Hắn đọc địa chỉ một quán cà phê hẻo lánh, và nói thời gian, 10 giờ sáng mai.

“Cô tốt nhất đừng có báo cảnh sát.” Hắn nhắc nhở, “Tôi không dễ chọc đâu, nếu cô dám giở trò, tôi cũng có cách khiến cô và con gái cô sống không yên.”

Tôi kìm nén sự ghê tởm nghe xong lời đe dọa, rồi cúp máy.

Cửa thang máy lúc này “ding” một tiếng mở ra, rồi từ từ đóng lại.

Tôi đứng đực tại chỗ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Trên đường lái xe về, tôi kết nối điện thoại với màn hình xe, mở đoạn ghi âm cuộc điện thoại vừa rồi lên, nghe đi nghe lại.

Mấy cái tên người và tên công ty gã đàn ông nhắc đến, tôi ghi chép lại từng cái một, rồi tra cứu trên điện thoại.

Một phần trong số đó là có thật, thậm chí địa chỉ và số điện thoại cũng khớp.

Tôi biết, đây không phải trò tống tiền đơn thuần.

Trong tay hắn thực sự đang nắm giữ thứ có thể gây tử thương.

Chỉ có điều, hắn sẽ không vì “công lý” mà mạo hiểm, thứ hắn muốn là tiền, là dùng rủi ro đổi lấy tiền cược.

Tôi có thể đưa tiền cho hắn không?

Nếu tôi đưa, hắn cầm tiền rồi lặn mất tăm, đồ đạc là thật hay giả, hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng hắn.

Tôi không đưa, thì hắn lại thực sự nắm trong tay bằng chứng có thể hủy hoại Chu Lập và Lâm Duyệt.

Sau cả tiếng đồng hồ vật lộn suy nghĩ, tôi bấm gọi một số khác.

“Alo, giám đốc Lâm.” Bên kia là giọng một người phụ nữ lanh lẹ dứt khoát, “Tôi là cảnh sát Trần đội cảnh sát kinh tế, chị còn nhớ không? Lần trước chúng ta gặp nhau lúc điều tra vụ lừa đảo hợp đồng ở công ty chị đấy.”

“Cảnh sát Trần, tôi có một tình huống muốn tư vấn.” Tôi nói, “Về việc bị bạn đời tẩu tán tài sản cá nhân, và một kẻ tống tiền nặc danh.”

Cô ấy lập tức nghiêm túc hẳn, “Chị nói đi.”

Tôi không đề cập toàn bộ câu chuyện, chỉ kể lại một lượt những vấn đề về việc Chu Lập có thể đã tẩu tán tài sản, che giấu thu nhập, lợi dụng danh nghĩa tôi để mua bảo hiểm, tự ý biển thủ công quỹ… rồi nói có người nắm trong tay bằng chứng anh ta và một người phụ nữ khác cấu kết với nhau, muốn dùng cái này để tống tiền tôi.

“Hiện tại chị đang ở đâu?” Cô ấy hỏi.

“Ở nhà.”

“Chúng ta có thể gặp nhau một lát không? Chị qua đồn một chuyến được không? Chúng ta nói chuyện chi tiết.”

Hôm sau, tôi đến đúng giờ.

Cảnh sát Trần ngoài ba mươi tuổi, tóc ngắn, dáng người thẳng tắp, khí chất như một lưỡi đao được thu vào vỏ.

Cô ấy xem kỹ toàn bộ tài liệu tôi mang theo, rồi nghe cẩn thận đoạn ghi âm cuộc gọi tống tiền.

“Chị làm đúng lắm.” Cô ấy gấp kẹp tài liệu lại, “Trong khi chưa xác định được danh tính đối phương, chưa làm rõ được trong tay hắn có gì, tuyệt đối không được đáp ứng bất kỳ yêu cầu tiền bạc nào.”

“Vậy ngày mai tôi có nên đi gặp mặt không?”

“Đi.” Cô ấy nói, “Nhưng phải phối hợp với chúng tôi.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Chúng tôi có thể dàn xếp một cuộc vây bắt đơn giản.” Cô ấy giải thích, “Chị mang theo thiết bị ghi âm, người của chúng tôi sẽ mai phục từ trước, đợi khi đối phương tung bằng chứng ra, mở miệng đòi tiền, chúng tôi sẽ bắt quả tang hắn tội tống tiền. Còn về những thứ hắn nắm giữ, nếu đúng như những gì hắn nói, đối với chúng tôi cũng là vật chứng quan trọng.”

“Như vậy có rút dây động rừng không?” Tôi lo lắng, “Lỡ hắn còn đồng bọn, giấu đồ ở nơi khác thì sao.”

“Có khả năng.” Cô ấy gật đầu, “Vậy nên chúng ta phải cố gắng gợi chuyện để hắn nói nhiều hơn, hỏi rõ xem hắn lấy được những tài liệu đó bằng cách nào, mối quan hệ cụ thể giữa hắn với chồng chị và Lâm Duyệt là gì.”

Tôi im lặng vài giây.

“Cảnh sát Trần.” Tôi ngẩng đầu lên, “Nếu những thứ trong tay hắn chứng minh được rằng việc bố tôi không đơn thuần là phát bệnh huyết áp, mà là có người giở trò, các cô… sẽ điều tra chứ?”

Vẻ mặt cô ấy chợt đanh lại.

“Chị nghi ngờ vấn đề này?”

Tôi kể ra toàn bộ những chi tiết mà tôi đã trằn trọc suy nghĩ suốt đêm hôm nhận được điện thoại.

Ví dụ như trước khi bố tôi phát bệnh hai ngày, Chu Lập đột nhiên đề nghị đưa ông đi khám sức khỏe, lại nằng nặc đòi đến một phòng khám tư nhân của “người quen”.

Ví dụ như sau lần đó về, tâm trạng của anh ta luôn không bình thường, nói mấy câu kiểu “sức khỏe người lớn tuổi giờ kém lắm”, “sau này phải mua thêm nhiều bảo hiểm”.

Ví dụ như những điều khoản kỳ quặc trong hợp đồng bảo hiểm mà tôi nhìn thấy.

Cảnh sát Trần nhíu mày.

“Bản thân những thứ này không thể coi là bằng chứng.” Cô ấy nói, “Nhưng nếu trong tay kẻ đó thực sự có đoạn băng ghi hình ghi âm như chị nói, thì sự việc lại khác hoàn toàn.”

Tôi gật đầu.

“Chị cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua bất kỳ một manh mối nào.” Cô ấy nói, “Nhưng chị cũng phải chuẩn bị tâm lý, bất luận sự thật là gì, cũng phải thản nhiên đối mặt.”

Tôi siết chặt chiếc túi trong tay.

Sự thật.

Hai chữ này, nặng hơn bất cứ thứ gì.

Ngày hôm sau, tôi đến quán cà phê hẻo lánh đó đúng hẹn.

Cảnh sát Trần dẫn theo hai cảnh sát mặc thường phục vào trước, ngồi ở góc khuất, trong tai nghe được kết nối với thiết bị ghi âm siêu nhỏ cài trên ngực tôi.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, gã đàn ông đã ngồi ở vị trí gần cửa sổ, đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, chỉ để lộ hai con mắt.

“Cô Lâm.” Hắn vẫy vẫy tay với tôi, “Cô đến đúng giờ đấy.”

Tôi ngồi đối diện, đặt túi sang một bên.

“Đồ đâu.”

“Đừng vội.” Hắn búng tay, “Gọi ly cà phê trước đã, chúng ta nói chuyện một chút.”

“Tôi không có hứng thú nói chuyện với anh.”

Hắn bị tôi làm cho nghẹn họng, một tia khó chịu xẹt qua đáy mắt, nhưng rồi rất nhanh đã bị đè xuống.

“Cô cũng cá tính ra phết.” Hắn cười, “Thảo nào có thể nắm thóp Chu Lập gắt như vậy, lúc trước hắn đi uống rượu với bọn tôi, không ít lần than vãn là cô quản tiền chặt quá.”

“Lúc hắn than vãn, có nói xem tiền đó là do ai kiếm được không.”

Gã đàn ông “chậc” một tiếng, “Cũng phải, trong nhà này ai làm ra tiền người đó có quyền nói mà.”

Hắn rút từ trong cặp ra một chiếc USB, xoay vòng trên đầu ngón tay.

“Trong này là món quà đầu tiên.”

Tôi nhìn chiếc USB.

“Cô xem trước một đoạn đi, tôi tin là xem xong cô sẽ biết thành ý của tôi lớn thế nào.”

Tôi không nhận.

“Cô tự mình xem đi.

”

Hắn nói, rút từ trong cặp ra một chiếc laptop nhỏ gọn, cắm USB vào, mở một tệp video lên.

Trên màn hình, trước tiên là một dãy hành lang khách sạn.

Ống kính hơi rung rắc, có lẽ do quay lén nên phải trốn tránh.

Không lâu sau, một nam một nữ từ thang máy bước ra, vai kề vai sát rạt.

Người đàn ông đeo khẩu trang và đội mũ, nhưng cái dáng đi đó, tôi chỉ nhìn lướt qua đã nhận ra.

Là Chu Lập.

Người phụ nữ khoác áo măng tô, tóc xõa, không nhìn rõ mặt, nhưng khoảnh khắc cô ta quay đầu, tôi nhìn thấy nốt ruồi nhỏ trên dái tai cô ta.

Là Lâm Duyệt.

Họ mở một cánh cửa phòng, bước vào trong.

Hình ảnh chuyển đổi, thành camera giám sát bên trong phòng, chiếc camera gắn ở góc phòng quay lại rõ nét mọi động tác của hai người.

Tôi cố nhịn cơn buồn nôn, nhìn họ cởi áo khoác, ôm ấp, hôn hít, cho đến đoạn bắt đầu trò chuyện.

“Bên anh nhanh tay lên một chút.” Lâm Duyệt nửa dựa vào đầu giường, châm một điếu thuốc, “Cứ kéo dài mãi, lỡ cô ta sinh nghi, quay ngoắt đi rút hết tiền lại thì tính sao.”

“Gấp cái gì.” Giọng Chu Lập phát ra từ loa, “Cô ta bận tối mắt tối mũi, căn bản không có tâm trí đâu mà tra sổ sách, cùng lắm cũng chỉ xem số dư trong thẻ lương thôi.”

“Anh đừng tự tin quá.” Lâm Duyệt nhả một ngụm khói, “Bản lĩnh của cô ta tôi còn lạ gì, dự án bên Viễn Dương, đều do cô ta một tay gánh vác hết đấy.”

“Gánh vác dự án không đồng nghĩa với việc biết xem điện thoại của chồng.” Chu Lập cười, “Hơn nữa, dù cô ta có phát hiện ra, tôi cũng có cả trăm cách dụ cô ta quay lại.”

Lâm Duyệt hừ lạnh một tiếng, “Anh chỉ rành việc biến cô ta thành máy rút tiền.”

“Thế thì sao?” Hắn giang tay, “Mẹ tôi sức khỏe yếu, lương hưu của bố tôi lại thấp, em gái tôi còn có hai đứa con phải nuôi, chỗ nào chả cần tiền? Lương cô ta tháng 180 ngàn, không dùng để gánh vác cho nhà chúng ta, chẳng lẽ mang đi nuôi cái thằng em trai phế vật của cô ta chắc?”

Tôi bấm chặt các đầu ngón tay vào mép ghế, trắng bệch.

“Anh đừng quên, cái thằng em trai đó là em rể tôi đấy.” Lâm Duyệt đủng đỉnh nói, “Nếu lần này anh không chịu ra mặt, mẹ tôi bên kia sẽ làm ầm lên đấy.”

“Ai bảo tôi không ra mặt.” Chu Lập cười, “Chẳng phải đang chờ tiền bên cô ta chuyển hết qua đây sao?”

“Anh nói vụ thế chấp căn nhà của bố mẹ cô ta ấy hả?” Mắt Lâm Duyệt sáng lên, “Anh làm xong thật rồi à?”

“Sắp xong rồi.” Hắn thong thả châm một điếu thuốc, “Lần trước chẳng phải đưa ông già cô ta đi khám bệnh sao? Bác sĩ phòng khám đó là bạn học tôi, người ta bảo rồi, viết cho nghiêm trọng lên một tí, là duyệt được khoản bảo hiểm khổng lồ.”

“Anh đừng chơi lớn quá.” Lâm Duyệt nhíu mày, “Lỡ xảy ra chuyện thật, anh có lấy được tiền hay không chưa chắc, đến lúc đó anh ăn nói với cô ta thế nào?”

“Xảy ra chuyện thật mới tốt.” Hắn ngậm điếu thuốc, nụ cười trong làn khói hiện lên thật âm hiểm, “Nếu cô ta mắc bệnh nan y gì đó, hoặc nằm liệt giường không cử động được, thì tôi sẽ trở thành người thụ hưởng duy nhất, đến lúc đó thẻ lương, tiền đầu tư, nhà cửa của cô ta, tất cả đều là của tôi.”

“Anh cũng độc ác thật.”

“Đó gọi là tính cho tương lai hai đứa mình.” Hắn dụi điếu thuốc vào gạt tàn, “Chẳng phải em cứ luôn miệng nói muốn cùng anh ra đảo Hải Nam mở homestay, ngày ngày nằm ngắm biển đếm tiền sao? Không có tiền thì lấy gì mà đếm?”

“Nhưng nếu cô ta phát hiện ra anh mua bảo hiểm cho cô ta có vấn đề thì sao?” Lâm Duyệt vẫn tỏ vẻ lo lắng, “Anh đừng quên, cô ta là người mua bảo hiểm, anh là người thụ hưởng, mối quan hệ rành rành ra đó, lỡ xảy ra án mạng là bị điều tra ngay.”

“Không tra tới đầu chúng ta được đâu.” Hắn tặc lưỡi bỏ qua, “Cùng lắm thì bảo là lo cho sức khỏe cô ta, tiện tay hoạch định tài sản gia đình thôi mà.”

“Vậy còn phía bố cô ta?” Lâm Duyệt hỏi, “Anh bảo bác sĩ bên kia đã phối hợp ghi sổ khám bệnh diện nguy cơ cao rồi cơ mà?”

“Cái đó đơn giản.” Chu Lập cười, “Tới lúc đó cho ông già chạy đi bệnh viện thêm mấy bận, kê thuốc cao huyết áp, ai mà biết được hôm nào ông ta đột nhiên lăn đùng ra?”

Hình ảnh hắn trong video vừa nói vừa khoa tay múa chân, vẻ mặt ung dung như đang thảo luận xem tối nay đi ăn nhà hàng nào.

Dạ dày tôi co thắt dữ dội.

Trước mắt đen kịt.

“Đủ rồi.” Tôi mở miệng, giọng khàn đặc, “Tắt đi.”

Gã đàn ông quả nhiên tắt máy.

“Tin rồi chứ?” Hắn tỏ vẻ thích thú nhìn tôi, “Đây mới là đoạn đầu tiên thôi, đằng sau còn hấp dẫn hơn nhiều, ví dụ như đêm trước ngày bố cô xảy ra sự cố, bọn họ đã trò chuyện những gì trong khách sạn.”

Đầu ngón tay tôi lạnh cóng.

“Anh muốn gì.” Tôi chậm rãi hỏi.

“Tôi nói rồi, tiền.” Hắn giơ năm ngón tay lên, “Một triệu (khoảng 3,5 tỷ VNĐ), cấm mặc cả.”

“Anh nghĩ những thứ này, chỉ đáng giá một triệu thôi sao?”

Hắn sững lại, lập tức cười phá lên, “Cô đừng có giở giọng công lý với tôi, tôi đâu phải cảnh sát, tôi chỉ quan tâm mấy cái đồ này bán được bao nhiêu tiền.”

“Được.” Tôi gật đầu, “Tôi đồng ý.”

Rõ ràng là hắn không ngờ tôi lại đồng ý sảng khoái như vậy, sửng sốt một chút.

“Nhưng mà.” Tôi nhìn hắn, “Tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Anh đưa toàn bộ tài liệu gốc cho tôi, bao gồm video, đoạn ghi âm, ảnh chụp sao kê chuyển tiền, và cả lịch sử trò chuyện anh nhắc đến.” Tôi nói, “Tôi có thể trả trước một nửa là 50 vạn, phần còn lại, sau khi xác nhận anh không giấu giếm tôi cái gì, tôi sẽ thanh toán nốt.”

Hắn cười hô hố.

“Cô coi tôi là thằng ngu à?” Hắn lắc đầu, “Mấy thứ này đưa hết cho cô, cô quay đầu đi báo cảnh sát, tôi lấy gì bảo vệ mạng mình? Không được, đưa nhiều nhất một phần thôi, phần còn lại giữ lại chỗ tôi coi như bảo hiểm.”

“Vậy tôi cũng có thể không trả tiền.” Tôi dửng dưng nói, “Trong tay anh đúng là có bằng chứng, nhưng anh muốn lấy được tiền thì phải có người mua. Anh nghĩ xem, ngoại trừ tôi, còn ai sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn như thế để mua đống đồ này từ tay anh?”

Hắn híp mắt lại.

Tôi nói tiếp.

“Anh có thể mang chúng đi tống tiền Chu Lập, nhưng thử xem hắn có đào ra được một triệu để đưa cho anh không.” Tôi nói, “Hiện tại mọi nguồn tiền của hắn đã bị tôi bóp chết, còn đang gánh rủi ro vay nặng lãi và biển thủ công quỹ, anh nghĩ hắn có moi ra nổi không?”

Gã đàn ông im lặng vài giây.

“Anh đừng tưởng tôi không biết.” Tôi nhếch môi, “Hoàn cảnh của hắn hiện giờ, còn thê thảm hơn tôi nhiều.”