Bà mặc một chiếc áo bông cũ, tóc đã bạc đi nhiều.

Tôi nhớ ba năm trước bà vẫn còn nhuộm tóc đen, uốn xoăn.

“Tiểu Lục…”

Bà vừa bước vào cửa đã khóc.

“Dì à, mời ngồi.”

“Tiểu Lục, chú của con… chú Tô của con ông ấy đang ở trong viện, nhồi máu não, liệt nửa người rồi.”

Tôi rót một cốc nước.

“Cháu biết rồi.”

“Chuyện của Minh Triết, dì biết nó có lỗi với con. Nhưng chú của con… ông ấy là người thật thà, ông ấy không biết gì cả…”

“Dì à. Chuyện chú Tô nhập viện không liên quan đến cháu. Nhồi máu não là do vấn đề sức khỏe của ông ấy.”

“Nhưng chuyện chuyển nhà…”

“Chuyển nhà là chuyện của ba tháng trước. Nhồi máu não của ông ấy không phải do chuyển nhà mà ra.”

Bà khóc càng to hơn.

“Tiểu Lục, dì cầu xin con. Nhà họ Triệu bây giờ ốc không mang nổi mình ốc, Minh Nguyệt bị điều tra… Con cứ nể tình vợ chồng ba năm, giúp một tay đi.”

“Giúp việc gì?”

“Con có thể… nói với cấp trên một tiếng, đừng điều tra nữa được không…”

Tôi nhìn bà.

Đây là một người già sáu mươi tuổi.

Tóc đã bạc, tay đang run.

Ba năm trước bà đối xử với tôi khá tốt. Ngày Tết gói sủi cảo, lúc nào cũng để dành cho tôi thêm một bát.

“Dì à, có những việc không phải cháu nói là được. Ủy ban Kỷ luật và Cục An toàn Lao động có quy trình riêng của họ.”

“Vậy con…”

“Nhưng việc chú Tô nhập viện, cháu có thể giúp liên hệ một bác sĩ giỏi.”

Bà ngẩng đầu lên.

“Thật không?”

“Thật ạ.”

Tôi gọi điện cho Lâm Cảnh Thâm.

“Khoa Thần kinh Bệnh viện Nhân dân tỉnh, anh có quen Chủ nhiệm nào không?”

“Sao thế?”

“Có một người lớn tuổi bị nhồi máu não đang nằm viện, muốn chuyển viện sang bên anh.”

“Quan hệ thế nào?”

“Bố chồng cũ.”

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.

“Cô còn lo cho cả bố chồng cũ à?”

“Ông ấy là một người thật thà.”

“Được. Tôi giúp cô liên hệ Chủ nhiệm Lưu.”

Cúp điện thoại, tôi viết phương thức liên lạc của Chủ nhiệm Lưu đưa cho Vương Lệ Hoa.

“Dì à, việc chuyển viện cháu sẽ giúp dì sắp xếp. Những việc khác, cháu không giúp được gì thêm.”

Bà cầm lấy tờ giấy, vừa khóc vừa cười.

“Cảm ơn con, Tiểu Lục. Minh Triết nó… nó thực sự sai rồi…”

Tôi không nói gì.

Bà rời đi, Tiểu Lâm bước vào.

“Chủ nhiệm Lục, chị vẫn giúp bà ấy sao?”

“Giúp là giúp Tô Kiến Quốc. Không phải Tô Minh Triết.”

“Có khác gì nhau không?”

“Có.”

Tiến độ vụ án của Tôn Lập Quần nhanh hơn tôi dự đoán.

Một tuần sau, Ủy ban Kỷ luật tỉnh ra thông báo: Tôn Lập Quần do vi phạm kỷ luật và pháp luật nghiêm trọng, bị khai trừ Đảng và chức vụ công, chuyển hồ sơ sang cơ quan công tố để xem xét khởi tố theo pháp luật.

Số tiền liên quan: Mười hai triệu tệ.

Tin tức này làm chấn động cả tỉnh lỵ.

Tôn Lập Quần là cán bộ cấp Giám đốc Sở (Chính sảnh), công tác trong hệ thống xây dựng suốt hai mươi năm, học trò thân tín có mặt khắp tỉnh.

Sự ngã ngựa của ông ta kéo theo hàng loạt người khác.

Trong đó có Triệu Đức Hải.

Bất động sản Thịnh Hải bị đưa vào danh sách rà soát trọng điểm.

Toàn bộ các dự án đang thi công bị đóng băng.

Tài khoản công ty bị phong tỏa.

Triệu Đức Hải bị cấm xuất cảnh.

Chỉ trong một đêm, doanh nghiệp bất động sản lọt top 3 tỉnh lỵ đã sụp đổ hoàn toàn.

Triệu Minh Nguyệt chạy vạy khắp nơi như người điên.

Tìm kiếm nhân mạch, tìm kiếm quan hệ, tìm kiếm đường lui.

Nhưng không ai dám nhận củ khoai lang bỏng tay này.

Tô Minh Triết cũng không nhàn rỗi.

Anh ta gọi cho tôi – từ một số lạ.

“Lục Trầm.”

Giọng điệu vô cùng mệt mỏi.

“Nói đi.”

“Minh Nguyệt bị đưa đi hỏi cung rồi.”

“Không liên quan đến tôi.”

“Anh biết không liên quan đến em. Anh chỉ muốn hỏi em một câu.”

“Hỏi đi.”

“Em có phải từ ngay từ đầu… từ lúc chúng ta kết hôn… em đã biết sẽ có ngày hôm nay không?”

“Anh nghĩ tôi là thần thánh chắc?”

“Thế tại sao em…”

“Tô Minh Triết, tôi không phải nhà tiên tri. Tôi chỉ là một người làm việc theo quy định. Các người không tuân theo quy định, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Có tôi ở đây hay không cũng chẳng khác gì.”

Anh ta im lặng rất lâu.

“Minh Nguyệt mang thai bảy tháng rồi.”

“Tôi biết.”

“Nếu cô ta xảy ra chuyện… anh một mình…”

“Anh một mình vẫn sống được. Chẳng phải trước đây anh sống một mình hơn hai mươi năm đó sao?”

“Lục Trầm, em có thể…”

“Không thể.”

“Em còn chưa biết anh định nói gì mà.”

“Bất kể anh định nói gì, câu trả lời vẫn là không thể.”

Anh ta khóc.

Tôi cúp máy.

Phương Nghị nhắn tin.

“Triệu Minh Nguyệt bị tạm giữ hình sự rồi. Nghi tội đưa hối lộ và vi phạm an toàn công trình.”

“Mấy năm?”

“Chưa tuyên án. Nhưng với tình hình này, ít nhất khởi điểm năm năm.”

“Bất động sản Thịnh Hải thì sao?”

“Phá sản thanh lý. Toàn bộ tài sản đứng tên Triệu Đức Hải bị phong tỏa, căn biệt thự, bốn chiếc xe sang, cổ phần ở phố thương mại – mất hết.”

Tôi tắt màn hình điện thoại.

Bầu trời bên ngoài sắp tối.

Đèn điện trong thành phố dần dần thắp sáng.

Tôi chợt nhớ lại ba năm trước, Tô Minh Triết đứng ở hành lang Phát Cải Ủy, đưa cho tôi một ly sữa đậu nành.

“Trầm à, đồ uống còn nóng, em uống ngay đi.”

Khi đó anh ta cười lên, nụ cười rất rạng rỡ.

Khi đó tôi tưởng anh ta là thật lòng.

Thôi bỏ đi.

Nghĩ mấy chuyện này cũng vô ích.

Sự việc đáng lẽ nên kết thúc ở đây.

Nhưng chưa hết.

Một tháng sau, có một người tìm đến tôi.

Anh trai của Triệu Đức Hải.

Vị lãnh đạo lão thành của tỉnh đã nghỉ hưu.

Triệu Đức An.

Ông không đến văn phòng.

Mà xuất hiện thẳng trước cổng khu nhà ở Quân khu.

Muốn gặp ông nội tôi.

Lính gác cổng chặn ông lại.

“Vui lòng xuất trình giấy tờ.”

Triệu Đức An rút ra một tấm danh thiếp cũ. Chức danh trên đó là “Nguyên Phó chủ tịch Mặt trận Tổ quốc tỉnh”.

Lính gác gọi điện cho tôi.

“Chủ nhiệm Lục, ngoài cổng có ông Triệu Đức An, nói muốn gặp Lục lão.”

“Tôi xuống ngay.”

Lúc tôi ra đến cổng đại viện, Triệu Đức An đang đứng trong gió.

Hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng toàn bộ, mặc một bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám.

“Phó cục… Chủ nhiệm Lục.”

“Ông Triệu.”

“Tôi đến gặp ông nội cô.”

“Hôm nay ông nội cháu không tiện. Có việc gì ông cứ nói với cháu.”