9.

Sau khi Bùi Hoán rời đi, đích mẫu đến viện của ta.

Bà ta mặc một bộ xiêm y gấm lụa màu tím thẫm, trên đầu cài bộ diêu vàng ròng, nhìn qua là biết đã trang điểm vô cùng kỹ lưỡng.

“Dao Niên.” Đích mẫu ngồi xuống, giọng điệu mềm mỏng hơn thường ngày vài phần.

“Chuyện của Bùi tướng quân, ta nghe nói rồi.”

Ta rót trà cho bà ta, không lên tiếng.

Đích mẫu bưng chén trà, nhấp một ngụm, nói tiếp: “Bùi tướng quân tuổi trẻ tài cao, chiến công hiển hách. Nếu ngài ấy đã đến nhận lỗi, sao con không cho ngài ấy một bậc thang để bước xuống?”

“Dù sao các con cũng lớn lên bên nhau từ nhỏ, có khúc mắc nào mà không qua được đâu?”

Ta cụp mắt, che đi sự lạnh lẽo nơi đáy mắt.

Lớn lên bên nhau từ nhỏ?

Đúng vậy, lớn lên bên nhau từ nhỏ.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, ánh mắt của Bùi Hoán chưa bao giờ dừng lại trên người ta.

Người hắn nhìn, luôn chỉ có đích tỷ.

Năm ta bảy tuổi, bị đích tỷ đẩy xuống hồ nước, Bùi Hoán đi ngang qua, tưởng ta tự ngã, đến một cái đưa tay ra đỡ cũng không có.

Năm ta mười hai tuổi học thêu hoa, tay bị đâm đầy máu, Bùi Hoán nhìn thấy cười bảo: “Dao Niên, tay nàng ngốc như móng giò lợn vậy, tốt nhất đừng học nữa.”

Ngày ta cập kê mười lăm tuổi, Bùi Hoán tặng đích tỷ một cây trâm ngọc, nhưng lại chỉ cho ta một câu “Chúc mừng”.

Lớn lên bên nhau từ nhỏ thì đã sao?

Trong mắt hắn, ta chẳng qua chỉ là một đứa thứ nữ có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Ta ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ngoan ngoãn với đích mẫu.

“Mẫu thân nói phải. Chỉ là hiện giờ nữ nhi không muốn nghĩ đến những chuyện này.”

Đáy mắt đích mẫu lóe lên tia không vui.

Bà ta đặt chén trà xuống, giọng lạnh đi.

“Dao Niên, con đừng có không biết điều. Bùi tướng quân là người thế nào? Ngài ấy chịu đến nhận lỗi, đã là cho con mặt mũi lớn bằng trời rồi. Một đứa thứ nữ như con, còn muốn thế nào nữa?”

Đến rồi.

Đây mới là bộ mặt thật của đích mẫu.

Ta cúi đầu, làm ra vẻ rụt rè sợ sệt.

“Mẫu thân dạy chí phải, là nữ nhi không hiểu chuyện.”

Đích mẫu hài lòng gật đầu, đứng dậy.

“Con tự suy nghĩ cho kỹ đi, đừng làm lỡ dở tiền đồ của bản thân.”

Bà ta nói xong liền đi thẳng.

Thanh Hòa từ sau tấm bình phong bước ra, tức tối giậm chân.

“Phu nhân đây là ý gì? Rõ ràng là Bùi tướng quân vu oan tiểu thư, sao lại thành tiểu thư không biết điều rồi?”

Ta bước đến bên cửa sổ, nhìn bóng đích mẫu xa dần.

“Bà ta không phải đến để làm thuyết khách cho Bùi tướng quân.”

“Vậy bà ta đến làm gì?”

“Bà ta đến để dò xét ta.”

Thanh Hòa sững sờ.

“Dò xét?”

“Ừ.” Ta đẩy cửa sổ ra, gió đêm ùa vào, xua tan đi sự ngột ngạt trong phòng.

“Bà ta muốn biết, sau lưng ta có chỗ dựa nào không.”

“Nếu ta không có chỗ dựa, bà ta sẽ tiếp tục coi ta như quân cờ, gả ta cho kẻ nào có lợi cho bà ta.”

“Nếu ta có chỗ dựa…”