nhìn tấm bảng ấy, đứng rất lâu.

Một hôm, tuyết rơi dày.

Tôi vừa ru Niếp Niếp ngủ thì nghe bên ngoài có tiếng động.

Mở cửa ra, Lục Nghiễn Bạch đứng dưới gốc cây, trên vai phủ một lớp tuyết.

Anh ta gầy đi rất nhiều.

Gương mặt từng lạnh lùng sắc bén nay đầy mỏi mệt.

Thấy tôi ra, mắt anh ta sáng lên.

“Nam Chi.”

Tôi khép áo bông lại.

“Có việc gì?”

Anh ta lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là vòng bạc anh mua cho Niếp Niếp.”

Tôi không nhận.

“Con bé không cần.”

Anh ta thấp giọng:

“Anh là cha nó.”

Tôi nhìn anh ta.

“Ngày anh bảo tôi con bé chết rồi, anh đã không còn tư cách làm cha nó nữa.”

Tay anh ta run lên.

“Nam Chi, em phải tàn nhẫn với anh đến vậy sao?”

Tôi suýt nữa bật cười.

“Lục Nghiễn Bạch, anh thật kỳ lạ.”

“Khi anh ép tôi giao con, anh gọi đó là hiểu chuyện.”

“Khi anh cắt đường sống của nhà tôi, anh gọi đó là muốn tôi bình tĩnh.”

“Khi tôi không tha thứ, anh lại gọi tôi là tàn nhẫn.”

Tôi bước xuống bậc cửa, đứng đối diện anh ta.

“Anh có biết tàn nhẫn thật sự là gì không?”

“Tàn nhẫn là một người mẹ vừa mổ bụng xong, còn chưa kịp nhìn con mình một cái đã bị chồng nói con chết rồi.”

“Tàn nhẫn là nghe tiếng con khóc ở phòng bên cạnh mà không thể chạy tới ôm.”

“Tàn nhẫn là con tôi còn nhỏ như vậy, đã phải chịu khổ vì cái gọi là nghĩa khí của anh.”

Lục Nghiễn Bạch đỏ mắt.

“Anh sai rồi.”

Lại là câu này.

Tôi đã nghe đến chán.