Một thanh trường kiếm kề lên cổ ta, ta ôm chặt bảo vệ đứa bé trong lòng, mượn ánh trăng yếu ớt ngẩng đầu lên.

Khi nhìn rõ tấm ngọc bài viền vàng ròng dắt bên hông người nọ, hốc mắt đang căng thẳng của ta lập tức đỏ hoe. Đó là lệnh bài của đội ám vệ tinh nhuệ nhất thuộc phủ Trưởng công chúa!

“Là ta! Ta là Tạ Niểu Niểu!”

Tên thủ lĩnh ám vệ chợt sửng sốt, sau khi nhìn rõ mặt ta vội vàng thu hồi trường kiếm, quỳ một gối xuống đất.

“Thuộc hạ cứu giá chậm trễ, khiến Tạ phu nhân phải kinh hãi rồi! Đại quân của Điện hạ đã bao vây triệt để ngọn núi này, phu nhân an toàn rồi!”

Nghe thấy hai chữ “an toàn”, sợi dây cung ta cố gượng bấy lâu cuối cùng cũng đứt phựt, cả người như mất hết sức lực ngã bệt xuống đất.

Lúc trời hửng sáng, cuộc phản loạn hoang đường này đã kết thúc triệt để. Đại quân của Hiền Vương binh bại như núi lở, bị chém chết ngay trên lưng ngựa.

Tiêu Mộc Diêu bị trói gô áp giải lên, toàn thân hắn đầy máu, tóc tai bù xù như một gã điên. Cấm quân hung hăng đạp mạnh một cước vào nhượng chân, hắn nặng nề quỳ rạp xuống vũng bùn nhuốm máu.

Hắn vô thức ngẩng đầu, khi nhìn thấy ta đang ở bên cạnh Trưởng công chúa, vậy mà lại nở nụ cười như trút được gánh nặng.

“Niểu Niểu, nàng không sao là tốt rồi…”

Trưởng công chúa cười lạnh một tiếng, giọng nói vang vọng khắp toàn quân doanh.

“Tiêu Mộc Diêu, ngươi cấu kết nghịch tặc, âm mưu tạo phản, tội ác tày trời, tội không thể tha! Nể tình trước đây ngươi từng lập được chút công lao nhỏ nhoi cho triều đình, Bản cung ban cho ngươi một ly rượu độc, giữ cho ngươi được toàn thây!”

Tiêu Mộc Diêu bị giam vào tử lao, chờ đợi ngày chết.

Đêm xuống, ngục tốt vội vã chạy đến công chúa phủ bẩm báo, nói rằng Tiêu Mộc Diêu cầu xin được gặp mặt ta lần cuối.

Ta bưng ly rượu độc, bước vào tẩm ngục tối tăm ẩm thấp.

Tiêu Mộc Diêu tựa vào đống rơm rạ khô mốc meo, nghe thấy tiếng bước chân bèn ngẩng đầu.

“Niểu Niểu! Ta biết ngay trong lòng nàng có ta mà!”

Ta nhìn hắn không chút biểu cảm, đặt ly rượu độc xuống trước song sắt.

Tiêu Mộc Diêu chằm chằm nhìn ly rượu độc một lúc, đột nhiên ngửa đầu bật cười.

“Niểu Niểu, ta cả đời này tính toán cơ mưu, chỉ muốn đem những thứ tốt nhất cho nàng, vậy mà lại nhận lấy kết cục như thế này.”

Hắn qua khe hở song sắt thò tay muốn chạm vào vạt váy của ta, bị ta chán ghét né tránh.

“Niểu Niểu, nếu… nếu có kiếp sau, nàng còn nguyện làm thê tử của ta không?”

Lùi lại vài bước, ta ngay cả một tia do dự cũng không có.

“Ta không bằng lòng!”

Năm chữ này ta gằn cực kỳ mạnh, sắc mặt Tiêu Mộc Diêu trong nháy mắt trở nên xám xịt lụi bại.

Hắn đau đớn vò lấy mái tóc rối bời của mình.

“Tại sao? Ta đối xử với nàng không đủ tốt sao? Ta đã trao cho nàng toàn bộ sự tôn vinh của một vị chính thê rồi mà! Hôm đoán chữ câu đố đó, rõ ràng nàng biết đáp án! Trong hội hoa đăng Tết Nguyên Tiêu, chúng ta đã từng cùng nhau đoán chữ ‘Hoa’ đó, nàng gặp qua là không quên được, sao có thể không nhớ chứ? Tại sao nàng lại cố ý giả vờ không biết? Tại sao nàng cứ một mực phải rời xa ta!”

Ta nhìn bộ dạng sụp đổ điên cuồng này của hắn, oán khí suốt hai đời rốt cuộc cũng được giải tỏa, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng thống khoái.

Đáng tiếc, hắn hiểu ra quá muộn rồi.

Trước khi đi, rốt cuộc ta cũng trả lời câu hỏi của hắn.

“Tiêu Mộc Diêu, đáp án này ngươi mãi mãi cũng không bao giờ biết được đâu!”

Tiêu Mộc Diêu chết rồi.

Tội mưu nghịch, vốn dĩ phải chu di cửu tộc, nam tử chém đầu, nữ tử bị sung làm quan kỹ. Nhưng Trưởng công chúa đã khai ân ngoại pháp, chỉ phán nữ quyến Tiêu gia bị lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được về kinh.

Ngay cổng thành, bà mẫu mặc bộ áo tù vải bố thô ráp, mái tóc vốn dĩ được bảo dưỡng chu đáo nay đã bạc trắng, khóc lóc nước mắt già giàn giụa. Bà ta chẳng còn cái tác phong của một Lão phu nhân cao cao tại thượng như ngày trước nữa, lưng còng gập xuống, bị sai dịch không khách khí mà xô đẩy tiến về phía trước.

Tống Phiên Nguyệt đeo gông gỗ nặng nề, bước chân lảo đảo đi tới trước mặt ta.

“Phu nhân, tội thiếp đời này ham hư vinh, rơi vào kết cục này là đáng đời thọ tội. Đứa bé thiếp giao lại cho người, cầu phu nhân đại ân đại đức, thực hiện lời hứa đêm đó, tìm cho nó một gia đình trong sạch tử tế. Đừng để nó biết được thân thế bất kham của mình, càng đừng để nó giống như phụ thân nó, làm một kẻ bạc tình đạo đức giả tàn độc.”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

“Ngươi cứ yên tâm đi đi, ta đã hứa sẽ giữ cho nó một mạng, thì quyết không nuốt lời.”

Tống Phiên Nguyệt rơi lệ nở nụ cười thanh thản.

Vài ngày sau, ta tìm được một hộ nông dân trung hậu thật thà ở một nơi rất xa vùng ngoại ô kinh thành. Hai phu thê này thành thân nhiều năm mà chưa có mụn con nào, nhìn thấy đứa bé kháu khỉnh trắng trẻo như ngọc đẽo này, mừng đến mức rớt cả nước mắt.

Ta để lại lượng ngân phiếu đủ cho gia đình ba người họ sống sung túc cả đời, rồi triệt để che giấu đi thân thế vốn có của đứa bé.

Làm xong tất cả những việc này, ta đến cáo biệt Trưởng công chúa.

“Tâm nguyện lớn của thần phụ đã thành, nay đặc biệt đến cáo biệt Điện hạ.”

Trưởng công chúa đặt cây bút chu sa trong tay xuống, bước tới đích thân đỡ ta dậy.

“Ngươi đã giúp Bản cung bình định nội loạn, những cao quan hậu lộc và vinh hoa phú quý vô tận mà Bản cung hứa hẹn, ngươi thật sự một chút cũng không muốn sao?”

Ta nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Trưởng công chúa, lắc đầu.

“Điện hạ đã ban cho thần phụ thứ tự do mà thần phụ khao khát nhất đời này, thế là đủ rồi ạ.”

Trưởng công chúa chăm chú nhìn ta, trong đáy mắt lóe lên một tia tán thưởng sâu sắc.

“Thôi bỏ đi, mỗi người một chí hướng, Bản cung cũng không miễn cưỡng giữ ngươi lại. Sau này nếu có chịu ấm ức, cứ việc mang kim bài Bản cung ban cho tới kinh thành tìm Bản cung, Bản cung vĩnh viễn là chỗ dựa vững chắc nhất của ngươi.”

Ta bái tạ ân điển của Trưởng công chúa rồi rời khỏi kinh thành.

Nha hoàn lớn lên cùng ta từ nhỏ vén rèm xe ngựa lên, cười hỏi ta:

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta về thẳng chỗ Lão gia Phu nhân ở Giang Nam sao?”

Ta ngoảnh đầu lại nhìn bức tường thành đang dần lùi xa kia lần cuối.

“Không vội.”

“Chúng ta cứ đến biên ải ngắm khói bếp cô độc, rồi qua đất Thục ngắm lá đỏ phủ kín núi, sau đó lại đi sa mạc cưỡi ngựa một chuyến. Đợi ta ngắm nhìn thỏa thê tất thảy những kỳ quan tuyệt thế chưa từng được thấy trong thiên hạ này, rồi hẵng về Giang Nam phụng dưỡng phụ thân và mẫu thân già cũng chưa muộn!”

Nha hoàn vui vẻ reo lên một tiếng dạ, bánh xe ngựa cuồn cuộn lăn về phía trước, tung lên một lớp bụi đường tiêu sái ngông cuồng.

—HẾT—