“Nghe nói Hoàng hậu và Hoàng thượng đang uống rượu, sau đó Hoàng hậu muốn đi hóng gió, hai người tình cờ bắt gặp Tứ điện hạ và Quý phi quần áo xộc xệch, yếm tâm của Tôn Quý phi… cũng bị Tứ điện hạ xé rách rồi.”

Ta đặt lược xuống, xoay người lại.

“Cung nữ hầu hạ bên cạnh Tôn Quý phi ngay lập tức bị kéo đến Thận Hình ty. Nghe nói chưa cần dùng hình đã khai ra hết, nói hai người đã tư thông hơn một năm nay, đứa bé trong bụng Tôn Quý phi căn bản không phải là long chủng… Sáng nay Hoàng thượng còn bãi triều rồi.”

Ta bước đến bên cửa sổ.

Không khí ban mai ùa vào, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa mộc quế.

Trời rất xanh, mây rất trắng, gió nhẹ hiu hiu.

Quả là một ngày đẹp trời hiếm có.

Ta mỉm cười, đi trở lại bàn trang điểm.

“Trang điểm cho ta đi, hôm nay ta muốn đi thăm Thái hậu.”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Thái hậu già đi trông thấy.

Những chuyện ô uế của con trai và cháu trai khiến bà phiền não không yên.

Hoàng thượng không công khai xử trí Bùi Yến Lễ.

Dẫu sao cũng là thể diện hoàng gia.

Chuyện con trai tư thông với phi tử, truyền ra ngoài sẽ là một trò cười tày đình.

Nhưng cách xử trí ngấm ngầm, lại tàn nhẫn hơn công khai rất nhiều.

Tôn Quý phi bị tước bỏ phong hiệu, lập tức bị ban rượu độc mất mạng.

Một phi tử xuất thân là con gái thương hộ, không có gia thế chống lưng, lại làm ra chuyện tày trời này.

Kết cục của ả, từ đầu đến cuối chỉ có một con đường chết.

Bùi Yến Lễ bị phế làm thứ dân, giam lỏng tại một tòa viện cũ kỹ gần lãnh cung.

Chỉ để lại hai lão bộc canh chừng.

Nghe nói lúc bị giải đi, hắn quỳ trên đất dập đầu liên tục, trán đầy máu tươi.

Giữ lại cho hắn một mạng, đã là sự khoan hồng lớn nhất của Hoàng thượng rồi.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ta cứ nghĩ, chuyện này có lẽ nên kết thúc ở đây.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người.

Một tháng sau, Hoàng thượng bỗng nhiên lâm trọng bệnh.

Thái y viện nói là do gió thu nhiễm lạnh, uống vài thang thuốc là khỏi.

Nhưng thuốc uống vào, bệnh chẳng những không thuyên giảm mà ngày một nặng thêm.

Đến ngày thứ mười, Hoàng thượng đã không thể trở mình cất bước.

Viện chính Thái y viện quỳ rạp trước ngự tháp tạ tội:

“Thần bạt vô năng, đến nay vẫn chưa tra ra độc phát từ đâu.”

Hoàng hậu chấn nộ, tống giam toàn bộ thái y viện vào ngục.

Nhưng đổi ngự y mới đến, vẫn hoàn toàn bó tay hết cách.

Trong kinh thành mạch ngầm cuồn cuộn.

Mấy vị hoàng tử rục rịch rắp tâm.

Trong chốc lát, bầu không khí căng thẳng đến mức chim sợ cành cong, người người tự cảm thấy bất an.

“Tiểu thư, người nói xem bệnh của Hoàng thượng, liệu có liên quan đến Bùi Yến Lễ không…” Bà lão hạ thấp giọng.

Ta hiểu ý bà ấy.

Nơi Bùi Yến Lễ bị giam lỏng, cách hoàng cung chỉ một bức tường.

Hắn tuy bị phế làm thứ dân.

Nhưng những vây cánh, nhân mạch mà hắn âm thầm bồi đắp mua chuộc bao năm qua, chưa chắc đã bị nhổ tận gốc.

Hắn có thể sống sót trong phế trạch đến tận bây giờ, không dám chắc không còn để lại nước cờ tàn nào khác.

Ta chỉ mong Hoàng thượng có thể chống chọi qua được, mau chóng lập hoàng tử khác làm Thái tử.

Nhưng không ngờ, số phận lại không cho ta cơ hội thở dốc.

Một tháng sau, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên kể từ khi vào đông.

Ta đang ngồi trong noãn các thưởng trà, chợt nghe thấy tiếng chuông từ xa vọng lại.

Xuân Hạnh đẩy cửa bước vào, mặt mày trắng bệch:

“Tiểu thư, là chuông tang trong cung. Hoàng thượng… băng hà rồi.”

Nắp trà rơi loảng xoảng xuống đất, mảnh vỡ bắn tung tóe.

Hoàng thượng băng hà rồi…

Đúng lúc này, phụ thân nhận được tin mật báo.

Bùi Yến Lễ lợi dụng lúc trong cung có đại tang, dẫn theo một đội tử sĩ đột nhập hoàng cung, khống chế nội đình.

Thống lĩnh Ngự lâm quân đã bị mua chuộc, một nửa tướng lĩnh trở giáo đầu hàng.

Các vị hoàng tử khác trở tay không kịp.

Kẻ chết, người hàng.

Đợi đến khi quần thần trong triều phản ứng lại, Bùi Yến Lễ đã đứng trước ngai vàng trong điện Thái Hòa.

“Trẫm thân là hoàng tử được Tiên đế sủng ái nhất, xưng đáng kế thừa đại thống. Chư vị ái khanh, có ai dị nghị gì không?”

Kiếm kề tận cổ, trong điện im phăng phắc.

Chiều hôm đó, Bùi Yến Lễ đăng cơ xưng đế.

Trong đầu ta rối như tơ vò, đứng bật dậy chạy thục mạng về phía sương phòng của bà lão.