Trong đầu Bùi Chiến như có thứ gì nổ tung.

Chàng không dám tin nhìn ta, tơ máu nơi đáy mắt đỏ đến đáng sợ.

“Gả chồng? Nàng lại… gả chồng rồi?” Chàng nghiến răng, từng chữ như bị xé sống từ cổ họng.

“Phải.”

“Vì tên hủ nho đến than cũng không mua nổi kia sao?!” Chàng đột nhiên cao giọng, trong âm thanh có cơn giận dữ tuyệt vọng.

“Chàng không phải hủ nho. Chàng tên Quý Trường Chu, là phu quân của ta.” Ta dùng sức giằng khỏi tay chàng. “Tướng quân, mệnh ta hèn, không xứng với cành cao của phủ tướng quân. Cũng không xứng làm bẩn nền đất phủ tướng quân. Nay ta sống trong chốn chợ búa này rất tốt, xin tướng quân giơ cao đánh khẽ, buông tha những tiểu dân như chúng ta.”

Nói xong, ta xoay người muốn đi.

“Đứng lại!”

Bùi Chiến quát lớn sau lưng.

“Theo ta về!” Chàng sải bước đuổi đến, lại muốn bắt lấy tay ta.

Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò lao tới, một tay kéo ta che sau lưng.

Là Quý Trường Chu.

Hắn thở hổn hển, rõ ràng đã chạy suốt một đường.

Tuy thân hình gầy yếu, nhưng lúc này hắn giống như một tấm khiên, chắn chặt trước mặt ta.

“Vị đại nhân này!” Sắc mặt Quý Trường Chu trắng bệch, nhưng sống lưng thẳng tắp. “Giữa ban ngày ban mặt, cưỡng đoạt dân phụ, vương pháp ở đâu!”

Bùi Chiến nhìn Quý Trường Chu đột nhiên xuất hiện, sát khí trong mắt lộ rõ.

“Ngươi là thứ gì? Cũng dám cản ta?”

Tay chàng đặt lên chuôi kiếm, “keng” một tiếng, lưỡi kiếm ra khỏi vỏ nửa tấc.

Ánh lạnh buốt giá.

Trường Thuận thấy vậy sợ đến hồn bay phách lạc, vội tiến lên ôm chặt cánh tay Bùi Chiến: “Tướng quân! Không được đâu tướng quân! Đây là giữa phố! Nếu gây án mạng, ngự sử sẽ đàn hặc!”

Ta nhìn sát ý trong mắt Bùi Chiến, lòng lạnh đi.

Ta đẩy Quý Trường Chu ra, bước lên phía trước.

“Bùi Chiến.”

Ta không gọi chàng là tướng quân nữa, mà gọi thẳng tên họ chàng.

“Nếu chàng giết hắn, ta sẽ lập tức đâm đầu chết trên con phố này. Trên đường xuống hoàng tuyền, phu thê chúng ta làm bạn.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng quyết tuyệt.

Bùi Chiến cứng đờ.

Chàng nhìn sự quyết tuyệt không còn đường lui trong đáy mắt ta, bàn tay cầm kiếm run dữ dội.

Bảy năm.

Chàng nuôi nàng bảy năm.

Nàng chưa từng dùng ánh mắt này nhìn chàng.

Dù chàng lạnh nhạt đến đâu, khi nàng nhìn chàng, trong mắt luôn giấu niềm mong chờ dè dặt và dịu dàng.

Nhưng bây giờ.

Không còn nữa.

Không còn gì nữa.

Chỉ có phòng bị, chán ghét, và quyết tuyệt sẵn sàng chết vì một nam nhân khác.

“Keng!”

Trường kiếm đột ngột trở vào vỏ.

Bùi Chiến lảo đảo một bước, như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, nghiến răng, đuôi mắt đỏ đến sắp nhỏ máu.

“Khương Tuệ, nàng sẽ hối hận.”

Bỏ lại câu ấy, chàng xoay người lên ngựa, phóng đi như kẻ tháo chạy.

Trường Thuận nhìn ta một cái, thở dài rồi dẫn người vội vàng đuổi theo.

10

Đám đông vây xem dần tản đi.

Quý Trường Chu như bị rút sạch sức lực, chân mềm nhũn, suýt ngã.

Ta vội đỡ lấy hắn.

“Trường Chu, chàng không sao chứ?”

Hắn trở tay nắm chặt cánh tay ta, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

“A Tuệ, hắn… hắn chính là chủ nhân nhà trước kia nàng nương nhờ?” Giọng Quý Trường Chu hơi run.

Ta cụp mắt, gật đầu.

“Đừng sợ, chúng ta đã thành thân rồi, chàng ấy không thể mang ta đi.”

Quý Trường Chu nhìn ta, bỗng vươn tay ôm chặt ta vào lòng.

Hắn đang run.

“Ta không sợ hắn quyền thế ngập trời, ta chỉ sợ… chỉ sợ nàng theo ta chịu khổ, một ngày nào đó không chịu nổi nữa, sẽ muốn trở về.”

Hốc mắt ta nóng lên.

“Ta không trở về.” Ta ôm lại tấm lưng gầy gò của hắn, nhắm mắt. “Trường Chu, trên đời này, chỉ có cái sân rách nát lọt gió kia mới là nhà của ta.”

Đêm ấy, Quý Trường Chu đọc sách dưới đèn đến khuya.

Ta vá xong chiếc áo cuối cùng, đặt một bát nước nóng bên bàn hắn.

Hắn ngẩng đầu, trong mắt có sự kiên định chưa từng thấy.

“A Tuệ, ta nhất định sẽ đỗ. Ta tuyệt đối không để nàng chịu thêm nửa phần uất ức, cũng tuyệt đối không để bất cứ ai xem nhẹ nàng nữa.”

Ta mỉm cười sờ mặt hắn.

“Được, ta đợi chàng.”

11

Sau lần xung đột ở chợ ấy, trong kinh thành dần nổi lên những lời đồn khó nghe.

Nói vị thám hoa lang tân khoa là kẻ nhặt đồ rách, cưới thứ giày rách bị phủ tướng quân chơi chán. Nói ta không giữ phụ đạo, sớm đã quyến rũ đại tướng quân trong phủ.

Lời truyền rất khó nghe, ngay cả láng giềng mua rau cũng nhìn ta khác đi.

Ta ngồi trong sân, nhìn bóng lưng mỏng manh của Quý Trường Chu, lần đầu sinh lòng thoái lui. Ta lấy giấy ra, muốn viết thư hòa ly, không muốn liên lụy danh tiếng trong sạch của hắn.

Quý Trường Chu giật lấy bút trong tay ta, xé thẳng tờ giấy ấy.

Đêm đó, hắn không ôn sách, ngồi trước bàn suốt một đêm.

Ngày hôm sau, một bài sách luận tên “Bác Phong Cốt Luận” truyền khắp ngõ lớn hẻm nhỏ kinh thành.

Bài văn chữ chữ rướm máu, câu câu như dao. Hắn đau đớn phê phán đám quyền quý xem danh tiết nữ tử thành chuyện trà dư tửu hậu bẩn thỉu, châm biếm những thế gia tử đệ tự xưng thanh cao thực chất chỉ là hạng ruồi nhặng dựa thế hiếp người.

Hắn dùng cốt khí cứng rắn nhất của văn nhân, quang minh chính đại che chở ta.

Tin đồn lập tức im bặt.

Ta nhìn bài văn mực còn chưa khô ấy, gục xuống án khóc lớn.