Tuy nhiên Thái tử không cam tâm, vì muốn đoạt lại ngôi vị trữ quân, hắn có ý định bức cung, may mà Trường Công chúa sớm có dự cảm nên đã ngăn chặn được. Hoàng đế triệt để thất vọng, xử tử Thái tử, Trường Công chúa trở thành Hoàng Thái nữ.

Trịnh Phó Chiếu vốn luôn kiên định ủng hộ Thái tử nên bị liên lụy, rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng.

11

Lúc này, ta đã là người thân tín bên cạnh Trường Công chúa.

Mẫu thân chạy đến cầu xin ta, bà nói với ta rằng, Trịnh Phó Chiếu tuy thân thiết với Thái tử, nhưng việc Thái tử mưu nghịch, hắn hoàn toàn không biết tình.

Bà mắt chứa lệ: “Chiếu nhi sao có thể mưu nghịch được? Chân nhi, con phải nghĩ cho Ý nhi một chút, nó còn đang dắt díu ba đứa nhỏ, nếu thực sự bị liên lụy, nó và các con phải làm sao?”

Ta nhìn núi xa ngoài cửa sổ, chỉ thấy lòng mình bình lặng lạ thường. Ta hỏi: “Phu nhân, đó là việc của Minh Ý, liên quan gì đến con?”

Ta mỉm cười: “Con của nàng ta, liên quan gì đến con?”

Mẫu thân sững lại. “Con và Minh Ý, dù sao cũng là tỷ muội.”

Tiếp đó, bà dừng lời, lại hỏi một câu: “Chân nhi, con không nguyện ý cứu giúp sao?”

“Không nguyện ý.”

“Con trách nương, trách Ý nhi sao?”

“Không nguyện ý, chính là không nguyện ý.”

Mẫu thân thất thểu rời đi.

Trịnh Phó Chiếu chung quy vẫn bị liên lụy, bị Bệ hạ tước bỏ quan chức, Bệ hạ đem hắn giam vào Đại Lý Tự thẩm vấn, trong triều có phong thanh rằng Bệ hạ dự định xử tử hắn.

Quách Minh Ý suốt ngày rơi lệ, mẫu thân lo lắng cho tương lai của nàng ta, thân thể vốn suy nhược đã đổ bệnh một trận. Hầu gia và huynh trưởng cũng tới tìm ta, họ mắng ta: “Bà ấy dù sao cũng là mẫu thân của muội, hai người có máu mủ tình thâm, muội nỡ lòng nhìn bà ấy bệnh nặng sao? Thật là máu lạnh!”

Mắng xong, lại khổ khẩu bà tâm khuyên bảo: “Mẫu thân muội chính vì lo cho Minh Ý mới lâm bệnh, nếu muội ra tay giúp Minh Ý, bệnh của bà ấy tự nhiên sẽ khỏi. Chân nhi, muội không được ích kỷ.”

Ta chỉ hỏi ngược lại một câu: “Hầu gia, sao các người không ra tay cứu giúp, mà cứ nhất định phải tới ép ta?”

Họ cứng họng không nói được gì.

Ta mỉa mai: “Bởi vì các người cũng sợ trần tình vào lúc này sẽ chạm vào thánh nộ, sẽ bị liên lụy. Các người không dám, nhưng lại chẳng hề quan tâm liệu ta có bị liên lụy hay không.”

12

Người của phủ Hầu cầu xin ta vô ích, bất đắc dĩ, Quách Minh Ý đích thân tới.

Nàng ta chưa kịp mở miệng, nước mắt đã rơi xuống trước. Ta biết, nàng ta nhất định cảm thấy rất uất ức.

Phu quân của nàng ta gặp nạn, nàng ta có thể đi cầu Công chúa, cầu Hoàng hậu, cầu phụ thân mẫu thân, cầu huynh trưởng… nhưng duy chỉ có ta là nàng ta không thể tới cầu. Bởi vì cầu xin ta sẽ khiến nàng ta cảm thấy bị nhục nhã.

Ta sinh ra đã thấp kém hơn họ, sao nàng ta có thể đi cầu xin một kẻ thấp kém, vĩnh viễn không bằng nàng ta?

Tuy nhiên, nàng ta vẫn nức nở mở lời.

“Chân nhi, muội hiện giờ là người thân tín bên cạnh Công chúa, muội có quan chức. Muội hãy nói tốt vài câu trước mặt Công chúa, để Công chúa thương lượng với Bệ hạ, tổng sẽ có cách thôi.”

Ta thực sự rất tò mò. Ta bèn hỏi thẳng: “Vì sao các người đều nghĩ ta có năng lực cứu phu quân của tỷ?”

Ta trăm phương ngàn kế cũng không hiểu nổi: “Ta dù có được Công chúa trọng dụng đến đâu, cũng chỉ là một tiểu quan, Công chúa sẽ nghe ta sao? Bệ hạ sẽ nghe ta sao?”

Nước mắt nàng ta rơi càng dữ, ngơ ngác lầm bầm: “Ta không hiểu, ta cái gì cũng không hiểu, phụ thân nói cầu muội là được rồi, huynh trưởng cũng nói cầu muội, muội nhất định sẽ có cách. Cha mẹ chồng họ tự lo còn không xong, Quốc Công phủ bị canh giữ rất chặt, ta là trốn ra ngoài đấy, họ nói tới tìm muội, tổng sẽ có một tia hy vọng. Muội được Công chúa trọng dụng, Công chúa sau này sẽ đăng cơ, muội đi cầu tình, ta nghĩ muội nhất định sẽ có cách.”

Cảnh ngộ này, chắc chắn nàng ta đã quẫn trí rồi, nên đầu óc mới không tỉnh táo.

Ta nói với nàng ta: “Minh Ý, ta không có cách nào. Thái tử mưu nghịch là chuyện lớn, Trịnh Phó Chiếu trước đây lại thân thiết với Thái tử, người kinh thành ai ai cũng biết, hắn không thể rửa sạch tội danh tham gia mưu nghịch. Ai mà dám lội vào vũng nước đục này?”

13

Quốc Công phủ kinh doanh bao năm qua, không phải là hư danh. Trịnh Phó Sâm ở tận biên cương liều chết đoạt lại hai tòa thành trì, gửi thư về một bức, nói rằng nguyện dùng toàn bộ quân công để đổi lấy mạng sống cho cả nhà Quốc Công phủ.

Biên cương vẫn cần Trịnh Phó Sâm trấn giữ, Đại Lý Tự cũng không thu thập được bằng chứng thực tế Trịnh Phó Chiếu tham gia mưu nghịch. Cơn giận của Bệ hạ dần nguôi ngoai. Bèn giữ lại mạng cho Trịnh Phó Chiếu. Chỉ là Quốc Công phủ bị tước bỏ tước vị. Kinh thành, họ không thể ở lại được nữa.

Cuối thu, sau khi biên cương đã bình ổn, Trịnh Phó Sâm về kinh thuật chức. Khi đó ta đã thay hình đổi dạng, không còn giống như nữ tử bất an lúc mới vào kinh nữa.

Sau khi tan triều, ta cùng đồng môn đàm luận về sách lược dân sinh, hắn đứng cách đó không xa không gần đi theo phía sau, nhìn bóng lưng ta, nhất thời thất thần.

Giờ đây, ta biết cưỡi ngựa, am tường lịch sử, có thể đưa ra quan điểm riêng về thời chính. Ta và nữ tử mù mờ không biết gì năm xưa đã như hai người khác biệt.

Trịnh Phó Sâm bắt đầu chú ý đến ta. Hắn tặng quà cho ta, tìm cơ hội nói chuyện với ta, trong đôi mắt hắn nhìn ta ánh lên những tia sáng rạng rỡ, nóng bỏng và trực diện. Hắn bắt đầu thực sự thích ta.

Nhưng, ta không định chấp nhận tình cảm của hắn. Vì vậy khi hắn lại mời ta đến trà lâu đàm đạo, ta đã đồng ý. Ta muốn nói rõ ràng với hắn. Ta đi thẳng vào vấn đề, vạch trần tâm tư của hắn:

“Trịnh tướng quân, ngài thích ta, tuy nhiên, trong lòng ngài vẫn có hình bóng Minh Ý, đúng không?”

Thần sắc hắn thẫn thờ, sau đó, rất kiên định lắc đầu: “Không, nàng ấy là tẩu tử của ta, ta đối với nàng ấy hiện giờ không có chút tâm tư nào cả.”

“Ngài nói dối rồi, ngài đang tự lừa dối chính mình.” Ta cười bảo: “Nàng ấy là người ngài đã thích bao nhiêu năm, là ánh trăng sáng ngài nâng niu trong lòng không nỡ khinh nhờn. Ánh trăng sáng vĩnh viễn không đổi màu, trong lòng ngài sẽ luôn dành một vị trí cho nàng ấy.”

Hắn suy nghĩ hồi lâu, thấp giọng nói: “Ta cùng huynh trưởng, Minh Ý cùng nhau lớn lên, cho dù ta hiện tại đã không còn thích nàng ấy, nàng ấy chung quy vẫn là bạn của ta.”

“Đúng, nàng ấy là người bạn duy nhất vô nhị của ngài, ngài sẽ dành cho nàng ấy sự tin tưởng và giúp đỡ vô điều kiện. Mà những nữ nhân xông vào cuộc đời ngài sau này, đều không bì kịp một người bạn đặc biệt như thế.”

Hắn cấp thiết nói: “Không phải vậy, ta đã trao cho cô toàn bộ trái tim.”

“Toàn bộ trái tim, chứ không phải toàn bộ tình yêu.

Ngài có một nửa tình yêu, sớm đã dâng hiến cho nàng ấy rồi.”

Ta nhìn hắn, từng chữ một kiên định nói: “Trịnh tướng quân, ngài là vị tướng quân bảo gia vệ quốc, ta kính trọng ngài, cũng xin ngài hãy tôn trọng ta, ta không cần một tình yêu bị chia làm hai nửa.”

Thân hình hắn chấn động.

Trịnh Phó Sâm, phụ thân mẫu thân, huynh trưởng, thái độ của họ đối với ta đều giống nhau. Họ sẽ chia ra một chút xíu tình yêu cho ta, giống như đối với một người nửa đời trước nếm trải khổ cực như ta mà nói, thứ tình yêu loãng xếch này đã là một đặc ân rồi. Giống như ta chỉ xứng đáng với một chút tình yêu như vậy thôi. Nhưng họ sẽ dành cho Quách Minh Ý toàn bộ tình yêu.

Mà ta đã có được chút tình yêu đó rồi, còn gì không thỏa mãn nữa? Sao ta còn có thể đi xa xỉ cầu xin một phần tình yêu trọn vẹn chứ?

Nhưng ta chính là không cần. Cho dù ta có yếu đuối, hèn mọn, ta cũng phải sở hữu toàn bộ tình yêu của một người. Ta không cần sự thương hại rẻ tiền.

14

Sau buổi gặp ở trà lâu không lâu, Trịnh Phó Sâm phải trở về biên quan. Trước khi đi, hắn vẫn hỏi ta: “Chân nhi, cô vẫn còn thương nhớ vị tiểu binh tên Vương Minh kia sao?”

“Phải.”

Hắn hỏi ta: “Hắn chỉ là một tiểu binh, cô lại thương nhớ hắn đến vậy sao?”

“Đúng vậy, huynh ấy chỉ là một tiểu binh.” Ánh nắng chói chang làm lóa mắt ta. Ta mỉm cười, nhưng đôi mắt lại nhạt nhòa. “Trịnh tướng quân, huynh ấy chỉ là một tiểu binh, vì sao ta không thể thương nhớ huynh ấy? Một tiểu binh thì không xứng đáng để một nữ tử thương nhớ sao?”

Trịnh Phó Sâm hổ thẹn cúi đầu.

“Tướng quân, có lẽ sau này ta còn yêu người khác, nhưng trong lòng ta, vị trí của chữ tình, ngài vĩnh viễn không bằng huynh ấy.”

Trong những câu chuyện thiên hạ, người ta nói hết về tình ái dây dưa của vương hầu tướng tướng, tài tử giai nhân, còn một nông nữ, một tiểu binh, trước giờ chưa từng quá một dấu chấm nhỏ bé bên lề. Hai kẻ chẳng quan trọng gì, sao xứng có được tình ái? Đã có một vị tướng quân ở ngay trước mắt, sao ta còn có thể không biết tốt xấu mà đi ái mộ một tiểu binh chứ? Giống như thứ gọi là tình ái này, sinh ra đã thuộc về những người tỏa sáng như Quách Minh Ý và Trịnh Phó Chiếu vậy. Giống như tình yêu cũng chia giai cấp và thân phận.

Trịnh Phó Sâm im lặng hồi lâu. Rất lâu sau, hắn đưa cho ta một cái túi gấm đã sờn cũ.

“Vương Minh kia đã mất rồi, chiến trường xác phơi khắp nơi, sớm đã không tìm thấy thi thể của hắn. Túi gấm này là lúc hắn còn sống đã giao cho đồng đội, nhờ người đó trông giữ giúp. Hắn rất trân trọng nó.”

Ta bưng túi gấm đó, một nỗi buồn ập đến dữ dội.

15

Ta cuối cùng cũng triệt để hết hy vọng. Trở về Thanh Châu, lập cho Vương Minh một ngôi mộ di vật. Không lâu sau, Hoàng đế băng hà, Trường Công chúa đăng cơ, ngày tháng của ta dần trở nên bận rộn.

Lần nữa nghe thấy tin tức của Quách Minh Ý là vào ba năm sau. Mẫu thân đã lâu không gặp ta, bà nhớ ta nên mời ta tới phủ Hầu ăn cơm.

Cũng chính ngày hôm đó, thư của Quách Minh Ý gửi tới. Trong thư nói, nơi nàng ta ở hiện giờ đông lạnh hạ nóng, điều kiện gian khổ, nàng ta ở không quen. Phu quân sau biến cố này từ đó không thể bước vào hoạn lộ, chán nản suy sụp, suốt ngày mượn rượu giải sầu. Con cái lớn lên rất ngỗ ngược, khó dạy bảo, nàng ta không biết phải làm sao.

Bữa cơm này, ai nấy đều thấy đắng chát khó nuốt. Phụ huynh lập tức sai người gửi bạc đi, mẫu thân đọc thư mà nước mắt giàn giụa, không ngồi yên được nữa, về phòng khóc lớn một trận. Sau đó, bà viết thư hồi âm cho Quách Minh Ý, chỉ bảo nàng ta cách kinh doanh cuộc sống, tờ giấy thư đó thấm đẫm nước mắt, ẩm ướt và nát vụn.

Ta chứng kiến tất cả, lặng lẽ ăn xong bữa cơm rồi âm thầm rời đi. Không một ai nhận ra. Ngước nhìn vầng trăng sáng trên cao, nhận ra nội tâm sớm đã không còn biết buồn thương.

Sau đêm đó, mẫu thân tái phát bệnh cũ, không xuống giường được. Huynh trưởng lo lắng cho Quách Minh Ý, đích thân đi thăm hỏi. Họ đều là những người mẹ, người anh rất tốt, rất tốt. Chỉ là không phải của ta.

Chẳng ngờ huynh trưởng trên đường về thành bị đá lăn trúng, mất một cái chân. Mẫu thân thấy vậy liền ho ra máu. Những chuyện này rất lâu sau ta mới biết. Sau bữa tối đó, ta được Bệ hạ phái đi tuần tra Thục địa, cả ngày bận rộn không ngơi tay, thư từ từ kinh đô gửi tới ngoại trừ công vụ, những thứ khác đều bị đè nén lại rất lâu.

Mẫu thân đã bệnh rất nặng rồi. Bà hy vọng được gặp Quách Minh Ý một lần, thế nhưng Quách Minh Ý hồi âm nói rằng nàng ta phải chăm sóc con cái không thể rời thân, mong mẫu thân thấu hiểu bảo trọng. Mẫu thân cũng hy vọng gặp ta một lần, bà viết:

[Chân nhi, mẫu thân nhớ con, muốn nhìn thấy con, về đi, lại gọi ta một tiếng mẫu thân, có được không?]

Nhưng ta không mở thư của bà, ta không hay biết gì. Đợi đến khi ta cuối cùng cũng có thời gian rảnh, dọn dẹp những bức thư tích tụ không mấy quan trọng kia, thị nữ của ta vội vàng chạy tới nói với ta rằng, mẫu thân đã bệnh qua đời rồi.

Lúc đó Thục địa đang vào giữa đông, đêm đêm lạnh giá, vầng trăng cao treo trên trời, lạnh lẽo mà băng khiết. Ta ngơ ngác nhìn thị nữ. Chợt thấy mặt mình lạnh buốt. Chạm tay lên mặt, mới hay đã có lệ rơi.

16

Mẫu thân trước lúc lâm chung cứ lẩm bẩm gọi tên Minh Ý. Đứa con bà yêu nhất không ở bên cạnh, bà không cam tâm. Bà không trăng trối gì với ta, nhưng đem toàn bộ của hồi môn để lại cho ta.

Phụ thân liên tiếp chịu cú sốc con trai gãy chân, thê tử qua đời, tóc bạc trắng đầu. Sau tang lễ, phủ Hầu dần khôi phục dáng vẻ ngày cũ, nhưng trong lòng ông, nơi đó đã vắng lặng đến đáng sợ. Ông và mẫu thân quen biết từ thuở thiếu thời, ân ái bao năm, trong phủ chưa từng có thê thiếp hay con thứ, sự ra đi của mẫu thân là đòn giáng cực lớn đối với ông. Ông nhất thời mất hết nhuệ khí, cáo lão hồi hương. Huynh trưởng tính tình ngày càng u ám, phụ thân sợ huynh ấy gây chuyện nên cũng mang đi theo.

Phụ thân không yêu cầu được gặp ta lần cuối. Trong lòng ông, có lẽ ta chưa bao giờ là con gái của ông. Trong lòng họ, ta cũng chẳng phải là một người con gái hiền thảo. Giờ đây thế giới của ta đã rất rộng lớn rồi, ta không còn bị vây khốn trong những sủng ái, thiên vị kia nữa, ta có chí hướng để theo đuổi, cũng có những người bạn cùng chung chí hướng. Thiên địa vô hạn.

Nghĩ đến những bức thư đầy tiếc nuối kia, ta dặn dò thị nữ, sau này bất kỳ bức thư nào cũng phải lập tức giao cho ta. Nàng làm theo. Ta không ngờ sau mệnh lệnh đó, bức thư đầu tiên nhận được là của Trịnh Phó Sâm.

Trong thư hắn nói chuyện đông chuyện tây, nói gần đây đánh thắng trận, hắn và bộ hạ đều rất vui mừng. Lại nói danh tiếng của ta truyền tới tận biên quan, bách tính bên đó hết lời khen ngợi ta. Cuối cùng của cuối cùng, hắn hỏi ta, phong cảnh biên quan tráng lệ, ta có muốn qua đó xem không? Câu nói đó, nét chữ cực kỳ nắn nót, hẳn là chủ nhân khi hạ bút đã rất trịnh trọng.

Ta vô biểu cảm đốt tờ thư. Dặn dò thị nữ, bất kỳ bức thư nào cũng quan trọng, trừ thư của hắn ra.