Lâm Thời Yến không lập tức nhúc nhích.

Tôi cúi đầu nhìn khay, dưới đáy bát canh vẫn còn đọng chút nước, đang men theo mép khay chảy xuống.

Sợ nước nhỏ xuống sàn, tôi đổi tay để đỡ lấy.

“Mau qua đó đi.” Tôi ngẩng đầu, mỉm cười với cậu ấy.

Rất nhẹ nhàng, cũng rất thuần thục.

Đây là điều mẹ từng dạy tôi: làm giúp việc ở nhà người ta, đừng để chủ nhà khó xử.

Không đợi cậu ấy phản ứng, tôi bưng khay quay người vào bếp.

Khi cánh cửa đóng lại, âm thanh ngoài phòng khách bị cách âm đi một nửa.

Mẹ tôi mở vung nồi, hơi sương trắng lập tức bốc lên nghi ngút.

Bà không nhìn tôi, chỉ thấp giọng nói: “Bưng thêm một đĩa rau xào ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Bữa cơm đó kéo dài đến rất muộn, tôi liên tục đi lại giữa bếp và phòng ăn.

Mỗi lần ra dọn món, ánh mắt Thẩm Niệm đều dán chặt vào tôi, nhìn tôi đặt thức ăn xuống, rồi nhìn tôi lui về.

Đợi khi bữa chính kết thúc, tôi bê một đĩa trái cây lớn bằng hai tay đem lên. Lâm Thời Yến thấy vậy định đứng dậy.

Mẹ Lâm Thời Yến ấn tay cậu ấy lại: “Không cần con đâu, để Tri Ý làm là được rồi.”

May thay, đĩa trái cây lớn vẫn được tôi đặt vững vàng lên bàn.

Tôi không nhìn Lâm Thời Yến, coi như ánh mắt dò xét đầy hứng thú của Thẩm Niệm không tồn tại, quay người rời đi.

Đêm đó về phòng, mẹ tôi vừa thu dọn đồ đạc vừa nói với tôi.

“Cô bé nhà họ Thẩm đó, đã ngỏ ý với phu nhân là muốn ngồi cùng bàn với tiểu Yến đấy.”

Tôi ngồi bên bàn, dùng thìa khuấy nước trong cốc, không lên tiếng.

Vài giây sau, tôi mới khẽ hỏi: “Phu nhân nói sao ạ?”

Mẹ liếc nhìn tôi, giọng bình thản.

“Phu nhân cười, nói chuyện của bọn trẻ thì để chúng tự quyết định.”

Tờ đề Toán trên bàn vẫn đang mở tung, các câu hỏi được in ngay ngắn từng hàng, nhưng tôi chẳng đọc được một chữ nào.

Tôi bật đèn bàn, cầm bút lên.

Ngòi bút ấn xuống mặt giấy, khựng lại rất lâu, mãi vẫn dừng ở chữ “Giải” bước đầu tiên.

Nước trong cốc đã nguội ngắt.

Tôi dùng thìa khuấy hai vòng, thành cốc vang lên vài tiếng lanh canh vụn vặt. Trong căn phòng yên tĩnh, âm thanh ấy rõ ràng đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên một cái.

Tôi cúi xuống nhìn, trong nhóm chat của lớp, Thẩm Niệm gửi một tin nhắn: [Các cậu có muốn biết một chuyện rất thú vị không?]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, không nhúc nhích.

Giây tiếp theo, cô ta lại gửi thêm một tin: [Về Hứa Tri Ý và Lâm Thời Yến.]

Ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình điện thoại, dừng lại rất lâu, nhưng thủy chung không ấn xuống.

**Chương 6**

Sáng thứ Hai, vừa bước vào lớp, tôi đã nghe thấy mấy tiếng xì xào ở dãy bàn cuối.

“Mẹ của Hứa Tri Ý là giúp việc nhà Lâm Thời Yến đấy.”

“Thảo nào ngày nào cậu ta cũng giúp cậu ấy nhận thư tình…”

“Đỉnh thật, còn ăn bám sống ở nhà người ta, đi nhờ xe người ta đến trường nữa.”

“Bảo sao được ngồi cạnh cậu ấy.”

Tôi đi thẳng về chỗ, đặt cặp xuống, kéo khóa ra, xếp từng quyển sách giáo khoa ngay ngắn, hộp bút đặt bên tay phải.

Tôi coi những âm thanh đó là tiếng ồn trắng, nhưng chúng vẫn cứ len lỏi vào tai, chói tai và sắc nhọn.

Thẩm Niệm ngồi ở dãy cuối, tay lật tạp chí, đầu ngón tay bóp vỏ hạt dưa, nhưng mắt thì cứ liếc về phía này.

Cô ta không nói gì. Cô ta chẳng cần mở miệng, vì trong đoạn chat nhóm ngày hôm qua, cô ta đã nói hết rồi.

Khi chuông báo hiệu tiết một vang lên, Lâm Thời Yến đẩy cửa bước vào.

Lớp học tĩnh lặng trong nháy mắt, tất cả mọi người đều đổ dồn mắt về phía cậu ấy.

Cậu ấy mặc áo sơ mi trắng, ống tay xắn lên đến cổ tay, thong thả bước về chỗ, kéo ghế ra, ngồi xuống.

Cậu ấy mở sách giáo khoa, những ánh mắt xung quanh vẫn đang đâm chĩa vào tôi, nhưng cậu ấy như không hề hay biết, nhấc bút bắt đầu gạch chân những điểm trọng tâm.

Thẩm Niệm từ phía sau rướn người tới, giọng mềm mại nhão nhoét: “Thời Yến, cậu không giải thích chút gì sao? Chuyện giữa cậu và Hứa Tri Ý ấy.”

Ngòi bút của cậu ấy khựng lại, rồi tiếp tục gạch xuống.

Thẩm Niệm lại nói: “Mọi người đều đang tò mò đấy, cậu và Hứa Tri Ý rốt cuộc là quan hệ gì?”

Cả lớp đang đợi cậu ấy lên tiếng.

Cả căn phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim giây đồng hồ chạy.

Ngón tay tôi bấu chặt xuống mặt bàn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cậu ấy vẫn không ngẩng lên, cũng không nhìn tôi.

Tôi bỗng chốc hiểu ra. Không phải cậu ấy không nghe thấy, chỉ là cậu ấy ngay cả một câu cũng lười mở miệng.

Nhưng cũng chính vì vậy, tôi càng thêm nhục nhã.

Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía tôi như những chiếc đinh ghim, chờ xem tôi thu dọn tàn cuộc này thế nào.

Tôi đứng dậy, chân ghế chà xát xuống sàn phát ra một tiếng kêu rít ngắn gọn.

Cả lớp đồng loạt nhìn sang.

Tôi ôm toàn bộ sách vở, bài tập, hộp bút trên bàn vào lòng, bước đến cạnh bục giảng, đối mặt với tất cả những ánh mắt đang chực xem trò vui kia mà mở miệng:

“Trong số các cậu có ai muốn đổi chỗ với tôi không, nhân lúc giáo viên chưa tới, đổi luôn bây giờ đi.”

Giọng không lớn, nhưng đủ để cả lớp nghe rõ.

Lớp học hoàn toàn chìm vào im lặng.

Tôi không nhìn Lâm Thời Yến, cũng không có ai lên tiếng đáp lại.

Thế là, tôi đi xuống chỗ trống ở dãy cuối cùng cạnh cửa sổ, ngồi xuống.

Xếp sách vở ngay ngắn, rồi mở ra.

Ngoài cửa sổ, trên sân vận động có người đang chạy bộ. Tiếng bước chân cách một lớp kính vọng vào,  âm trầm trầm.

Ánh nắng hắt lên mặt bàn sáng chói, nhưng tôi vẫn cảm thấy lạnh.

Nhìn từ vị trí này, bóng lưng của Lâm Thời Yến cách tôi tròn sáu hàng ghế.

Trước đây tôi nhìn cậu ấy, chỉ cần hơi nghiêng đầu; bây giờ lại phải vượt qua vai của mười mấy người.

Suốt một tiết học bốn mươi lăm phút, cậu ấy không quay đầu lại một lần nào.

Đến khi chuông tan tiết reo, một bạn nữ ngồi bàn trên lén nhét một tờ giấy note góc bàn tôi.

Tôi mở ra, trên đó chỉ có hai dòng chữ.

“Vừa nãy sau khi cậu đi khỏi, Lâm Thời Yến chặn Thẩm Niệm ngoài hành lang.”