“Ông ta nói, ta đã bỏ hồng hoa vào thuốc.”

Móng tay nàng ta bấu chặt vào lòng bàn tay.

“Bệ hạ tin rồi.”

“Tất cả mọi người đều tin rồi.”

“Không một ai, tin ta cả.”

Ta lẳng lặng lắng nghe.

Nhưng trong lòng lại dấy lên cơn sóng to gió lớn.

Quả nhiên là ông ta.

Trương Hoài An.

Ông ta không chỉ là đồng lõa của Liễu phu nhân.

Mà còn là một thanh đao dơ bẩn trong tay Thái hậu.

Chuyên dùng để diệt trừ những kẻ ngáng đường.

“Trần phi nương nương.”

Ta nhìn nàng ta.

“Ngươi có muốn, báo thù cho hoàng nhi chưa kịp chào đời của ngươi không?”

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn chòng chọc vào ta.

Trong đôi mắt chết lặng kia bùng lên ngọn lửa báo thù.

“Báo thù?”

Nàng ta cười thê lương.

“Một phế phi bị đày vào lãnh cung như ta, lấy gì để báo thù?”

“Lấy mạng ngươi sao?”

“Ta có cách.”

Ta gằn từng chữ một.

“Ta cần ngươi, giúp ta làm một việc.”

…

Ta không biết kế hoạch của mình có thành công hay không.

Đây là một canh bạc lớn.

Tiền cược chính là tính mạng của tất cả mọi người.

Nhưng ta không còn sự lựa chọn nào khác.

Ngày hôm sau.

Ta tìm gặp tỳ nữ câm kia.

Ta đưa cho nàng ta một chiếc khăn tay.

Đó là chiếc khăn ta dùng máu của chính mình viết lên một dòng chữ.

“Trần phi, chết bất đắc kỳ tử.”

Ta biết, nàng ta sẽ mang chiếc khăn tay này, giao cho người cần giao.

Làm xong tất cả mọi chuyện.

Ta bắt đầu tĩnh lặng chờ đợi.

Chờ đợi cơn bão ập đến.

Ta không biết, nước cờ này của mình sẽ kéo theo chuỗi phản ứng thế nào.

Là đường sống.

Hay là ngõ cụt.

Nửa canh giờ sau.

Cánh cửa Uyển Tĩnh Tâm bị đá văng.

Một đội cấm quân ồ ạt xông vào.

Đi đầu chính là thống lĩnh cấm quân, Triệu Khải.

Hắn mặc áo giáp, khuôn mặt lạnh lùng.

“Thẩm Thanh Hòa.”

Giọng nói của hắn không mang một tia cảm xúc.

“Trần phi chết rồi.”

“Trước khi chết, từng tiếp xúc với cô.”

“Đi theo chúng ta một chuyến.”

Ta không phản kháng, ung dung chìa hai tay ra.

Hai tên cấm quân tiến lên, khóa tay ta bằng chiếc gông sắt lạnh lẽo.

Ta bị dẫn đi.

Băng qua con đường cung dài dằng dặc.

Ta thấy phía xa, Tiêu Dịch đang hớt hải chạy tới.

Trên mặt hắn là sự hoảng hốt và phẫn nộ chưa từng có.

Hắn nhìn thấy ta.

Nhìn thấy chiếc gông trên tay ta.

Đồng tử của hắn đột ngột co rúm lại.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta đọc được trong mắt hắn một tia hối hận.

Cùng lúc đó.

Trong Hầu phủ.

Cũng xảy ra một chuyện động trời.

Một đội cấm quân xông thẳng vào viện của Liễu phu nhân.

Lục soát từ dưới gầm giường ả ra một gói ba đậu vẫn chưa dùng hết.

Và cả bức thư tự tay Trương thái y viết cho ả.

Trong thư ghi chép chi tiết kế hoạch hãm hại ta như thế nào.

Bắt tại trận, tang chứng vật chứng rành rành.

Liễu phu nhân nhũn người ngã ra đất, mặt xám như tro tàn.

Ả biết, ả tiêu đời rồi.

Nhưng ả không can tâm.

Ả hét lên chói tai, gào thét khản giọng.

“Không phải ta!”

“Là Thái hậu! Là Thái hậu sai ta làm như vậy!”

“Các người không được bắt ta! Ta là người phụ nữ Hầu gia yêu nhất!”

Cấm quân không thèm để ý đến tiếng kêu gào của ả.

Đúng lúc họ định lôi ả đi.

Một nha hoàn kinh hoàng chạy ập vào.

“Không xong rồi! Không xong rồi!”

“Phu nhân… Lão phu nhân bà ấy…”

“Lão phu nhân ở trong phòng, treo cổ tự vẫn rồi!”

13

Ta bị tống vào Thiên lao.

Âm u, ẩm thấp.

Trong không khí nồng nặc mùi máu tanh và sự mục nát.

Triệu Khải đích thân mở khóa một phòng giam còn tính là sạch sẽ cho ta.

“Thẩm cô nương, tủi thân cho cô rồi.”

Giọng hắn rất trầm.

Ta lắc đầu.

“Triệu thống lĩnh, bên ngoài thế nào rồi?”

Sắc mặt Triệu Khải nặng nề.

“Liễu thị khai rồi.”

“Ả nói là do Thái hậu sai bảo.”

“Nhưng ngay vừa rồi…”

Hắn ngập ngừng, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

“Lão phu nhân của An Viễn Hầu phủ, tự sát rồi.”

Tim ta thót lên một cái.

Chết rồi?

Bà mẹ chồng ngày thường luôn trăm phương ngàn kế gây khó dễ cho ta, coi Liễu thị như con gái ruột, chết rồi sao?

“Chết thế nào?”

“Treo cổ.”

Triệu Khải nhìn ta.

“Để lại một bức tuyệt bút.”

Ta lập tức hiểu ra.

Một chiêu kim thiền thoát xác () thật hay.

Một chiêu chết không đối chứng thật tuyệt.

Mẹ chồng ta vừa chết, lời chỉ chứng của Liễu thị sẽ trở thành chứng cứ đơn độc ().

Thái hậu có thể đẩy sạch mọi chuyện lên đầu một người chết.

Bà ta vẫn sạch sẽ vẹn toàn.

Còn ta, sự nghi ngờ lại càng lớn hơn.

Đứa con dâu độc ác bức chết mẹ chồng.

Tội danh này đủ để ta muôn đời không ngóc đầu lên nổi.

“Trong tuyệt bút viết gì?” Ta hỏi.

Ánh mắt Triệu Khải có chút phức tạp.

“Viết cô vì chuyện hòa ly mà sinh lòng oán hận.”

“Nói cô trước là hạ độc hai vị tiểu công tử, sau là vu oan giá họa cho Liễu thị.”

“Cuối cùng, bức chết bà ta.”

Ta cười.

Cười đến lạnh người.

“Bà ta không biết chữ.”

Ta nói.

“Một người một chữ bẻ đôi cũng không biết, làm sao có thể viết ra một bức tuyệt bút tình chân ý thiết như vậy?”

Thân hình Triệu Khải hơi khẽ run lên.

Rõ ràng là hắn không ngờ đến điểm này.

“Chuyện này, ta sẽ đi điều tra xác minh.”

Hắn nói.

“Thẩm cô nương, cô cứ yên tâm ở đây. Không có ý chỉ của Bệ hạ, không ai động được vào cô.”

Hắn quay người rời đi.

Cửa sắt đóng sập lại ngay trước mặt ta.

Ta dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, từ từ ngồi xuống.

Lớp sương mù ngày càng dày đặc.

Nước cờ này của Thái hậu, đi vừa vội vừa tàn nhẫn.

Bà ta đang muốn nói cho Hoàng đế biết.

Bà ta có thể vì bảo vệ Tiêu gia mà hy sinh bất cứ kẻ nào.

Bao gồm cả người thân của bà ta.

Bà ta cũng đang nói cho ta biết.

Bà ta không dễ dây vào.

Và lúc này, Hầu phủ chắc chắn đang loạn như một nồi cháo.

Tiêu Dịch.

Hắn phải làm sao đây?

Cái chết của mẫu thân, sự tranh đấu giữa thê thiếp, sự an nguy của con cái.

Còn có cả uy áp từ hoàng gia.

Tất cả những thứ đó giống như một tấm lưới khổng lồ, giam chặt lấy hắn.

Hắn sẽ tin ai?

Tin bức thư tuyệt mệnh đầy rẫy lỗ hổng kia?

Hay tin vào thứ chính mắt hắn nhìn thấy, gói ba đậu đó, bức thư đó?

Ta không biết.

Ta chỉ biết, bây giờ chắc chắn hắn đang rất đau khổ.

Rất tốt.

Nỗi đau khổ của hắn, mới chỉ bắt đầu thôi.

Ta nhắm mắt lại.

Trong đầu bay nhanh những suy tính về đối sách.

Ta không thể ngồi chờ chết.

Ta phải đi thêm một nước cờ nữa.

Một nước cờ có thể triệt để phá vỡ thế giằng co này.

Cái chết của Trần phi, lời thú tội của Liễu thị, sự tự sát của mẹ chồng.

Những thứ này, vẫn chưa đủ.

Bắt buộc phải có một người.

Một người có thể khiến Hoàng đế cũng không thể tiếp tục bao che cho Thái hậu nữa, đứng ra.

Ai?

Trong đầu ta xẹt qua một cái tên.

Một người mà vốn dĩ ta không muốn đụng đến.

Nhưng bây giờ, dường như không còn sự lựa chọn nào khác.

Ta mở mắt ra.