“Trưởng ban Lý. Tôi muốn hỏi chị một lần nữa. Chị chắc chắn muốn vì một ổ khóa cá nhân chị tự móc lên mà tước bỏ tư cách biểu diễn của toàn khoa Tài chính chúng tôi sao? Chị chắc chắn muốn vì người em họ Chu Hoan Hoan của chị mà lạm quyền, chèn ép bạn học đến mức độ này sao? Từng chữ chị nói, tôi đều đang ghi âm. Đoạn ghi âm này, lát nữa sẽ được gửi thẳng vào hòm thư của Trưởng khoa Tài chính chúng ta. Tôi tin là thầy Trưởng khoa sẽ rất sẵn lòng “nói chuyện” tử tế với chị, cũng như với Ban Văn nghệ của các chị đấy.”

11

Những lời của tôi như một gáo nước lạnh buốt giội từ đỉnh đầu Lý Mộng xuống.

Sự kiêu ngạo trên gương mặt cô ta lập tức xẹp đi một nửa.

Trưởng khoa Tài chính, Trương Thừa Đức. Vị giáo sư khét tiếng thiết diện vô tư của cả Đại học Cảnh Hoa. Hơn nữa lại cực kỳ bao che cho sinh viên khoa mình.

Nếu để ông ấy biết tiết mục trọng điểm của khoa mình bị một cán bộ Hội sinh viên quèn dùng chiêu trò hèn hạ bôi nhọ, thì hậu quả sẽ khó mà tưởng tượng nổi.

Sắc mặt Lý Mộng lúc xanh lúc trắng. Cô ta găm chặt mắt vào chiếc điện thoại trên tay tôi, ánh mắt ánh lên sự kiêng dè.

Cô ta không ngờ một tân sinh viên như tôi lại dám mạnh miệng đến thế. Đã dám phá khóa lại còn dám ghi âm, dọa sẽ báo cáo lên tận Trưởng khoa. Đây hoàn toàn không phải cách làm của một sinh viên năm nhất bình thường.

Đám cán sự Hội sinh viên sau lưng cô ta cũng nhìn nhau lúng túng, không ai dám tiến lên nữa. Cục diện giằng co trong chốc lát.

“Cô… cô dọa ai hả!” Lý Mộng ngoài mạnh trong yếu hét lên. “Ban Văn nghệ chúng tôi trực thuộc Đoàn trường quản lý! Trưởng khoa của các người cũng không xen vào được!”

“Vậy sao?” Tôi cười nhạt. “Trưởng khoa không xen vào được chuyện của Ban Văn nghệ các người. Nhưng thầy ấy quản được lớp Tài chính 1 chúng tôi. Thầy ấy quản được việc sinh viên khoa mình có đáng phải chịu cục tức này hay không. Thầy ấy càng quản được điểm đánh giá trong tay mình, xem có để một cán bộ Hội sinh viên muốn thi cao học, muốn giữ lại trường được thuận lợi tốt nghiệp hay không.”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ như mũi kim đâm vào tim Lý Mộng và đám người đứng sau lưng cô ta. Bọn họ làm mưa làm gió trong Hội sinh viên rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng phải vì chút điểm cộng thành tích đáng thương, vì hồ sơ đẹp đẽ thôi sao?

Nếu vì ra mặt thay Chu Hoan Hoan mà đắc tội với một Trưởng khoa quyền lực, cuối cùng đến việc tốt nghiệp cũng thành vấn đề… thì vụ làm ăn này quả thật quá lỗ rồi.

Một nam sinh đeo kính đứng sau lưng Lý Mộng lén kéo góc áo cô ta. Thân hình Lý Mộng khẽ run rẩy. Cô ta biết, những điều tôi nói đều là sự thật. Hôm nay cô ta đã đá phải thiết bản rồi. Nhưng bắt cô ta trước mặt bao nhiêu người phải cúi đầu nhận lỗi với một tân sinh viên như tôi, cô ta lại nuốt không trôi cục tức này.

Đúng lúc đó, bóng dáng thầy Lý Vỹ xuất hiện ở khúc quanh hành lang. Thầy tái mét mặt mày, vừa chạy về phía chúng tôi vừa cuống cuồng gọi điện thoại: “Viện trưởng, thầy đến mau đi, sắp xảy ra chuyện lớn rồi!”

Ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm từ đầu kia hành lang vọng lại:

“Ở đây có chuyện gì vậy? Bao nhiêu người vây quanh chỗ này, ồn ào nhốn nháo, còn ra thể thống gì nữa!”

Tất cả chúng tôi đều nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một cụ già mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn, đeo kính gọng vàng, đang nhíu mày đi tới.

Thầy Lý Vỹ nhìn thấy ông cụ liền vội vàng cúp máy, chạy tới bên cạnh, thấp giọng giải thích chuyện gì đó.

Còn Lý Mộng, ngay giây phút nhìn thấy ông cụ, khuôn mặt “xoẹt” một cái trắng bệch không còn hột máu.

“Thầy… Thầy Trương…” Giọng cô ta run lẩy bẩy.

Thầy Trương?

Tim tôi thót lại. Người có thể khiến cô ta gọi như vậy, trong cả Đại học Cảnh Hoa e rằng chỉ có một vị.

Phó Hiệu trưởng phụ trách đào tạo, kiêm Viện trưởng Viện Tài chính, Trương Cảnh Nho. Một nhân vật đức cao vọng trọng trong giới tài chính trong nước, hạng Thái Sơn Bắc Đẩu.

Nghe nói đã nhiều năm nay ông không trực tiếp nhúng tay vào các sự vụ của Viện nữa. Sao ông lại xuất hiện ở đây?

Thầy Trương Cảnh Nho không thèm để ý đến Lý Mộng. Ánh mắt ông chậm rãi lướt qua từng người một. Khi nhìn thấy ổ khóa bị đập nát trên sàn nhà, hàng mày ông càng nhíu chặt.

“Chuyện này là ai làm?” Giọng ông tuy bình tĩnh nhưng ẩn chứa uy quyền vô hình.

Lý Mộng như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vã chỉ tay vào tôi, định ác nhân cáo trạng trước:

“Thầy Trương! Là cô ta! Là Lớp trưởng lớp Tài chính 1 Hứa Tranh! Cô ta dẫn người phá hoại tài sản công của trường! Hội sinh viên bọn em đến can ngăn, cô ta còn đe dọa bọn em!”

Ánh mắt thầy Trương Cảnh Nho rơi xuống người tôi. Đó là một đôi mắt đã trải qua bao thăng trầm, nhưng vẫn sắc bén như chim ưng. Cứ như thể nhìn thấu tâm can con người.

Tôi không chút sợ hãi. Tôi đón nhận ánh mắt của ông, hiên ngang bước lên một bước, cúi đầu chào thật sâu.

“Chào thầy Trương ạ.”

“Khóa là do em bảo đập.”

“Bởi vì tối nay lớp Tài chính 1 chúng em phải luyện tập tiết mục Gala ở đây. Nhưng Ban Văn nghệ Hội sinh viên, trong lúc không có bất cứ giấy tờ hợp pháp nào, đã dùng một cái khóa cá nhân phong tỏa địa điểm của chúng em.”

“Chúng em đang bảo vệ quyền lợi chính đáng của bản thân, của lớp và của khoa. Nếu điều này bị tính là phá hoại tài sản công, em sẵn sàng chịu mọi hình phạt. Nhưng trước đó, em cũng mạnh dạn thỉnh cầu thầy điều tra rõ ràng, xem rốt cuộc ai đang lạm dụng chức quyền, dùng việc công trả thù

riêng!”

Lời nói của tôi dõng dạc, rành rọt. Trình bày rõ nguyên nhân, kết quả, đồng thời đá luôn quả bóng trách nhiệm về lại phía Lý Mộng.

Mặt Lý Mộng lúc này đã tái xám.

Thầy Trương Cảnh Nho điềm tĩnh nghe tôi nói xong. Ông không nói gì cả. Chỉ quay đầu lại nhìn Lý Mộng một cái.

Đúng một cái nhìn.

Chân Lý Mộng mềm nhũn. Cô ta “bịch” một tiếng gần như quỳ sụp xuống sàn.

“Thầy… Em… em sai rồi…”

“Em chỉ là… chỉ là muốn trêu đùa một chút với họ…”

“Em không bao giờ dám thế nữa…”

Thầy Trương Cảnh Nho hừ lạnh một tiếng.

“Trêu đùa?”

“Mang danh dự của Viện ra làm trò đùa sao?”

“Mang quy định của trường ra làm trò đùa sao?”

“Tôi thấy cái chức Trưởng ban Văn nghệ này của cô, làm đến giới hạn rồi đấy!”

Ông quay sang dặn thầy Lý Vỹ phía sau: “Lý Vỹ, thầy ghi nhớ cho tôi. Từ hôm nay trở đi, cách chức mọi chức vụ của Lý Mộng tại Ban Văn nghệ, giữ lại trường để theo dõi. Còn những người khác, lập tức thông báo phê bình. Còn cả cái cửa này nữa, ngày mai gọi người đến sửa, chi phí trừ thẳng vào trợ cấp cán bộ lớp tháng này của chúng nó!”

Cách xử lý của ông dứt khoát, sấm rền gió cuốn, không nể nang chút tình cảm nào.

Lý Mộng và đám người cô ta dẫn đến, ai nấy mặt mày như tro tàn, cúi gằm mặt xuống, đến một tiếng thở mạnh cũng không dám thở.

“Cút đi.”

Thầy Trương Cảnh Nho xua tay, như thể đang đuổi mấy con ruồi nhặng. Bọn Lý Mộng như được đại xá, cuống cuồng chạy thục mạng, biến mất ở cuối hành lang.

Một cuộc khủng hoảng cứ thế được hóa giải.

Các bạn học lớp tôi bật lên một tiếng hò reo bị kìm nén. Bọn họ nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn sự sùng bái và tín nhiệm. Tôi biết, kể từ hôm nay, vị trí Lớp trưởng của tôi mới thực sự đứng vững vàng.

Xử lý xong người của Hội sinh viên, ánh mắt của thầy Trương Cảnh Nho lại một lần nữa hướng về phía tôi. Lần này, trong mắt ông đã có thêm chút tán thưởng và tò mò.

“Em tên là Hứa Tranh?”

“Vâng ạ.”

“Thủ khoa cấp tỉnh năm nay?”

“Vâng ạ.”

Ông gật đầu, nở nụ cười hiếm hoi.

“Không tệ.”

“Có bản lĩnh, có trách nhiệm, không hèn nhát trước cường quyền. Quả là một mầm non tốt của khoa Tài chính.”

“Tiết mục của các em tập cho tốt vào. Tôi chờ xem.”

Nói xong, ông chắp tay sau lưng, chậm rãi rời đi.

Thầy Lý Vỹ tiến đến cạnh tôi, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Thầy nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Hứa Tranh, hôm nay em thật sự khiến thầy phải nhìn bằng con mắt khác. Nhưng em cũng đã đắc tội với Chu Hoan Hoan và người nhà cô ta. Con đường sau này e rằng sẽ khó đi hơn đấy.”

Tôi nhìn bóng dáng xa dần của thầy Trương, trong đầu lại đang nghĩ đến một việc khác.

Vị Phó hiệu trưởng thường ngày kín tiếng này, thật sự chỉ vô tình xuất hiện ở đây sao? Phía sau chuyện này liệu có bóng dáng của bố tôi không?

Tôi còn chưa kịp nghĩ kỹ thì Lâm Phỉ đã hưng phấn chạy tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Hứa Tranh! Cậu mau xem điện thoại đi! Chu Hoan Hoan gửi tin nhắn trong nhóm lớp kìa!”

Tôi mở điện thoại, nhấp vào nhóm chat.

Chỉ thấy Chu Hoan Hoan gửi một bức ảnh chụp màn hình phiếu đăng ký tiết mục Gala.

Tên tiết mục: “Biển Lớn Trời Sao”. Hình thức biểu diễn: Ca múa kịch quy mô lớn. Thành phần diễn viên: Đoàn nghệ thuật trường, Đội múa trường, Đội hợp xướng trường. Giáo viên hướng dẫn: Phó giáo sư Học viện Âm nhạc Đại học Cảnh Hoa, Vương Tuyết Mai. Dự trù kinh phí: 10 vạn tệ.

Dưới tờ đơn đăng ký hào nhoáng chói mù mắt này, cô ta tag tất cả các thành viên trong nhóm.

“Gala Tân sinh viên, lớp Tài chính 1 chúng ta không thể chỉ có một tiết mục. Mình đã tự bỏ tiền túi mười vạn tệ, mời đội ngũ hàng đầu toàn trường, hy vọng có thể đem lại vinh quang cho khoa. Mong rằng mọi người có thể ủng hộ tiết mục của mình.”

Bên dưới tin nhắn này, Trương Mạn là người đầu tiên nhảy ra tâng bốc.

“Oa! Bạn Chu Hoan Hoan uy vũ quá! Đây mới là đẳng cấp mà khoa Tài chính chúng ta nên có! So với cái vở diễn nghèo nàn của một số người, quả thực là khác biệt một trời một vực!”

Trong nhóm lớp nháy mắt bùng nổ.

Những bạn học vốn đang lưỡng lự liền nhanh chóng gió chiều nào che chiều ấy.

“Trời ạ! Chu Hoan Hoan đỉnh quá!”

“Đội hình này là để giành giải Nhất đây mà!”

“Ủng hộ! Chắc chắn phải ủng hộ!”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, ánh mắt dần lạnh đi. Một kế không thành, lại sinh kế khác. Chơi ngoài sáng không được, liền chuyển sang chơi ngầm.

Cô ta đang định dùng tiền, dùng nguồn lực, dùng đội hình hoành tráng nhất để đánh sập gánh hát rong của chúng tôi. Biến mọi nỗ lực của chúng tôi thành trò cười thảm hại trước toàn thể giáo viên và sinh viên nhà trường.

12

Tin nhắn của Chu Hoan Hoan như một quả bom hạng nặng nổ tung trên nền tảng niềm tin vừa mới được xây dựng của chúng tôi, khoét một lỗ hổng khổng lồ.

Bầu không khí trong phòng tập luyện từ tiếng hò reo ăn mừng ban nãy bỗng chốc trở nên nặng nề. Tất cả mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Mười vạn…” Giọng Lâm Phỉ hơi run rẩy. “Cậu ta thế mà bỏ ra mười vạn, mời cả đội ngũ chuyên nghiệp, chỉ để đối đầu với chúng ta… Phải thi thố thế nào đây?”

Một nam sinh phụ trách đạo cụ ủ rũ nói: “Họ là đội ngũ chính quy, chúng ta còn chẳng bằng đội du kích. Ánh sáng, âm thanh, trang phục, chúng ta lấy gì để so sánh với người ta? Kịch bản của chúng ta tuy hay, nhưng… trước một màn dàn dựng hoành tráng như vậy, chẳng phải sẽ trông rất quê mùa sao?”

Tâm trạng bi quan lây lan như bệnh dịch. Đây cũng chính xác là điều Chu Hoan Hoan muốn thấy.

Thứ cô ta muốn không chỉ là đánh bại chúng tôi trên sân khấu, mà là tiêu diệt hoàn toàn ý chí của chúng tôi, khiến chúng tôi chùn bước trước khi giao chiến, tự mình sụp đổ.

Tôi đảo mắt nhìn quanh những người đồng đội của mình, nhìn thấy ánh sáng vừa lóe lên trên gương mặt họ lại nhanh chóng vụt tắt. Tôi biết mình không thể gục ngã.

Tôi vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Cúi đầu ủ rũ làm cái gì?” Giọng tôi vô cùng bình thản. “Nhiều tiền thì chắc chắn thắng sao? Đông người thì chắc chắn ghê gớm à? Các cậu nghĩ xem, cái tiết mục của họ có khác gì cái mớ thập cẩm không? Có hoành tráng không? Đội hình có khủng không? Nhưng điều đọng lại trong tâm trí các cậu hàng năm là những vở ca múa khổng lồ người như núi như biển, hay là những vở kịch nhỏ, những màn tấu hài khiến các cậu cười, các cậu khóc?”

Lời của tôi khiến mọi người sững sờ.

“Một tiết mục hay hay dở không nằm ở việc tốn bao nhiêu tiền. Mà nằm ở việc nó có chạm đến trái tim người xem hay không. Chúng ta không có tiền, nhưng chúng ta có sự chân thành. Chúng ta không có người, nhưng chúng ta có câu chuyện của riêng mình. Chu Hoan Hoan có ‘Biển Lớn Trời Sao’ của cô ta, chúng ta cũng có ‘Tia Sáng Nhỏ’ của chúng ta. Biển sao tuy sáng, nhưng lại quá xa vời. Tia sáng nhỏ tuy yếu ớt, nhưng lại sưởi ấm được lòng người. Mình vẫn xin nói lại câu cũ, chúng ta chỉ cần nỗ lực làm tốt việc của mình. Phần còn lại, hãy giao cho khán giả.”

Những lời này của tôi tuy có phần khiên cưỡng động viên, nhưng cũng đã có tác dụng ổn định tinh thần mọi người một cách hiệu quả.

Trong mắt mọi người lại nhen nhóm chút ý chí chiến đấu.

“Đúng! Lớp trưởng nói đúng!”

“Chúng ta liều với cậu ta!”

“Cho dù thua, cũng phải thua một cách có cốt khí!”

Việc tập luyện lại được bắt đầu. Dù ngoài miệng nói không bỏ cuộc, nhưng trong lòng mỗi người đều đang đè nặng một hòn đá tảng.

Chỉ có tôi biết, dựa vào phép thắng lợi tinh thần là chưa đủ. Chúng ta cần có một con bài tẩy thực sự, một đòn chí mạng quyết định cục diện.

Buổi tập luyện kéo dài đến tận đêm khuya. Mọi người lê bước chân mệt mỏi trở về ký túc xá.

Trong phòng, Chu Hoan Hoan và Trương Mạn vẫn chưa về. Có lẽ họ đang bận rộn tập luyện với “đội ngũ chuyên nghiệp” của họ.

Lâm Phỉ mệt đến mức vừa ngả lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi. Còn tôi lại chẳng buồn ngủ chút nào. Tôi ngồi trước bàn học, hết lần này đến lần khác chỉnh sửa kịch bản “Tia Sáng Nhỏ” của chúng tôi trên máy tính. Tôi muốn làm cho nó hoàn hảo hơn, cảm động hơn.

Đúng lúc này, Thẩm Thanh, người luôn lầm lì ít nói, bước xuống từ giường trên. Cô ấy bưng một cốc nước đến bên cạnh tôi, liếc nhìn kịch bản trên máy tính, nhạt nhẽo mở miệng:

“Kịch bản không tồi. Nhưng chỉ dựa vào kịch bản thì không thắng được đâu.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy. Ánh trăng hắt qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt thanh tao của cô ấy. Đôi mắt cô ấy như hai mặt hồ sâu không thấy đáy.

“Cậu cũng nghĩ chúng ta hết hy vọng rồi sao?” Tôi hỏi.

Cô ấy lắc đầu.

“Mình chỉ thấy cách làm của các cậu chưa đủ thông minh.”

“Ý cậu là sao?”

Cô ấy không trả lời thẳng mà lấy từ trên giá sách xuống một quyển sách chuyên ngành tiếng Anh dày cộm. Tên sách là “The Art of Projection Mapping” (Nghệ thuật trình chiếu ánh sáng 3D).

Tôi hơi nghi hoặc nhìn cô ấy.

Cô ấy mở sách ra, chỉ vào một bản vẽ thiết kế sân khấu phức tạp.

“Lợi thế của Chu Hoan Hoan là cậu ta có thể dùng tiền dựng lên những phông nền và trang phục xa hoa. Còn sân khấu của chúng ta thì gần như trống không. Đây là điểm yếu nhất của chúng ta, nhưng đồng thời cũng có thể biến thành lợi thế lớn nhất. Chúng ta có thể dùng kỹ thuật trình chiếu ánh sáng để thay thế toàn bộ phông nền vật lý. Chúng ta có thể tạo ra những hiệu ứng sân khấu kỳ ảo và chân thực hơn hẳn họ. Chúng ta có thể để diễn viên tương tác trực tiếp với các hình ảnh ảo trên phông nền. Chúng ta có thể tạo ra một thế giới hoàn toàn thuộc về ‘Tia Sáng Nhỏ’.”

Tôi nghe mà há hốc mồm.

Kỹ thuật trình chiếu ánh sáng 3D (Projection Mapping), tôi có nghe nói qua. Đó là công nghệ thị giác đỉnh cao thường chỉ được sử dụng trong các buổi concert lớn hoặc các buổi trình diễn ánh sáng. Nghe nói chi phí cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa yêu cầu về kỹ thuật cũng cao đến mức khó tin.

“Chuyện này… chúng ta có làm được không?” Giọng tôi hơi khàn đi.

Khóe miệng Thẩm Thanh lần đầu tiên lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo nhưng tự tin đến tột độ.

“Cứ giao cho mình.”

Ngay lúc đó, nhìn Thẩm Thanh trước mắt, tôi đột nhiên cảm thấy mình chưa từng thực sự hiểu rõ người bạn cùng phòng này. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng ấy, rốt cuộc đang ẩn chứa một thế giới đáng gờm đến nhường nào?

Một tuần tiếp theo, chúng tôi bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu căng thẳng nhất.