Tháng mười, chúng tôi trả xong khoản nợ cuối cùng.

Hôm đó, chúng tôi tới ngân hàng làm thủ tục chuyển khoản cuối cùng.

Nhìn tài khoản đã nợ suốt hơn hai năm cuối cùng cũng về số không, tôi và Chu Lâm nhìn nhau mỉm cười.

Không có kích động như tưởng tượng.

Chỉ có cảm giác nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng.

“Kết thúc rồi.”

Cô ấy nói.

“Ừ.”

“Kết thúc rồi.”

Tôi đáp.

Bước ra khỏi ngân hàng, ánh nắng vừa đẹp.

Chúng tôi tới trường đón Du Du, rồi cả nhà đi ăn lẩu ở quán quen đã lâu không ghé.

Du Du gọi đầy một bàn thức ăn, nói muốn ăn bù hết những món hai năm nay chưa được ăn.

Chúng tôi bật cười nhìn con bé ăn ngon lành, cảm thấy giây phút này… thật sự hạnh phúc vô cùng.

“Ba mẹ…”

Du Du đột nhiên hỏi:

“Sau này nhà mình còn mắc nợ nữa không?”

Tôi và Chu Lâm nhìn nhau, rồi đồng thời lắc đầu:

“Không đâu.”

“Vì sao ạ?”

“Bởi vì ba mẹ đã hiểu rồi.”

Chu Lâm dịu dàng nói.

“Tiền phải dùng vào những chỗ nên dùng.”

“Và phải cùng nhau bàn bạc rồi mới tiêu.”

“Với lại, bây giờ ba mẹ đã có sự nghiệp riêng, có nguồn thu nhập ổn định.”

“Sẽ không để bản thân rơi vào hoàn cảnh như trước nữa.”

“Vậy nếu cậu lại mượn tiền thì sao ạ?”

Du Du chớp chớp mắt hỏi.

Câu hỏi ấy khiến cả tôi lẫn Chu Lâm đều sững người một lúc.

Sau đó tôi bật cười:

“Cậu con giờ không còn đi mượn tiền nữa rồi.”

“Cậu tự kiếm được tiền.”

“Hơn nữa, cho dù cậu có mượn thật…”

“Ba mẹ cũng sẽ bàn bạc trước rồi mới quyết định.”

“Cho mượn hay không, đều phải có sự đồng ý của cả hai người.”

“Giống như chuyện con mua cặp sách mới cũng phải được cả ba lẫn mẹ đồng ý ấy hả?”

Du Du nghiêng đầu hỏi.

“Đúng rồi.”

Chu Lâm cười, nhéo nhẹ má Du Du.

“Giống như chuyện con mua cặp sách mới cũng phải được ba mẹ đồng ý vậy.”

“Gia đình là của ba người.”

“Chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải cùng nhau bàn bạc, cùng nhau quyết định.”

“Đó là quy tắc.”

“Cũng là yêu thương.”

Du Du gật gù như hiểu như không, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn thịt bò của mình.

Tôi và Chu Lâm nhìn nhau bật cười.

Dưới gầm bàn, chúng tôi lặng lẽ nắm lấy tay nhau.

Đúng vậy.

Đây chính là bài học quan trọng nhất mà chúng tôi học được:

Gia đình là một thể thống nhất.

Bất kỳ quyết định nào cũng phải cùng nhau gánh vác.

Không ai có quyền tự quyết mọi thứ.

Cũng không ai được phép xem sự hy sinh của đối phương là điều đương nhiên.

Yêu thương… là tôn trọng.

Là tin tưởng.

Là nắm tay nhau cùng đi về phía trước.

Tháng mười một, mẹ vợ chuyển tới nhà mới.

Căn hộ nằm ngay đối diện khu nhà của chúng tôi.

Nhà không lớn, nhưng rất ấm cúng.

Bà vẫn bán căn nhà cũ đi.

Dù chúng tôi đã khuyên can, bà vẫn kiên quyết chia số tiền thành ba phần.

Một phần để dưỡng già.

Một phần cho Trần Đào làm tiền đặt cọc mua nhà cưới.

Phần còn lại đưa cho chúng tôi, nói là để bù cho khoản bốn trăm nghìn năm đó.

Dĩ nhiên chúng tôi không chịu nhận.

Nhưng mẹ vợ rất kiên quyết:

“Số tiền này các con nhất định phải nhận.”

“Không phải cho mượn.”

“Mà là cho.”

“Trước đây mẹ hồ đồ, làm sai chuyện.”

“Đây là tấm lòng của mẹ.”

“Nếu các con không nhận, cả đời này mẹ sẽ không yên lòng.”

Không từ chối được, cuối cùng chúng tôi chỉ đành nhận lấy.

Nhưng số tiền ấy chúng tôi không động tới.

Mà mở riêng một tài khoản khác để gửi vào.

Dự định sau này khi mẹ vợ lớn tuổi cần dùng tiền sẽ lấy ra.

Hoặc chờ đến ngày Trần Đào kết hôn, sẽ coi như quà mừng mà trả lại cho cậu ta.

Ngày cưới của Trần Đào được định vào dịp mùng một tháng năm năm sau.

Cô dâu chính là cô giáo tiểu học dịu dàng ấy.

Cô ấy hiền lành, đảm đang, đối xử với Trần Đào rất tốt, với mẹ vợ cũng vô cùng hiếu thảo.

Mẹ vợ cực kỳ thích cô ấy, nói đây là phúc khí của Trần Đào.

Hiện tại Trần Đào đã là quản lý khu vực.

Dưới tay quản lý hơn chục nhân viên, lương cũng tăng không ít, con người càng ngày càng chững chạc.

Cậu ta nói sau khi kết hôn sẽ sống thật tốt, không để vợ lo lắng, cũng không để mẹ phải lo lắng nữa.

“Chị.”

“Anh rể.”

Một lần tụ họp gia đình, Trần Đào uống hơi nhiều, kéo tay tôi nói:

“Nếu năm đó hai người cho em vay năm vạn kia…”

“Có lẽ giờ em vẫn chỉ là một thằng vô dụng, ngày nào cũng nghĩ cách dựa dẫm vào người khác.”

“Là hai người khiến em hiểu rằng…”

“Đàn ông phải tự dựa vào bản thân.”

“Là do em tự cố gắng thôi.”

Tôi vỗ vai cậu ta.

“Không.”

Mắt Trần Đào đỏ hoe.

“Là hai người cho em bài học đắt giá nhất đời này.”

“Bốn trăm nghìn…”

“Đổi lấy sự tỉnh ngộ của em.”

“Đáng lắm.”

Đúng vậy.

Rất đáng.

Bốn trăm nghìn ấy khiến mỗi người trong chúng tôi đều phải trả giá.

Nhưng đồng thời cũng khiến mỗi người trưởng thành hơn.

Chu Lâm học được sự độc lập và trách nhiệm.

Tôi học được cách giao tiếp và bao dung.

Trần Đào học được trách nhiệm và tự lập.

Mẹ vợ học được cách buông tay và tôn trọng.

Có lẽ… đây chính là mặt đối lập của cuộc sống.

Mất đi đồng thời cũng là đạt được.

Đau khổ đồng thời cũng là trưởng thành.

Tháng mười hai, trong buổi tiệc cuối năm của công ty, ông chủ tuyên bố tôi là nhân viên xuất sắc của năm, còn lì xì cho tôi một phong bao đỏ thật dày.

Đồng nghiệp ồn ào bắt tôi phải mời khách.

Tôi bật cười đồng ý, nói cuối tuần sẽ mời mọi người ăn cơm.

Đêm đó tôi uống khá nhiều.

Nhưng không say.

Trên đường về nhà, tôi lái xe, Chu Lâm ngồi ghế phụ, còn Du Du ngủ say ở hàng ghế sau.

Lúc dừng chờ đèn đỏ, tôi nhìn ra thành phố ngoài cửa kính.

Đèn neon sáng rực.

Dòng xe nối dài bất tận.

Dưới mỗi ngọn đèn ấy đều có một câu chuyện riêng.

Câu chuyện của chúng tôi…

Chỉ là một trong vô số câu chuyện bình thường nơi thành phố này.

Bình dị.

Tầm thường.

Nhưng lại có nhiệt độ và ánh sáng của riêng nó.

“Nghĩ gì thế?”

Chu Lâm nghiêng đầu hỏi tôi.

“Anh đang nghĩ tới lần đầu tiên chúng ta tới thành phố này.”

Tôi cười nói.

“Khi đó vừa mới tốt nghiệp, căn phòng thuê chỉ có mười mét vuông.”

“Đặt một cái giường vào là gần như chẳng còn chỗ nữa.”

“Nhưng em vẫn bày biện nó rất ấm áp.”

“Dán giấy tường, mua cái bàn nhỏ, còn nuôi một chậu trầu bà.”

“Em từng nói…”

“Đợi sau này có tiền, chúng ta sẽ mua một căn nhà thật lớn.”

“Có cửa sổ thật to.”

“Có ánh nắng chiếu vào.”

“Ừm.”

Chu Lâm bật cười.

“Sau này chúng ta thật sự mua được rồi.”

“Tuy không lớn lắm…”

“Nhưng có ánh nắng, có cửa sổ…”

“Có anh, có em, có Du Du.”

“Bây giờ chúng ta lại có mục tiêu mới rồi.”

Tôi nhìn phía trước nói.

“Đợi Du Du lên đại học…”

“Chúng ta sẽ bán căn hộ này đi, đổi sang căn có sân nhỏ.”

“Em có thể trồng hoa trong sân.”

“Anh thì dựng cái bếp nướng BBQ.”

“Cuối tuần mời bạn bè tới tụ tập.”

“Vậy chắc cần rất nhiều tiền nhỉ?”

Chu Lâm cười hỏi.

“Không sao.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

“Chúng ta cùng nhau kiếm.”

“Hiện tại chúng ta có kinh nghiệm.”

“Có năng lực.”

“Có nhau.”

“Vậy thì còn gì phải sợ nữa?”

Chu Lâm siết chặt tay tôi.