Cô không quay đầu, bước lên chiếc xe việt dã cảnh sát, tiếng đóng cửa dứt khoát vang lên, như một viên đạn bắn xuyên qua mọi ràng buộc của quá khứ.

Sáng sớm hôm sau, trong phòng tại nhà khách công an, Tô Niệm nhận được một bó hoa.

Không phải do Phó Diễn Bắc gửi, mà là từ Cố Phúc Chu.

Tấm thiệp ghi:

“Trưởng liên lạc Tô, có thể cho tôi vinh dự mời cô một bữa cơm? Tôi muốn theo đuổi cô lại từ đầu. — Cố Phúc Chu”

Tô Niệm khẽ nhướng mày, cầm bó hoa nhìn một lúc, khóe môi nở nụ cười mang chút ý vị trêu chọc.

Cô nhắn lại cho Cố Phúc Chu một tin: “Đội trưởng Cố, Hứa Thanh Vận đâu rồi?”

Điện thoại của Cố Phúc Chu lập tức gọi đến, giọng trầm thấp nhưng đầy bực bội: “Đừng nhắc đến cô ta. Cô ta ngoại tình, đứa bé cũng không phải của tôi.”

Tô Niệm khẽ cười một tiếng.

“Cố Phúc Chu, năm đó vì cô ta, anh bỏ tôi lại ở hiện trường bắt giữ, suýt nữa bị nổ chết. Vì cô ta, anh ép tôi ra đi tay trắng, đến cả số hiệu cảnh sát mà bố tôi để lại tôi cũng suýt không giữ được. Bây giờ anh lại nói muốn theo đuổi tôi lại từ đầu?”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Anh nghĩ tôi là loại người gì? Là con chó để anh gọi thì đến, đuổi thì đi sao? Anh bị tổn thương, mất mặt, quay đầu lại thấy vẫn còn một người phụ nữ ngốc nghếch đứng đó đợi anh, nên anh muốn nhặt về?”

Giọng cô vẫn nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ như dao cứa vào tim Cố Phúc Chu.

“Cố Phúc Chu, anh không xứng.”

Cô cúp máy, cầm bó hoa đi đến cuối hành lang, ném thẳng vào thùng rác.

Sau đó, Cố Phúc Chu quả nhiên không tìm cô nữa.

Nhưng Phó Diễn Bắc thì không bỏ cuộc.

Anh ta ngày nào cũng đến, lúc thì mang hoa, lúc mang đồ bổ, có khi chỉ đứng trước cửa nhà khách chờ cô xuất hiện.

Tô Niệm chưa từng nhận đồ của anh ta, cũng không cho anh ta sắc mặt tốt, nhưng anh ta giống như miếng cao dán không thể gỡ ra, ngày này qua ngày khác vẫn xuất hiện.

Anh ta viết thư cho cô, hết lá này đến lá khác, từng chữ đều chân thành, từng câu đều là hối hận.

Anh ta nói mình đã sai, nói đã nhìn rõ bộ mặt thật của Hứa Thanh Vận, nói ba năm qua ngày nào cũng sống trong hối hận, nói muốn dùng quãng đời còn lại để bù đắp.

Tô Niệm không hồi âm một bức nào.

Một tháng sau, công việc của Tô Niệm trong tỉnh sắp kết thúc, cô chuẩn bị trở về Bộ.

Trước ngày rời đi, cuối cùng cô cũng đồng ý gặp Phó Diễn Bắc một lần.

Địa điểm là phòng trà dưới tầng nhà khách.

Phó Diễn Bắc đến sớm một tiếng, thay mấy bộ quần áo, cuối cùng chọn một bộ thường phục màu tối mà trước đây cô từng nói là đẹp. Anh ta ngồi cạnh cửa sổ, hai tay đan vào nhau, khớp tay vì căng thẳng mà trắng bệch.

Tô Niệm đến đúng giờ.

Cô mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, tóc dài buông xõa, để mặt mộc, nhưng vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Cô ngồi xuống đối diện Phó Diễn Bắc, nhân viên phục vụ mang lên hai tách trà.

“Niệm Niệm…” giọng Phó Diễn Bắc hơi khàn, “cảm ơn em đã chịu gặp anh.”

Tô Niệm nâng tách trà, khẽ nhấp một ngụm, rồi ngẩng mắt nhìn anh ta.

“Phó Diễn Bắc,” cô lên tiếng, giọng không cao không thấp, “anh muốn nói gì với tôi?”

Phó Diễn Bắc hít sâu một hơi: “Anh muốn nói xin lỗi. Chuyện năm đó… là anh sai. Anh không nên lợi dụng em, không nên lừa em, càng không nên làm tổn thương em. Tình cảm của anh với Hứa Thanh Vận, từ đầu đến cuối chỉ là một trò cười, cô ta hoàn toàn không đáng để anh đối xử với em như vậy…”

Tô Niệm lặng lẽ nghe, sắc mặt không hề thay đổi.

“…Anh biết mình tội không thể tha thứ, nhưng anh muốn dùng quãng đời còn lại để bù đắp cho em. Niệm Niệm, cho anh một cơ hội nữa, được không?”

Nói xong, mắt anh ta đã đỏ lên.

Tô Niệm đặt tách trà xuống, đáy cốc chạm vào đĩa phát ra một tiếng khẽ.