Ta nói.

“Chỉ là vấn đề thời gian.”

Triệu Khải im lặng.

Hắn biết, ta và hắn đang nghĩ giống nhau.

“Bây giờ, Thái hậu đang lấy cớ gia môn bất hạnh, khóc lóc trước mặt Bệ hạ.”

“Bà ta yêu cầu Bệ hạ nghiêm trị cô, ‘kẻ đầu sỏ’ gây ra mọi chuyện.”

“Trong triều, phe cánh của Tiêu gia cũng đang liên tục dâng sớ đàn hặc Thẩm gia.”

“Nói Thẩm Thái phó dạy con không nghiêm, dung túng con gái hành hung.”

“Tình cảnh của phụ thân và huynh trưởng hiện giờ rất gian nan.”

Ta gật đầu.

Những chuyện này, đều nằm trong dự liệu của ta.

Thái hậu đang phản công.

Bà ta không chỉ muốn ta chết.

Mà còn muốn mượn cơ hội này, đả thương nặng nề Thẩm gia.

“Bệ hạ nói thế nào?” Ta hỏi.

“Bệ hạ không biểu lộ thái độ.”

Triệu Khải đáp.

“Ngài ấy chỉ nói, mọi chuyện đợi ta điều tra rõ ràng rồi mới tính.”

“Nhưng ngài ấy đã cho ta một thời hạn.”

“Ba ngày.”

Ba ngày.

Thời gian ngày càng cấp bách rồi.

Nếu trong vòng ba ngày, Triệu Khải không đưa ra được bằng chứng đanh thép để định tội Thái hậu.

Vậy thì, người chết sẽ là ta.

Thẩm gia, cũng sẽ bị kéo xuống nước.

“Triệu thống lĩnh, ta cần ngài giúp ta một việc.”

Ta nói.

“Cô nói đi.”

“Giúp ta, chuyển một lời đến An Viễn Hầu.”

Triệu Khải nhíu mày.

“Lời gì?”

“Ngài cứ bảo hắn, đi kiểm tra hộp trang điểm của mẹ hắn.”

“Đặc biệt là, chiếc gương thủy ngân Tây Dương mà Thái hậu ban thưởng cho bà ấy ba năm trước.”

Trong mắt Triệu Khải lóe lên sự hoài nghi.

Nhưng hắn không hỏi nhiều.

“Được, ta sẽ chuyển lời.”

Hắn đi rồi.

Ta chìm vào suy tư.

Gương thủy ngân.

Đây là sát thủ giản cuối cùng của ta.

Cũng là thứ duy nhất ta có thể nghĩ đến để xâu chuỗi mọi manh mối lại với nhau.

Ba năm trước, vụ án Trần phi “hạ độc” hoàng tự.

Nửa năm trước, vụ án A Chiêu trúng độc.

Và hiện tại, vụ án mẹ chồng “tự sát”.

Ba sự việc này, nhìn bề ngoài có vẻ độc lập, nhưng thực chất lại liên kết chặt chẽ với nhau.

Và chiếc gương đó, chính là chìa khóa mở ra mọi bí ẩn.

Bây giờ, chỉ còn trông chờ vào Tiêu Dịch.

Xem hắn có còn lại chút lương tri và đầu óc nào không.

Có tìm được chiếc gương đó hay không.

Và liệu có thể, đọc hiểu được bí mật ẩn giấu sau chiếc gương hay không.

Ta không biết hắn có đi hay không.

Ta chỉ có thể đánh cược.

Đánh cược sự hoài nghi của hắn đối với cái chết của mẹ mình.

Đánh cược chút áy náy cuối cùng của hắn đối với Thẩm gia.

Đánh cược một chút trách nhiệm cuối cùng của hắn với tư cách là một người đàn ông.

Thời gian, từng phút từng giây trôi qua.

Mỗi một khoảnh khắc, đều là sự giày vò.

Trong Thiên lao không phân biệt ngày đêm.

Ta không biết đã qua bao lâu.

Cho đến khi, cánh cửa sắt nặng nề kia, một lần nữa được mở ra.

Người bước vào, vẫn là Tiêu Dịch.

Chỉ là lần này.

Trên tay hắn, ôm một chiếc hộp gấm.

Sắc mặt hắn, trắng bệch như tờ giấy.

Ánh mắt hắn, trống rỗng như một người chết.

Hắn bước đến trước mặt ta.

Đặt chiếc hộp gấm xuống đất.

Sau đó, từ từ mở ra.

Bên trong hộp gấm, là một chiếc gương Tây Dương được chế tác tinh xảo.

Mặt gương sáng bóng, có thể soi rõ bóng người.

Nhưng ở mặt sau của chiếc gương.

Trong lớp lót của phần bọc viền bằng đồng thau.

Hắn tìm thấy một bức thư.

Một bức thư tuyệt mệnh mà mẹ chồng ta đã giấu kín suốt ba năm.

Đó mới chính là di thư thực sự của bà.

Và cũng là, lá bùa đòi mạng của bà.

Hắn nhìn ta, đôi môi run rẩy, nhưng không thốt ra được nửa chữ.

Hắn cuối cùng cũng nhìn thấy rồi.

Nhìn thấy người cô mẫu mà hắn kính trọng suốt ba mươi năm qua, có lòng dạ lang sói đến nhường nào.

Nhìn thấy mọi thứ hắn đang có, được xây đắp từ bao nhiêu máu và nỗi oan khuất của người khác.

Đức tin, sụp đổ rồi.

Hắn “bịch” một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt ta.

16

Ta nhìn Tiêu Dịch đang quỳ dưới đất.

Một canh giờ trước, hắn vẫn là vị An Viễn Hầu cao cao tại thượng.

Bây giờ, hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị sự thật đánh gục.

Hắn đẩy bức thư giấu trong gương đến trước mặt ta.

Nét chữ trên thư, xiêu vẹo vụng về.

Nhưng lại tràn đầy oán hận và sợ hãi.

Đó quả thực là bút tích của mẹ chồng ta.

Ta từng dạy bà viết tên của chính mình.

Trong thư nói, ba năm trước, bà vô tình bắt gặp Thái hậu và Trương thái y bàn mưu tính kế.

Họ muốn làm giả chứng cứ, hãm hại Trần phi.

Chỉ vì phụ thân của Trần phi, là kẻ thù chính trị trong triều.

Mẹ chồng ta sợ hãi.

Nhưng Thái hậu đã cho bà một khoản phí bịt miệng, cùng với chiếc gương này.

Bà ta nói, đây là bùa hộ mệnh của Tiêu gia.

Cũng là bùa đòi mạng.

Trong thư còn viết, là Thái hậu đã ngầm xúi giục Liễu thị ra tay với A Chiêu.

Thứ thuốc dùng là một loại kỳ độc của Tây Vực.

Không màu không mùi, chỉ khiến đứa trẻ ngày một suy nhược.

Thái hậu nói, huyết mạch của Thẩm gia, không xứng làm đích trưởng tôn của Hầu phủ.

Mẹ chồng ta đã làm theo.

Xuất phát từ sự thiên vị dành cho Liễu thị.

Cũng xuất phát từ nỗi sợ hãi đối với Thái hậu.

Cho đến khi sự việc bị bại lộ.

Thái hậu sai người mang lụa trắng tới.

Ép bà phải viết bức di thư giả mạo kia, rồi tự sát.

Bà biết mình không thể sống nổi nữa.

Nên trước khi chết, mới viết bức tuyệt bút này.

Giấu trong chiếc gương Thái hậu ban tặng.

Đây là một sự châm biếm đến nhường nào.

Bà hy vọng có một ngày, Tiêu Dịch sẽ phát hiện ra bí mật này.

Sẽ báo thù cho bà.

Mặc dù bà không xứng.

Cuối bức thư, chỉ có ba chữ.

“Ta rất hối hận.”

Tiêu Dịch ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa.

“Thanh Hòa…”

Giọng hắn nghẹn ngào không thành tiếng.

“Ta sai rồi…”

“Ta thực sự sai rồi…”

Hắn cứ thế đập đầu xuống đất, từng cái từng cái hướng về phía ta.

“Ta không cầu xin nàng tha thứ.”

“Ta chỉ cầu xin nàng nói cho ta biết.”

“Ta phải làm sao đây?”

Ta nhìn hắn, trong lòng không nổi lên nửa gợn sóng.

Sớm biết hôm nay, cớ sao lúc trước còn làm.

“Hầu gia, ngài hỏi nhầm người rồi.”

“Đây không phải là chuyện ta nên suy nghĩ.”

“Đây là nợ của ngài, ngài nợ mẹ ngài, nợ A Chiêu, nợ Trần phi, nợ Thẩm Thanh Hòa ta.”

“Ngài phải tính xem trả món nợ này như thế nào.”

Cả người hắn run rẩy, như bị sét đánh trúng.

Đúng vậy.

Hắn trả nổi không?

Cả đời này của hắn, đều sống trong sự dối trá và áy náy.

Mãi mãi không được bình yên.

“Ta…”

Hắn đau khổ ôm lấy đầu.

“Ta phải đi gặp Bệ hạ!”

“Ta phải giao bức thư này cho ngài ấy!”

“Ta phải bắt cô mẫu, nợ máu trả bằng máu!”

Hắn như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Ngây thơ.”

Ta lạnh lùng nhả ra hai chữ.

“Ngài tưởng, bức thư của một người chết, có thể lật đổ được Thái hậu đương triều sao?”

“Bà ta sẽ nói ngài làm giả, sẽ nói ngài cấu kết với Thẩm gia, có ý đồ mưu phản.”

“Đến lúc đó, người chết không chỉ là ngài, mà toàn bộ An Viễn Hầu phủ, đều phải chôn cùng.”

Cơ thể Tiêu Dịch cứng đờ.

Ngọn lửa hy vọng trong mắt hắn lại một lần nữa vụt tắt.

“Vậy… vậy phải làm sao?”

“Chẳng lẽ để bà ta, ung dung ngoài vòng pháp luật sao?”

Ta nhìn hắn.

Nhìn tia sáng suốt và quyết tuyệt rốt cuộc cũng hiện lên trong mắt hắn.

Ta biết, thời cơ đã đến.

“Nhân chứng.”

Ta nói.

“Chúng ta cần một nhân chứng sống.”

“Một nhân chứng có thể xâu chuỗi lại toàn bộ mọi chuyện.”

Tiêu Dịch đột ngột ngẩng đầu lên.

“Ai?”

Ánh mắt ta xuyên thủng bóng tối của Thiên lao.

Hướng về phía An Viễn Hầu phủ.

“Người mà tất cả các ngài đều tưởng rằng, đã phát điên rồi.”

“Liễu Như Yên.”

17

Liễu Như Yên.

Liễu di nương.

Trong mắt Tiêu Dịch lóe lên sự không thể tin nổi.

“Nàng ta điên rồi.”

“Chính mắt ta nhìn thấy.”

“Ả ta giả vờ đấy.” Ta quả quyết đáp.

“Thái hậu sẽ không để ả chết dễ dàng thế đâu.”

“Một kẻ điên, nói ra chẳng ai tin.”

“Nhốt ả lại, để ả tự sinh tự diệt, mới là cách làm an toàn nhất.”

“Chỉ có như vậy, mới chặn được miệng lưỡi thế gian.”

Tiêu Dịch im lặng.

Hắn đang suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Lời ta nói, không phải không có lý.

“Nàng ta đang ở đâu?” Hắn hỏi.

“Cái này thì phải hỏi Hầu gia ngài rồi.”

“Trong Hầu phủ của ngài, kiểu gì cũng có một hai nơi, không thuộc sự kiểm soát của Thái hậu chứ?”

Mắt Tiêu Dịch sáng lên.

Hắn nghĩ ra rồi.

Phía sau núi của Hầu phủ, có một biệt viện bỏ hoang.

Là nơi trước đây hắn xây vì ta.

Muốn mùa hè cùng ta đến đó tránh nóng.

Đáng tiếc, chưa từng đến một lần nào.

Nơi đó, canh gác lỏng lẻo nhất.

Và cũng dễ bị người ta lãng quên nhất.

“Ta hiểu rồi.”

Hắn đứng dậy.

Trên mặt là sự kiên định chưa từng thấy.

“Thanh Hòa, đợi ta.”

“Lần này, ta sẽ không để nàng thất vọng nữa.”