Con gầy đi rất nhiều, khuôn mặt nhỏ lấm lem bụi đất, trên mu bàn tay còn nổi những nốt mẩn đỏ vì muỗi đốt.

“Mẹ ơi, sao giờ mẹ mới đến?”

Câu nói này như một nhát dao đâm thẳng vào ngực tôi.

“Mẹ đến muộn rồi, mẹ đến muộn rồi.”

Tôi ôm chặt lấy con không dám buông, tựa như chỉ cần nới lỏng tay là con bé sẽ lại biến mất.

Alimu đang hỏi chuyện ông Maimaitijiang bên cạnh. Ông lão nói một tràng, đại ý là: Người đàn ông đó nói đứa trẻ là cháu gái, nhà có việc gấp nên phải gửi nhờ vài tháng, đưa 20.000 tệ làm sinh hoạt phí. Nhà họ vốn nghèo, 20.000 tệ là số tiền lớn nên họ đồng ý.

“Con bé ở đây thế nào?” Tôi khản giọng hỏi.

Alimu dịch lại lời ông lão: “Ăn ở cùng con cái trong nhà. Chỉ là thời gian đầu ngày nào cũng khóc, gọi mẹ, sau này từ từ cũng ít khóc dần.”

Ít khóc dần. Một đứa trẻ bốn tuổi bị bỏ lại ở một nơi xa lạ, bất đồng ngôn ngữ, khóc đến không còn sức để khóc nữa thì sẽ thôi khóc.

Tôi siết chặt Đóa Đóa hơn.

“Tôi muốn đưa con bé đi.”

Ông lão Maimaitijiang có vẻ căng thẳng, nói vài câu gì đó.

Alimu dịch: “Ông ấy hỏi có phải trả lại 20.000 tệ kia không.”

“Không cần trả. Họ đã chăm sóc Đóa Đóa những ngày qua, đó là điều nên làm.”

Tôi lấy từ trong túi xách ra 5.000 tệ đưa qua.

“Đây là chút lòng thành để cảm ơn.”

Ông lão không dám nhận. Tôi nhét thẳng vào tay ông.

“Cảm ơn mọi người đã không đối xử tệ với con bé.”

Alimu giúp tôi ghi chép biên bản đơn giản, chụp ảnh và lấy lời khai của nhà Maimaitijiang.

“Sau này có thể sẽ dùng đến những thứ này.” Anh nói.

“Sẽ dùng đến.”

Tôi bế Đóa Đóa lên xe. Con bé rúc trong lòng tôi không chịu xuống, bàn tay nhỏ xíu níu chặt lấy vạt áo tôi.

“Mẹ ơi, bố bảo mẹ không cần con nữa.”

Nước mắt tôi lại rơi.

“Mẹ chưa bao giờ không cần con. Là bố lừa con đấy.”

“Bố bảo mẹ đi đến một nơi rất xa, không về nữa, nên mới đưa con đến nhà chú.”

“Đều là giả hết, Đóa Đóa. Mẹ luôn ở nhà đợi con.”

Con bé lí nhí: “Vậy chúng ta về nhà được không mẹ?”

“Được, chúng ta về nhà.”

Nhưng không phải về căn nhà đó. Không phải về nhà của Trần Dục.

Ở lại Sách Lặc một đêm, sáng sớm hôm sau, tôi đưa Đóa Đóa bắt xe đi Hòa Điền, rồi bay từ Hòa Điền đến Urumqi, quá cảnh để về nhà.

Trên đường tôi nhắn tin cho Lý Dao: Tìm thấy rồi, Đóa Đóa rất ổn, chúng tôi đang trên đường về.

Lý Dao nhắn lại một chuỗi dấu chấm than dài, sau đó nói: Tối qua Trần Dục từ Thành Đô về rồi.

Tôi: Hắn không phải bảo đi ba, năm ngày sao?

Lý Dao: Về cùng một người phụ nữ.

Đang ở khách sạn bình dân dưới lầu nhà bà.

Tôi: Chụp được ảnh không?

Lý Dao: Chụp được rồi. Có cả mặt chính diện lẫn góc nghiêng. Hơn nữa… Niệm An, bụng của người phụ nữ đó đã lộ rõ lắm rồi.

Tôi: Gửi cho tôi.

Bức ảnh được gửi tới. Một người phụ nữ tóc dài, mặc chiếc váy hoa nhí dáng suông, tay Trần Dục đang ôm lấy eo cô ta.

Trên tai trái của cô ta đeo một chiếc khuyên tai màu bạc, đính một hạt cườm nhỏ màu đỏ. Giống hệt chiếc ở trong vali.

Đây chính là Phương Tình. Đây chính là người phụ nữ khiến Trần Dục sẵn sàng vứt bỏ con gái ruột của mình.

Tôi lưu ảnh lại.

“Lý Dao, giúp tôi hẹn một luật sư.”

“Bà cuối cùng cũng nghĩ thông rồi sao?”

“Không phải nghĩ thông. Mà là tôi phải cho Trần Dục biết, vứt bỏ con gái tôi thì phải trả cái giá nào.”

Về đến nơi thì trời đã tối. Tôi không quay lại căn nhà đó. Tôi đưa Đóa Đóa đến một căn hộ ở phía bắc thành phố, trả tiền theo tháng, dùng chiếc thẻ ngân hàng mà Trần Dục không biết.

Đóa Đóa tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ ngủ mới mua, ăn một bát mì rồi rúc vào lòng tôi ngủ say. Tôi ngồi bên mép giường nhìn con.

Con bé gầy đi một vòng so với ba tháng trước, trên cánh tay hằn rõ từng vệt cháy nắng, trong kẽ móng tay vẫn còn vương những hạt đất rửa mãi không sạch.

Tôi hôn lên trán con. Sau đó cầm điện thoại, gọi cho một người.

Không phải Trần Dục. Không phải Lý Dao. Không phải chú Châu. Mà là một số điện thoại tôi chưa từng liên lạc suốt ba năm qua.

“A lô?”

Giọng đối phương có vẻ kinh ngạc.

“An Lan? Là em phải không?”

“Cố Hành, đã lâu không gặp.”

Cố Hành, luật sư từng hợp tác với tôi, cũng là một trong những luật sư chuyên giải quyết các vụ kiện tụng hôn nhân gia đình giỏi nhất trong ngành.

Ba năm trước khi tôi đóng cửa studio, anh ấy đã nói một câu: Rồi sẽ có ngày em hối hận.

Lúc đó tôi chỉ cười, bảo sẽ không đâu. Bây giờ tôi gọi cho anh, không phải vì hối hận. Mà là để chuẩn bị khai chiến.

“Cố Hành, tôi muốn ly hôn.”

“Tình hình thế nào?”

“Chồng ngoại tình trong thời kỳ hôn nhân, tẩu tán tài sản chung của vợ chồng, mua nhà cho người thứ ba, và…”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Ruồng bỏ con gái bốn tuổi.”

Đầu dây bên kia im lặng mất ba giây.

“Em tổng hợp hồ sơ lại đi, sáng mai anh sẽ qua tìm em.”

“Được.”

“An Lan.”

“Dạ?”

“Em có trong tay bao nhiêu bằng chứng?”

“Sao kê ngân hàng, quỹ đạo hành trình, lời khai nhân chứng tại địa phương, hình ảnh, hồ sơ thuê khách sạn.”

“Đủ rồi. Vụ này anh nhận, không thu phí.”

“Sao lại không thu?”