Mẹ tôi hài lòng.

“Vậy được.”

“Bao giờ đi đăng ký kết hôn?”

Tôi suýt chút nữa bị sặc nước bọt.

“Mẹ!”

Mẹ tôi liếc tôi: “Đám cưới cũng từng làm một lần rồi, còn xấu hổ cái gì?”

Thẩm Nghiễn cũng sững sờ.

Giây tiếp theo, anh nhìn tôi, trong mắt như lóe sáng, rồi lại bị anh cố đè nén xuống.

Nhìn dáng vẻ nửa muốn hỏi lại nửa không dám hỏi của anh, tôi đột nhiên nảy ra ý đồ xấu.

“Thẩm Nghiễn.”

“Hửm?”

“Chẳng phải anh bảo muốn chính thức theo đuổi em sao?”

“Theo đuổi thì cũng phải có quy trình chứ.”

Anh lập tức ngồi thẳng dậy.

“Em nói đi.”

Tôi giơ một ngón tay lên.

“Thứ nhất, bù một lời tỏ tình.”

Anh gật đầu.

“Thứ hai, bù một màn cầu hôn.”

“Được.”

“Thứ ba, bù một cái đám cưới.”

Anh nhìn tôi, muôn vàn cảm xúc cuộn trào trong ánh mắt.

“Em vẫn sẵn lòng làm đám cưới sao?”

Tôi nhìn anh.

“Lần trước, là anh tiễn em xuất giá.”

“Lần này, anh có dám cùng em kết hôn không?”

Anh đứng đó, rất lâu không nói nên lời.

Mẹ tôi lẳng lặng nhấc gậy lùi sang một bên, vờ như không nhìn thấy hai chúng tôi.

Thẩm Nghiễn đột nhiên ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

Không phải là quỳ một gối.

Mà là giống như rất nhiều năm trước, anh ngồi xổm ở đầu ngõ, thắt lại dây giày bị tuột cho tôi.

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn.

Không phải nhẫn kim cương.

Là một chiếc nhẫn bạc trơn rất giản dị.

Kiểu dáng cũ kỹ đến quen mắt.

Hơi thở tôi khựng lại.

“Đây là…”

“Sinh nhật năm mười tám tuổi của em, anh từng mua cho em một chiếc.”

“Sau này em yêu Bùi Thừa An, anh thấy em tháo nó ra.”

“Chiếc nhẫn đó anh tìm không thấy nữa.”

“Nên đã làm lại một chiếc mới.”

Anh ngước lên nhìn tôi.

“Nam Chi, anh không biết nói những lời hoa mỹ.”

“Việc anh làm giỏi nhất đời này, chính là đợi em tan học, đưa em về nhà, nhìn em không ngừng tiến về phía trước.”

“Trước kia anh luôn nghĩ, chỉ cần em sống tốt, thì anh đứng ở đâu cũng được.”

“Nhưng ngày diễn ra đám cưới đó, anh đã hối hận.”

“Anh không muốn đứng phía sau em nữa.”

“Anh muốn đứng bên cạnh em.”

Anh nâng chiếc nhẫn đến trước mặt tôi.

“Em có bằng lòng, cho anh một cơ hội được sánh bước cùng em một lần nữa không?”

Nước mắt tôi lăn dài.

Nhưng tôi mỉm cười đưa tay ra.

“Thẩm Nghiễn.”

“Anh làm thế này không phải là bù đắp cầu hôn.”

“Mà là nhảy cóc đấy.”

Trong mắt anh cuối cùng cũng tràn ngập ý cười.

“Vậy em có cho nhảy cóc không?”

Tôi đưa tay cho anh.

“Cho.”

Khoảnh khắc chiếc nhẫn đeo vào tay tôi, mẹ tôi đứng bên cạnh vừa khóc vừa vỗ tay.

Thẩm Nghiễn nắm lấy tay tôi, giống như nắm giữ mùa xuân đã đến muộn màng suốt bao nhiêu năm.

Tôi cứ tưởng câu chuyện đến đây là kết thúc.

Nhưng cái kết thực sự, là đám cưới diễn ra sáu tháng sau.

Hôm đó thời tiết rất đẹp.

Địa điểm không phải là khách sạn năm sao.

Mà là khoảng sân rộng trong con ngõ cũ mới được xây dựng lại.

Trong ngõ treo đầy đèn lồng đỏ, hàng xóm láng giềng bày hơn chục mâm cỗ.

Mẹ tôi ngồi ở hàng ghế đầu tiên, sắc mặt đã tốt hơn trước kia rất nhiều.

Bức ảnh của bố tôi được đặt ngay bên cạnh bà, trong ảnh ông cười rất hiền.

Tôi mặc bộ váy cưới màu trắng đơn giản, không có đuôi váy dài quét đất.

Vì lần này, tôi không cần ai phải xách hộ cái thể diện nặng nề đó nữa.

Trước khi buổi lễ bắt đầu, MC hỏi: “Ai sẽ là người dắt tay cô dâu trao cho chú rể đây?”

Cả hội trường bỗng chốc im lặng.

Tôi nhìn về phía mẹ tôi.

Bà mỉm cười lắc đầu.

Sau đó, tôi tự mình ôm bó hoa cưới, bước về phía cuối thảm đỏ.

Thẩm Nghiễn đứng ở đó.

Bộ âu phục màu đen, hai mắt đỏ hoe hiện rõ mồn một.

Đi được nửa đường, tôi dừng lại.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Tôi quay người, bước đến trước bức ảnh của bố, cúi xuống ôm nhẹ khung ảnh một cái.

“Bố.”

“Lần này con tự đi.”

“Bố yên tâm nhé.”

Sau đó tôi ngẩng đầu lên, từng bước, từng bước bước về phía Thẩm Nghiễn.

Anh đứng ở cuối đường, không giục giã tôi.

Cũng không bước tới.

Cho đến khi tôi đến trước mặt anh, đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Anh mới nắm chặt lấy tôi.

Vô cùng vững chãi.

MC cười hỏi: “Anh Thẩm, hôm nay có lời gì muốn nói với cô dâu không?”

Thẩm Nghiễn đăm đắm nhìn tôi.

Bên dưới có người hò reo.

“Nói to lên!”

“Đừng có xấu hổ!”

Anh siết chặt tay tôi, giọng nói vô cùng rành rọt.

“Tô Nam Chi.”

“Hồi bé anh cùng em đi học về.”

“Sau đó anh cùng em lớn lên.”

“Có một ngày, anh cũng tiễn em xuất giá.”

“Ngày hôm đó anh đã tưởng rằng, chỉ cần giao em cho người khác, nhiệm vụ của anh kiếp này coi như đã hoàn thành.”

Anh ngừng lại một thoáng, khóe mắt càng đỏ hơn.

“Nhưng sau này anh mới hiểu ra.”

“Anh không phải đến để tiễn em đi.”

“Anh đến để đón em về nhà.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Tiếng vỗ tay và tiếng sụt sùi hòa lẫn vào nhau bên dưới sân khấu.

Thẩm Nghiễn lau nước mắt cho tôi.

Lần này, anh không còn để tay dừng lại giữa không trung nữa.

Cũng không lùi lại.

Anh cúi xuống nhìn tôi, cười vô cùng dịu dàng.

“Nam Chi.”

“Sau này anh không tiễn em xuất giá nữa.”

“Anh cùng em sống qua ngày.”

Tôi nghẹn ngào bật cười.

“Dạ.”

Lúc trao nhẫn, tôi bỗng nhớ lại đám cưới hoang đường nửa năm trước.

Cũng là trao nhẫn.

Cũng là trước mặt bao nhiêu người.

Lần đó, có người đem nó đeo cho kẻ khác, biến tôi thành trò cười.

Lần này, có người nắm chặt lấy tay tôi, giống như đang nắm giữ phần đời vừa mất đi đã tìm lại được.

Đám cưới kết thúc, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.

Không có tên người gửi.

Chỉ có một câu.

*Chúc cậu hạnh phúc, lần này là thật lòng.*

Tôi đoán là Lâm Nguyệt.

Cũng có thể không phải.

Tôi không trả lời.

Tôi cất điện thoại vào túi, quay người lại thì thấy Thẩm Nghiễn đang đứng đợi tôi ở đầu ngõ.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng anh đổ trên mặt đất.

Hồi bé, anh luôn đứng ở đó đợi tôi đi học về.

Tôi chạy tới, anh sẽ đón lấy chiếc cặp sách của tôi, hỏi hôm nay tôi có bị ai bắt nạt không.

Rất nhiều năm sau đó, tôi tưởng rằng không còn ai đợi tôi nữa.

Nhưng hóa ra, có người chỉ là đứng ở quá xa.

Xa đến mức khi bạn ngoảnh lại cũng không nhìn thấy được.

Nhưng chỉ cần bạn sẵn sàng bước lùi lại một bước, anh ấy vẫn luôn ở đó.

Tôi bước về phía Thẩm Nghiễn.

Anh đưa tay về phía tôi.

“Về nhà thôi?”

Tôi đặt tay vào lòng bàn tay anh.

“Về nhà.”

Gió trong ngõ cũ thổi qua, những chiếc đèn lồng khẽ đung đưa.

Tôi chợt nhớ lại câu nói tôi từng nói với Bùi Thừa An trong đám cưới dạo nọ.

*Chúc hai người khóa chặt vào nhau.*

Lúc đó tôi cứ nghĩ đấy là câu phản kích sảng khoái nhất của mình.

Bây giờ mới biết, sự sảng khoái thực sự, không phải là nhìn kẻ khác ngã gục.

Mà là bạn rốt cuộc cũng có thể bước ra khỏi một mối quan hệ mục nát, để trao bản thân mình cho người xứng đáng.

Thẩm Nghiễn dắt tôi đi về phía nhà.

Tôi cố ý hỏi anh: “Thẩm Nghiễn, anh có từng hối hận không?”

“Hối hận chuyện gì?”

“Hối hận vì đã ở bên em từ thuở bé.”

Anh dừng bước, cúi xuống nhìn tôi.

“Hối hận.”

Tôi sững người.

Nhưng anh lại mỉm cười.

“Hối hận vì không nói cho em biết sớm hơn.”

“Anh không chỉ muốn cùng em lớn lên.”

“Anh từ rất lâu, rất lâu trước kia, đã muốn cưới em về nhà.”

Tim tôi đập thịch một cái thật mạnh.

Cuối con ngõ cũ, từng ngọn đèn lần lượt bật sáng.

Giống như câu trả lời đã đến muộn màng suốt bao năm.

Tôi kiễng chân hôn anh một cái.

“Vậy bây giờ thì sao?”

Thẩm Nghiễn nắm chặt tay tôi.

“Bây giờ không muốn nữa.”

Tôi cau mày: “Hửm?”

Anh cúi đầu, nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên môi tôi.

Trong gió văng vẳng tiếng cười nói của hàng xóm láng giềng.

Anh kề sát trán tôi, trong đáy mắt chỉ tràn ngập hình bóng tôi.

“Bởi vì bây giờ đã cưới được rồi.”

Hết