“Ngươi đối xử tốt với ta?”

Ta đi đến trước tủ, lấy ra chiếc hộp sứ đựng tro bếp kia, đặt trước mặt hắn.

“Tạ Liễm, ngươi có biết lúc gả cho ngươi, trong lòng ta nghĩ gì không?”

Hắn nhìn chiếc hộp sứ, không lên tiếng.

“Ta nghĩ, phu quân của ta đã chết rồi. Còn ngươi, cũng có người mà ngươi cầu mà không được. Chúng ta không ai làm phiền ai, vậy là rất tốt.”

Ta ngước mắt nhìn hắn: “Nhưng bây giờ, phu quân của ta có lẽ chưa chết.”

“Ngươi dựa vào cái gì mà bắt ta tiếp tục làm phu nhân của ngươi?”

Môi Tạ Liễm trắng bệch.

Phải mất một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Vì Thánh chỉ ban hôn, Tạ–Mạnh hai nhà đều biết, ngươi trốn không thoát đâu.”

Ta chậm rãi gật đầu.

“Vậy thì cứ thử xem.”

10

Bức thư đó cuối cùng không thể gửi đi.

Nhưng sáng sớm ngày thứ hai, người trong cung lại đến.

Không phải là cung nữ trong cung của Quý phi, mà là thái giám ngự tiền.

Tên thái giám đó cười cung kính, khom lưng nói: “Tạ Thế tử, Bệ hạ triệu ngài tiến cung bẩm báo.”

Sắc mặt Tạ Liễm hơi đổi.

Trước khi đi, hắn liếc nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó chứa đựng vô vàn phức tạp, có cảnh cáo, cũng có cầu xin.

Ta cúi đầu uống trà, vờ như không thấy.

Tạ Liễm tiến cung suốt một ngày không thấy về.

Đến chập tối, Tạ lão phu nhân gọi ta sang.

Bà ngồi ở vị trí thượng tọa, tay lần chuỗi hạt Phật, sắc mặt trầm trầm.

“Nhan Thù, dạo gần đây con và Liễm nhi ồn ào không ra thể thống gì.”

Ta cụp mắt: “Tôn tức không dám.”

Lão phu nhân nhìn ta hồi lâu.

“Con là đứa trẻ thông minh, nên biết nữ nhân đời này, quan trọng nhất là an phận.”

Lòng ta lạnh dần.

“Ý của lão phu nhân là?”

Bà thở dài một tiếng: “Chuyện đã qua, hãy để nó qua đi. Con đã bước vào cửa Tạ gia, thì chính là dâu Tạ gia. Dù trước kia thế nào, cũng không nên vương vấn đến kẻ khác nữa.”

Ta ngẩng đầu.

Xem ra Tạ Liễm không giấu bà chuyện gì cả.

Hay nói cách khác, Tạ gia đã biết Bệ hạ đang điều tra.

Giọng lão phu nhân hòa hoãn lại: “Trước kia Liễm nhi đối xử với con quả là tệ một chút, nhưng gần đây nó đã thay đổi rồi. Phu thê qua ngày, luôn phải từ từ mài giũa. Nếu con đồng ý, đợi sóng gió qua đi, ta bảo nó đi cùng con ra trang tử ngoại thành sống một thời gian.”

Trang tử ngoại thành. Ta hiểu rồi. Bọn họ muốn tống khứ ta đi.

Ta khẽ nói: “Nếu con không đồng ý thì sao?”

Chuỗi hạt Phật trong tay lão phu nhân ngừng lại.

“Nhan Thù, nữ nhân quá cố chấp, không phải là chuyện tốt.”

Ta không đáp lại nữa.

Lúc từ viện của lão phu nhân bước ra, trời đã tối mịt.

Hoàn Nhi đỡ lấy ta, nhỏ giọng hỏi: “Phu nhân, chúng ta làm sao bây giờ?”

Ta nhìn ngọn đèn leo lét bên ngoài bức tường viện, chợt rất muốn cười.

Kinh thành này quả nhiên ăn thịt người.

Bọn họ từng người từng người khoác trên mình cẩm y lụa là, nói những lời thể diện đường hoàng, nhưng ai cũng muốn dìm ta xuống vũng bùn.

Nhưng ta nhất quyết không chịu.

Nửa đêm, Tạ Liễm về rồi.

Trên người hắn mang theo hơi lạnh, lúc bước vào cửa bước chân có chút lảo đảo.

Ta ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng.

Trên mu bàn tay hắn có một vết roi sượt qua, ống tay áo cũng rách bươm.

Ta nhíu mày: “Bệ hạ phạt ngươi?”

Hắn nhìn ta, chợt cười một tiếng.

“Ngươi đau lòng cho ngài ấy, lại còn biết đường hỏi ta một câu cơ đấy.”

Ta không bận tâm đến sự châm chọc của hắn.

Tạ Liễm ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà nguội lạnh.

“Bệ hạ hỏi ta, thọ yến hôm đó, tại sao ngươi lại trốn sau rèm châu.”

Ngón tay ta siết chặt lại.

“Ngươi trả lời thế nào?”

“Ta nói ngươi tính tình nhút nhát, chưa từng diện kiến thánh giá, nên hoảng loạn lúng túng.”

“Ngài ấy tin không?”

Tạ Liễm ngước mắt nhìn ta: “Ngươi cảm thấy sao?”

Ta trầm mặc.

Hắn từ trong ngực lấy ra một món đồ, đặt lên bàn.

Là cây trâm bạc của ta.

Nhịp thở của ta khựng lại.