Mẫu thân lại nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Khê nhi, lúc nãy con nói, quẻ xăm tổ mẫu cầu phúc vẫn còn?”

Ta hơi sững sờ, ngay lập tức hiểu ra, gật đầu thật mạnh: “Còn! Bị đè dưới đáy hộp trang điểm của con, ngày tháng là của ngày hôm qua.”

“Tốt.” Khóe miệng mẫu thân cong lên một nụ cười cực kỳ lạnh nhạt, “Có những chuyện, cha con không muốn tra, không dám tra. Vậy thì nương sẽ giúp ổng tra, giúp ổng bày bằng chứng ra trước mắt.”

Bà ghé sát vào ta, dùng giọng nói chỉ hai mẹ con nghe được:

“Cha con phái người đi tra sổ sách Hầu phủ và ả ngoại thất kia, e là sẽ bị gò bó, thậm chí bị Hầu phủ bịa đặt cho qua chuyện. Nương có cách của nương.”

“Còn về cái ngăn bí mật trên giường…” Trong mắt mẫu thân xẹt qua một tia sắc bén, “Con yên tâm, hôm nay bà ta dám đến khóc lóc ỉ ôi, nương sẽ cho bà ta ‘bệnh’ đến mức không bao giờ ra khỏi cửa được nữa. Hầu phủ bên đó, nên loạn một phen rồi.”

Tim ta đập thình thịch, nhìn mẫu thân.

Trên mặt bà vẫn là dáng vẻ đoan trang mực thước, nhưng dưới đáy mắt đang cuộn trào sự quyết đoán sát phạt được trui rèn từ chốn thương trường.

“Nương, người định làm gì?” Ta hơi lo lắng.

Mẫu thân vỗ vỗ lưng bàn tay ta, giọng điệu bình tĩnh: “Không có gì. Chỉ là bảo người đem tặng một ‘món quà mừng’ cho cô ‘ngoại thất họ Liễu’ mới tậu của Hầu gia, cùng cặp song sinh ‘yếu ớt’ kia. Nhân tiện, gửi vài lời cho đám di nương, thứ tử không cam chịu cô đơn trong Hầu phủ.”

Ta lập tức hiểu ra.

Mẫu thân đang dùng kế rút củi đáy nồi, khuấy đục nội bộ Hầu phủ, để Thẩm Ngọc Kiều ốc không mang nổi mình ốc!

Càng phải làm cho chuyện cặp song sinh kia, hoàn toàn không giấu được nữa!

“Nhưng bên phía cha…” Ta lo phụ thân biết sẽ càng tức giận.

“Ổng á?” Mẫu thân cười nhẹ, mang theo sự trào phúng nhàn nhạt, “Đợi khi ổng nhìn thấy bằng chứng thép như núi, đợi khi ổng phát hiện đứa muội muội ổng một lòng che chở, không những tính toán con gái ổng, mà còn có khả năng kéo cả Thẩm gia xuống bùn đen, lúc đó ổng sẽ biết sự lựa chọn hôm nay của ổng ngu ngốc cỡ nào.”

Bà giúp ta đóng cửa sổ, cách một lớp giấy dán, giọng nói của bà truyền đến rõ ràng:

“Khê nhi, hãy nhớ kỹ. Trên đời này, người có thể dựa dẫm được, chỉ có chính bản thân con, và những người thực sự yêu thương con.”

“Chịu oan uổng không sao, chịu cục tức cũng không sao. Chỉ cần mạng vẫn còn, tim chưa chết, sẽ luôn có lúc đòi lại cả vốn lẫn lời.”

“Con cứ yên tâm dưỡng thương.”

“Chuyện bên ngoài, giao cho nương.”

Tiếng bước chân xa dần.

Ta dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống đất.

Vết thương trên chân nhức nhối thấu xương, trán cũng đang giật liên hồi.

Nhưng ngọn lửa kẹp giữa sự sợ hãi và oán hận bùng cháy trong lòng từ khi sống lại, kỳ diệu thay đã được những lời ngắn gọn của mẫu thân xoa dịu đi ít nhiều.

Đúng vậy, ta vẫn còn có nương.

Kiếp trước nương đi sớm, ta không nơi nương tựa, mới bị bọn chúng gặm nhấm đến xương cốt cũng không còn.

Kiếp này, mọi chuyện khác rồi.

**CHƯƠNG 4**

Ba ngày sau, Thẩm Ngọc Kiều “bệnh nặng”.

Tin tức này do chính phụ thân đến phòng ta nói. Sắc mặt ông vẫn không tốt, nhưng trong ánh mắt đã nhiều thêm vài phần mệt mỏi và giằng xé.

“Cô cô con về nhà đã thổ huyết, sốt cao không lùi, trong lúc mê sảng toàn nói mớ, liên tục gọi tên con, và… tên tổ mẫu con.” Phụ thân giọng khô khốc, không dám nhìn thẳng vào mắt ta, “Hầu phủ bên đó rối loạn cả lên. Cô trượng con… haizz, không nhắc tới thì hơn.”

Ông khựng lại, cuối cùng cũng nhìn ta, giọng điệu mang tính thương lượng kiểu ra lệnh: “Mặc kệ trước đó có hiểu lầm gì, bà ấy tóm lại vẫn là cô ruột của con, nay đã ốm đau thành ra như vậy… Con thu xếp một chút, theo ta tới Hầu phủ thăm một chuyến. Trò chuyện với bà ấy, có lẽ… sẽ làm bà ấy khuây khỏa đôi chút.”

Ta suýt nữa bật cười lạnh.

Thăm hỏi? Trò chuyện ư?

E là lại muốn lừa ta vào cái hang hùm miệng sói đó, rồi tiếp tục tính kế thôi!

Ta cúi đầu, làm ra vẻ co rúm sợ hãi: “Cha… nữ nhi không dám đi. Nữ nhi sợ…”

“Sợ cái gì!” Phụ thân cau mày mất kiên nhẫn, “Giữa thanh thiên bạch nhật, lại có vi phụ ở đó, Hầu phủ còn ăn thịt con được chắc? Hơn nữa, cô cô con đã ốm đến mức không dậy nổi khỏi giường rồi, lấy đâu tâm sức mà hại con nữa?”

Thấy ta vẫn không nhúc nhích, giọng điệu ông mềm mỏng hơn một chút, mang tính dỗ dành: “Khê nhi, cha biết con chịu uất ức. Nhưng người một nhà làm gì có thù oán qua đêm? Cô cô con dẫu có sai sót, cũng đã chịu quả báo rồi. Lần này đi, cũng là làm ra vẻ cho người ngoài xem, kẻo người ta lại nói Thẩm gia ta bạc bẽo, đến họ hàng ốm nặng cũng không thèm đoái hoài.”

Làm ra vẻ? Bạc bẽo?

Lòng ta lạnh toát. Hóa ra trong lòng phụ thân, thể diện gia tộc mãi mãi quan trọng hơn cảm nhận và sự an nguy của con gái mình.

Ta vừa định mở miệng từ chối, tiếng của mẫu thân Tô Vận Khinh đã vang lên ở cửa: “Lão gia nói đúng, là nên đi thăm hỏi.”

Ta ngớ người, nhìn về phía mẫu thân.

Mẫu thân bưng bát thuốc bước vào, thần sắc điềm nhiên, đưa thuốc cho ta, đồng thời trao cho ta một ánh mắt đầy ẩn ý.

“Hầu phu nhân bệnh nặng, Khê nhi thân là cháu gái, về tình về lý đều nên đi thăm hỏi.” Mẫu thân hùa theo lời phụ thân, nhưng lại nhấn mạnh thêm vài phần vào hai chữ “thăm hỏi”, “Tuy nhiên, vết thương của Khê nhi vẫn chưa lành hẳn, bên cạnh không thể không có người. Vậy để Chu ma ma và Xuân Đào đi cùng, có gì còn dễ bề chiếu cố.”

Phụ thân thấy mẫu thân cũng đồng ý, thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy rất tốt. Mau đi thay bộ y phục mộc mạc, chúng ta qua đó luôn.”

Mẫu thân giúp ta chỉnh lại vạt áo, đầu ngón tay khẽ ấn nhẹ lên mu bàn tay ta, thì thầm: “Nhớ kỹ lời nương, nhìn nhiều, nghe nhiều, ít nói. Thứ đáng lấy, đừng có nương tay.”

Ta lập tức lĩnh hội.