Giọng điệu của anh ta vẫn là kiểu bề trên, như thể đang ban ơn. Cứ như thể sự trong sạch của bố tôi, lòng tự trọng của tôi, đều là những quân bài mà anh ta có thể ban phát hoặc thu hồi bất cứ lúc nào.

Tôi bật cười vì cái dáng vẻ hiển nhiên đó của anh ta: “Chu Dịch An, anh thực sự khiến tôi thấy tởm.”

Câu nói của tôi như một cái tát giáng thẳng vào mặt anh ta. Sắc mặt anh ta lập tức sa sầm: “Tần Thư, chú ý cách dùng từ của em!”

“Tôi tởm sao?” Tôi cười lạnh, hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng: “Hắt nước bẩn lên một nhà giáo già cả đời thanh bạch, dùng thủ đoạn đê tiện này để ép buộc vợ mình, Chu Dịch An, anh dám nói anh không tởm không?”

“Anh tưởng tôi vẫn là Tần Thư của ngày xưa, anh nói gì nghe nấy sao? Tôi đến đây hôm nay không phải để cầu xin anh, càng không phải để thỏa hiệp.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta, từng chữ rõ ràng và dứt khoát: “Tôi đến để đưa ra tối hậu thư cho anh.”

“Anh muốn làm gì tôi thì cứ nhắm vào tôi. Sự nghiệp mất rồi tôi có thể tìm việc khác. Bị anh phong tỏa, tôi có thể đổi nơi khác để sống. Nhưng nếu anh dám động đến một đầu ngón tay của bố mẹ tôi lần nữa…” Tôi dừng lại, nhìn khuôn mặt ngày càng u ám của anh ta, chậm rãi tung ra lá bài tẩy cuối cùng.

“Chu Dịch An, đừng quên chúng ta đã làm vợ chồng tám năm. Sổ sách của công ty anh, những bản hợp đồng mờ ám, cả chuyện giữa anh và Tống Thanh Nhiên… rốt cuộc tôi biết bao nhiêu, trong lòng anh tự hiểu rõ.

Trước đây tôi không muốn nói, không muốn chạm vào là vì nể tình nghĩa vợ chồng, cũng là để giữ cho anh chút thể diện cuối cùng. Nhưng giờ đây, chính anh là người vứt bỏ cái thể diện đó.”

“Anh cứ thử xem, là nhà tôi bị hủy hoại bởi mấy lời đồn đại của anh trước, hay là tập đoàn họ Chu của anh sẽ vì scandal của anh mà cổ phiếu chạm sàn trước.”

Khi nói những lời này, tim tôi đập rất nhanh. Thực ra về nội tình công ty anh ta, tôi chỉ biết chút ít bề ngoài.

Nhưng tôi đánh cược rằng anh ta chột dạ. Đánh cược rằng anh ta không dám đem sự nghiệp của mình ra mạo hiểm.

Quả nhiên, sắc mặt anh ta trắng bệch ngay sau khi nghe tôi nói xong. Anh ta nhìn chằm chằm tôi, trong mắt đầy sự kinh ngạc, giận dữ, và nhiều hơn cả là một sự hoảng loạn không thể tin nổi. Anh ta chắc chắn chưa bao giờ nghĩ rằng một người vốn dịu dàng nhẫn nhịn như tôi lại có thể nói ra những lời như vậy.

“Em… em đang đe dọa anh?” Giọng anh ta khàn đi vì phẫn nộ tột cùng.

“Không.” Tôi lắc đầu đứng dậy. “Tôi đang cảnh cáo anh. Trước tám giờ sáng mai, nếu chuyện của bố tôi không được giải quyết, toàn bộ thư nặc danh không được thu hồi, lời xin lỗi không được gửi tới… Vậy thì, Chu tổng, chúng ta hẹn gặp nhau tại tòa, và trên trang nhất các báo.”

Nói xong, tôi không thèm nhìn anh ta lấy một cái, quay người bước đi. Phía sau vang lên tiếng ly tách bị đập vỡ tan tành.

Tôi không ngoảnh lại. Bước ra khỏi quán cà phê, gió lạnh thổi qua, tôi mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhưng tôi biết, ván này tôi đã thắng.

Đêm đó tôi ngủ không yên giấc. Tôi mơ thấy rất nhiều người, nhiều chuyện. Mơ thấy mình mặc váy cưới trắng tinh khôi, lòng đầy niềm vui bước về phía Chu Dịch An.

Anh đứng trong ánh sáng, nụ cười dịu dàng, ánh mắt tràn ngập hình bóng tôi. Anh nói: Thư Thư, sau này để anh bảo vệ em.

Hình ảnh chuyển hướng, là bóng lưng lạnh lùng của anh khi bỏ tôi lại sân bay. Là tiếng gào thét khàn cả giọng của anh đối với mẹ tôi qua điện thoại. Là anh ngồi đối diện tôi, ánh mắt nham hiểm nói rằng tôi khiến anh thấy tởm.

Tôi giật mình tỉnh giấc, trán đầy mồ hôi lạnh. Bên ngoài cửa sổ, trời đã mờ sáng. Tôi đi ra phòng khách, thấy bố mẹ hóa ra đã tỉnh từ lâu.

Họ ngồi trên sofa, không bật đèn, cũng không nói câu nào. Không khí bao trùm một sự áp bách thầm lặng.

Tôi bước tới ngồi xuống cạnh họ. Mẹ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi, khẽ nói: “Thư Thư, hay là… mình thôi đi con. Đừng tranh giành với nó nữa, mình về quê, về nông thôn ở, nó không tìm được mình đâu.”

Bố tôi không nói gì, nhưng đôi mày nhíu chặt đã nói lên tất cả. Họ sợ rồi. Họ sợ Chu Dịch An sẽ dùng những thủ đoạn điên cuồng hơn để đối phó với gia đình bình thường không thể bình thường hơn này của chúng tôi.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi. Là tôi vô dụng. Là tôi đã kéo họ vào chuyện này.

Tôi nắm ngược lấy tay mẹ, giọng kiên định: “Mẹ, mẹ đừng sợ. Chuyện này đã có con. Tin con đi, sau khi trời sáng, mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.”

Tôi không biết mình lấy đâu ra tự tin để nói câu đó. Có lẽ là dũng khí của kẻ bị dồn vào đường cùng.

Ba người nhà chúng tôi cứ thế lặng lẽ ngồi trong bóng tối chờ đợi bình minh. Chờ đợi một cuộc phán xét chưa biết trước.

Thời gian trôi đi từng phút từng giây, mỗi giây dài như một thế kỷ. Tiếng đồng hồ tích tắc trên tường như gõ vào tim mỗi người.

Bảy rưỡi. Tám giờ. Thời hạn cuối cùng tôi đặt ra đã đến. Lòng tôi chùng xuống tận đáy. Anh ta vẫn không…

Đúng lúc đó, điện thoại của bố đặt trên bàn trà bỗng vang lên chói tai. Cả ba chúng tôi đều như chim sợ cành cong, người nảy lên một cái. Hiển thị cuộc gọi là hiệu trưởng trường cũ của bố.

Tay bố hơi run, ông nhìn tôi với ánh mắt đầy thắc mắc và bất an. Tôi gật đầu với ông: “Bố, nghe đi ạ.” Dù kết quả thế nào chúng tôi cũng phải đối mặt.

Bố hít một hơi sâu, nhấn nút nghe và bật loa ngoài. “Alo, ông Tần à.” Đầu dây bên kia vang lên giọng nói sảng khoái và đầy hối lỗi của vị hiệu trưởng.

“Sáng sớm thế này không làm phiền ông chứ? Báo cho ông một tin, bên Sở Giáo dục vừa gọi điện tới. Họ nói chuyện lá thư nặc danh tố cáo ông đã được điều tra rõ ràng rồi, hoàn toàn là chuyện bịa đặt, có kẻ ác ý vu khống!”

“Lãnh đạo Sở rất coi trọng, đã định tính ngay tại chỗ, nói đây là sự sỉ nhục nghiêm trọng đối với nhà giáo nghỉ hưu ưu tú của chúng ta, nhất định phải xử lý nghiêm! Nội bộ đã phát thông báo đính chính, trả lại sự trong sạch cho ông rồi.

Chiều nay Sở còn cử người trực tiếp đến nhà đưa thư xin lỗi bằng văn bản, khôi phục danh dự cho ông đấy! Ông Tần ạ, chuyện này là do chúng tôi làm việc chưa tốt, để ông phải chịu ấm ức rồi.”

Lời của hiệu trưởng như một tiếng sét nổ vang trong phòng khách tĩnh lặng suốt đêm qua của chúng tôi. Mẹ tôi bịt miệng, nước mắt trào ra ngay lập tức. Mắt bố cũng đỏ hoe, ông cầm điện thoại, môi run rẩy, nửa ngày không thốt nên lời.

Tảng đá đè nặng trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống đất. Tôi thắng rồi. Chu Dịch An, cuối cùng anh ta vẫn biết sợ.

Gác máy, bố nhìn tôi với ánh mắt phức tạp. Có sự an lòng, có sự xót xa, và cả một chút sợ hãi còn sót lại. Ông vỗ vai tôi, trầm giọng nói: “Thư Thư, con trưởng thành rồi.”

Tôi mỉm cười, nhưng vành mắt lại nóng hổi. Cái giá phải trả quá lớn. Nếu có thể lựa chọn, tôi thà mình mãi mãi không phải “trưởng thành” theo cách này.

Lúc này, điện thoại tôi rung lên. Là một tin nhắn từ số lạ. Tôi biết là anh ta. Tôi mở ra. Không lời xin lỗi, không lời giải thích, thậm chí không một câu hỏi thăm thừa thãi.

Chỉ có hai chữ lạnh lùng: “Đủ chưa?”

Hai chữ này chứa đầy sự không cam tâm và oán hận. Cứ như thể tôi mới là kẻ ác nhân quấy nhiễu, ép anh ta phải nhượng bộ vậy. Tôi nhìn hai chữ đó rất lâu, rất lâu. Sau đó, tôi bình thản nhấn nút xóa.

Tôi không trả lời. Vì không cần thiết nữa rồi. Chút tình nghĩa cuối cùng giữa tôi và anh ta đã bị mài mòn sạch sẽ trong màn kịch đê tiện này.

Từ nay về sau, chúng tôi chỉ là kẻ thù. Là kẻ thù một mất một còn.

Chiều hôm đó, người của Sở Giáo dục thực sự đã đến. Mang theo hoa, giỏ quả và một bức thư xin lỗi với lời lẽ khẩn thiết.

Hàng xóm láng giềng nhiều năm của bố mẹ nghe tin cũng kéo đến xem náo nhiệt. Nhìn bố được mọi người vây quanh, đứng thẳng lưng trở lại, trên mặt hiện ra nụ cười đã mất từ lâu, tôi biết cơn sóng gió này cuối cùng đã lắng xuống.

Còn tôi, cũng đã đến lúc bắt đầu cuộc chiến của riêng mình.

Tôi mở hộp thư điện tử, nhìn thấy bức thư từ Đức mà tôi hằng mong đợi.

Bức thư ấy nằm lặng lẽ trong hộp thư đến của tôi.

Người gửi là “Literatur-Echo” – Tiếng Vọng Văn Chương.

Trái tim tôi vào khoảnh khắc ấy đập loạn nhịp một cách không kiểm soát, như một tử tù đang chờ đợi phán quyết cuối cùng. Sống hay chết, hy vọng hay tuyệt vọng, tất cả nằm ở cú nhấp chuột này.

Tôi hít sâu, rồi lại hít sâu thêm lần nữa. Sau đó, bằng đầu ngón tay hơi run rẩy, tôi mở bức thư ra. Thư vẫn được viết bằng tiếng Đức với định dạng nghiêm cẩn quen thuộc.

Ánh mắt tôi dán chặt vào câu đầu tiên:

(Thưa bà Tần kính mến, chúng tôi cảm thấy hoàn toàn bất ngờ và phấn khích trước tác phẩm của bà.)

“Hoàn toàn bất ngờ và phấn khích”. Những chữ này như một luồng sáng rực rỡ nhất, tức khắc xuyên thấu mọi bất an và u ám trong tôi. Mắt tôi nhòe đi ngay lập tức.

Tôi tiếp tục đọc xuống dưới. Trong thư, biên tập viên đã phân tích bản dịch của tôi dưới góc độ cực kỳ chuyên nghiệp.

Ông ấy nói tôi không chỉ dịch câu chữ, mà còn dịch được cả linh hồn và cảm xúc ẩn sau những con chữ đó.

Ông ấy nói tôi đã nắm bắt chính xác phong cách tinh tế nhưng pha chút lạnh lùng của tác giả gốc, thậm chí ở một số cách xử lý từ lóng, tôi còn đưa ra phương án thông minh hơn cả những biên tập viên người Đức bản địa của họ.

Ông nói rằng toàn bộ ban biên tập đều bày tỏ sự công nhận cao nhất đối với tài năng của tôi. Cuối thư, họ chính thức gửi lời mời hợp tác đến tôi.

Không phải là mời dịch một bản thảo đơn lẻ, mà là một thỏa thuận hợp tác dịch giả ưu tiên kéo dài 5 năm.

Họ hy vọng tôi có thể trở thành dịch giả tiếng Trung riêng cho nhà văn mới nổi này, giới thiệu toàn bộ các tác phẩm tiếp theo của ông ấy đến với đông đảo độc giả Trung Quốc.

Họ đưa ra những điều kiện mà tôi hoàn toàn không thể từ chối: một khoản thù lao trả trước hậu hĩnh cùng tỷ lệ chia phần trăm bản quyền cực kỳ khả quan.

Đây không chỉ là một công việc. Đây là một giấc mơ. Một giấc mơ mà tôi từng ngỡ rằng mình đã tự tay chôn vùi từ tám năm trước.

Giờ đây, nó lại đâm chồi nảy lộc một cách rực rỡ hơn bao giờ hết, một lần nữa nở rộ trong cuộc đời tôi.

Tôi bịt miệng, những giọt nước mắt hạnh phúc không thể kìm nén được nữa, cứ thế lăn dài.

Tôi vừa khóc vừa cười, nhảy cẫng lên trong phòng như một kẻ ngốc. Tôi lao ra ngoài, ôm chầm lấy bố mẹ và dõng dạc tuyên bố tin vui này.

“Bố, mẹ, con thành công rồi! Con thành công rồi!”

Bố mẹ còn vui hơn cả tôi. Mẹ ôm tôi, xúc động không nói nên lời, chỉ luôn miệng: “Tốt rồi, tốt rồi, Thư Thư của mẹ là giỏi nhất”.

Còn bố tôi, người đàn ông cổ hủ ít khi cười nói, cũng phá lệ lấy ra chai Mao Đài mà ông đã nâng niu cất giữ bấy lâu. Ông nói hôm nay vui, phải uống một ly thật đã.

Trưa hôm đó, bàn ăn nhà tôi bày đầy những món thịnh soạn. Cả gia đình ba người chúng tôi nâng ly chúc mừng. Chúc mừng bố tôi được trả lại sự trong sạch, và cũng chúc mừng tôi có được cuộc đời mới.

Tôi gọi điện cho Giáo sư Lâm báo tin vui. Thầy ở đầu dây bên kia cười sảng khoái và đầy an ủi: “Ta biết mà, ta biết con bé nhà con tuyệt đối không phải vật trong ao! Tốt lắm, quá tốt rồi! Đây là do con tự giành lấy, là điều con xứng đáng nhận được!

Thư Thư, hãy nhớ kỹ, đừng bao giờ đánh giá thấp năng lực của mình, và cũng đừng bao giờ vì bất kỳ ai mà từ bỏ sự theo đuổi của bản thân.”

Lời của thầy khiến tôi cảm khái khôn nguôi. Đúng vậy. Tám năm qua, tôi đã sống quá hèn mọn. Vì một người đàn ông, tôi từ bỏ sự nghiệp, bạn bè, từ bỏ tất cả.

Tôi tưởng đó là tình yêu, nhưng đến cuối cùng mới nhận ra đó chỉ là một trò đùa tự làm mình cảm động. Một người đàn ông thực sự yêu bạn, sao có thể nỡ lòng để bạn tự bẻ gãy đôi cánh của chính mình?

Bữa cơm đó chúng tôi ăn thật sảng khoái. Chiều đến, tôi quay về phòng chính thức phản hồi email. Tôi bày tỏ sự cảm ơn và chấp nhận thỏa thuận hợp tác.

Khoảnh khắc nhấn nút gửi thành công, tôi cảm thấy cuộc đời mình cuối cùng đã lật sang một trang hoàn toàn mới. Chu Dịch An và thế giới mà anh ta đại diện đã bị tôi bỏ lại phía sau thật xa.

Tôi bắt đầu tìm nhà trên mạng. Tôi quyết định phải dọn ra ngoài càng sớm càng tốt. Tôi muốn có một không gian nhỏ bé của riêng mình, nhưng ngập tràn ánh nắng và hương thơm sách vở. Tôi sẽ bắt đầu cuộc sống mới ở đó.

Tôi không còn quan tâm đến bất kỳ tin tức nào về Chu Dịch An nữa. Thậm chí tôi còn chẳng biết chiếc Land Rover đen của anh ta đã biến mất khỏi dưới lầu từ lúc nào.

Anh ta giống như một cơn gió bẩn thỉu thổi qua đời tôi. Gió ngừng, không khí cũng trong lành trở lại.

Một tuần sau, tôi ký xong hợp đồng thuê nhà. Đó là một căn hộ một phòng ngủ ở khu đô thị mới, không lớn nhưng đón sáng cực tốt, có cửa sổ sát đất thật lớn và một ban công nhỏ.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi ký hợp đồng là liên lạc với một luật sư – Trương luật sư, một nữ luật sư nổi tiếng ở Vân Thành chuyên trị các vụ kiện ly hôn.

Tôi mang theo tất cả giấy tờ tùy thân và toàn bộ những trải nghiệm trong tháng qua bước vào văn phòng luật sư của bà ấy.

Đã đến lúc rồi. Đã đến lúc đặt một dấu chấm hết tuyệt đối cho cuộc hôn nhân tám năm nực cười này.

12

Luật sư Trương khoảng chừng bốn mươi tuổi, mái tóc ngắn năng động, ánh mắt sắc sảo mà điềm tĩnh.

Bà mặc bộ vest công sở cắt may vừa vặn, toát lên vẻ chuyên nghiệp và đáng tin cậy. Văn phòng của bà đúng như tôi dự đoán: ngăn nắp, trang nghiêm, với những giá sách khổng lồ xếp đầy các điển tịch pháp luật.

Bà không nói nhiều lời khách sáo, chỉ ra hiệu cho tôi ngồi xuống rồi đưa cho tôi một ly nước ấm. “Bà Tần, tình hình của bà tôi đã nắm qua điện thoại. Bây giờ, bà có thể kể lại mọi chuyện cho tôi từ đầu đến cuối một lần nữa. Nhớ kỹ, là mọi chuyện, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

Giọng nói của bà có một sức mạnh khiến người ta an lòng. Tôi gật đầu, bắt đầu lời tự thuật dài dằng dặc của mình.

Từ tám năm trước, khi tôi mang theo đầy hoài bão gả cho Chu Dịch An; đến việc tôi từ bỏ chuyên môn và ước mơ vì gia đình; rồi tám năm qua tôi đóng vai trò gì trong nhà họ Chu, bị khinh rẻ và ghẻ lạnh ra sao.

Sau đó là chuyện bị bỏ rơi ở sân bay, năm ngày mất liên lạc; sự nhục mạ của mẹ chồng và lời đe dọa của Chu Dịch An; việc anh ta phong tỏa sự nghiệp của tôi và vu khống bố tôi.

Tôi kể rất bình thản, như thể đang kể chuyện của một người khác. Không nước mắt, không oán trách.

Bởi tôi biết nước mắt là thứ vô dụng nhất. Thứ tôi muốn không phải là sự đồng cảm, mà là công bằng.