“Cố Niệm,” hắn mở lời: “Tôi đến để xin lỗi.”

Tôi cầm ly cà phê không nói gì, chờ hắn nói tiếp.

“Ba năm qua, tôi thực sự đối xử tệ với cô. Chuyện ngoại tình, tôi không có gì để ngụy biện. Xử lý chuyện của Bạch Lộ, tôi là một thằng khốn nạn.”

Hắn cúi đầu.

“Những lời tôi nói hôm ly hôn, cái gì mà ‘chia tay trong êm đẹp’… thực ra cũng rất quá đáng. Hôn nhân ba năm không phải chỉ một câu êm đẹp là xong.”

“Anh nói thay bố anh, hay là tự anh muốn nói?” Tôi hỏi.

Hắn ngẩng lên.

“Bố tôi bảo tôi đến, nhưng những gì tôi nói là thật.”

“Sự thật?” Tôi đặt ly xuống: “Vậy tôi cũng nói cho anh nghe một sự thật. Anh có biết anh đã dùng tên tôi để đi vay 1,5 triệu tệ không?”

Sắc mặt hắn biến đổi.

“Chuyện đó… là do Bạch Lộ bảo cô ấy khởi nghiệp đang cần vốn gấp, tôi nhất thời…”

“Anh nhất thời dùng bản sao CMND của tôi, làm giả chữ ký của tôi, vay 1,5 triệu tệ từ một công ty tín dụng vi mô, rồi chuyển toàn bộ vào tài khoản của Bạch Lộ. Đúng không?”

Hắn há miệng.

“Tôi sẽ trả.”

“Anh lấy gì để trả? Bây giờ anh còn tiền không?”

Hắn lại câm nín.

Lúc này điện thoại của hắn reo.

Hắn liếc nhìn màn hình, không bắt máy.

Nhưng tôi thoáng thấy cái tên hiện lên: Bạch Lộ.

Hắn bấm tắt.

“Cố Niệm,” giọng hắn đột ngột thay đổi, trở nên hèn mọn hơn một chút: “Tôi biết mẹ cô… nhà cô có quyền thế trong giới kinh doanh. Tình hình nhà tôi mấy ngày nay… chắc cô cũng biết. Tôi không cầu xin gì nhiều, cô có thể nói với mẹ cô, tạm thời nương tay rút vốn ở mấy dự án kia được không? Cho dù chỉ là thời gian hoãn binh hai tháng…”

Tôi nhìn hắn chằm chằm.

Thì ra là thế.

Một lời xin lỗi, bên dưới lớp vỏ bọc vẫn là một cuộc giao dịch.

Xin lỗi là món khai vị, xin xỏ mới là món chính.

“Tống Diệc Chu,” tôi lạnh lùng nói: “Lời xin lỗi của anh, tôi nhận. Nhưng những việc cần làm, sẽ không dừng lại món nào đâu.”

“Cố Niệm!” Hắn đột ngột đứng phắt dậy, không kiểm soát được mà lên giọng.

Vài vị khách bàn bên cạnh quay sang nhìn.

Hắn ý thức được mình đang thất thố, từ từ ngồi xuống, hai má bạnh lại căng cứng.

“Rốt cuộc cô muốn thế nào?” Giọng hắn cố đè thấp xuống, nhưng từng chữ rít qua kẽ răng.

“Tôi chẳng muốn thế nào cả.” Tôi nói thong thả: “Tôi và anh không còn bất kỳ quan hệ nào nữa. Chuyện công ty nhà anh là vấn đề kinh doanh. Không liên quan đến tôi.”

“Mẹ cô rút vốn mà bảo không liên quan đến cô?”

“Quyết định kinh doanh của Tập đoàn Lan Đình là việc của mẹ tôi. Tôi không có quyền can thiệp, và cũng không định can thiệp.”

Hắn trừng mắt nhìn tôi hồi lâu.

“Cố Niệm, cô thay đổi rồi.”

“Không phải tôi thay đổi, là trước đây anh chưa bao giờ thèm để mắt đến tôi.”

Hắn đứng dậy, cầm lấy chiếc áo khoác vắt trên ghế.

“Được, vậy cứ thế đi.”

Đi được hai bước, hắn lại dừng lại.

“Cô có từng nghĩ, dồn nhà tôi vào bước đường cùng, đối với cô thì có lợi lộc gì?”

“Tôi không dồn ép nhà anh.”

“Cô chính là đang dồn ép!” Hắn ép giọng: “Cô tưởng mẹ cô có vài đồng bạc lẻ là có thể làm trời làm đất à? Nhà họ Tống cũng không phải không có bạn bè, cô đừng làm tuyệt tình quá!”

“Tống Diệc Chu,” tôi uống cạn ly cà phê, đặt ly xuống bàn: “Anh đang đe dọa tôi đấy à?”

Hắn không trả lời.

“Nếu anh thực sự muốn đe dọa tôi, khuyên anh nên tìm hiểu cho kỹ, cái ‘vài đồng bạc lẻ’ trong miệng anh rốt cuộc là bao nhiêu tiền.”

Tôi cầm túi xách, đứng dậy.

Khi đi ngang qua hắn, tôi dừng lại nửa giây.

“À phải rồi, Bạch Lộ gọi cho anh đấy. Không nghe máy sao?”

Cả người hắn cứng đờ.

Tôi không nhìn hắn thêm, đẩy cửa bước ra ngoài.

Ngồi vào trong xe, điện thoại sáng lên.

Tin nhắn của Trình Tuyết: “Tiểu Niệm, có tin mới. Tống Kiến Nghiệp hôm nay đã tìm đến Lưu Hoài Viễn, thông qua ông ta để xác nhận một việc. Hiện tại Tống Kiến Nghiệp đã biết Cố Thanh Vãn chính là mẹ em.”

Đúng như dự đoán.

Tin nhắn thứ hai: “Hơn nữa, Tống Kiến Nghiệp còn nói với Lưu Hoài Viễn một câu, nguyên văn là: ‘Nếu con gái bà ta là con dâu cũ của tôi, vậy chuyện này dễ giải quyết rồi. Tôi không tin bà ta không mềm lòng.’”

Tôi nhìn dòng tin nhắn, khóa màn hình điện thoại.

Dễ giải quyết?

Tống Kiến Nghiệp cho rằng biết được thân phận của mẹ tôi là “dễ giải quyết”. Ông ta tưởng mình đang nắm được điểm yếu của người khác.

Nhưng ông ta không biết, mẹ tôi cả đời này ghét nhất là bị người khác uy hiếp.

Và tôi, vừa hay lại di truyền đặc điểm này từ bà.

Chín giờ tối cùng ngày, sự việc có một bước ngoặt ngắn ngủi và có vẻ mềm mỏng.

Tống Kiến Nghiệp đích thân gọi điện đến.

Không phải gọi cho mẹ tôi, mà gọi thẳng cho tôi. Chẳng biết ông ta kiếm đâu ra số mới của tôi.

“Tiểu Cố,” giọng của ông ta hoàn toàn khác với Tống Diệc Chu hay Tiền Tố Phương. Trầm ổn, kiềm chế, thậm chí mang theo sự hiền hòa của bậc trưởng bối.

“Chú Tống.” Tôi đáp lại một tiếng. Dù sao trước đây ông ta cũng đối xử khách sáo với tôi vài lần.

“Tiểu Cố, chú gọi cuộc điện thoại này không phải để cầu xin cháu. Chú muốn mời cháu ăn một bữa cơm.”

“Ăn cơm?”

“Đúng, chỉ hai chú cháu mình. Không bàn công việc, không bàn chuyện tiền nong, chỉ là người lớn mời con cháu bữa cơm thân mật. Mấy năm rồi, chú làm bố chồng cũng chưa chính thức mời cháu được bữa cơm tử tế nào, trong lòng luôn áy náy.”

Cách nói chuyện của ông ta và Tiền Tố Phương đúng là hai đẳng cấp khác biệt.

Nếu không hiểu toàn bộ sự việc, có khi tôi cũng bị thái độ này làm cảm động.

“Vâng.” Tôi đáp: “Khi nào ạ?”

“Tối mai? Cháu chọn địa điểm.”

“Được. Vọng Lan Các ở trung tâm, 7 giờ.”

“Vọng Lan Các.” Ông ta lặp lại, giọng có vẻ hơi gợn lên một chút nhưng nhanh chóng che giấu: “Được, chú sẽ đến đúng giờ.”

Cúp máy, tôi báo ngay cho Trình Tuyết.

“Tiểu Niệm, em chắc chắn muốn đi à?”

“Chắc chắn.”

“Chị cho người túc trực quanh đó nhé.”

“Không cần, nếu ông ta muốn làm gì, cứ để ông ta làm. Em muốn xem ông ta đang toan tính cái gì.”

Chiều tối hôm sau. Phòng bao tại Vọng Lan Các.

Đây là nhà hàng riêng tư lọt top 3 thành phố, tiêu dùng bình quân đầu người trên 4.000 tệ (khoảng 14 triệu VNĐ).

Lúc tôi đến, Tống Kiến Nghiệp đã ngồi bên trong. Mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn xám đậm, tóc chải chuốt gọn gàng, trước mặt là một ấm trà.

Thấy tôi, ông ta đứng dậy, chủ động kéo ghế.

“Tiểu Cố, ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống. Các món ăn đã được gọi sẵn, đều là khẩu vị địa phương, không phô trương nhưng cũng không hề túng bấn.

15 phút đầu, quả nhiên ông ta không nói chuyện công việc.

Nói chuyện thời tiết, nhắc về chuyện của bố tôi (bố tôi mất cách đây ba năm, ông ta từng đến dự đám tang), hỏi han công việc cũ của tôi.

Giọng điệu ôn hòa, thái độ đứng đắn.

Nếu thời gian chỉ dừng ở 15 phút này, ông ta gần như là một trưởng bối hoàn hảo.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là món khai vị.

Quả nhiên. Sang phút thứ 16.

“Tiểu Cố,” ông ta đặt đũa xuống: “Có một chuyện, chú phải nói thật với cháu.”

Tôi nhìn ông ta.