Chàng phản bội ta—cũng là thật.

Sự áy náy, xót thương mà chàng dành cho ta—là thật.

Nhưng tâm chẳng chuyên, đắm chìm trong những mối tình đầy kích thích—cũng là thật.

Ta hiểu rất rõ.

Ta có thể nhắm mắt bịt tai, cả đời làm Tề phu nhân.

Không ai có thể đoạt được danh vị ấy khỏi tay ta.

Nhưng—ta không muốn làm Tề phu nhân của chàng nữa.

Ta muốn trở lại làm Giang Chiêu.

Là Giang Chiêu tự do tự tại, như phụ thân từng kỳ vọng.

Tề Hiến bỗng tiến tới, ôm chầm lấy ta:

“Chiêu Chiêu, ta yêu nàng tha thiết.”

“Chờ ta hồi phủ, tối nay chúng ta cùng dùng cơm, được chứ?”

Không rõ phải cố gắng bao nhiêu, ta mới gượng được một nụ cười.

Cũng chẳng biết phải nhẫn nhịn bao nhiêu, mới không hỏi ra những lời dư thừa vô ích.

May thay, bên ngoài xa phu đã cất tiếng thúc giục.

Ta đẩy chàng ra:

“Đi đi, chớ để chậm trễ triều chính.”

Chàng ngoái đầu, bịn rịn rời bước, nhưng chẳng mấy chốc đã vội vàng rảo chân.

Ta mỉm cười, quay người trở lại trong phòng.

Mọi việc đều như thường nhật.

Ta thay y phục, tỉa tót cây cỏ trong sân.

Buổi trưa, dùng một bữa cơm đạm bạc.

Đến chiều, ta thay một bộ y phục khác để xuất môn.

Khi ra khỏi cửa, Bà lão hàng xóm ở viện kế bên mỉm cười hỏi ta:

“Phu nhân ra đón Tề đại nhân tan triều phải không?”

Ta cũng chỉ gật đầu, nhẹ nhàng đáp lại một nụ cười.

“Đúng là một đôi thần tiên quyến lữ, khiến ai nấy cũng phải ngưỡng mộ!”

Đã từng, ta cũng cho rằng chúng ta là thần tiên quyến lữ, là duy nhất của nhau.

Nhưng ta không phải duy nhất của chàng.

Mà giờ đây—chàng cũng chẳng còn là duy nhất của ta nữa.

9

Ta một mình đi đến khách điếm trong thành.

Nơi cửa sau, có một cỗ xe ngựa đang đợi sẵn, bên cạnh là một hán tử mặt đen, dáng người vạm vỡ.

“Phu nhân, là trưởng công chúa sai ta tới đón người!”

“Chớ gọi ta là phu nhân. Cứ gọi ta là Giang Chiêu là được.”

Ta bước lên xe ngựa. Qua khe rèm, có thể lờ mờ nhìn thấy con phố dài bên ngoài.

Bên ngoài xe là cảnh xe ngựa tấp nập, người qua kẻ lại ồn ào náo nhiệt.

Mà trong lòng ta, chỉ là một khoảng lặng thênh thang, vắng lặng.

Bóng hình người ấy—người đã quấn quýt trong lòng ta suốt bao đêm dài.

Thiếu niên nơi học đường ngày xưa, giọng đọc vang vang trong lớp học.

Người thiếu niên từng trèo tường mua bánh bao đem đến cho ta.

Trong khoảnh khắc này… đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm ta.

Ta biết rõ—ta đã thực sự không còn yêu chàng nữa.

Thành vệ nhìn thấy lệnh bài trong tay hán tử mặt đen liền vội vã cho qua.

Xe ngựa một đường thông suốt, thẳng tiến về phía Tây.

Ta nhớ đến lời phụ thân từng miêu tả về cảnh sắc nơi Tây Vực.

Trong nhịp xóc nảy của xe ngựa, ta khẽ nhắm mắt lại.

10

Tề Hiến đứng nơi hành lang, mặt lạnh như băng, tay đặt trên khung cửa sổ.

Bên ngoài trời đã tối mịt, đêm đã sâu.

Giang Chiêu từ nhỏ thân thể yếu nhược, từ trước đến nay đều có thói quen nghỉ ngơi điều độ.

Giờ này, hẳn là nàng đã sớm yên giấc rồi.

Sau khi đại phu rời đi, Oanh Oanh mắt đỏ hoe bước ra khỏi phòng, ánh mắt ướt át dừng lại trên người chàng.

Chàng liếc nhìn nàng một cái, giọng lạnh nhạt hỏi:

“Đại phu nói thế nào?”

“Đứa nhỏ rất khỏe mạnh, đại phu dặn phải tĩnh dưỡng thật tốt.”

“Vậy ngươi chớ ra ngoài nữa, ở trong nhà nghỉ ngơi đi.”

“Tề lang… vậy chàng có thể ở lại bầu bạn với thiếp được không?”

Oanh Oanh tủi thân ôm lấy cánh tay chàng.

Tề Hiến cau mày, rút tay ra khỏi tay nàng:

“Chẳng phải ta đã bảo rồi sao? Đừng có gọi ta kiểu đó nữa.”

“Ở đây đâu có ai, thiếp mới dám gọi như vậy mà…”

“Đủ rồi, nay cũng muộn rồi, ta phải về.”

“Thiếp gần đây nghén nặng lắm, luôn thèm vị chua… Người ta bảo chua sinh nam, cay sinh nữ… chàng có thể ở lại một lát không?”

Tề Hiến không kiên nhẫn mà bước thẳng ra cửa:

“Ta đâu phải đại phu, ở đây cũng chẳng giúp được gì.”

Oanh Oanh mím môi, suýt nữa lại òa khóc.

Nhưng sợ Tề Hiến chán ghét, nàng đành ngậm nước mắt, lặng lẽ tiễn chàng ra cửa.

“Tề đại nhân…”

Lúc sắp ra ngoài, Oanh Oanh cuối cùng không nhịn được, khẽ gọi.

Tề Hiến ngước mắt nhìn sắc trời, rõ ràng mang vẻ không kiên nhẫn:

“Lại chuyện gì nữa?”

“Ngày mai… chàng còn đến chứ?”

“Chẳng phải đại phu đã dặn ba tháng đầu không được phòng sự sao?”

Chàng nhướn mày:

“Vậy đến tìm ngươi có ích gì?”

“Tháng này ta phải ở nhà cùng phu nhân. Tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn một chút.”

Oanh Oanh vừa giận vừa tủi, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Tề Hiến nhớ nàng đang mang thai, đành mềm giọng dỗ dành mấy câu:

“Chăm sóc thân thể cho tốt. Rảnh rỗi ta sẽ đến thăm ngươi.”