Tôi quay về phòng làm việc, vừa chỉnh sửa bản vẽ vừa đặt vé máy bay.

Tiểu Lưu gõ cửa bước vào.

“Chị Tô, nghe nói chị sắp đi nước ngoài?”

“Ừ.”

“Có gì cần em làm không?”

“Sắp xếp toàn bộ tài liệu Hải Đường Loan, ngày mai tôi bàn giao cho cậu, còn hồ sơ đăng ký giải thưởng tuần trước, nhớ theo dõi hạn cuối.”

“Rõ. Chị Tô…”

“Gì?”

“Chị nhất định sẽ đưa Tiểu Hòa về được.”

Tôi nhìn cậu ấy.

“Đương nhiên.”

Trước khi đi, tôi gặp lại luật sư Trần.

Văn phòng của anh nằm ở khu trung tâm, tường treo đầy chứng nhận, nhưng con người lại rất giản dị.

“Chị Tô, việc chị đích thân sang Vancouver tôi không phản đối, nhưng có vài điểm cần lưu ý.”

Anh giơ tay đếm từng điều.

“Thứ nhất, không được đánh động, chồng chị hiện đã cảnh giác, nếu biết chị đến có thể tiếp tục di chuyển.”

“Thứ hai, không tự ý tiếp xúc, mọi trao đổi phải thông qua luật sư, nếu anh ta đề nghị hòa giải cũng không được đồng ý ngay.”

“Thứ ba, không được tự ý đưa con đi, dù chị là mẹ, nhưng tại Canada, hành vi đó vẫn có thể bị xem là bắt cóc.”

“Tôi hiểu.”

“Thứ tư, đến nơi hãy gặp bên điều tra trước, David đã sắp xếp cho chị.”

“Được.”

Anh dừng lại một chút.

“Thứ năm… chị Tô, tôi biết chị rất nóng lòng, nhưng trọng tâm không phải là tìm chồng chị, mà là đưa con gái về bằng con đường hợp pháp, chuyện này không thể vội.”

“Tôi biết.”

Tôi đứng dậy.

“Nhưng tôi cũng sẽ không ngồi yên chờ.”

Anh nhìn tôi vài giây, rồi gật đầu.

“Chúc chị thuận lợi.”

Máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Vancouver lúc ba giờ chiều theo giờ địa phương, suốt mười một tiếng bay tôi không chợp mắt một phút, trước khi mở điện thoại tôi đứng giữa sảnh đến hít một hơi thật sâu, không phải kiểu yếu ớt mà là sự điều chỉnh cuối cùng trước khi bước vào một cuộc chiến thật sự.

David đã sắp xếp sẵn một điều tra viên tư nhân tên Mike, hơn bốn mươi tuổi, người Hoa, đã làm nghề này ở Vancouver mười lăm năm, ông lái xe đến đón tôi.

“Cô Tô?”

“Là tôi, cứ gọi tôi là Niệm An.”

“Được, Niệm An, đi về khách sạn trước hay đến thẳng chỗ đó?”

“Đến thẳng.”

Xe chạy khoảng bốn mươi phút, dừng lại ở khu Richmond, một khu dân cư bình thường với những dãy nhà hai tầng giống nhau như in, Mike đỗ xe phía bên kia đường rồi chỉ về phía trước.

“Thấy cánh cửa màu xanh kia không, tòa số ba, căn hai, chồng cô đang ở đó.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa màu xanh.

Trước cửa có một chiếc Toyota màu xám.

“Xe của anh ta?”

“Đúng, mua tuần trước, đăng ký dưới tên anh ta.”

“Giờ anh ta có ở nhà không?”

“Khả năng cao là có, buổi chiều anh ta ít khi ra ngoài.”

Tôi nhìn cánh cửa đó rất lâu.

Con gái tôi đang ở phía sau cánh cửa ấy, chỉ cách chưa đầy năm mươi mét, nhưng tôi không thể bước tới.

“Mike, anh có chụp được ảnh gần đây của con bé không?”

Mike mở ngăn xe, lấy ra một tập tài liệu đưa cho tôi.

Tôi mở ra, tám tấm ảnh.

Hai tấm đầu là Lâm Trí Viễn đi mua đồ, mặc một chiếc áo hoodie xám mà tôi chưa từng thấy.

Ba tấm tiếp theo là Tiểu Hòa, con bé đeo balo màu hồng đi phía sau anh ta, tóc dài hơn, buộc hai bím nhỏ.

Tấm thứ sáu là cận mặt, con bé gầy đi một chút nhưng nhìn vẫn ổn.

Nhưng đến tấm thứ bảy, tim tôi như bị bóp nghẹt.

Trong ảnh, con bé đang khóc.

“Chụp lúc nào vậy?”

“Ba ngày trước, họ ra khỏi siêu thị, con bé đòi thứ gì đó nhưng bị từ chối nên khóc.”

Tấm cuối là Chu Uyển.

Cô ta bước ra từ cánh cửa màu xanh, tóc dài buông, mặc váy trắng, trông rất thoải mái.

Tôi đóng tập tài liệu lại.

“Mike, con bé có đi học không?”

“Không, tôi theo dõi một tuần rồi, chưa thấy đến trường lần nào.”

Một đứa trẻ bảy tuổi đáng lẽ phải ngồi trong lớp học, bây giờ lại bị giữ trong một căn nhà xa lạ, không trường lớp, không bạn bè, không có mẹ.

“Mike, tiếp theo anh giúp tôi hai việc.”

“Cô nói đi.”

“Thứ nhất, tiếp tục theo dõi họ, đặc biệt là lịch sinh hoạt của con gái tôi.”

“Không vấn đề.”

“Thứ hai, giúp tôi điều tra Hà Khải Minh, bạn đại học của chồng tôi, mở công ty di trú ở đây.

”

“Hà Khải Minh… cái tên này tôi có ấn tượng.”

Mike suy nghĩ một chút.

“Trong cộng đồng người Hoa ở Vancouver, người làm môi giới di trú tên Hà Khải Minh… hình như hai năm trước từng bị tố liên quan đến lừa đảo đầu tư.”

“Lừa đảo đầu tư?”

“Ừ, có vài khách hàng tố nhận tiền mà không làm việc, sau đó chìm luôn.”

Tôi ghi nhớ thông tin này.

“Điều tra kỹ dòng tiền giữa ông ta và chồng tôi.”

“Hiểu rồi.”

Tôi về khách sạn.

Phòng không lớn, nhưng đủ dùng.

Đặt vali xuống, việc đầu tiên tôi làm là gọi cho luật sư Trần.

“Cô Tô, cô đến nơi an toàn rồi chứ?”

“Đến rồi, tôi đã gặp Mike.”

“Tốt, trong nước cũng có tiến triển, tòa án đã chính thức thụ lý vụ ly hôn của cô, đồng thời xét xử cả việc phân chia tài sản và quyền nuôi con.”

“Đã có lịch xét xử chưa?”

“Tạm thời dự kiến ngày mười lăm tháng sau, nhưng vì chồng cô đang ở nước ngoài nên có thể phải thông báo công khai, thời gian sẽ kéo dài.”

“Có thể xin xét xử vắng mặt không?”

“Có thể. Nếu hết thời hạn thông báo mà anh ta vẫn không ra tòa, tòa có thể tuyên án vắng mặt, nhưng việc thi hành bản án ở nước ngoài sẽ khó hơn.”

“Còn quyền nuôi con thì sao?”

“Vấn đề này tôi sẽ tập trung bảo vệ cho chị. Chị là mẹ, có công việc và thu nhập ổn định, còn chồng chị là nghi phạm hình sự, không đủ điều kiện nuôi dưỡng. Khả năng tòa đứng về phía chị là rất cao.”

“Còn việc thi hành bên Canada?”

“Phải thông qua cơ chế hoàn trả trẻ em theo Công ước Hague. Văn bản pháp lý tôi đã chuẩn bị xong, sẽ gửi qua kênh ngoại giao tới cơ quan trung ương phía Canada.”

“Bao lâu?”

“Nhanh thì hai tháng, chậm thì nửa năm.”

Hai tháng đến nửa năm.

Tiểu Hòa của tôi… sẽ phải ở trong căn nhà đó từng ấy thời gian.

“Luật sư Trần, có cách nào nhanh hơn không?”

“Có một khả năng. Nếu cảnh sát Canada chính thức bắt giữ chồng chị, đứa trẻ sẽ được chuyển cho cơ quan bảo vệ trẻ em tạm thời chăm sóc. Khi đó chị có thể lấy tư cách người mẹ xin quyền giám hộ khẩn cấp và trực tiếp đưa con về.”

“Vậy thì để cảnh sát bắt anh ta.”

“Lệnh truy nã đã phát, phía Canada cũng đã ghi nhận, nhưng việc bắt giữ còn phụ thuộc vào phía địa phương. Tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy.”

“Được.”

Cúp máy, tôi nhắn cho mẹ.

“Mẹ, con đến Vancouver rồi, đã thấy Tiểu Hòa, con bé vẫn ổn.”

Mẹ trả lời gần như ngay lập tức.

“Thật không? Con thấy con bé rồi?”

“Con xem được ảnh, gầy đi một chút nhưng vẫn ổn.”

“Con phải cẩn thận.”

“Con biết.”

“Niệm An, đưa con bé về.”

“Con sẽ.”

Ngày thứ ba ở Vancouver, Mike mang đến một tin quan trọng.

“Niệm An, bên Hà Khải Minh có động tĩnh rồi.”

“Chuyện gì?”

“Tôi tra được công ty của ông ta năm ngoái bị cơ quan quản lý cảnh báo vì quảng cáo sai sự thật, có ít nhất bốn khách hàng bị từ chối hồ sơ đầu tư di trú mà không được hoàn tiền.”

“Ý anh là ông ta có thể là kẻ lừa đảo?”

“Chưa chắc, nhưng 500 vạn tệ chồng cô chuyển cho ông ta chưa chắc đã dùng đúng mục đích.”

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Mike, anh có thể sắp xếp gặp ông ta không?”

“Gặp trực tiếp?”

“Đúng, không dùng danh tính của tôi, lấy lý do khác, ví dụ có khách muốn tìm hiểu đầu tư di trú.”

Mike nhìn tôi.

“Cô muốn moi thông tin?”

“Tôi muốn biết 500 vạn tệ đó rốt cuộc đã đi đâu.”

Anh gật đầu.

“Tôi lo.”

Hai ngày sau, Mike báo đã hẹn được.

“Ông ta đồng ý gặp vào ba giờ chiều mai tại văn phòng, tôi dùng tên giả, nói là khách từ trong nước sang tìm hiểu.”

“Được, tôi đi cùng.”

“Cô chắc chứ, nhỡ ông ta nhận ra…”

“Ông ta không biết tôi.”

Chiều hôm sau, tôi đeo kính không độ, mặc đồ giản dị, đi cùng Mike vào văn phòng của Hà Khải Minh.

Văn phòng nằm trong một tòa nhà cũ ở Richmond, trước cửa treo biển “Phong Hoa Tư vấn Di trú”.

Hà Khải Minh ngoài đời béo hơn ảnh, mặc áo sơ mi hoa, cười rất tươi.

“Chào mừng, Mike là bạn cũ của tôi, khách anh ấy giới thiệu tôi luôn tiếp đón như khách quý.”

Ông ta rót trà.

“Cô đây xưng hô thế nào?”