“Anh xin nghỉ phép mười phút giúp em rồi.”

Tôi trố mắt nhìn anh.

Anh vội vàng giải thích: “Miểu Diêu bảo chủ quản của em hôm nay đi họp ở tỉnh khác, đến muộn mười phút không sao. Anh không tự ý quyết định đâu, chỉ hỏi cô ấy xem có thể nhắn một tiếng giúp em được không thôi. Nếu em không vui, giờ anh bảo cô ấy không cần đâu.”

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của anh, tôi chợt thấy buồn cười.

“Bây giờ xin nghỉ thôi mà anh cũng cẩn thận thế sao?”

Thẩm Yến cất điện thoại đi.

“Sợ lại làm sai.”

Câu này nói rất thành thật.

Thành thật đến mức tôi chẳng có cách nào bắt bẻ anh.

Tôi dắt xe ra khỏi nhà xe.

“Đi đây.”

“Đi đường cẩn thận nhé.”

Tôi lái xe được vài mét, ngoái đầu lại vẫn thấy anh đứng yên tại chỗ, trên tay cầm cục giấy dán khủng long vừa bóc ra.

Cảnh tượng đó trông thật ngốc nghếch.

Tôi suýt nữa thì lại bật cười.

Chiều tan làm, tôi rẽ qua chợ mua rau.

Vốn dĩ chỉ định mua bó rau xanh, kết quả cô bán hàng bảo sườn hôm nay tươi lắm, tiệm hoa quả bên cạnh lại có quả roi rất ngọt.

Lúc tôi phản ứng lại thì giỏ xe đã đầy ắp.

Trên tay còn xách theo một túi khoai tây.

Tôi đứng trước cổng chợ, nhìn chiếc xe điện, lần đầu tiên nhận ra nó có xịn đến mấy cũng không phải xe tải chở hàng.

Đang do dự không biết có nên gọi xe không thì phía sau vang lên tiếng chuông xe đạp.

Tôi quay đầu lại.

Thẩm Yến đang đạp một chiếc xe đạp công cộng màu xanh lam, giỏ xe trống trơn.

Anh vừa chống chân xuống đất, hơi thở hổn hển.

“Anh đến chở đồ đây.”

Tôi nhìn chiếc xe đạp công cộng của anh, rồi lại nhìn vẻ mặt nghiêm trang của anh.

“Sao anh lại đến đây?”

“Thím Lý bảo thấy em mua nhiều đồ ở chợ.”

“Thím ấy quan tâm em gớm nhỉ.”

“Ừ.”

Thẩm Yến đỡ lấy túi khoai tây từ tay tôi, bỏ vào giỏ chiếc xe đạp công cộng.

Bỏ xong lại ngó nghiêng sườn, quả roi và rau xanh trong giỏ xe tôi.

“Còn gì nữa không?”

“Hết rồi.”

Anh gật đầu, đạp xe đến cạnh tôi.

Tôi cạn lời.

“Anh đạp xe công cộng tới đây chỉ để giúp em chở túi khoai tây thôi à?”

“Ừ.”

“Xe của anh đâu?”

“Bị kẹt ở cổng khu chung cư, không lấy ra được.”

Anh nhìn con đường phía trước.

“Xe công cộng tiện hơn.”

Tôi cúi đầu cười khẽ.

Thẩm Yến bắt được nụ cười của tôi, khóe miệng cũng cong lên theo.

Đường về, chúng tôi một chiếc xe máy điện, một chiếc xe đạp công cộng, đi song song nhau chầm chậm.

Giỏ xe chiếc xe đạp công cộng của anh chỉ có mỗi một túi khoai tây, vậy mà anh đạp xe trông như đang áp tải món đồ quý giá nào đó.

Đoạn đường có con dốc, rõ ràng anh đạp hơi cố sức.

Tôi giảm tốc độ lại.

“Thẩm Yến, anh không cần phải làm đến mức này đâu.”

Anh thở hổn hển một hơi.

“Trước kia em làm quá nhiều việc một mình rồi.”

Gió thổi xuyên qua giữa chúng tôi.

Giọng anh bị gió thổi tạt đi một chút, rồi lại lọt vào tai tôi.

“Bây giờ đến lượt anh bù đắp lại.”

Bàn tay đang nắm tay lái của tôi siết chặt lại.

Đèn đỏ phía trước bật sáng.

Chúng tôi cùng dừng lại.

Trán anh lấm tấm mồ hôi, lưng áo sơ mi ướt một mảng nhỏ, trông hơi chật vật.

Vốn dĩ tôi định nói “Khoai tây cũng không nặng lắm đâu”.

Nhưng lời đến khóe môi, lại biến thành: “Đạp xe cũng vững phết đấy.”

Thẩm Yến quay sang nhìn tôi.

“Em đang khen anh à?”

“Không có.”

“Rõ ràng là em vừa khen anh.”

“Sắp đèn xanh rồi kìa.”

Tôi vặn tay ga, chạy vọt lên trước.

Phía sau vang lên tiếng xích xe đạp công cộng rào rạo nhè nhẹ.

Thẩm Yến đạp theo, trong giọng nói kìm nén ý cười.

“Hứa Tuế An, em vừa mới cười thật đấy.”

Tôi không quay đầu lại.

“Anh nhìn nhầm rồi.”

“Anh không có.”

“Hơn nữa khoai tây anh tự vác lên nhà đi.”

Anh lập tức im bặt.

Về đến nhà, quả nhiên Thẩm Yến tự vác khoai tây lên nhà.

Anh xách đồ ăn vào bếp, lúc rửa tay vẫn còn đang thở dốc.

Tôi đứng bên cạnh, nhịn một lúc, cuối cùng vẫn đưa cho anh cốc nước.

“Uống chút đi.”

Anh nhận lấy, uống cạn nửa cốc trong một hơi.

“Cảm ơn em.”

Tôi mở túi, lấy sườn ra.

“Tối nay ăn sườn hầm canh à?”

“Để anh làm.”

Anh lập tức nói.

Tôi liếc nhìn anh một cái.

“Anh biết làm à?”

“Anh có thể học.”

“Lần trước rau xanh anh xào mặn chát đến mức phải ăn kèm ba bát cơm đấy.”

“Lần này anh sẽ cho ít muối.”

Anh xắn tay áo lên, lấy điện thoại ra tra công thức nấu ăn.

Tôi nhìn sườn mặt nghiêng của anh khi cặm cụi đến mức lóng ngóng, bỗng nhớ lại rất lâu trước kia.

Lúc chúng tôi mới hẹn hò, anh cũng từng học nấu cháo như thế này.

Vì tôi bị đau dạ dày, anh đã túc trực trong bếp đến nửa đêm, lỡ tay cho quá nhiều gạo, nấu thành một nồi đặc sệt, còn cứng miệng cãi rằng đây là cháo đặc.

Hồi đó tôi cười anh rất lâu.

Sau này ngày tháng dần trôi, rất nhiều việc bị sự bận rộn và thói quen che khuất đi.

Anh không học nữa, tôi cũng không đòi hỏi thêm.