Nhưng cảm giác chênh lệch trong lòng còn cao hơn cả kệ hàng trong kho, đè ép đến mức hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Buổi trưa, Quách Hiểu Mạn tranh thủ gọi video cho con trai.

Đứa bé giơ một bức tranh lên cho cô xem:

“Mẹ ơi, đây là mẹ con vẽ đó. Mẹ đang làm việc trong tòa nhà thật cao thật cao, có rất nhiều người nghe mẹ nói chuyện.”

Quách Hiểu Mạn nhìn người phụ nữ buộc tóc đuôi ngựa đứng trên đỉnh tòa nhà trong bức vẽ, ý cười tràn ra khỏi đáy mắt:

“Bảo bối vẽ đẹp quá. Mẹ sẽ tiếp tục cố gắng để tòa nhà con vẽ còn cao hơn nữa.”

Sau khi cúp video, lòng cô ấm đến phát sáng.

Trong mắt con trai, cô đã không còn là người phụ nữ cúi đầu bên bàn cơm nữa.

Mà là một người đáng để ngước nhìn lên.

Sự ngước nhìn ấy không phải do cô ép buộc mà có.

Mà là thứ cô dùng hành động của mình đổi lấy.

Buổi chiều, cô mở cuộc họp chuẩn bị với phía đối tác ở tỉnh khác.

Mạng internet bị trễ khiến việc trao đổi phải lặp đi lặp lại nhiều lần.

Có người đề nghị để hôm khác bàn tiếp, nhưng cô vẫn kiên quyết ngay tại chỗ sắp xếp rõ ràng trục thời gian và người phụ trách:

“Bây giờ chốt được thì phía sau mới không loạn.”

Hai tiếng sau, bản khung đầu tiên đã hoàn thành.

Người phụ trách bên kia cảm thán:

“Quản lý Quách, hiệu suất của cô thế này, nội bộ bên tôi chưa chắc đã làm nổi.”

Quách Hiểu Mạn mỉm cười:

“Chỉ là khóa trước những khâu có thể khóa được thôi, tránh tới lúc xảy ra vấn đề mới cuống cuồng chữa cháy.”

Sự điềm tĩnh ấy là thứ cô đã mài giũa từng chút một qua vô số dự án trong mấy tháng qua.

Cũng là tiết tấu cô luyện được giữa việc nhà và con cái suốt bao năm.

Hai chuyện tưởng chừng chẳng liên quan, nhưng logic cốt lõi lại giống nhau đến kỳ lạ.

Dự đoán trước.

Phân phối công việc.

Triển khai thực hiện.

Kịp thời điều chỉnh sai lệch.

Chiều tối, Trình Uyển Thanh gửi tin nhắn tới:

“Hiểu Mạn, có người anonymous đăng ảnh cậu từng nấu cơm ở nhà lên diễn đàn công ty, còn viết ‘quản lý thì cũng chỉ có thế’. Cậu đừng để ý, chắc rảnh quá sinh nông nổi thôi.”

Quách Hiểu Mạn nhìn tin nhắn, vẻ mặt không đổi:

“Mình lười giải thích lắm. Họ muốn đăng thì cứ đăng, mình làm việc của mình.”

Cô biết rõ loại khiêu khích vô vị này chẳng qua chỉ là phản ứng bản năng của vài người khi đối diện với khoảng cách quá lớn.

Dùng việc moi móc khuyết điểm của người khác để cân bằng sự mất cân bằng trong lòng mình.

Nhưng Quách Hiểu Mạn từ lâu đã không còn là người sẽ dao động chỉ vì một tấm ảnh cũ nữa.

Giá trị của cô nằm trong những dự án hiện tại.

Trong sự tín nhiệm của khách hàng.

Trong sự công nhận của cả đội ngũ.

Chứ không nằm trên đầu môi chót lưỡi của bất kỳ ai.

Buổi tối trở về nhà, cô tiếp tục chỉnh sửa chi tiết khung kế hoạch ban đầu của dự án mới thêm một lần nữa.

Cho tới tận khuya mới gập máy tính lại.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm yên tĩnh.

Ánh đèn thành phố giống như những vì sao rơi rải rác.

Đột nhiên cô nhớ tới bàn cơm đêm mùng Hai Tết ấy.

Tiếng cười ầm ĩ.

Đồng hai hào.

Tiếng mẹ chồng hùa theo phụ họa.

Khi những hình ảnh đó lướt qua trong đầu, chúng đã không còn mang theo cảm giác đau nhói như trước nữa.

Chỉ còn lại một sự荒唐 xa xôi khó tả.

Cô hiểu rằng đây chính là khoảng cách mà trưởng thành mang lại.

Những cảnh tượng từng khiến bạn nghẹt thở, về sau sẽ trở thành một tấm gương phản chiếu dáng vẻ lột xác của chính mình.

Còn phía nhà họ Ngô, hỗn loạn vẫn tiếp tục âm thầm lên men.

Ngô Kiến Quốc vì ăn uống thất thường nên lại phải vào phòng khám thêm một lần nữa.

Bác sĩ dặn người nhà phải có người chuyên trách theo dõi thuốc men và chế độ ăn uống.

Vương Huệ Phân bận đến xoay vòng, cuối cùng không nhịn được phải than thở trong nhóm chat họ hàng:

“Trong nhà không có ai đứng ra quán xuyến thật sự quá mệt.”

Bà thím họ nhắn riêng cho bà ta:

“Huệ Phân, hay là bà mềm mỏng với Hiểu Mạn chút đi, để con bé giúp một tay? Giờ nó có năng lực rồi, lại còn thương con nữa.”

Vương Huệ Phân nhìn chằm chằm dòng chữ ấy thật lâu không trả lời.

Hai chữ “mềm mỏng” giống như cây kim đâm vào lòng tự trọng của bà ta.

Nhưng áp lực của hiện thực lại khiến bà ta không thể hoàn toàn làm ngơ.

Trạng thái của Ngô Khải Hàng ngày càng trở nên trầm mặc.

Sau khi bị điều chuyển công tác ở công ty, vòng giao tiếp của anh ta cũng thu hẹp đến mức gần như chẳng còn lại bao nhiêu.

Ngay cả đám bạn bè nhậu nhẹt trước kia cũng hiếm khi liên lạc nữa.

Thỉnh thoảng tan làm, anh ta sẽ vòng qua gần công ty của Quách Hiểu Mạn.

Đứng từ xa nhìn ánh đèn của tòa nhà văn phòng ấy.

Nhưng chưa bao giờ bước lên.

Trong lòng anh ta hiểu rõ, người ở bên trong đó đã không còn là người anh ta có thể dễ dàng bước tới nữa rồi.

Quách Hiểu Mạn hoàn toàn không biết những gợn sóng âm thầm ấy.

Toàn bộ tâm trí cô đều dồn vào việc công phá dự án mới.

Thứ Tư, cô dẫn cả đội hoàn thành bước ghép nối tài nguyên liên tỉnh ban đầu.

Khách hàng gửi email khen ngợi:

“Năng lực triển khai khiến người ta vô cùng ấn tượng.”

Trong nhóm chat bộ phận, quản lý Hàn @ cô:

“Quản lý Quách, tiếp tục giữ phong độ nhé. Dự án này nếu làm tốt, công ty sẽ cân nhắc cho cô một nền tảng lớn hơn.”

Quách Hiểu Mạn trả lời:

“Đã nhận, sẽ dốc toàn lực.”

Mấy chữ ngắn gọn ấy vẫn mang sự kiềm chế và sức mạnh nhất quán của cô.

Câu chuyện đi tới đây, mạch hướng đã hoàn toàn rõ ràng.

Sự nhục nhã năm xưa không hủy hoại cô.

Ngược lại còn trở thành chiếc nêm giúp cô phá vỡ cục diện.

Cô không quay đầu xé rách ân oán.

Cũng không cố ý khoe khoang.

Chỉ dùng từng thành tích vững chắc để nghiền nát cái nhãn “không có đóng góp” kia thành bụi.

Sự hỗn loạn của nhà họ Ngô chỉ là tiếng vọng bị cô bỏ lại phía sau trên con đường tiến về phía trước.

Tiếng vọng ấy càng kéo dài, càng khiến sự trong trẻo và rộng mở của cô hôm nay thêm nổi bật.

Đêm càng lúc càng sâu.

Quách Hiểu Mạn đóng máy tính lại, đặt email khen ngợi của khách hàng và bảng tiến độ dự án song song dưới ánh đèn.

Ánh trăng hòa cùng ánh đèn chiếu lên từng con chữ trên giấy, dịu dàng mà kiên định.

Cô biết con đường thuộc về mình vẫn còn rất dài.

Nhưng cô cũng đã học được rằng bất kể gió thổi từ hướng nào, cô đều có thể bước thật vững.

Bước thật sáng.

Bước đến mức mọi sự khinh thường năm xưa đều trở thành phong cảnh phía sau lưng mình.