Cô ấy vẫn là Tô Niệm.

Nấu ăn rất ngon, không bao giờ rửa bát, thỉnh thoảng nói câu nào chết người câu nấy, vẫn là Tô Niệm.

“Hoành thánh nguội mất bây giờ.” Cô ấy nhắc.

Tôi lại cắm cúi ăn.

Một tuần tiếp theo, tôi gần như không có lấy một giấc ngủ trọn vẹn.

Nhiệm vụ Tô Kiến Quốc giao còn khó gấp trăm lần mấy bản báo cáo của Triệu Quang Minh.

Thứ tôi phải điều tra không phải là tiến độ công trình, mà là con người.

Trong hai năm qua, số lượng nhà cung cấp và đối tác hợp tác mới của Cẩm Huy tổng cộng là bốn mươi bảy đơn vị.

Tôi tra cứu thông tin doanh nghiệp, truy xuất cơ cấu cổ đông, mạng lưới quan hệ của người nắm quyền kiểm soát thực tế của từng đơn vị một.

Hai giờ sáng vẫn chằm chằm nhìn màn hình máy tính, mắt khô khốc không mở nổi.

Sang ngày thứ ba, tôi phát hiện ra manh mối thứ hai.

Một công ty tư vấn thiết kế tên “Công trình Trung Hợp”, lọt vào danh sách nhà cung cấp của Cẩm Huy hai năm trước, đã nhận thầu ba gói thiết kế giai đoạn tiền thi công.

Cổ đông của công ty này được phân lớp làm ba tầng. Nhưng khi truy đến tận cùng, cổ đông lớn thứ hai lại là một quỹ đầu tư tư nhân tên “Đầu tư Đỉnh Thành”.

Đỉnh Thành.

Đỉnh Hằng.

Tên chỉ khác nhau một chữ.

Tôi tiếp tục tra thông tin cổ đông của “Đầu tư Đỉnh Thành”.

Người đứng tên đại diện (GP) là một cá nhân tên Trần Uyển Thanh.

Trần Uyển Thanh.

Tôi tra cứu cái tên này.

Không có thông tin công khai nào.

Nhưng trong hệ thống nhân sự của Cẩm Huy từng có người trùng tên—tám năm trước từng làm trợ lý hành chính ở Cẩm Huy nửa năm, sau đó xin nghỉ việc.

Lý do nghỉ việc: lý do cá nhân.

Tôi đánh dấu thông tin này lại.

Rồi đến ngày thứ năm, tôi tìm thấy manh mối thứ ba.

Một công ty thi công nội thất, một công ty trồng cây xanh cảnh quan, sau khi truy xuất cổ đông đều có dính líu đến các công ty chữ “Đỉnh”.

Bốn đầu mối đều hướng về cùng một phương—Chu Quốc Cường đã dùng những cái tên công ty khác nhau, người đại diện pháp luật khác nhau, cơ cấu cổ phần khác nhau để dệt nên một mạng lưới thâm nhập vào chuỗi cung ứng của Cẩm Huy.

Tôi tổng hợp lại bản phân tích và gửi cho Tô Kiến Quốc.

Sáng hôm sau, cửa phòng làm việc của ông đóng im ỉm suốt ba tiếng.

Buổi trưa, ông gọi tôi lên.

Báo cáo của tôi bày trên bàn, chi chít những dòng ghi chú.

“Cháu điều tra rất kỹ.”

“Đây mới chỉ là truy vết thông tin trên đăng ký kinh doanh, muốn xác nhận thêm thì phải nhờ phòng Pháp chế và Kiểm toán hỗ trợ.”

“Đã sắp xếp xong rồi.” Ông ngả người ra ghế, “Nhưng có một điểm có thể cháu chưa chú ý tới.”

Ông lật đến trang cuối cùng của bản báo cáo.

“Trần Uyển Thanh.”

“Vâng, cô trợ lý hành chính của Cẩm Huy tám năm trước.”

“Nó là con gái của Chu Quốc Cường.”

Lòng bàn tay tôi toát một lớp mồ hôi.

“Theo họ mẹ.” Tô Kiến Quốc nói, “Sau khi Chu Quốc Cường bỏ trốn, vợ hắn dắt con gái đi bước nữa, chuyển khẩu cho con gái sang họ Trần. Tám năm trước nó dùng danh tính mới xin vào làm ở Cẩm Huy, giữ vị trí trợ lý hành chính nửa năm.”

“Nửa năm thì nhìn được cái gì?”

“Quy trình nội bộ, chuỗi phê duyệt, các mối quan hệ cốt lõi.” Ông nhìn tôi, “Cháu nghĩ nó đến đây học hỏi chắc?”

Không phải.

Cô ta đến để thám thính tình hình.

“Chu Quốc Cường đã bỏ ra tám năm để bày ra ván cờ này. Ban đầu phái con gái vào thám thính ngóc ngách, sau đó dùng các công ty bình phong xâm nhập vào chuỗi cung ứng. Đợi Cẩm Huy buông lỏng cảnh giác, hắn sẽ ra đòn từ bên trong.”

“Vậy lỗi chất lượng bê tông chỉ là bước dạo đầu?”

“Nếu chỉ để làm vài gói thầu xảy ra lỗi chất lượng, Chu Quốc Cường không cần phải bỏ ra những tám năm.”

“Thế hắn muốn làm gì?”

Tô Kiến Quốc đứng lên, đi đến trước cửa kính sát đất.

“Ba mươi năm trước chú nợ hắn mười lăm triệu. Bây giờ hắn muốn đòi lại—cả vốn lẫn lãi.”

“Giá trị vốn hóa hiện tại của Cẩm Huy là hơn sáu tỷ.”

“Nên thứ hắn muốn không phải là tiền.

” Tô Kiến Quốc ngoảnh lại nhìn tôi, “Hắn muốn Cẩm Huy.”

Văn phòng chìm trong sự tĩnh mịch mất mười giây.

“Trần Viễn.”

“Có cháu.”

“Cháu sợ không?”

“Hơi sợ một chút.”

“Một chút là đủ rồi. Kẻ hoàn toàn không biết sợ là kẻ không đáng tin, kẻ quá sợ sệt là kẻ không xài được.”

Ông bước về lại bàn làm việc, lấy từ trong ngăn kéo ra một thứ.

Một bức thư. Phong thư màu vàng, góc cạnh đã ố màu.

Chính là bức thư mà Tô Niệm từng nhắc tới—bức thư xin lỗi Chu Quốc Cường gửi đến, chưa từng được bóc ra.

“Cháu xé ra xem đi.”

“Cháu ạ?”

“Thời điểm cháu xuất hiện rất đúng lúc. Chú để đó suốt ba mươi năm không bóc, vì chú không tin bản thân có thể khách quan nhìn nhận nội dung trong lá thư này. Cháu xem đi.”

Tôi đỡ lấy bức thư, xé mép dán.

Một tờ giấy pơ-luya được gấp nếp, viết tay, nét chữ rất nắn nót.

“Anh Kiến Quốc:

Vẫn khỏe chứ. Chuyện năm xưa là lỗi của tôi, tôi nợ anh, trong lòng tôi tự hiểu. Nhưng giờ anh không thiếu tiền nữa, còn tôi thì vẫn ngập trong bùn lầy. Con người đến một độ tuổi nhất định thì sẽ tự thông suốt một vài chuyện. Tôi không cầu xin anh tha thứ, chỉ mong anh cho tôi một cơ hội được gặp mặt, tôi muốn đích thân nói với anh một câu xin lỗi.

Quốc Cường

Viết vào tháng 6 năm 2017”

Tôi đưa bức thư cho Tô Kiến Quốc.

Ông đọc một lượt.

“Cháu nghĩ sao?”

“Thư là giả.”

“Vì sao?”

“Trong thư hắn nói hắn vẫn ngập trong bùn lầy. Nhưng Vật liệu xây dựng Đỉnh Hằng có vốn đăng ký những hai mươi triệu tệ, Đầu tư Đỉnh Thành quản lý ít nhất ba công ty. Kẻ ở dưới bùn không thể làm được chuyện này.”

“Còn gì nữa không?”

“Ngày viết thư là tháng 6 năm 2017. Thời gian Đỉnh Hằng thành lập là năm 2019. Nghĩa là lúc viết thư, hắn đã chuẩn bị mở công ty mới rồi. Hắn không định đến để xin lỗi, mà để thăm dò phản ứng của chú.”

Tô Kiến Quốc đặt lá thư xuống bàn.

“Khá lắm.”

“Chủ tịch, cháu có một ý thế này.”

“Cháu nói đi.”

“Mạng lưới của Chu Quốc Cường đã xâm nhập vào chuỗi cung ứng rồi, nếu chúng ta thanh trừng công khai, chắc chắn hắn sẽ phát giác. Chi bằng tương kế tựu kế.”

“Lợi dụng bằng cách nào?”

“Làm cho hắn tưởng kế hoạch của hắn vẫn đang vận hành bình thường. Bên nào cung ứng cứ cung ứng, đội nào vào công trường cứ vào. Nhưng tất cả các gói thầu cốt lõi, ta âm thầm tăng cường kiểm soát chất lượng, đồng thời ghi lại toàn bộ bằng chứng vi phạm hợp đồng của nhóm công ty họ Đỉnh. Chờ đến lúc hắn tung đòn thật, trong tay ta đã nắm đủ bài để dọn dẹp một mẻ cho sạch sẽ.”

Tô Kiến Quốc nhìn tôi rất lâu.

“Cháu ở cái công ty quèn kia làm kế hoạch suốt ba năm, làm quả hồng mềm bị người ta nắn bóp suốt ba năm.”

“Vâng.”

“Nhưng cháu không phải hồng mềm.”

“Không phải. Chỉ là trước kia cháu không có chỗ nào đáng để phải cứng rắn thôi.”

Ông khẽ cười.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông cười.

Rất giống Tô Niệm—rất ngắn ngủi, nhưng rất chân thật.

Mọi chuyện bắt đầu tiến hành theo đúng kế hoạch.

Bề ngoài, Cẩm Huy mọi thứ vẫn như cũ. Đỉnh Hằng tiếp tục cung cấp bê tông—Tô Kiến Quốc dùng lý do “sai số khối đúc mẫu nằm trong phạm vi cho phép” để yêu cầu tư vấn giám sát cho qua.

Thực tế, phòng Kiểm toán âm thầm thanh tra toàn diện bốn công ty liên đới của hệ sinh thái nhà họ Đỉnh. Phòng Pháp chế chuẩn bị sẵn hai bộ hồ sơ: khởi kiện dân sự và tố giác hình sự.

Triệu Quang Minh biết tường tận mọi chuyện.

Phương Chí Thành biết một phần—về việc chữ ký của Triệu Quang Minh bị làm giả, Triệu Quang Minh đã đích thân giải thích, hai người đã bắt tay làm hòa.

Tôi đóng vai trò điều phối ở giữa.

Ban ngày chạy công trường, tối về tra cứu tài liệu, cuối tuần còn phải tham gia các cuộc họp kín của Tô Kiến Quốc.

Quay mòng mòng suốt hai tuần liền.

Trưa thứ Bảy về đến căn hộ, tôi vừa ngồi xuống sô pha là ngủ thiếp đi mất.

Lúc tỉnh dậy thì trời đã tối nhọ mặt người.