“Mẹ ơi, những gì mẹ dạy, con đều dồn cả vào đây rồi.”

Ngọn đèn đường khẽ chớp dưới làn gió.

Chương 24

Kết quả sơ khảo của Giải Tân Duệ được công bố vào ngày thứ mười sau khi nộp hồ sơ.

Một trăm hai mươi ba tác phẩm dự thi trên toàn quốc, hai mươi tác phẩm lọt vào vòng trong. Tác phẩm của tôi – “Khu vườn rỉ sét: Kế hoạch làm mới nhà máy bỏ hoang khu phố cổ An Thành” – xếp thứ ba trong danh sách lọt vào vòng chung khảo.

Khi tin tức truyền đến trường, các giảng viên và sinh viên khoa Kiến trúc đều bùng nổ.

Đại học An Thành chưa từng có sinh viên đang học nào lọt vào vòng chung khảo Giải Tân Duệ. Trưởng khoa đích thân gọi điện chúc mừng. Phương Nam gào thét trong ký túc xá suốt ba mươi giây.

“Tô Tử Hân, cậu đỉnh quá đi mất!”

Tôi ngồi ở bàn chấm bài tập, chỉ ậm ừ một tiếng.

“Vẫn chưa đoạt giải mà.”

“Lọt vào chung khảo là đã quá đỉnh rồi có được không! Một trăm hai mươi ba bài chọn ra có hai mươi bài thôi đấy!”

Tin tức này đồng thời cũng truyền đến tai một số người khác.

Chiều hôm đó, cô nữ sinh từng bàn tán về tôi ngoài hành lang đã tìm đến tôi. Cô ấy tên là Lưu Hiểu Mạn, cũng học khoa Kiến trúc, sinh viên năm ba.

“Tô Tử Hân, chúc mừng cậu đã lọt vào chung khảo.”

“Cảm ơn.”

Cô ấy ngập ngừng một lát.

“Những lời tôi nói ngoài hành lang lần trước… tôi xin lỗi. Tôi không nên nói bừa khi chưa hiểu rõ sự tình.”

“Không sao.”

“Tôi đã xem hình chụp poster tác phẩm của cậu, phương án cải tạo nhà máy bỏ hoang đó – thực sự rất xuất sắc. Đặc biệt là ngọn đèn ở lối vào, vô cùng rung động.”

“Cảm ơn. Mẹ tôi đã dạy tôi điều đó.”

Cô ấy gật đầu, quay lưng rời đi.

Sau vòng sơ khảo là phần bảo vệ đồ án trực tiếp. Địa điểm tại trung tâm hội nghị ở thủ phủ tỉnh, thời gian là hai tuần sau.

Hai mươi tác giả lọt vào chung khảo cần có mười lăm phút trình bày và mười phút trả lời chất vấn trước hội đồng gồm năm vị giám khảo.

Tôi bắt đầu chuẩn bị bài thuyết trình. Đồng thời, tôi xem kỹ lại chuyện trong tin nhắn WeChat của dì Triệu – danh sách ban giám khảo.

Năm vị giám khảo. Hai giáo sư đại học, một tổng biên tập tạp chí kiến trúc, một viện trưởng viện thiết kế danh tiếng – và một người tên là “Mã Kiến Bình”.

Mã Kiến Bình, cựu đối tác của Thiết kế Cẩm Hoa, hiện là cố vấn thiết kế độc lập. Người cũ của Tiền Chí Cường.

Dì Triệu nói không sai. Một trong năm giám khảo có thể sẽ có định kiến với tôi. Nhưng cũng chỉ là một người mà thôi. Tôi không định lùi bước chỉ vì một người.

Hai ngày trước buổi bảo vệ, Chu Viễn Chu đến tìm tôi.

“Hân Hân, có một chuyện cháu cần biết.”

“Chú nói đi.”

“Hôm qua Mã Kiến Bình đã đến An Thành. Đến xong thì gặp một người – Trần Hạo.”

Tay tôi khựng lại.

“Sao chú biết?”

“Một nhân viên cũ của Cẩn Hòa hiện đang làm trong nhóm của Mã Kiến Bình. Cậu ta chơi thân với Trương Huy, lén báo cho Trương Huy biết.”

“Họ gặp nhau nói chuyện gì?”

“Không rõ. Nhưng cậu ta nói lúc Mã Kiến Bình rời đi, Trần Hạo đã đưa cho ông ta một phong bì.”

Bên trong phong bì đựng gì – không cần đoán cũng biết.

“Chú Chu, chú giúp cháu trích xuất lịch sử chấm điểm của Mã Kiến Bình trong ba năm qua nhé.”

“Cháu định làm gì?”

“Phòng trường hợp bất trắc.”

Chương 25

Ngày bảo vệ đồ án, Trung tâm Hội nghị ở tỉnh quy tụ những gương mặt trẻ của giới thiết kế kiến trúc trên toàn quốc.

Hai mươi thí sinh lọt vào chung khảo đến từ các trường đại học và công ty thiết kế của nhiều thành phố khác nhau. Tôi là người trẻ nhất, hai mươi tuổi. Người lớn tuổi nhất ba mươi hai tuổi, đã làm việc trong một viện thiết kế hạng A được sáu năm.

Tôi được xếp thi thứ mười một.

Trong mười người đầu tiên có vài tác phẩm rất xuất sắc – một thiết kế khu dân cư chắn gió ở thành phố ven biển, một phương án kiến trúc trường học vùng núi hướng đến sự phát triển bền vững – tất cả đều khiến tôi chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối dưới khán đài.

Đến lượt mình, tôi đứng lên. Phương Nam trên khán đài giơ tay làm động tác cố lên. Giáo sư Trịnh ngồi ở hàng ghế thứ ba, gương mặt không cảm xúc nhưng khẽ gật đầu một cái.

Tôi bước lên bục.

Mười lăm phút thuyết trình, mỗi trang slide tôi đã luyện tập không dưới năm mươi lần. Tôi kể về lịch sử nhà máy, về nhu cầu của người dân khu phố cổ, về mối quan hệ cộng sinh giữa kết cấu thép và không gian mới.

Đến slide cuối cùng – là ngọn đèn hình thân cây.

“Kiến trúc không phải là một khối hình học lạnh lẽo. Nó là mạch máu của thành phố, là không gian kết nối giữa người với người. Mẹ tôi từng nói – một công trình kiến trúc đẹp phải mang lại một tia sáng cho những người đi ngang qua.”

“Ngọn đèn này không phải để trang trí. Nó là một lời hứa – thành phố này không quên các bạn.”

Phần thuyết trình kết thúc. Chuyển sang phần giám khảo đặt câu hỏi.

Ba giám khảo đầu tiên đều đặt những câu hỏi rất chuyên môn – độ an toàn kết cấu, dự toán chi phí, tính khả thi khi thi công. Tôi lần lượt trả lời trôi chảy, không vấp váp chút nào.

Giám khảo thứ tư là vị tổng biên tập tạp chí.

“Cô Tô, năm nay cô hai mươi tuổi, chưa có kinh nghiệm làm việc thực tế. Dựa vào đâu cô cho rằng mình có thể hiện thực hóa phương án này?”

“Bởi vì tôi đã làm được. Phương án cho dự án khu phức hợp thương mại của Tập đoàn Địa ốc Danh Thành là sản phẩm của nhóm thiết kế do tôi dẫn dắt. Hiện tại dự án đã bước vào giai đoạn thiết kế bản vẽ thi công.”

Dưới khán đài vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Giám khảo thứ năm – Mã Kiến Bình. Ông ta nãy giờ vẫn im lặng, ngả lưng vào ghế, đan hai tay đặt trên bàn.

“Cô Tô, tôi có một câu hỏi.”

“Mời ông.”

“Mẹ cô, bà Tô Cẩn, là một nhà thiết kế rất có uy tín trong ngành. Tác phẩm của cô mang đậm ngôn ngữ thiết kế và thủ pháp của bà ấy. Làm sao cô chứng minh được đây là tác phẩm của riêng mình, chứ không phải là sự sao chép từ mẹ cô?”

Cả hội trường chìm vào im lặng.

Câu hỏi này không vi phạm quy chế, nhưng góc độ rất oái oăm. Hai chữ “sao chép” – nếu tôi trả lời không khéo, sẽ chẳng khác nào thừa nhận mình đang “dựa hơi” mẹ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Giám khảo Mã, một đứa trẻ xuất thân từ gia đình có truyền thống y học khi theo ngành y, ông có hỏi cậu ấy rằng cậu ấy đang sao chép bố mình không?”

Biểu cảm của Mã Kiến Bình khẽ biến đổi.

“Kế thừa và sao chép là hai chuyện khác nhau. Mẹ tôi không dạy tôi những đường nét hay hình khối cụ thể, mà truyền cho tôi một cách nhìn nhận thành phố. Tác phẩm của tôi có bóng dáng của bà, nhưng mỗi nét vẽ đều do chính tay tôi họa nên.”

“Nếu ông còn hoài nghi, sau buổi bảo vệ tôi có thể trưng bày toàn bộ quá trình sáng tác – từ bản nháp đầu tiên đến bản vẽ cuối cùng, mỗi bước đều có dấu thời gian ghi lại.”

Mã Kiến Bình không hỏi thêm câu nào nữa. Ông ta khẽ gật đầu, viết gì đó vào bảng điểm.

Buổi bảo vệ kết thúc. Lúc bước xuống bục, lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi.

Phương Nam kéo tôi lại ở lối đi.

“Cái lão họ Mã kia hỏi câu gì vô duyên thế? Cố tình làm khó cậu à?”

“Không quan trọng. Tớ trả lời được rồi.”

“Cậu trả lời quá đỉnh. Phản đòn cực sắc, giết người không gươm giáo luôn.”

Năm giờ chiều, toàn bộ hai mươi thí sinh đã hoàn tất phần bảo vệ. Ban giám khảo bước vào phòng chấm điểm kín.

Hai tiếng chờ đợi kết quả là dài nhất. Tôi ngồi trong khu vực nghỉ ngơi của trung tâm hội nghị, ly nước trên tay đã nguội ngắt.

Giáo sư Trịnh bước tới, ngồi xuống cạnh tôi.

“Hân Hân, phần thể hiện hôm nay của em còn tốt hơn cả những gì thầy mong đợi.”

“Em cảm ơn thầy Trịnh.”

“Dù kết quả thế nào, việc em đứng trên bục hôm nay đã là một minh chứng cho năng lực của em rồi.”

Tôi gật đầu. Điện thoại rung lên.

Bố gửi một tin nhắn.

“Con gái, cố lên. Bố tin con.”

Tôi nhắn lại ba chữ.

“Bố yên tâm.”

Đúng bảy giờ tối. Kết quả được công bố.

Tất cả các thí sinh lọt vào chung khảo được mời vào hội trường trao giải. Người dẫn chương trình xướng tên những người đoạt giải.

Giải Đồng. Giải Bạc. Sau đó là Giải Vàng.

“Giải Vàng Giải thưởng Thiết kế Kiến trúc Tân Duệ miền Trung – Tô Tử Hân, tác phẩm ‘Khu vườn rỉ sét: Kế hoạch làm mới nhà máy bỏ hoang khu phố cổ An Thành’.”

Từ hàng ghế khán giả, Phương Nam bật dậy, hét lên sung sướng. Giáo sư Trịnh vỗ tay trong im lặng, nơi khóe mắt lấp lánh ánh sáng.

Tôi bước lên bục nhận giải. Ánh đèn sáng chói khiến tôi không nhìn rõ gì cả.

Nhưng tôi biết, có một người đang dõi theo tôi từ một nơi nào đó. Ngọn đèn kia – nó đã sáng rồi.

Chương 26

Tin tức về Giải Vàng lan truyền khắp giới kiến trúc An Thành ngay trong đêm.

Tài khoản chính thức của Đại học An Thành lập tức đăng bài: “Sinh viên năm hai khoa Kiến trúc trường ta, Tô Tử Hân, xuất sắc giành Giải Vàng Giải thưởng Thiết kế Kiến trúc Tân Duệ miền Trung, trở thành người chiến thắng trẻ tuổi nhất kể từ khi giải thưởng được thành lập.”

Những kẻ trước đây từng mỉa mai tôi là “phú nhị đại”, ” đi cửa sau ” ở các bài đăng cũ, giờ đây câm như hến.

Trên diễn đàn trường xuất hiện một chủ đề hot – “Niềm tự hào của khoa Kiến trúc, người ta dùng thực lực để chứng minh đấy.”

Một bình luận được vote cao nhất viết: “Mấy kẻ bảo bạn ấy dựa hơi công ty của mẹ, giờ thấy rát mặt chưa?”

Nhưng tôi không màng đến những điều đó. Bởi vì ngày hôm sau lễ trao giải, Mã Kiến Bình đã đến tìm tôi.

Ông ta chặn đường tôi tại bãi đỗ xe của trung tâm hội nghị.

“Cô Tô, chúc mừng cô.”

“Cảm ơn ông.”

“Tôi có chuyện muốn nói với cô.”

“Mời ông.”

Ông ta ngập ngừng vài giây, rồi móc từ túi ra một chiếc phong bì. Chính là chiếc phong bì Trần Hạo đã đưa cho ông ta.

“Đây là tiền con trai mẹ kế cô nhờ người đưa cho tôi. Bên trong có mười lăm vạn. Cậu ta bảo tôi phải chấm cho cô điểm thấp.”

Tôi nhìn chiếc phong bì.

“Tôi đã nhận tiền,” giọng Mã Kiến Bình đều đều, “nhưng điểm tôi chấm cho cô là cao nhất hội trường.”

Tôi ngước nhìn ông ta.

“Tại sao?”

“Bởi vì tác phẩm của cô thực sự là xuất sắc nhất. Tôi từng có giao tình với Tiền Chí Cường, nhưng làm nghề thiết kế hai mươi năm, tôi chưa tha hóa đến mức vì một chiếc phong bì mà làm trái lương tâm.”

Ông ta chìa chiếc phong bì về phía tôi.

“Số tiền bên trong tôi chưa hề đụng đến một cắc. Cô cầm lấy, xử lý thế nào là việc của cô.”

Tôi nhận lấy phong bì.

“Ông Mã, vậy câu hỏi lúc bảo vệ đồ án…”

“Câu hỏi đó là do chính tôi muốn hỏi, không liên quan gì đến chiếc phong bì này. Tôi thực sự muốn biết tác phẩm của cô có bao nhiêu phần trăm là của chính cô. Và giờ thì tôi đã có câu trả lời.”

Ông ta quay lưng bước đi. Đi được hai bước lại ngoái đầu nhìn lại.

“Mẹ cô là nhà thiết kế mà tôi rất ngưỡng mộ khi mới bước chân vào nghề. Có một cô con gái như cô, hẳn bà ấy sẽ rất tự hào.”

Ông ta lên xe rời đi.

Tôi đứng bần thần trong bãi đỗ xe, nhìn chiếc phong bì trên tay. Mười lăm vạn. Dì Triệu vì muốn dìm chết tôi, ngay cả số vốn liếng cuối cùng cũng ném vào canh bạc này.

Nhưng bà ta thua rồi.

Tôi đếm lại số tiền trong phong bì. Trọn vẹn mười lăm vạn.

Tôi quay trở lại xe, gọi ngay cho luật sư Ngô.

“Luật sư Ngô, cháu đã có bằng chứng vật chất về việc Triệu Lệ Hoa hối lộ.”

“Bằng chứng gì?”

“Mười lăm vạn tiền mặt còn nguyên vẹn và lời khai từ chính người nhận hối lộ. Chú nghĩ chừng này đã đủ khởi tố chưa?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Đủ rồi.”

Chương 27

Sau khi khởi tố, tiến độ vụ án diễn ra rất nhanh chóng.

Luật sư Ngô nộp hồ sơ tố cáo lên Đội Cảnh sát Điều tra Tội phạm Kinh tế của Cục Cảnh sát An Thành.

Hồ sơ bao gồm lời khai của Mã Kiến Bình, mười lăm vạn tiền mặt còn nguyên niêm phong, lịch sử chuyển khoản ngân hàng giữa Triệu Lệ Hoa và Trần Hạo trước đó, cùng chiếc USB chứa hồ sơ liên lạc giữa Tiền Chí Cường và Triệu Lệ Hoa do Triệu Lệ Mai cung cấp.

Ba ngày sau, Trần Hạo bị bắt tại căn phòng trọ hắn đang thuê.

Một tuần sau, Triệu Lệ Hoa bị bắt tại nhà một người họ hàng ở thành phố lân cận.

Lúc bị bắt, bà ta vẫn mặc chiếc áo khoác màu đỏ mận y như hôm gặp tôi ở Trà lâu Tân Giang. Chỉ có điều, nụ cười trên gương mặt đã không còn.

Tin tức đến tai bố tôi vào giờ ăn tối. Ông đang ăn mì.

Tôi đưa điện thoại cho ông xem.

Ông liếc nhìn màn hình một cái, rồi tiếp tục ăn mì. Ăn hết sạch bát mì, ông mới thốt lên một câu:

“Mẹ con nói đúng. Bố dễ tin người quá.”

“Bố, không phải lỗi của bố.”

“Là lỗi của bố. Nếu không có con, cái nhà này đã bị bà ta bòn rút đến sạch bách rồi.”

Ông rửa bát, đi ra phòng khách.

Đứng lặng lẽ hồi lâu trước chậu hoa lan mà mẹ tôi khi còn sống vẫn chăm sóc.

Hoa vẫn còn. Tấm đệm vẫn còn. Mọi thứ đều vẫn còn nguyên vẹn.

“Hân Hân.”

“Dạ?”

“Mẹ con mà thấy con bây giờ, chắc chắn còn vui hơn cả bố.”

“Mẹ thấy được mà bố.”

Ông khẽ cười, rồi trở về phòng làm việc.

Tôi đứng giữa phòng khách, đưa mắt nhìn quanh tổ ấm này.

Căn biệt thự chín triệu sáu trăm vạn, là lớp vỏ bảo bọc mẹ để lại cho tôi.

Bốn triệu tám trăm vạn tiền tiết kiệm, là sự tự tin mẹ để lại cho tôi.

60% cổ phần Thiết kế Cẩn Hòa, là đôi cánh mẹ để lại cho tôi.

Nhưng thứ thực sự bảo vệ gia đình này, không phải là tiền, không phải là nhà, cũng không phải công ty.

Mà là câu nói mẹ đã dạy tôi –

Một công trình kiến trúc đẹp phải mang lại một tia sáng cho những người đi ngang qua.

Và điều tôi cần làm, là giữ cho tia sáng ấy mãi mãi không bao giờ tắt.

Chương 28

Vụ án của Triệu Lệ Hoa và Trần Hạo được xét xử xong sau hai tháng.

Triệu Lệ Hoa bị kết án ba năm tù giam vì tội hối lộ thương mại và đồng phạm tội chiếm đoạt tài sản công ty. Trần Hạo bị kết án một năm sáu tháng tù giam vì tội đưa hối lộ.

Vụ án của Tiền Chí Cường vẫn đang trong quá trình xét xử, do liên quan đến việc đánh cắp bí mật thương mại và cạnh tranh không lành mạnh với số tiền khổng lồ, viện kiểm sát dự kiến mức án từ năm năm trở lên.

Công ty Thiết kế Cẩm Hoa chính thức bị giải thể một tháng sau khi Tiền Chí Cường bị bắt giam.

Căn cửa hàng trị giá ba mươi tám vạn của dì Triệu đã bị tòa án phong tỏa trong thời gian bà ta ngồi tù, nhằm bồi thường thiệt hại về danh dự cho Thiết kế Cẩn Hòa.

Phán quyết của tòa án do chính tay luật sư Ngô mang đến văn phòng cho tôi.

“Hân Hân, những việc mẹ cháu giao phó, chú đã hoàn thành xong cả rồi.”

“Vẫn chưa ạ.”

“Hửm?”

“Mẹ cháu còn dặn một việc nữa – bảo cháu phải sống thật tốt.”

Luật sư Ngô sững lại một chút, rồi bật cười.

“Việc này thì cháu phải tự làm rồi.”

Sau khi chú ấy rời đi, tôi ngồi một mình trong văn phòng.

Trên bàn đặt chiếc cúp giải Tân Duệ. Trên tường treo bản vẽ phối cảnh của dự án Tập đoàn Địa ốc Danh Thành.

Bên cạnh đó là bức ảnh chụp chung của cả công ty – Chu Viễn Chu, Trương Huy, Lý Vi và các đồng nghiệp khác đứng cùng nhau. Ở góc dưới bên phải bức ảnh còn chừa trống một vị trí. Đó là chỗ đáng lẽ mẹ phải đứng.

Tôi mở ngăn kéo, lấy tấm ảnh của mẹ ra. Lồng vào một khung ảnh, đặt ngay cạnh bức ảnh chụp chung của công ty.

Hai bức ảnh đặt cạnh nhau trên tường. Một là quá khứ, một là hiện tại.

Và tia sáng ở giữa hai bức ảnh ấy… chưa bao giờ tắt.

Chương 29

Hai năm sau.

Doanh thu hàng năm của Thiết kế Cẩn Hòa vượt mốc tám mươi triệu tệ.

Ngày khu phức hợp thương mại của Tập đoàn Địa ốc Danh Thành khánh thành, tôi đứng trên khu vườn sân thượng, ngắm nhìn cây đèn thủy tinh bừng sáng.

Ánh nắng ban ngày khúc xạ qua lớp kính tạo thành vô vàn dải cầu vồng. Ban đêm, ánh đèn LED tựa như một ngọn hải đăng, lấp lánh tỏa sáng trên bầu trời An Thành.

Trong số những khách mời đến dự lễ khánh thành có Chủ tịch của Danh Thành, các lãnh đạo thành phố, những người trong ngành kiến trúc –

Và cả Giáo sư Trịnh.

Ông lão bảy mươi tư tuổi chống gậy, ngước nhìn cái cây lấp lánh ấy.

“Hân Hân, hồi xưa mẹ em từng nói với thầy một câu.”

“Mẹ nói gì ạ?”

“Bà ấy bảo: ‘Thầy Trịnh ơi, sau này em muốn tạo ra một cái cây tỏa sáng, sừng sững giữa thành phố, để soi sáng đường về nhà cho tất cả những người đi ngang qua’.”

Tôi nhìn cái cây ấy, chẳng nói được lời nào. Bởi vì nếu cất lời, nước mắt sẽ rơi.

Bố tôi cũng đến.

Ông diện một bộ vest mới toanh – bộ đồ tôi nhờ Phương Nam đi chọn. Ông đứng giữa sảnh lớn của khu phức hợp, ngơ ngác nhìn quanh như một đứa trẻ đi lạc.

“Hân Hân, mấy cái này toàn là con làm đấy à?”

“Không phải một mình con. Là cả đội ngũ làm ạ.”

“Thế cái cây con bảo đó… có phải do con vẽ không?”

“Vâng ạ.”

Ông ngước nhìn rất lâu. Rồi hốc mắt ông đỏ hoe.

“Mẹ con thích ánh sáng.”

“Con biết ạ.”

Ông rút khăn tay ra chấm nước mắt.

“Con còn giỏi hơn cả mẹ con. Nhưng đừng mách mẹ là bố nói thế nhé.”

“Muộn rồi bố ạ. Chắc mẹ nghe thấy hết rồi.”

Ông bật cười. Vừa cười lại vừa đỏ hoe mắt.

Đêm tiệc mừng công, Chu Viễn Chu cầm ly rượu vang đi đến trước mặt tôi.

“Hân Hân, về chuyện công ty chú có một đề nghị.”

“Chú nói đi.”

“Cháu tốt nghiệp xong thì về thẳng vị trí Tổng giám đốc luôn nhé. Chú đã quản lý thay cháu ba năm rồi, đến lúc trả lại cho cháu thôi.”

“Chú Chu, chú không muốn làm tiếp nữa ạ?”

“Muốn chứ, nhưng cháu phù hợp hơn. Công ty do mẹ cháu lập ra, nên để cháu dẫn dắt. Chú đứng cạnh quan sát là được rồi.”

Tôi cụng ly với chú.

“Đợi cháu tốt nghiệp rồi tính tiếp.”

“Được, chú đợi cháu.”

Tiệc tan, tôi một mình trở về biệt thự.

Vừa đẩy cửa, đèn phòng khách tự động bật sáng.

Hoa lan vẫn trên bệ cửa sổ. Tấm đệm vẫn nằm nơi cũ. Mọi thứ vẫn y nguyên như khi mẹ còn ở đây.

Tôi ngồi trên bệ cửa sổ, vuốt ve tấm đệm.

“Mẹ ơi, cây của mẹ sáng rồi.”

Ngọn đèn đường ngoài cửa sổ đung đưa nhè nhẹ trong gió. Vừa vặn hắt ánh sáng vào phòng tôi. Vừa vặn rọi sáng chậu hoa lan.

Đủ sáng, để thấy đường về.

Chương 30

Năm năm sau.

Đường chân trời của An Thành đã thay đổi.

Công ty TNHH Thiết kế Kiến trúc Cẩn Hòa đổi tên thành Tập đoàn Thiết kế Kiến trúc “Cẩn Hòa · Quang”. Doanh thu năm đạt một trăm sáu mươi triệu tệ. Có chi nhánh tại mười hai thành phố trên cả nước.

Dự án “Khu vườn rỉ sét” được triển khai vào năm thứ hai, trở thành dự án tiêu biểu cho việc cải tạo khu phố cổ của An Thành, được Bộ Xây dựng bình chọn là “Dự án Đổi mới Đô thị Xuất sắc nhất năm”.

Tôi hai mươi lăm tuổi.

Ngày trụ sở mới của công ty khánh thành, tôi đứng trước lối vào tòa nhà.

Phía trên lối vào –

Một cái cây bằng kính.

Giống hệt cái cây của dự án Danh Thành, nhưng to lớn hơn, rực rỡ hơn.

Bố đứng bên cạnh tôi.

Tóc ông đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng tinh thần rất minh mẫn. Công ty thi công ông đã giao lại cho Phó Giám đốc điều hành, mỗi ngày ông chỉ ở nhà trồng hoa, câu cá, thỉnh thoảng ghé qua công ty tôi dạo vài vòng.

Ông nhìn cây kính, khóe miệng khẽ mỉm cười.

“Nếu mẹ con mà biết công ty của bà ấy có thể lớn mạnh thế này…”

“Mẹ biết mà.”

Tôi cúi xuống nhìn đồng hồ trên cổ tay. Chiếc đồng hồ cũ mẹ để lại, tôi vẫn luôn đeo.

Phương Nam từ trong tòa nhà chạy ùa ra.

“Hân Hân! Phóng viên đến rồi! Đài truyền hình tỉnh và phóng viên báo An Thành đều đến cả. Cậu mau vào đi!”

“Tới đây.”

Trước khi bước vào tòa nhà, tôi ngoảnh đầu nhìn lại lần cuối.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính của cái cây, in vô vàn đốm sáng rực rỡ lên mặt đất. Những người đi đường tò mò dừng bước, ngước nhìn lên.

Một bé gái kéo tay mẹ:

“Mẹ ơi nhìn kìa, cái cây đang phát sáng kìa!”

Tôi mỉm cười.

Quay người bước vào tòa nhà.

Cánh cửa khép lại phía sau lưng. Ánh sáng từ đỉnh đầu đổ xuống, trải ngập cả lối đi.