Ngồi trên sofa, tay chống trán, nhìn tôi thử túi, thay quần áo.

Vẻ mặt chuyển dần từ bình thản sang mất kiên nhẫn, bực bội. Cuối cùng khi tôi thay đến bộ thứ mười ba, anh không nhịn nổi nữa:

“Em xong chưa hả!”

Cô nhân viên đang cài khuy áo cho tôi sợ đến mức run bắn người.

Tôi thì đến đầu cũng chẳng thèm quay lại:

“Chưa mà!”

“Cố Gia Nghi —”

“Ây da, đi mua sắm là phải thế này mà! Anh đừng có gấp!”

Tôi lầm bầm.

Có lẽ vì nhận ra sự dung túng của Thẩm Thanh Ngọc dành cho mình, tôi trở nên phóng túng hơn nhiều.

Giọng điệu không còn vẻ sắc sảo và lạnh lùng như khi còn lăn lộn ở tầng lớp đáy xã hội, mà giống như thời còn là đại tiểu thư được nuông chiều, cười rạng rỡ, giọng nói ngân dài đầy ý nhị.

Đầu ngón tay Thẩm Thanh Ngọc khẽ cuộn lại, ánh mắt tối sầm.

Anh không ngăn cản tôi nữa.

Để mặc tôi mua sắm đến thỏa lòng mát dạ.

Lúc ra khỏi trung tâm thương mại, Thẩm Thanh Ngọc nhìn khóe miệng đang nhếch lên của tôi, đột nhiên nói:

“Tối nay có một buổi tiệc từ thiện, em có muốn đi cùng tôi không?”

“Hả? Không đi.”

Anh mím môi, không từ bỏ mà tiếp tục dỗ dành:

“Hôm nay em mua nhiều quần áo mới như vậy, không muốn mặc ra ngoài sao? Buổi tiệc đó còn có đấu giá nữa, có thể sẽ có thứ em hứng thú đấy…”

“Không phải vì những lý do đó, Thẩm Thanh Ngọc, anh hiểu mà.”

Nụ cười trên mặt tôi nhạt đi, tâm trạng phấn khích vì mua sắm bỗng chốc tan biến sạch sẽ, giọng điệu cũng mang vài phần mất kiên nhẫn:

“Anh thừa biết là tôi không muốn xuất hiện trong cái giới đó!”

“Cho nên, định trốn tránh cả đời sao? Như một con chuột dưới cống ngầm, mãi mãi không thấy ánh mặt trời?”

“Nhưng điều đó là không thể nào, đừng có mơ tưởng nữa, chúng ta sẽ kết hôn, sớm muộn gì cũng có ngày —”

“Anh im đi!”

Tôi ném hộp quà trên tay vào người anh.

Bị đâm trúng nơi sâu thẳm nhất trong lòng mà tôi hằng lo sợ.

Trong phút chốc tôi không còn vui vẻ nữa, cả người dựng đầy gai nhọn, trở nên u uất, thậm chí là giận dữ:

“Đi gặp bọn họ làm gì? Để bị cười nhạo vì chưa tốt

nghiệp cấp ba? Vì đi nhặt rác hai năm? Vì sống như một con chó lạc loài sao?

Để mẹ tôi phải vì tôi mà nhục nhã, để lũ khốn đó chỉ trỏ vào bà ấy — Nhìn xem! Đại tiểu thư cao quý gì chứ, lại nuôi ra đứa con gái chẳng ra thể thống gì thế kia?

Để người đàn bà đê tiện đó đắc thắng, cảm thấy bà ấy đã thắng mẹ tôi — Không, tuyệt đối không được!”

Tôi gào thét lớn.

Sự hòa hợp ngắn ngủi vừa rồi hoàn toàn biến mất.

Trong ánh mắt nhìn Thẩm Thanh Ngọc chỉ còn lại ngọn lửa giận hừng hực.

Đối với hoàn cảnh hiện tại của tôi — Thẩm Thanh Hàng là kẻ khơi mào, còn Thẩm Thanh Ngọc là kẻ thấy chết không cứu.

Bọn họ đều đáng chết cả.

Nhìn thấy đáy mắt tôi nhiễm vẻ chán ghét và căm hận quen thuộc, Thẩm Thanh Ngọc hiểu rõ tôi đang nhớ lại chuyện gì.

Hơi thở anh dồn dập hơn, định đưa tay ra nắm lấy tôi, nhưng lại khựng lại khi đối diện với ánh mắt hận thù của tôi.

“Đừng nhìn tôi như vậy, Gia Nghi… tôi…”

Anh nhắm mắt lại, hồi lâu sau giọng nói mới khàn đặc:

“Đừng quá kích động, không tốt cho đứa bé đâu… Không đi thì không đi, tùy em, chúng ta… để sau này tính.”

Những ngày sau đó, Thẩm Thanh Ngọc đi sớm về khuya.

Trên tivi, những tin tức tiêu cực về nhà họ Cố bắt đầu nhiều lên.

Trốn thuế, quảng cáo sai sự thật, sa thải nhân viên ác ý… những tin tức thật giả lẫn lộn trộn vào nhau khiến giá cổ phiếu như đang chơi tàu siêu tốc, trồi sụt thất thường.

Một buổi sáng sớm, Thẩm Thanh Ngọc vỗ nhẹ đánh thức tôi khi tôi vẫn còn đang ngái ngủ. Anh mỉm cười trước cái nhìn giận dữ của tôi, nói rằng sẽ đưa tôi đi xem một vở kịch hay.

Tôi miễn cưỡng cùng anh đi xuống lầu.

Đến bên cầu thang thì sững người.

Ngoài cửa sổ sát đất là một cặp vợ chồng đang đứng đó.

Người phụ nữ dáng vẻ thướt tha, gương mặt có chút nếp nhăn vẫn treo nụ cười giả tạo.

Người đàn ông bụng phệ, béo hơn rất nhiều so với ký ức của tôi, thịt trên mặt dồn lại như một bức tượng búp bê may mắn không đúng chỗ.

Đó là cha tôi và mụ dì ghẻ.

Cặp đôi đê tiện đó.

Thẩm Thanh Ngọc đặt tay hờ hững trên eo tôi.

Ghé sát tai tôi, cười hỏi: “Có muốn đánh chó mù không?”

“Không phải muốn báo thù sao? Chính là bây giờ — để bọn họ bưng trà rót nước, cầu xin tha thứ, quỳ xuống, thậm chí là — bất cứ điều gì cũng được.”

Tôi đứng lặng nhìn, không nói gì.

Cửa sổ sát đất làm bằng chất liệu đặc biệt, bên trong nhìn thấy rõ bên ngoài, nhưng bên ngoài không nhìn thấy được bên trong.

Cha tôi đã già rồi, tóc mai đã bạc.

Người đàn bà kia cũng không còn trẻ trung nữa.

Họ ngẩng đầu, giả vờ bình tĩnh, tay vô thức mân mê một chuỗi hạt phật bằng ngọc bích.

Tôi từng tưởng tượng ra vô số cảnh báo thù bọn họ…

đánh họ, mắng nhiếc điên cuồng, từ trên cao nhìn xuống mà dẫm nát ngón tay họ — nhưng thực sự đến khoảnh khắc này, thì —

Tôi cúi đầu nhìn lại bản thân.

Bộ đồ ngủ, mái tóc rối bù, cái bụng bầu lùm lùm… nhìn kiểu gì cũng thấy không đủ lộng lẫy và rạng rỡ để khiến bọn họ sững sờ.

Tôi rất bực mình, vung tay đánh Thẩm Thanh Ngọc một cái: “Tất cả là tại anh!”

Thẩm Thanh Ngọc ngơ ngác: “Tại tôi chuyện gì?”

Tôi ngẩng đầu định mắng anh thì bên ngoài vang lên tiếng gầm của động cơ ô tô.

Chú Thẩm bước xuống.

Còn có cả Thẩm Thanh Hàng.

Anh ta nhanh chóng bước tới cạnh cha tôi, đỡ ông ấy dậy, miệng không ngừng nói lời “xin lỗi”.

“Cháu cũng không biết anh cháu lại phát điên cái gì nữa. Chú Cố, chú yên tâm, cha cháu hôm nay nhất định sẽ khuyên ngăn được anh ấy.”

Anh ta quay đầu lại.

Chú Thẩm đứng bên chiếc xe sang trọng, chỉnh lại cà vạt, mỉm cười gật đầu với ông ấy.

Thẩm Thanh Ngọc đột ngột siết chặt cánh tay tôi.

Ra lệnh một cách không khoan nhượng:

“Vào trong, về phòng ngay cho tôi, bất kể nghe thấy âm thanh gì cũng không được ra ngoài.”

“Em…”

“Vào trong!”

Giọng của Thẩm Thanh Ngọc nhọn hoắt, thậm chí gần như dữ tợn.

Kể từ khoảnh khắc nhìn thấy chú Thẩm và Thẩm Thanh Hàng, cơ thể anh đã căng cứng, anh túm chặt lấy tôi, không cho phép giải thích mà đưa thẳng vào phòng ngủ.

“Không được ra ngoài!”

Anh thậm chí còn khóa trái cửa phòng ngủ lại.

Hành động của anh quá bất thường, bất thường đến mức tôi gần như không kịp phản ứng đã bị đẩy vào nhốt trong phòng.

Tôi ngồi ngẩn ra suốt ba tiếng đồng hồ.

Ba tiếng sau, tôi đợi đến mức buồn ngủ rũ mắt, tựa vào tủ đầu giường lướt điện thoại vô thức.

Cửa phòng cuối cùng cũng mở ra.

Thẩm Thanh Ngọc bước vào.

Theo bản năng tôi định gây gổ cãi lộn, nhưng lại nghẹn họng khi nhìn thấy gương mặt cực kỳ u ám của anh.

Sau lưng anh toàn là máu.

Những vết roi rướm máu.

Bị đánh rất nặng, máu từng giọt từng giọt rơi xuống tấm thảm trắng tinh, làm bẩn cả lớp lông thỏ mà tôi đã cất công chọn lựa.

“Họ đi rồi.”

Thẩm Thanh Ngọc lạnh lùng nói với tôi:

“Lại đây bôi thuốc cho tôi.”

Tôi do dự một lát, cuối cùng vẫn khép nép đi theo.

Tôi tự nhận mình biết nhìn sắc mặt người khác, với cái tâm trạng tồi tệ đến cực điểm hiện giờ của Thẩm Thanh Ngọc, nếu còn chống đối thì sẽ gặp họa thật sự.

Anh ngồi trong bồn tắm.

Tôi cẩn thận bôi thuốc cho anh.

Chẳng dám hỏi câu nào.

Khổ nỗi anh lại như muốn phát tiết, cứ lải nhải không ngừng.

“Cái gia pháp này, từ nhỏ đến lớn Thẩm Thanh Hàng chưa từng phải chịu một lần nào, vậy mà đối với tôi — hừ!”

“Em biết không? Lúc tôi bị đánh, Thẩm Thanh Hàng còn hỏi tôi tại sao lại làm vậy, chẳng lẽ không sợ em đau lòng sao?”

Anh đập mạnh tay xuống mặt nước.

Giọng nói nhọn hoắt, gần như là chua ngoa:

“Lũ ngu xuẩn vô liêm sỉ!”

Anh thở dốc nặng nề.

Ánh mắt đỏ ngầu.

Giống như một con gấu đen sắp bùng nổ.

Chú Thẩm đến đây vì chuyện nhà họ Cố.

Tại sao anh bị đánh thì đã quá rõ ràng.

Hiếm khi tôi thấy có chút bất an, vừa định nói vài câu an ủi thì đã nghe thấy anh dùng giọng ra lệnh:

“Ngày mai đi đăng ký kết hôn với tôi.”

Tôi ngẩn người một lúc mới phản ứng kịp, dừng động tác bôi thuốc lại, quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh như thể đang khiêu khích mà hất cằm với tôi:

“Kết hôn hay không, tôi chẳng quan trọng, cũng không vội, dù sao tài sản của tôi rồi cũng sẽ có người thừa kế.

Nhưng Cố Gia Nghi, đối với em và đứa bé này — em không thể không hiểu địa vị của con ngoài giá thú trong giới này là như thế nào chứ?”

Anh chỉ vào cái bụng hơi lùm lùm của tôi, biểu cảm và giọng điệu có thể coi là cay nghiệt:

“Em để đứa trẻ này trở thành con ngoài giá thú, trong khi nó vốn dĩ có thể đường đường chính chính đứng trước mặt mọi người, vậy mà vì sự ích kỷ của người mẹ mà phải thành con chuột dưới cống ngầm.

Em chắc chắn tương lai nó sẽ không oán hận em chứ?”

Lại là đe dọa.

Kiêu ngạo, coi khinh, từ trên cao nhìn xuống.

Thế nhưng rõ ràng lúc này, người bị thương là anh, người bị người cha thiên vị đánh đòn và cần được an ủi cũng là anh.

Cái người này…

Tâm trạng tôi có chút phức tạp.

Thà rằng anh ta đừng nói những lời đó.

Những lời đe dọa này ngoài việc khiến tôi muốn tát chết anh ra thì chẳng có ích gì… bởi vì, tôi chưa từng dự định sẽ không lấy anh.