“Được đấy Vãn Vãn, nhà này tuy nhỏ nhưng ấm cúng.” Cô ấy đi dạo một vòng, “Hơn đứt cái căn nhà to đùng lạnh lẽo trước kia.”

“Ừ.” Tôi ôm thùng sách cuối cùng vào, “Tao cũng thấy vậy.”

“À, mày tìm việc đến đâu rồi?”

“Phỏng vấn vài công ty rồi, nhưng chưa chốt.” Tôi lau mồ hôi, “Không vội, từ từ xem sao.”

Sau khi ly hôn, tôi xin nghỉ việc ở chỗ cũ. Công ty đó là do Trần Dật Chu giới thiệu, đồng nghiệp đều biết quan hệ của hai đứa. Tôi không muốn ở lại đó, ngày ngày bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác lạ.

“Không vội là đúng.” Phương Niệm vỗ vai tôi, “Mày đang có tiền trong tay, cứ nghỉ ngơi một thời gian đã.”

“Ừ.”

Buổi tối, Phương Niệm ở lại ăn cơm.

Tôi nấu vài món, khui một chai vang đỏ.

“Chúc mừng cuộc sống mới.” Phương Niệm nâng ly.

“Chúc mừng cuộc sống mới.” Tôi cạch ly.

Rượu vào ba tuần, Phương Niệm hỏi: “Vãn Vãn, mày có hận Trần Dật Chu không?”

Tôi lắc nhẹ ly rượu, suy nghĩ một chút.

“Trước kia thì có. Còn bây giờ… chẳng có cảm giác gì nữa.”

“Thật không?”

“Thật.” Tôi mỉm cười, “Hận một người mệt mỏi lắm. Tao không muốn lãng phí bất kỳ cảm xúc nào cho anh ta nữa.”

“Thế mày còn tin vào tình yêu không?”

“Tin chứ.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chỉ là không tin vào sự vĩnh cửu nữa thôi.”

Phương Niệm im lặng một lúc.

“Thực ra… anh họ tao, Luật sư Cố ấy, anh ấy đánh giá mày cao lắm.”

Tôi khựng lại.

“Niệm Niệm, mày…”

“Tao chỉ nói tiện miệng thế thôi!” Cô ấy vội xua tay, “Mày đừng nghĩ nhiều! Tao chỉ thấy, mày xứng đáng có được người tốt hơn.”

“Tao biết.” Tôi rót thêm rượu cho cô ấy, “Nhưng hiện tại, tao chỉ muốn sống cuộc sống của riêng mình cho thật tốt.”

“Cũng đúng.” Phương Niệm cười, “Cứ yêu lấy mình trước đã.”

Chương 26

Tuần thứ ba sau ly hôn.

Sáng thứ Hai, điện thoại tôi đổ chuông.

Số lạ.

Nghe máy.

“Chào cô Lâm, tôi là Trưởng phòng Trương, bộ phận Nhân sự của Quỹ đầu tư Chính Hằng.”

“Chào chị.”

“Kết quả vòng phỏng vấn vị trí Giám đốc tài chính tuần trước của cô đã có. Tôi gọi điện để thông báo rằng, chúng tôi quyết định nhận cô.”

Quỹ đầu tư Chính Hằng.

Một trong những quỹ đầu tư tư nhân lớn nhất thành phố. Quy mô quản lý lên tới 8 tỷ.

Lúc phỏng vấn, phía đối diện có bốn người. Ba giám đốc và một đối tác.

Tôi bình tĩnh trả lời từng câu hỏi một.

Vị đối tác tên Vương cuối cùng nhận xét một câu: “Tư duy logic và khả năng chịu áp lực của cô là tốt nhất trong đợt ứng viên lần này.”

Đó là lời khen tuyệt vời nhất tôi nhận được trong suốt ba tháng qua.

“Cảm ơn Trưởng phòng Trương, tôi đồng ý.”

“Vâng, mời cô thứ Hai tuần sau đến nhận việc, thông tin về lương và phúc lợi tôi sẽ gửi qua email.”

Cúp điện thoại.

Email thông báo mức lương nhanh chóng được gửi tới.

Lương năm 35 vạn. Gấp đôi mức lương trước đây tôi làm ở công ty Trần Dật Chu giới thiệu.

Tôi ngồi trên ban công nhà mới, nhìn con số trong email.

35 vạn.

Không cần nhìn sắc mặt ai.

Không cần cảm ơn sự “giới thiệu” của ai.

Là tự tay tôi kiếm được.

Phương Niệm gọi điện tới: “Nghe tin gì chưa? Mày đậu rồi à?”

“Sao mày biết nhanh thế?”

“Giám đốc Nhân sự bên Chính Hằng là đồng nghiệp cũ của tao, chị ấy nói cho tao biết đấy.” Giọng Phương Niệm đầy phấn khích, “Vãn Vãn, mày đỉnh quá! Vị trí Giám đốc tài chính bên Chính Hằng, bao nhiêu người vỡ đầu cũng không chen vào được!”

“May mắn thôi.”

“May mắn cái gì, là do mày có thực lực.” Phương Niệm nói, “À đúng rồi, thứ Bảy tuần này anh họ tao mời đi ăn, mày đi không?”

“Niệm Niệm, có phải mày đang làm bà mối không đấy?”

“Tao thề là không!” Cô ấy la oai oái, “Chỉ là một bữa ăn bình thường thôi! Còn có mấy người bạn nữa mà!”

“Được rồi.”

“Quyết thế nhé! Tao qua đón mày!”

Tối thứ Bảy, Phương Niệm lái xe tới đón tôi.

Nhà hàng món Tây.

Phương Niệm bảo có mấy người bạn, nhưng thực chất chỉ có ba người—Phương Niệm, bạn trai Phương Niệm, và Cố Diễn.

Chính là vị Luật sư Cố đã giúp tôi giải quyết vụ ly hôn.

Thấy chỉ có bốn người, tôi liếc nhìn Phương Niệm.

Phương Niệm chột dạ quay đi chỗ khác.

Cố Diễn đứng dậy, bắt tay tôi.

“Cô Lâm, lâu rồi không gặp.”

“Luật sư Cố.”

“Gọi tôi là Cố Diễn được rồi. Hôm nay không phải buổi làm việc.” Anh mỉm cười, kéo ghế cho tôi ngồi.

Anh mang một dáng vẻ khá khác so với lúc làm việc. Bộ vest được thay bằng áo len màu xanh đậm, đeo kính gọng kim loại, trông có vẻ ôn hòa hơn rất nhiều.

Bữa ăn diễn ra rất thoải mái. Trò chuyện về công việc, về mấy tin tức dạo gần đây.

Cố Diễn biết tôi đã vào làm ở Chính Hằng, anh nói: “Đội ngũ quản lý bên Chính Hằng tôi quen vài người, đều rất chuyên nghiệp. Cô làm việc ở đó sẽ như cá gặp nước thôi.”

“Hy vọng vậy.”

“Không phải hy vọng, mà là chắc chắn.” Anh nhìn tôi chăm chú, “Cô là vị thân chủ điềm tĩnh nhất tôi từng gặp. Đa số mọi người rơi vào hoàn cảnh của cô, đã sớm bị cảm xúc nuốt chửng. Nhưng cô thì không. Cô bước từng bước một vô cùng chuẩn xác.”

“Do bị dồn vào chân tường thôi.”

“Không phải bị dồn ép.” Anh nói, “Là bởi vì bản thân cô vốn có năng lực đó. Chỉ là trước đây chưa có cơ hội dùng đến.”

Tôi nâng ly rượu lên, che giấu chút ngượng ngùng.

Sau bữa ăn, Cố Diễn đưa tôi về.

Phương Niệm và bạn trai đã chuồn đi từ sớm, cố tình để lại không gian riêng cho hai người chúng tôi.

Rõ ràng là lạy ông tôi ở bụi này.

Đến dưới lầu, Cố Diễn giúp tôi mở cửa xe.

“Tuần sau em rảnh không?” Anh hỏi.

“Có chuyện gì không?”

“Muốn mời em đi xem triển lãm. Triển lãm tranh Ukiyo-e ở bảo tàng mỹ thuật tỉnh, cuối tuần này là ngày cuối rồi.”

“Anh thích Ukiyo-e à?”

“Ừ, đặc biệt thích Utagawa Hiroshige.” Anh đẩy gọng kính, “Còn em?”

“Em thích Katsushika Hokusai.”

“Vậy thì cùng đi nhé.”

Tôi liếc nhìn anh một cái.

“Được.”

Chương 27

Tháng đầu tiên làm việc ở Chính Hằng.

Mỗi ngày 8 giờ sáng đến, 7 giờ tối về.

Đôi khi tăng ca đến 9, 10 giờ đêm.

Nhưng cảm giác khác hẳn trước đây.

Trước đây tăng ca là vì công ty của người khác, đồng lương của người khác, công việc do người khác giới thiệu.

Bây giờ là vì chính mình.

Dự án đầu tiên tôi phụ trách là thiết kế cấu trúc tài chính cho một quỹ mua lại (buyout fund) mới ra mắt.

Quy mô 3 tỷ.

Tôi mất hai tuần để sắp xếp thành một phương án tài chính – thuế hoàn chỉnh. Lúc họp báo cáo, Vương tổng – vị đối tác kia nghe xong, gật gù.

“Phương án của Tiểu Lâm còn chu đáo hơn cả thuê nhóm Big 4 làm bên ngoài. Dự án này giao cho cô phụ trách đến cùng.”

Ánh mắt của đồng nghiệp ngồi cạnh nhìn tôi đã thay đổi.

Từ “lính mới” chuyển thành “người có năng lực”.

Cảm giác này khá tuyệt.

Tháng thứ hai, vụ kiện vô hiệu hợp đồng tặng cho được mở phiên tòa.

Cố Diễn làm đại diện xuất đình.

Tô Dao thuê một vị luật sư, cố gắng bao biện rằng 27 vạn đó là khoản bồi thường tình cảm do Trần Dật Chu tự nguyện tặng cho, không thuộc về tài sản chung của vợ chồng.

Cố Diễn chỉ dùng ba câu để đập lại.

“Thứ nhất, 27 vạn này được chuyển từ tài khoản chung của vợ chồng, có sao kê ngân hàng làm bằng chứng.”

“Thứ hai, khi chuyển khoản không có sự đồng ý của vợ/chồng, thuộc về hành vi định đoạt không có thẩm quyền.”

“Thứ ba, phần ghi chú viết là ‘Cho vay’, không phải tặng cho. Nếu phía bị đơn khẳng định đây là hành vi tặng cho, vui lòng cung cấp hợp đồng tặng cho.”

Luật sư của Tô Dao há hốc mồm hồi lâu, không thốt được lời nào.

Thẩm phán tuyên án ngay tại tòa: Hành vi tặng cho vô hiệu, yêu cầu Tô Dao hoàn trả 274.600 tệ.

Tô Dao ngồi ở hàng ghế bị cáo, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ra khỏi tòa án, Cố Diễn đưa cho tôi một cốc cà phê.

“Thắng rồi.”

“Cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn. Đây là những gì em đáng được nhận.”

Anh ngừng một lúc.

“Triển lãm tranh cuối tuần, em còn đi không?”

Tôi nhìn anh. Buổi triển lãm Ukiyo-e cuối tuần đó đã qua từ lâu rồi. Chúng tôi đã đi. Anh đã giảng giải cho tôi suốt hai tiếng về bộ tranh “53 trạm nghỉ trên tuyến đường Tokaido” của Utagawa Hiroshige. Uyên bác, hài hước, cả buổi không hề đả động đến một chữ nào về công việc.

Từ hôm đó trở đi, tuần nào anh cũng hẹn tôi.

Đôi khi là đi ăn, đôi khi là xem triển lãm, đôi khi chỉ là đi dạo.

Rất tự nhiên.

Không hề có sự theo đuổi khiên cưỡng.

Cũng chẳng có những lời thử lòng mập mờ.

Chỉ là hai người ở cạnh nhau, cảm thấy rất dễ chịu.

“Đi chứ.”

Tháng thứ ba.

Đợt đánh giá cuối năm của Chính Hằng.

Dự án quỹ mua lại do tôi phụ trách đã triển khai thành công, giúp công ty tiết kiệm được 4 triệu tệ tiền thuế.

Vương tổng đích thân biểu dương tôi trong tiệc cuối năm.

“Tiểu Lâm mới vào làm ba tháng, đã gánh phần việc bằng cả một năm của người khác. Năm sau thăng chức thẳng lên Quản lý cấp cao.”

Bàn tiệc im phăng phắc.

Sau đó là những tràng pháo tay rần rần.

Lương năm từ 35 vạn tăng vọt lên 50 vạn.

Phương Niệm nhắn Wechat: “Trời ơi Vãn Vãn mày đỉnh quá! 50 vạn! Trần Dật Chu giờ lương năm có 20 vạn, lương mày gấp rưỡi gã rồi!”

Tôi trả lời: “Đừng nhắc đến anh ta nữa.”

“Haha được được không nhắc không nhắc! Thế mày với anh họ tao sao rồi?”

“…Là bạn.”

“Chỉ là bạn thôi á? Hai người đi ăn với nhau mười mấy bữa rồi đấy!”

“Thì là bạn.”

“Xì.”

Phương Niệm gửi một tràng icon không thèm tin sang.

Tôi bỏ điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cảnh đêm mùa đông.

Ánh đèn neon trong không khí lạnh lẽo trông sáng đến lạ thường.

Bạn bè sao?

Tôi không chắc.

Nhưng tôi biết, Cố Diễn là người đàn ông đầu tiên sau khi ly hôn khiến tôi cảm thấy an tâm.

An tâm.

Không phải là rung động.

Nhưng có lẽ, an tâm còn quan trọng hơn cả rung động.

Chương 28

Một tuần trước Tết Nguyên Đán.

Tôi nhận được một hộp bưu kiện.

Mở ra là một hộp quà.

Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ. Màu xám đậm, chất liệu len cashmere, đan rất tỉ mỉ.

Không có thiệp.

Nhưng tôi biết ai gửi.

Vì trong buổi đi dạo lần trước, tôi từng buột miệng nói một câu “Mùa đông năm nay lạnh thật”.

Cố Diễn.

Tôi quàng chiếc khăn lên cổ.

Rất ấm.

Tết này tôi đón Tết một mình.

Mẹ gọi điện bảo tôi về quê. Tôi lấy cớ công ty có việc, không dứt ra được.

Thực ra chẳng có việc gì.

Tôi chỉ không muốn đối mặt với những câu hỏi thăm dò của họ hàng: “Sao lại ly hôn?”, “Có phải do cháu không tốt không?”, “Có định tìm người khác không?”.

Đêm giao thừa, tôi ngồi ăn bữa cơm tất niên một mình.

Một mặn, một rau, một bát canh.

Ăn được một nửa thì chuông cửa reo.

Mở cửa.

Cố Diễn đang đứng đó. Mặc áo khoác dạ màu đen, tay xách hai hộp đồ ăn.

“Nghe Niệm Niệm nói em đón Tết một mình.” Anh rũ nhẹ bông tuyết trên áo, “Anh mang chút đồ ăn đến.”

“Anh không về nhà ăn Tết à?”

“Bố mẹ anh đang ở nước ngoài, năm nay không về.”

“…Vào nhà đi.”

Anh bước vào.

Cởi áo khoác ngoài. Mở hai hộp đồ ăn ra.

Canh gà nấm tùng nhung, cá vược hấp xì dầu, súp lơ xào tỏi, thịt bò sốt tiêu đen.

Làm rất ngon.

“Anh tự làm à?” Tôi nhìn con cá vược nguyên con.

“Ừ.”

“Luật sư mà cũng biết nấu ăn sao?”

“Luật sư thì cũng phải ăn cơm chứ.”

Tôi khẽ cười.

Chúng tôi cùng nhau ăn bữa cơm tất niên.

Xem được nửa phần đầu của Gala cuối năm, chán quá, bèn chuyển sang một bộ phim điện ảnh cũ.

“Dạo này công việc thế nào?” Anh hỏi.

“Cũng ổn. Hơi bận.”

“Đừng làm việc sức quá.”

“Anh cũng vậy.”

Im lặng một lúc.

“Lâm Vãn.” Anh gọi tên tôi.

“Dạ?”

“Anh không biết trạng thái hiện tại của em có phù hợp để nghe những lời này không.” Anh đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn tôi, “Nhưng anh muốn nói rõ ràng.”

“Từ lần đầu tiên gặp em ở văn phòng, anh đã thấy em không giống những người khác. Không phải vì vụ án của em, mà là vì chính con người em.”

“Cách em thu thập bằng chứng, sự điềm tĩnh khi đối mặt với đối thủ, sự quyết đoán khi đưa ra từng quyết định—đó không phải là cơn giận dữ, mà là sự lý trí.”

“Rất nhiều người nếu rơi vào hoàn cảnh của em sẽ sụp đổ. Nhưng em thì không. Em đã tự nhặt từng viên gạch, dựng lại chính mình từ đống đổ nát.”

“Anh ngưỡng mộ em. Nhưng không chỉ dừng lại ở sự ngưỡng mộ.”

Anh khựng lại.

“Anh muốn được ở bên em.”

Tôi nhìn anh.

38 tuổi, luật sư, sống độc thân, biết nấu ăn, thích tranh Ukiyo-e, mỗi lần rủ tôi đi chơi đều hỏi trước một ngày xem tôi có rảnh không, chưa bao giờ xuất hiện đột ngột—

Ngoại trừ hôm nay.

Đêm giao thừa.

Một người quả thực không nên đón Tết cô đơn một mình.

“Nhanh quá.” Tôi nói.

“Anh biết.” Anh gật đầu, “Nên anh không bắt em phải trả lời ngay. Em có thể suy nghĩ bao lâu cũng được.”

“Anh đợi em.”

Ngoài cửa sổ, pháo hoa nổ tung.

Sắc đỏ, sắc xanh, ánh vàng.

Thắp sáng cả bầu trời đêm.

Cũng thắp sáng đôi mắt đầy chân thành sau lớp kính của anh.

Tôi nâng ly rượu lên.

“Uống rượu trước đã.”

“Được.”

Hai chiếc ly chạm vào nhau.

Chúng tôi không bàn luận thêm về chủ đề đó nữa.

Nhưng tôi biết, cánh cửa bị tôi đóng kín trong lòng ba tháng qua, đã hé mở một khe nứt.

Chương 29

Năm năm sau.

Chín giờ sáng.

Tôi ngồi trong văn phòng làm việc ở tầng 32 của Chính Hằng Investment, ngoài cửa kính sát đất là đường chân trời của cả thành phố.

Biển tên trên bàn làm việc ghi: Lâm Vãn, Phó Tổng Giám đốc/CFO.

Năm năm trước khi mới vào làm, tôi chỉ là một quản lý tài chính, lương tháng chưa tới 3 vạn.

Bây giờ tôi quản lý nguồn vốn 12 tỷ của Chính Hằng, mức lương 1,8 triệu tệ một năm, chưa tính hoa hồng.

Có tiếng gõ cửa văn phòng.

“Sếp Lâm, tài liệu cho Hội nghị LP chiều nay đã chuẩn bị xong.”

Trợ lý đặt tệp tài liệu lên bàn.

“Ừ.”

“Còn nữa, Phương phu nhân vừa gọi điện, hỏi tối nay đặt bàn ăn tối ở đâu.”

“Bảo với cô ấy, khách sạn Lệ Cảnh, 7 giờ.”

“Vâng ạ.”

Trợ lý đi ra ngoài.

Phương Niệm—bây giờ phải gọi là Phương phu nhân rồi—năm ngoái vừa kết hôn với bạn trai. Còn nhờ tôi đi chọn váy cưới cùng.

Tôi ngả lưng ra ghế, nhìn bức ảnh đóng khung trên bàn.

Ảnh gia đình.

Tôi, Cố Diễn, và con gái chúng tôi, Cố An An.

Ba tuổi rưỡi.

Mặt tròn, mắt to, cười lên có hai lúm đồng tiền. Giống hệt bố.

Nhưng tính khí lại giống tôi. Bướng bỉnh vô cùng.

Tôi và Cố Diễn kết hôn ba năm trước.

Không tổ chức rình rang.

Chỉ mời vài người bạn, ăn một bữa tiệc nhỏ trong một nhà hàng yên tĩnh.

Phương Niệm khóc còn thảm thiết hơn cả tôi.

Cô ấy nói: “Mày cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi.”

Tôi đáp: “Làm gì có chuyện khổ tận cam lai. Chẳng qua là học được cách không thỏa hiệp nữa thôi.”

Con người Cố Diễn, hoàn toàn trái ngược với Trần Dật Chu.

Anh ấy không bao giờ nói những lời đường mật.

Nhưng mỗi sáng đều dậy sớm hơn tôi nửa tiếng, làm sẵn bữa sáng đặt lên bàn.

Anh ấy không bao giờ hứa hẹn “anh sẽ yêu em cả đời”.

Nhưng ba năm qua, anh chưa từng làm tôi thất vọng dù chỉ một lần.

Anh bảo: “Lời hứa là thứ rẻ mạt nhất trên thế giới này. Làm được mới tính.”

Tôi thấy anh nói đúng.

Điện thoại rung nhẹ.

Là tin tức thông báo.

“Lãnh đạo cấp cao của một công ty chứng khoán nổi tiếng tại thành phố nghi ngờ vi phạm quy định thao túng thị trường, đang bị Ủy ban Chứng khoán điều tra.”

Người trong ảnh minh họa, tôi có quen.

Trần Dật Chu.

Vị Phó giám đốc khối tài chính của năm năm trước. Bị giáng chức rồi điều sang một phòng ban rìa không quan trọng.

Nhưng anh ta vẫn không chịu an phận.

Nghe nói sau đó anh ta nhảy việc sang làm đối tác cho một quỹ đầu tư nhỏ. Dựa vào chút quan hệ cũ để cầm cự được vài năm.

Nhưng bản tính tham lam và tâm lý ăn may ăn sâu vào máu của anh ta vẫn không thay đổi.

Thao tác sai quy định bị sờ gáy, đứt gãy dòng vốn, công ty phá sản.

Tài sản cá nhân bị đóng băng.

Nghe bảo Tô Dao đã chia tay với anh ta từ lâu rồi. Nửa năm sau khi ly hôn, chồng Tô Dao ở Đức về, biết được mọi chuyện, ly dị ngay lập tức, thu lại toàn bộ nhà cửa xe cộ. Tô Dao hiện giờ đang làm nhân viên hành chính cho một công ty nhỏ xíu, lương tháng sáu ngàn tệ.

Em gái Trần Dật Chu, Trần Nhược Vân, người từng chửi tôi ngoa ngoắt nhất năm nào—năm ngoái đi đường tình cờ chạm mặt Phương Niệm, lại còn đon đả chào hỏi, hỏi han “Chị Lâm Vãn giờ sống tốt chứ”.

Phương Niệm vỗ mặt: “Tốt lắm.”

Biểu cảm trên mặt Trần Nhược Vân lúc đó, được Phương Niệm diễn tả bằng ba chữ: Như ăn phải cứt.

Tôi đọc xong bản tin, khóa màn hình điện thoại.

Bên ngoài cửa sổ, trời rất xanh.

Năm năm trước, tôi đứng trên ban công căn hộ nhỏ đó, ngắm sao trời.

Bây giờ, tôi đứng trước cửa kính sát đất tầng 32, ngắm nhìn toàn bộ thành phố.

Không phải để chứng minh điều gì.

Chỉ là tôi cuối cùng cũng sống được cuộc đời đúng như ý nguyện của mình.

Chiều đến, diễn ra Hội nghị LP.

Tôi đứng trên bục thuyết trình báo cáo thường niên.

Ngồi dưới là hơn 30 nhà đầu tư, tài sản cộng lại vượt quá 20 tỷ.

Trang slide cuối cùng.

Một dòng chữ: Tỷ suất lợi nhuận hàng năm 22,7%.

Cả khán phòng đứng dậy vỗ tay rầm rộ.

Bước xuống bục, trợ lý đưa cho tôi một ly nước.

“Sếp Lâm, ban nãy có một nhà đầu tư bảo, ông ấy rót vốn vào mười mấy quỹ tư nhân, nhưng Chính Hằng là nơi khiến ông ấy yên tâm nhất.”

“Ừ.”

“Ông ấy bảo chủ yếu là nhờ có sếp.”

“Nói bừa.”

“Thật mà! Nguyên văn câu nói của ông ấy là — ‘CFO của các cô là một nhân vật máu mặt. Có cô ấy ngồi đó, tiền của tôi có đi ngủ cũng thấy kê cao gối’.”

Tôi khẽ cười.

Phải rồi.

Nhân vật máu mặt.

Năm năm trước, khi bị cuộc sống đè đầu cưỡi cổ, chà đạp dưới đáy bùn, ai mà ngờ được chứ.

Chương 30

Mười năm sau.

Một buổi chiều cuối tuần.

Tôi và Cố Diễn ngồi uống trà ngoài vườn biệt thự của gia đình.

Căn biệt thự nằm dưới chân núi phía Đông thành phố, có cả sân vườn và bể bơi.

An An đang đạp xe trên bãi cỏ, bánh xe nghiến qua lớp lá khô, phát ra tiếng lạo xạo.

Con bé năm nay đã tám tuổi rưỡi.

Đang học lớp ba. Toán đứng nhất lớp. Văn đứng bét từ dưới lên, vị trí thứ năm.

Giống tôi. Ngày xưa tôi cũng giỏi toán, dốt văn.

“Mẹ ơi! Mẹ nhìn con này!” Con bé buông tay lái, dang rộng hai cánh tay.

“Giữ chặt tay lái! Ngã xuống đừng có khóc nhè nhé!”

“Không ngã được đâu!”

Hai giây sau.

“Oa ————”

Cố Diễn bỏ tách trà xuống, chạy vội ra đỡ con.

Lúc bế con bé vào, đầu gối đã bị xước một mảng nhỏ.

An An thút thít khóc.

“Nhìn thấy chưa.” Tôi nói.

“Con đâu có cố ý…”

“Lúc buông tay trông ngầu thật đấy.” Tôi dán một miếng urgo lên vết xước cho con, “Nhưng ngầu xong là bị ngã. Nhớ chưa?”

Con bé gật gật đầu, ngẫm nghĩ một lúc: “Vậy lần sau con đeo đồ bảo hộ đầu gối.”

“Phải thế chứ.”

Cố Diễn đứng bên cạnh bật cười.

Anh năm nay 48 tuổi rồi. Trên tóc đã lốm đốm vài sợi bạc. Nhưng tinh thần rất tốt.

Ba năm trước, anh nghỉ việc ở văn phòng cũ, tự mở một văn phòng luật riêng. Chuyên giải quyết các vụ án ly hôn và tranh chấp gia đình.

Anh bảo, từ lúc nhận vụ án của tôi, anh bỗng thấy hứng thú với mảng này.

Hiện tại, văn phòng của anh đứng top 3 của thành phố. Mỗi năm thụ lý hơn 200 vụ án.

Anh nói: “Mỗi một người phụ nữ đến tìm anh đòi đánh án ly hôn, anh đều nhớ đến em. Em cho anh biết rằng, cái gọi là ‘bên yếu thế’, vốn dĩ chưa bao giờ yếu thế. Họ chỉ là chưa tìm ra cách phản công mà thôi.”

Những bằng chứng năm xưa của tôi — những bức ảnh chụp màn hình lúc nửa đêm, ảnh bám đuôi chụp lén, cái máy định vị GPS giá 200 tệ gắn dưới gầm xe — sau này đều được Cố Diễn đưa vào giáo trình đào tạo của văn phòng anh.

“Ca thực tế kinh điển số 1: Làm thế nào để thu thập chứng cứ ngoại tình một cách có hệ thống.”

Tôi bảo, ít ra anh cũng nên đổi tên đi chứ.

Anh bảo đổi rồi.

Dùng mật danh gọi là “Cô W”.

“Ai mà chẳng biết là em.”

“Ai biết cũng đâu có sao.” Anh đẩy nhẹ gọng kính, “Bởi vì, em thắng mà.”

Chạng vạng tối, Phương Niệm đưa chồng con đến ăn tối.

Hai gia đình cùng nhau nướng thịt BBQ trong vườn.

Không khí khói lửa ấm áp vô cùng.

Đám trẻ con chạy nhảy nô đùa trên bãi cỏ.

“Vãn Vãn,” Phương Niệm sán lại gần, ghé tai tôi thì thầm, “Mày biết không? Chuyện của Trần Dật Chu có kết quả rồi đấy.”

“Kết quả gì.”

“Bị kết án rồi. Tội phạm kinh tế, ba năm.”

Tôi gắp một miếng thịt nướng.

“Không liên quan đến tao.”

“Mẹ ông ta năm ngoái mất rồi, bệnh tim. Bố ông ta ở nhà một mình, giờ thần trí cũng lú lẫn luôn.”

“Ừ.”

Phương Niệm liếc nhìn tôi một cái.

“Mày không cảm thấy… có chút…”

“Không.” Tôi cắn một miếng thịt nướng, “Niệm Niệm, cuộc đời anh ta là do chính anh ta sống. Từ cái ngày anh ta đưa ra những sự lựa chọn đó, kết cục đã định sẵn rồi. Không liên quan gì đến tao.”

Phương Niệm gật đầu.

“Cũng đúng.”

An An chạy tới, giơ một cành bồ công anh trên tay.

“Mẹ ơi! Thổi đi mẹ!”

Tôi ghé miệng, nhẹ nhàng thổi một hơi.

Những cánh hoa trắng muốt bay lả tả trong không trung, nương theo ngọn gió chiều.

An An cười khúc khích, chạy đuổi theo những cánh hoa bay.

Cố Diễn đi đến, ngồi xuống cạnh tôi.

Đưa cho tôi một cốc nước ấm.

“Đang nghĩ gì thế?”

“Không nghĩ gì cả.”

Anh không gặng hỏi thêm.

Chỉ lặng yên ngồi bên cạnh tôi.

Đằng xa, mặt trời đang lặn dần về Tây.

Những đám mây nơi chân trời nhuốm màu vàng ươm và cam đỏ.

Rất đẹp.

Tôi nhấp một ngụm nước.

Những con người, những sự việc của mười năm trước — gói bột ớt rắc vào túi bánh phồng tôm, căn phòng cấp cứu đó, những bức ảnh rơi lả tả trên giường bệnh, cánh cửa khép lại rồi lại mở ra — chúng giống như những bức ảnh cũ kỹ, cất giấu trong một góc nào đó của ký ức tôi.

Không còn lôi ra xem lại.

Nhưng cũng chẳng cần cố tình lãng quên.

Bởi vì chính những trải nghiệm đó, đã nhào nặn nên tôi của ngày hôm nay.

Một người phụ nữ không phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Một người phụ nữ không bao giờ cam chịu thỏa hiệp.

Một người phụ nữ từng vấp phải cú ngã đau đớn nhất, rồi tự đứng dậy và bước đi xa nhất.

An An chạy về.

“Mẹ ơi, bồ công anh bay đi mất rồi!”

“Bay mất rồi thì thôi.” Tôi xoa đầu con bé, “Ngày mai chúng ta đi tìm một bông hoa mới.”

“Vâng!” Con bé lại chạy tót đi.

Cố Diễn nhìn theo bóng lưng con gái, mỉm cười.

Tôi cũng mỉm cười.

Gió thổi lướt qua khu vườn.

Mang theo mùi thịt nướng thơm lừng và tiếng cười đùa rộn rã của lũ trẻ.

Đây chính là cuộc sống hiện tại của tôi.

Không hoàn hảo.

Nhưng nó là của tôi.

Tất cả, đều là của tôi.