Tiêu Nguyên Hành đông cứng người, ánh sáng trong mắt từng chút một vụt tắt.

Thái hậu thở dài: “Trước khi đi, ai gia có hỏi nó có hối hận không.

Nó nói ——” Thái hậu khựng lại, thuật lại từng chữ, “‘Vĩnh viễn không hối hận.

Con và Tiêu Nguyên Hành, sống chết không gặp lại, chính là cái kết cục tốt nhất’.”

Vĩnh viễn không hối hận.

Sống chết không gặp lại.

Tiêu Nguyên Hành quỳ đó, không nhúc nhích, giống như một bức tượng đá mất đi linh hồn.

Hồi lâu sau, hắn bỗng đứng lên, trong mắt ánh lên sự kiên quyết gần như điên cuồng.

“Nàng không gặp ta, ta sẽ đi gặp nàng.” Hắn nói khẽ, giống như tự nhủ, “Giang Nam đi không được, ta sẽ đi những nơi ngoài Giang Nam đợi nàng.

Cương thổ Đại Chu, ắt sẽ có một nơi có thể chạm mặt nàng.”

Đêm đó, hắn vung kiếm, tự chặt đứt một cánh tay của mình.

Máu tươi phun trào, nhuộm đỏ cả thư phòng.

Hắn mặt không đổi sắc, lấy máu làm mực, viết nên bức huyết thư:

“Thần Tiêu Nguyên Hành, tự thỉnh tước bỏ mọi quan chức tước vị, biếm làm thứ dân.

Lấy tàn thân chuộc tội, đổi lấy tự do, xuôi nam tìm thê tử.

Đời này nếu không tìm được, chết không về kinh.”

Huyết thư dâng lên, triều đình chấn động.

Hoàng đế nổi giận, Thái hậu nổi giận.

Nhưng Tiêu Nguyên Hành lấy mạng sống uy hiếp – nếu không ân chuẩn, sẽ tự vẫn ngay trước điện.

Cuối cùng, Hoàng đế hạ chỉ: “Tiêu Nguyên Hành ngông cuồng, nhưng niệm tình công lao xưa, biếm làm thứ dân, vĩnh viễn không được vào triều.

Việc hôn sự với Giang thị, đã hòa ly, tự do cưới gả, vĩnh viễn không can thiệp vào nhau.”

Hắn dùng một cánh tay, đổi lấy được sự tự do.

Trọng thương cụt tay chưa lành, Tiêu Nguyên Hành đã cưỡi ngựa xuôi nam.

Vết thương liên tục nứt toạc, sốt cao không ngừng, nhưng hắn chẳng màng bận tâm.

Thánh chỉ cấm hắn đời đời kiếp kiếp không được bước chân vào đất Giang Nam, hắn liền túc trực ở con đường mòn bắt buộc phải đi qua ranh giới Giang Nam —— ải Lạc Nhạn.

Mỗi ngày đều đứng trên điểm cao nhất của quan ải, nhìn về hướng Giang Nam, đứng suốt một ngày, từ khi mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn.

Dùng hết chút bạc vụn còn sót lại trên người, hắn mở một quán trà xập xệ bên cạnh quan ải.

Không vì mưu sinh, chỉ để thăm dò những thương nhân qua lại.

“Đã từng thấy một nữ tử nói giọng Giang Nam, dung mạo thanh lệ, dưới mắt có một nốt lệ ruồi chưa?”

Hắn gặp ai cũng hỏi, ánh mắt đầy nôn nóng.

Ba tháng trôi qua, bặt vô âm tín.

Hắn gầy chỉ còn một bộ xương bọc da, ống tay áo trái trống rỗng bay lất phất, cánh tay phải chằng chịt vết sẹo khắc chữ “Hối”, bộ dạng cứ như một cô hồn dã quỷ vất vưởng trước cửa ải.

Hôm đó, một đoàn thương nhân Giang Nam đi ngang qua dừng chân nghỉ ngơi ở quán trà, cao giọng cười nói chuyện trò.

“Nghe nói con gái của Trấn Bắc tướng quân đã về Giang Nam rồi, chính là vị Nhiếp chính Vương phi lúc trước đó.”

“Đúng rồi, hòa ly về nhà, Giang phu nhân mừng lắm, bày tiệc thết đãi suốt ba ngày ba đêm!”

“Nhưng nghe nói Vương phi… à không, Giang tiểu thư sau khi trở về liền đóng cửa không ra ngoài, có người thấy nàng lập một ngôi mộ gió bên sông, ngày nào cũng đến tế bái.”

Bát trà trong tay Tiêu Nguyên Hành “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Hắn xông tới, tóm chặt lấy tay áo gã thương nhân, giọng run rẩy: “Mộ gió? Lập cho ai?!”

Gã thương nhân giật mình: “À, hình như là… lập cho đứa con trai chết yểu của nàng.

Ây, thật đáng thương, nghe nói đứa bé đó bị…”

Chưa nghe dứt lời, Tiêu Nguyên Hành đã lật người lên ngựa, muốn lao qua cửa ải.

“Vương gia! Không được đâu!”

Viên tướng trấn giữ cửa ải chính là thủ hạ cũ của hắn, rơi lệ ngăn cản: “Hoàng mệnh khó trái! Ngài không qua được đâu!”

Tiêu Nguyên Hành quỳ rạp trước cổng quan, dập đầu từng nhát, trán va vào đá xanh kêu bịch bịch: “Lý tướng quân, ta cầu xin ngươi, cho ta qua đi! Ta chỉ nhìn nàng ấy một cái thôi! Xem nàng ấy có bình an hay không!”

Viên tướng quay lưng đi, không nỡ nhìn tiếp: “Vương phi… Giang tiểu thư vẫn rất tốt.

Nhưng thánh chỉ…”

Tiêu Nguyên Hành bất thình lình rút kiếm, kề ngang cổ, nơi đáy mắt là sự điên cuồng tuyệt mệnh: “Vậy thì ngươi hãy mang xác của ta về kinh phục mệnh đi!”

Đúng lúc giằng co, một con khoái mã từ hướng Giang Nam phóng như bay tới, kìm ngựa trước ải.

Người trên ngựa là một nha hoàn ánh mắt lanh lợi.

Tiêu Nguyên Hành nhận ra, đó là nữ tỳ thiếp thân được mẹ Giang phân cho Giang Tri Ngư sau khi nàng về Giang Nam, Hạ Hà.

Hạ Hà lạnh lùng xuống ngựa, ném qua một chiếc tay nải, giọng điệu cứng ngắc: “Tiểu thư sai nô tỳ đưa cho ngài.”

Tay Tiêu Nguyên Hành run lẩy bẩy, mở tay nải ra.

Bên trong là tất cả những món quà hắn từng lén tặng nàng bao năm qua.

—— Một cây trâm hoa đào hắn lượn khắp Trân Bảo Các kinh thành để mua, nhưng lại nói dối là do Hoàng thượng ban thưởng.

—— Một đôi khuyên tai hoa ngọc lan hắn tự tay vẽ kiểu dáng rồi tìm thợ rèn đánh, bảo là Thái hậu ban.

—— Cùng với con ngựa gỗ nhỏ do tự tay hắn điêu khắc để An Nhi chơi dịp thôi nôi, nàng vẫn luôn không biết đó là do hắn làm.