“Vì bản cung là hoàng hậu.”

Ánh mắt Đoan Ninh thoáng qua một tia kiên định, “Bảo hộ hoàng tự là bổn phận của bản cung. Huống hồ…”

Nàng nắm lấy tay ta, “Thành Diệp cũng là do bản cung nhìn lớn lên.”

Tâm ta nóng lên, suýt nữa rơi lệ. Kiếp trước chúng ta đấu đá đến ngươi chết ta sống, vậy mà kiếp này, lại vì mục tiêu chung mà đồng lòng, vận mệnh quả thật huyền diệu.

“Đa tạ tỷ tỷ.” Ta chân thành nói.

Đoan Ninh khẽ lắc đầu, “Chẳng cần lời cảm tạ. Bản cung đã tâu với hoàng thượng, chờ Thành Diệp bình phục, sẽ chuyển đến ở tạm tại tả điện của Phượng Nghi cung. Nơi ấy gần Cần Chính điện, hoàng thượng tiện thăm hỏi, mà cũng… an toàn hơn.”

Ta hiểu thâm ý của nàng. Phượng Nghi cung là nơi hoàng hậu ở, Lệ phi có hung hăng thế nào cũng không dám giở trò tại đó.

“Thần thiếp… chẳng biết lấy gì báo đáp tỷ tỷ.”

“Hảo hảo chăm sóc Thành Diệp.”

Đoan Ninh dịu dàng nói, “Hài tử ấy là đứa bé tốt, sau này… ắt sẽ có thành tựu lớn.”

Trong lời nàng mang theo thâm ý, ta hiểu rõ trong lòng.

Tháng sáu đầu tháng, Thành Diệp thân thể dần hồi phục, chuyển vào ở tạm tại tả điện Phượng Nghi cung.

Yến Thư lặng lẽ đến thăm khi ta đang thu xếp y phục cho Thành Diệp.

“Nương nương.”

Nàng hành lễ rồi quan tâm hỏi, “Đại hoàng tử nay đã an ổn chăng?”

“Khá hơn nhiều rồi.”

Ta ra hiệu cho nàng an toạ, “Cũng nhờ hoàng hậu nương nương dốc lòng chăm sóc.”

Yến Thư gật đầu, “Hoàng hậu nương nương dạo gần đây đối với thần thiếp cũng đặc biệt chiếu cố.”

Nàng nhẹ nhàng xoa bụng, “Hài tử này nếu có thể bình an hạ sinh, tất chẳng quên đại ân của hoàng hậu và nương nương.”

Ta nhìn bụng nàng hãy còn bằng phẳng, trong lòng muôn phần cảm xúc. Kiếp trước, hài tử đầu tiên của nàng không giữ được. Kiếp này, liệu ta có thể thay đổi vận mệnh ấy?

“Lệ phi tất sẽ không dễ dàng buông tha.”

Ta nói thẳng, “Nay ngươi mang long thai, lại càng phải cẩn trọng.”

“Thần thiếp hiểu.”

Ánh mắt Yến Thư thoáng qua tia kiên cường, “Sau chuyện Đại hoàng tử trúng độc, thần thiếp càng nhìn rõ sự độc ác của Lệ phi. Nương nương yên tâm, thần thiếp tuyệt chẳng để bi kịch tái diễn.”

Ta trầm ngâm một lúc, rồi lấy ra một tiểu hộp từ trong tủ, “Trong này có ít hoàn thuốc an thai, là ta đích thân điều chế. Ba ngày uống một viên, có thể kiện thai khí, kháng lại độc nhẹ thường gặp.”

Yến Thư kính cẩn tiếp nhận, “Nương nương ngay cả y thuật cũng tinh thông như vậy?”

“Chỉ biết qua loa bề ngoài mà thôi.”

Ta nhàn nhạt nói, “Nhớ kỹ, trừ những thứ do Hoàng hậu và ta ban cho, tuyệt đối không được dùng bất cứ vật gì từ tay người khác.”

“Thần thiếp khắc ghi.”

Tiễn Yến Thư rời đi, ta đứng bên cửa sổ hồi lâu chẳng nói nên lời. Thuở đầu tái sinh, ta vốn chỉ mong rời xa tranh đấu, bảo toàn bình an cho Thành Diệp. Nào hay nay đã vô tình sa chân vào vòng xoáy, cùng Yến Thư, Đoan Ninh kết thành đồng minh, đồng tâm chống lại Lệ phi.

Vận mệnh thật kỳ lạ. Kiếp trước là oan gia, nay lại hóa bằng hữu. Chấp niệm năm xưa, nay hóa thành tâm ý bảo hộ. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc trọng sinh — chẳng những đổi thay kết cục, mà còn thay đổi chính mình.

Đầu tháng bảy, một đạo tấu chương từ Tây Bắc truyền về, chấn động triều đình.

“Phỉ Trấn Vũ dám lấy câu ‘triều cần tịch cảnh’ để tự ví công lao của mình sao?”

Thái hậu đặt mạnh chén trà lên án, cười lạnh liên hồi: “Vậy chẳng phải tự coi mình là Gia Cát Lượng rồi ư!”

Ta an tĩnh ngồi dưới, nhẹ nhàng đấm vai cho Thái hậu.

Cảnh tượng này kiếp trước cũng từng xảy ra — tấu chương kiêu ngạo ấy của Phỉ Trấn Vũ chính là khởi đầu khiến Phỉ gia rớt đài.

“Hoàng đế có phản ứng gì?” Thái hậu hỏi Quý bà Tuệ Hòa bên cạnh.

“Hoàng thượng long nhan đại nộ, đương triều xé tấu chương.”

Quý bà Tuệ Hòa đáp khẽ, “Đã hạ chỉ khiển trách Phỉ Trấn Vũ, lệnh hắn hồi kinh giải trình.”

Thái hậu đưa mắt sâu xa nhìn ta, “Nghiên Khanh, ngươi thấy sao?”

Tay ta vẫn không ngừng, “Thần thiếp ngu độn, chẳng hiểu quốc sự. Chỉ là… công cao chấn chủ, xưa nay mấy ai có kết cục tốt.”

Thái hậu gật đầu hài lòng, “Ngươi nhìn rõ lắm.”

Ngài vỗ tay ta, “Gần đây Lệ phi thế nào?”

“Từ khi bị cấm túc, cũng đã thu liễm không ít.”

Ta đáp thật, “Nhưng mà…”

“Nhưng làm sao?”

“Thần thiếp nghe nói, nàng ta ngầm phái người đưa thư về Tây Bắc.”

Mắt Thái hậu ánh lên tia sáng, “Tin tức chắc chắn chứ?”

“Là do Vãn Tiệp dư mách bảo.”

Ta nhẹ giọng, “Trong cung nàng có tai mắt của Lệ phi, nhưng cũng đã ngược lại cài người vào Trường Vân cung.”

Thái hậu khẽ cười, “Tiệp dư ấy cũng là người có bản lĩnh.”

Ngài trầm ngâm chốc lát, “Bảo nàng tiếp tục theo dõi, hễ có động tĩnh, lập tức hồi bẩm cho ai gia.”

“Thần thiếp tuân mệnh.”

Rời khỏi Phúc Ninh cung, từ xa ta thấy Lý Đức Toàn dẫn mấy tiểu thái giám vội vã hướng về Cần Chính điện, tay ôm xấp tấu chương dày cộp. Nhìn bộ dạng ấy, e là hôm nay triều đình có không ít sớ tấu đàn hặc Phỉ Trấn Vũ.

Trở về Chiêu Hoa điện, Thành Diệp đang ôn bài. Từ sau biến cố trúng độc, thân thể nó gầy gò đi nhiều, song ánh mắt càng thêm kiên định.

“Mẫu phi.”

Nó buông sách bước lại, “Hoàng tổ mẫu thân thể vẫn an ổn chứ?”

“Thái hậu rất khỏe, còn hỏi đến con nữa.”

Ta xoa đầu nó, “Hôm nay học hành thế nào?”

“Trương Thái phó nói nhi thần tiến bộ lớn.”

Mắt Thành Diệp sáng rỡ, “Hôm nay phụ hoàng đến thư phòng, còn khen văn chương của nhi thần nữa!”

Tâm ta như được sưởi ấm.

“Đúng rồi,”

Thành Diệp chợt hạ giọng, “Nhi thần nghe thấy phụ hoàng và Trương đại nhân nói chuyện, hình như muốn xử trí Phỉ đại tướng quân…”

Tim ta thắt lại, “Con còn nghe được gì?”

“Nói Phỉ đại tướng quân… kiêu căng, không để phụ hoàng vào mắt.”

Thành Diệp ngơ ngác hỏi, “Mẫu phi, Phỉ đại tướng quân chẳng phải lập nhiều chiến công sao? Vì cớ gì phụ hoàng không vui?”

Ta trầm ngâm giây lát, rồi khẽ bảo: “Thành Diệp, nhớ lời mẫu phi dặn. Làm bề tôi, công lao dẫu lớn, vẫn là bề tôi. Nếu quên phận mình, ắt chuốc họa vào thân.”

Thành Diệp gật đầu ngoan ngoãn.

Giữa tháng bảy, Yến Thư bất ngờ bí mật đến thăm.

“Nương nương,”

nàng sắc mặt tái nhợt, “xảy ra chuyện rồi.”

Ta lập tức cho lui tất cả tả hữu, “Từ từ nói.”

“Hôm kia, Chu thái y bắt mạch, nói thần thiếp… trong bụng có thể là song thai.”

Thanh âm Yến Thư run rẩy, “Trong hoàng thất, chuyện này bị xem là điềm gở. Nếu để truyền ra ngoài…”

Lòng ta chấn động. Kiếp trước, thai đầu tiên của Yến Thư vì xạ hương mà sảy mất, chưa từng gặp phải hiểm cảnh này. Quả thật, song sinh trong hoàng thất bị coi là không cát lành, nhẹ thì thất sủng, nặng thì… ta chẳng dám nghĩ tiếp.

“Chu thái y có đáng tin không?”

“Hắn là tâm phúc của thần thiếp, nhất thời còn có thể giấu được.”

Yến Thư cắn môi, “Nhưng tới kỳ tháng lớn sẽ chẳng giấu được nữa…”