Sắc mặt hoàn toàn trắng bệch.

Cuối cùng bà cũng hiểu, cơn bệnh tật và những cơn ác mộng đeo bám mình suốt một năm qua từ đâu mà có.

Không phải bị bệnh, mà là có người đang đứng sau, dùng cách âm độc nhất để dồn bà vào chỗ chết.

Hòa Hòa bước tới bên cạnh hình nhân, ngồi xổm xuống.

Nàng vươn bàn tay nhỏ xíu, rút từng cây kim bạc ra.

Sau đó, nàng cầm hình nhân lên, dùng tay bẻ mạnh.

“Rắc” một tiếng.

Hình nhân gỗ đào bị bẻ làm đôi.

Nàng phủi vụn gỗ trên tay, đứng dậy.

“Xong rồi.”

“Sợi chỉ đen quấn lấy bà, bị đứt rồi.”

“Sau này bà có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.”

Nàng ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn, nở một nụ cười ngây thơ vô tà với Thái hậu.

Dường như chỉ vừa làm một việc nhỏ nhoi không đáng kể.

Thái hậu nhìn nàng, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Có biết ơn, có kính sợ, còn có một tia ỷ lại khó tả.

Bà tiến lên, nắm chặt lấy tay Hòa Hòa.

“Đứa trẻ ngoan, ngươi… ngươi chính là ân nhân cứu mạng của ai gia!”

Bà lập tức hạ lệnh.

“Thưởng! Thưởng thật hậu hĩnh!”

“Trăm lượng vàng ròng, mười đấu đông châu, trăm xấp gấm vóc!”

Khối lượng lớn vật phẩm ban thưởng được khiêng vào như nước chảy.

Hòa Hòa chẳng hứng thú gì với mấy món đồ lấp lánh này.

Nàng chỉ nhỏ giọng hỏi:

“Có quế hoa cao không?”

“Có! Tất nhiên là có!”

Thái hậu lập tức sai bảo Ngự thiện phòng.

“Đem toàn bộ những điểm tâm ngon nhất trong cung dâng lên cho tiểu tiên đồng! Để nó ăn cho thỏa thích!”

Ăn miếng quế hoa cao thơm ngọt, Hòa Hòa hạnh phúc híp mắt lại.

Thái hậu nhìn nàng, sự từ ái trong mắt tưởng như sắp trào ra.

Ngay sau đó, ánh mắt bà chuyển sang Hàn Viễn, nháy mắt trở nên sắc lẹm như dao.

“Hàn Thừa tướng.”

“Ai gia muốn khanh, đích thân triệt để điều tra việc này.”

“Bất kể tra ra ai, dính dáng đến ai, ai gia cũng muốn kẻ đó sống không bằng chết!”

Hàn Viễn rùng mình, khom người lĩnh mệnh.

“Thần, tuân chỉ.”

Hắn biết, từ giây phút này trở đi, kinh thành, thậm chí toàn bộ triều đình, sẽ dấy lên một trận tinh phong huyết vũ.

Và nguyên nhân của tất cả những điều này, chỉ vì tiểu cô nãi nãi của hắn muốn ăn một miếng quế hoa cao.

Xe ngựa của phủ Thừa tướng chầm chậm lăn bánh trong bóng đêm tịch mịch.

Bầu không khí trong xe ngột ngạt.

Hàn Viễn tựa vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đôi lông mày nhíu chặt cho thấy nội tâm hắn không hề bình tĩnh.

Mọi chuyện xảy ra hôm nay đã vượt xa tầm kiểm soát của hắn.

Hắn bị ép phải cuốn vào một âm mưu chốn cung đình đủ sức lật đổ cả triều cục.

Chỉ một bước sẩy chân, sẽ thịt nát xương tan.

Hòa Hòa ngồi đối diện hắn, ôm khư khư một hộp thức ăn to tướng.

Bên trong chứa đầy các loại điểm tâm Thái hậu ban thưởng.

Nàng ăn đến miệng dính đầy dầu mỡ, hai cái chân ngắn lủng lẳng dưới ghế.

Chẳng hề hay biết về giông bão sắp ập tới.

Về đến phủ, Hàn Viễn lập tức nhốt mình trong thư phòng.

Hắn trải rộng tấm bản đồ phân bố thế lực kinh thành, cùng một bản sơ đồ quan hệ nhân sự phức tạp trong cung.

Dưới ánh nến, sắc mặt hắn trở nên ngưng trọng chưa từng thấy.

Thuật vu cổ, từ trước đến nay là điều cấm kỵ đệ nhất trong cung.

Dám nhắm vào Thái hậu, tâm địa kẻ này đáng tru di, gan to tày trời.

Thế lực đứng sau kẻ đó, tất nhiên phải vô cùng to lớn.

Chiếc bình gốm thanh hoa kia, là cống phẩm của Tây Vực.

Từ lúc nhập kho, đến lúc tuyển chọn, rồi bày vào tẩm điện của Thái hậu.

Trải qua hàng chục tay người từ Nội vụ phủ, Kính sự phòng đến cả bản thân Từ Ninh cung.

Manh mối rối rắm như tơ vò.

Mỗi một khâu, đều có thể ẩn giấu sát cơ chí mạng.

Hàn Viễn biết, đây là củ khoai lang phỏng tay đến mức tột cùng.

Là sự tin tưởng của Thái hậu dành cho hắn, cũng là một thử thách.

Làm tốt, hắn sẽ có được sự hậu thuẫn toàn lực của phe Thái hậu, quyền thế càng thêm vững chắc.

Làm hỏng, hoặc tra ra người không nên tra, hắn sẽ chết không có chỗ chôn.

Và lúc này, chuyện xảy ra ở Từ Ninh cung cũng đang lan truyền với tốc độ kỳ dị giữa tầng lớp cao nhất của kinh thành.

Lần này, không còn ai dám coi vị “tiểu cô nãi nãi” trong phủ Thừa tướng như một chuyện cười.

Đó là một tồn tại thần bí có thể nhìn thấu sự sống chết, phá vỡ cõi quỷ thần, chỉ một lời nói đã có thể khuấy động sóng to gió lớn chốn cung đình.

Sự kính sợ thay thế cho sự hiếu kỳ.

Nỗi sợ hãi lấn át đi sự coi thường.

Những kẻ vốn muốn mượn chuyện của Hòa Hòa để đả kích Hàn Viễn đều im hơi lặng tiếng.

Còn những kẻ nấp trong bóng tối, lên kế hoạch cho chuyện vu cổ, thì cảm thấy bị đe dọa chí mạng.

Bọn chúng biết, đứa trẻ sáu tuổi đó, phải chết.

Ngày hôm sau.

Phúc quản gia phái một tiểu a hoàn mới đến viện của Hòa Hòa.

Nói là a hoàn cũ tay chân vụng về, làm vỡ đồ nên bị phạt rồi.

Tiểu a hoàn mới tên Tiểu Thúy, dáng vẻ thanh tú, tay chân cũng vô cùng nhanh nhẹn.

Chăm sóc Hòa Hòa tỉ mỉ chu đáo.

Buổi chiều, Tiểu Thúy bưng lên một đĩa bánh liên hoa tô mới ra lò.

“Tiểu cô nãi nãi, ngài nếm thử đi, đây là bánh nhà bếp mới làm, thơm lắm ạ.”

Hòa Hòa đang chơi với con vẹt biết mắng người ngoài sân.

Ngửi thấy mùi thơm, nàng chạy tới.

Cầm một miếng bánh liên hoa tô, đưa lên mũi, hít hít thật sâu.

Sau đó, nàng nhăn chiếc mũi nhỏ.

“Không thơm.”

“Món điểm tâm này, ngửi thấy rất tức giận.”

Nàng đưa miếng bánh liên hoa tô đến sát mỏ con vẹt.

“Tiểu Hắc, ngươi ăn đi.”

Con vẹt đó là giống chim lạ được Hàn Viễn mua với giá cao, toàn thân đen tuyền, cực kỳ thông minh.

Nó nghiêng đầu, nhìn Hòa Hòa rồi lại nhìn miếng bánh liên hoa tô tinh xảo kia.

Thò mỏ ra, khẽ mổ một miếng nhỏ.

Giây tiếp theo.

Con vẹt vốn vô cùng hoạt bát, cơ thể đột nhiên cứng đờ.

Rơi thẳng tắp từ trên giá xuống.

Đôi cánh giật giật hai cái, rồi không động đậy nữa.

Khóe mỏ rỉ ra một vệt máu đen.

Cả sân viện, nháy mắt tĩnh lặng.

Mặt Tiểu Thúy “soát” một cái, trở nên trắng bệch.

Trong mắt ả lóe lên một tia tuyệt quyết, xoay người định đập đầu vào tường.

Nhưng ả vừa mới động đậy.

Hai bóng đen như quỷ mị, lao ra từ nóc nhà và gốc cây.

Một người ghim chặt ả xuống đất.

Người kia hành động còn nhanh hơn, tóm lấy cằm ả, bẻ trật khớp một cú mạnh.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng, xương cằm của Tiểu Thúy bị tháo khớp.

Một bọc độc giấu trong kẽ răng, bị gã mặc đồ đen dùng chủy thủ khều ra gọn gàng, dứt khoát.

Là tử sĩ.

Hàn Viễn, từ lâu đã giăng sẵn thiên la địa võng xung quanh Hòa Hòa.

Trong thư phòng, Hàn Viễn đang xử lý công vụ nhận được tin báo.

Hắn đặt bút xuống, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương giá rét tháng Chín.

Hắn sải bước nhanh đến viện của Hòa Hòa.

Nhìn thấy xác con vẹt trên mặt đất, và a hoàn đã bị khống chế.

Một luồng sát khí ngút trời tỏa ra từ người hắn.

Trước đây, Hòa Hòa là một gánh nặng ngọt ngào, một trưởng bối sư môn cần hắn tận tâm chăm sóc.

Bây giờ, có kẻ dám động đến nàng.

Chạm đến vảy ngược tuyệt đối không thể chạm vào trong tim hắn.

Hắn bước đến trước mặt a hoàn bị tháo khớp cằm, ánh mắt ngập tràn sợ hãi.

Ngồi xổm xuống.

Giọng bình tĩnh, nhưng mang theo hơi lạnh làm run rẩy linh hồn.

“Nói.”

“Ai phái ngươi tới.”

A hoàn hoảng sợ lắc đầu, miệng phát ra những tiếng ư ử.

Hàn Viễn đứng dậy, không thèm nhìn ả thêm một cái nào nữa.

Hắn ra một mệnh lệnh lạnh lẽo với hộ vệ mặc đồ đen bên cạnh.

“Đưa xuống.”

“Tra tấn cạy miệng nó ra.”

“Dùng mọi cách, ta chỉ cần một cái tên.”

“Vâng, đại nhân.”

Hộ vệ kéo lê a hoàn đó, biến mất ở góc sân.

Chẳng mấy chốc, tiếng la hét thảm thiết xé nát tâm can văng vẳng vọng lại.

Hàn Viễn bước đến bên cạnh Hòa Hòa, cởi ngoại bào, trùm lấy thân hình nhỏ bé của nàng.

Hắn nhìn đôi mắt to tròn vì cái chết của con vẹt mà có chút mờ mịt và đau buồn.

Một góc mềm yếu nhất trong tim hắn, bị đâm mạnh đau nhói.

Lần đầu tiên, hắn dùng một ngữ khí vô cùng trịnh trọng nói với nàng:

“Hòa Hòa, đừng sợ.”

“Từ hôm nay trở đi, ai muốn làm tổn thương ngươi, phải bước qua xác của đại điệt tôn đã.”

Giây phút ấy, Thừa tướng Hàn Viễn không chỉ còn là một người bảo hộ bị động.

Hắn đã biến thành một con mãnh thú bị chọc giận hoàn toàn, sẵn sàng cắn xé bất cứ ai.

A hoàn tên Tiểu Thúy kia, bị giải đến địa lao sâu nhất của phủ Thừa tướng.

Nơi đây tăm tối, ẩm ướt, quanh năm không thấy ánh mặt trời.

Là nơi Hàn Viễn dùng để tra khảo những thám tử và tử sĩ cứng miệng nhất.

Chưa đầy nửa canh giờ.

Hộ vệ bê bết máu đã trình một bản cung khai dính đầy dấu tay máu lên án thư của Hàn Viễn.

Tên của kẻ chủ mưu, chỉ có một.

Lý Chính.

Quả nhiên là ông ta.

Hàn Viễn nhìn bản cung khai, trong mắt không có chút ngạc nhiên nào.

Chỉ có một mặt hồ đóng băng, sâu thẳm không thấy đáy.

Từ khoảnh khắc Lý Chính gây hấn trên triều đường, Hàn Viễn đã biết, giữa bọn họ đã là cục diện không chết không thôi.

Hắn chỉ không ngờ, Lý Chính lại ngu xuẩn, cũng lại độc ác đến vậy.

Lại dám ra tay với một đứa trẻ sáu tuổi.

Hắn thiêu rụi bản cung khai trên ngọn nến, hóa thành tro bụi.

Bằng chứng, đôi khi không phải là thứ quan trọng nhất.

Quan trọng là, phải khiến kẻ thù biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này.

Hắn gọi Phúc quản gia đến.

“Phúc bá, từ hôm nay, số lượng hộ vệ trong phủ tăng gấp ba.”

“Xung quanh viện của cô nãi nãi, mười hai canh giờ đều phải có ám vệ luân phiên canh gác.”

“Đồ ăn, thức mặc, mọi thứ ngài ấy dùng đều phải qua ba lần kiểm tra.”

“Ta không muốn chuyện hôm nay lặp lại lần thứ hai.”

Phúc quản gia gật đầu thật mạnh.

“Vâng, đại nhân! Lão nô đã rõ!”

Ông có thể cảm nhận được luồng sát khí như thể hữu hình phát ra từ đại nhân nhà mình.

Xử lý xong chuyện trong phủ, Hàn Viễn lại đến viện của Hòa Hòa.

A hoàn bị hành quyết kia, và xác con vẹt, đều đã được dọn sạch.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng trong không khí vẫn thoang thoảng mùi máu tanh mờ nhạt.

Hòa Hòa đang ngồi xổm dưới gốc cây quế.

Nàng dùng tay nhỏ đào một cái hố nhỏ.

Cẩn thận đặt chiếc lông vũ màu đen rơi ra của con vẹt vào đó.

Rồi lấy đất lấp lại.

Đắp thành một nấm mồ nhỏ xíu.

Nàng không khóc.

Chỉ là trong ánh mắt hiện lên một chút mờ mịt và mất mát của một đứa trẻ đánh mất món đồ chơi yêu thích.

Hàn Viễn bước đến phía sau nàng, ngồi xổm xuống.

Đưa tay xoa nhẹ đầu nàng.

“Hòa Hòa, xin lỗi.”

“Là ta không bảo vệ tốt cho ngươi.”

Hòa Hòa quay đầu lại nhìn hắn.

“Đại điệt tôn, Tiểu Hắc có phải đi đến nơi rất xa rồi không?”

“Giống như sư phụ vậy.”

Tim Hàn Viễn như bị một bàn tay bóp chặt.

Hắn gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Nó đã đi đến một nơi không có kẻ xấu.”

Hòa Hòa như hiểu mà lại không hiểu.

Nàng chìa bàn tay nhỏ xíu, chỉ vào ngực mình.

“Chỗ này của ta, hơi khó chịu.”

“Bức bối lắm.”

“Sư phụ nói, đây gọi là buồn bã.”

Nàng nhìn Hàn Viễn.

“Đại điệt tôn, trước đây, ngươi đã từng buồn bã chưa?”

Hàn Viễn trầm mặc.

Hắn nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhớ lại cha mẹ mất sớm, mình phải sống nương nhờ nhà người.

Nhớ lại ân sư qua đời, mình cô độc một thân.

Nhớ lại trên triều đường, vô số minh thương ám tiễn, cửu tử nhất sinh.

Hắn gật đầu.

“Ừ.”

“Thế sao ngươi lại hết buồn?” Hòa Hòa tò mò hỏi.

Hàn Viễn nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, giọng khàn khàn.

“Xử lý những kẻ khiến mình buồn.”

“Thì sẽ không buồn nữa.”

Hắn đứng dậy, bế Hòa Hòa lên.

“Đi, đại điệt tôn đưa ngươi đến một nơi.”

Hắn bế Hòa Hòa, lần đầu tiên, chủ động bước vào hoàng cung.

Lần này, hắn không đến Ngự thư phòng, cũng không đến Từ Ninh cung.

Hắn đến Tông Nhân phủ.

Nơi quản lý công việc của tông thất hoàng gia, cũng là nơi xét xử những vụ án bí mật nhất.

Hắn đặt đĩa bánh liên hoa tô có tẩm độc trước mặt Tông Nhân phủ khanh.

“Điều tra triệt để.”

Hắn chỉ nói bốn chữ.

Nhưng đĩa bánh liên hoa tô đó, và thân phận Thừa tướng của hắn, đã đại diện cho tất cả.

Tông Nhân phủ khanh nhìn miếng điểm tâm tinh xảo mà chết người kia, trán vã mồ hôi lạnh.

Ông biết, trời kinh thành sắp đổi sắc rồi.

Rời khỏi Tông Nhân phủ, Hàn Viễn lại ôm Hòa Hòa đi thẳng đến phủ đệ của Lý Chính.

Phủ Tả Đô ngự sử Đô Sát Viện.

Hạ nhân trước cửa thấy Thừa tướng đích thân đến, sợ hãi vội vàng vào trong thông báo.

Chẳng mấy chốc, Lý Chính đã ăn mặc chỉnh tề ra đón.

Nhìn thấy Hòa Hòa trong vòng tay Hàn Viễn, đồng tử của ông ta khẽ co rụt lại một cách khó nhận ra.

“Không biết Hàn Thừa tướng đại giá quang lâm, có thất lễ không nghênh đón từ xa, thứ tội thứ tội.”

Trên mặt Lý Chính nở nụ cười nịnh bợ.

Hàn Viễn mặt không đổi sắc.

Hắn chỉ thả Hòa Hòa xuống.

Để Hòa Hòa nhìn Lý Chính.

Hòa Hòa ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, rất nghiêm túc nhìn Lý Chính một hồi.

Sau đó, nàng cau cái mũi nhỏ.

Nói với Hàn Viễn:

“Đại điệt tôn, mùi trên người ông ấy, thay đổi rồi.”

“Trở nên y hệt như đĩa điểm tâm đó.”

“Vừa tức giận, vừa sợ hãi.”

Lời của Hòa Hòa, như một tia sấm sét vô hình.

Nổ tung ngay trước cổng lớn của Ngự sử phủ.

Hạ nhân xung quanh nghe mà mù mờ như trong sương.

Nhưng sắc mặt Lý Chính thì trong nháy mắt trắng bệch.

Ông ta cố gắng trấn tĩnh, cười gượng nói:

“Hàn Thừa tướng, trẻ con nói nhăng nói cuội, ngài đừng coi là thật.”

“Trẻ con vô tư không kiêng kỵ, không kiêng kỵ mà.”

Hàn Viễn không thèm để ý đến lời ngụy biện của ông ta.

Hắn chỉ nhìn Lý Chính một cái thật sâu.

Ánh mắt đó, giống như đang nhìn một người chết.