Ta chấn động.

“Ba ngày trước, tin tức từ kinh thành truyền tới,” Giọng Bùi Diễn trống rỗng, “Liễu Sắt Sắt tự sát trong ngục, để lại di thư, nói… nói bao năm qua, nàng ta luôn lợi dụng ta, lợi dụng ta để lật án cho phụ thân nàng ta. Nàng ta chưa bao giờ là vô tội, phụ thân nàng ta quả thực có tham ô, nàng ta… nàng ta đã lừa gạt ta suốt ba năm trời.”

Ta nhìn hắn, chợt cảm thấy thật đáng buồn.

“Cho nên bây giờ ngươi đến cầu xin ta,” Ta lùi lại một bước, “Là bởi vì ‘bạch nguyệt quang’ của ngươi đã vỡ vụn, ngươi phát hiện ra sự ‘cứu rỗi’ của ngươi chỉ là một trò cười, thế là ngươi mới nhớ đến kẻ ‘dự phòng’ là ta đây?”

“Không phải thế!”

“Vậy thì là vì sao?”

Bùi Diễn há miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Ta quay người bước đi, để lại một câu nói cuối cùng: “Bùi Diễn, kẻ ngươi yêu trước nay vốn chẳng phải là ta, cũng chẳng phải Liễu Sắt Sắt. Kẻ ngươi yêu chính là bản thân ngươi, là cái ảo ảnh ‘trọng tình trọng nghĩa, chửng cứu thương sinh’ do ngươi tự vẽ ra.”

“Ta Khương Lệnh Nghi, không rảnh để diễn cùng các người.”

10、

Bùi Diễn đổ bệnh.

Nghe nói ngày hôm đó sau khi trở về, hắn sốt cao li bì suốt ba ngày trời, trong cơn mê man miệng cứ lẩm bẩm mãi, gọi tuyền tên của ta.

Lúc Tạ Trường Khanh đến báo tin cho ta, ta đang mải mê thêu thùa. Mũi kim khựng lại, một giọt máu túa ra.

“Nàng không đi xem thử sao?” Tạ Trường Khanh hỏi.

“Không đi.”

“Hắn sắp chết rồi đấy.”

“Vậy thì chết đi,” Ta cúi đầu, tiếp tục thêu, “Liên quan gì đến ta.”

Tạ Trường Khanh im lặng hồi lâu, chợt lên tiếng: “Khương Lệnh Nghi, nàng thật sự… một chút cũng không để tâm nữa sao?”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn ngắm ánh xuân quang ngoài cửa sổ. Mùa xuân ở Dương Châu thật đẹp, không có những quy củ luật lệ chốn kinh thành, không có những tính toán mưu mô của Hầu phủ, không có gã đàn ông luôn khiến lòng ta phải được mất âu lo kia.

“Từng để tâm,” Ta đáp, “Năm mười bốn tuổi, ta khoác áo hồ cừu cho hắn ngoài cửa cung, nghĩ thầm đứa trẻ có đôi mắt như sói này, không nên phải chết ở nơi đó. Năm mười sáu tuổi, ta đỡ rượu thay hắn trong cung yến, nghĩ thầm một kẻ thanh lãnh như hắn, không nên bị Công chúa gây khó dễ. Năm mười tám tuổi, ta rơi xuống nước được hắn cứu lên, nghĩ thầm đây hẳn là duyên phận, là thiên ý…”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ta mới phát hiện,” Ta mỉm cười, “Kẻ ta cứu là một tên bạch nhãn lang. Ta đỡ rượu, hắn nói ta thủ đoạn cao minh; ta rơi xuống nước, hắn nghi ngờ ta tự biên tự diễn; ta nhập phủ quản gia, hắn nói ta giỏi thói toan tính. Tạ Trường Khanh, Khương Lệnh Nghi ta dù có ti tiện đến mấy, cũng không ti tiện đến mức ấy.”

Tạ Trường Khanh nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Nếu như lúc đó hắn tin nàng thì sao?”

“Không có nếu như,” Ta đứng dậy, “Hắn chưa từng tin ta, sau này cũng sẽ không bao giờ.

Nay hắn cầu xin ta, chẳng qua là vì chấp niệm quấy phá, đợi thời gian trôi qua, hắn lại sẽ nhớ tới sự ‘sắc sảo’, sự ‘tính toán’, sự ‘thói quen với cao’ của ta.”

“Vậy nàng… đã từng nghĩ đến việc, tiếp nhận một người khác chưa?”

Ta sững lại, ngước nhìn hắn.

Vành tai Tạ Trường Khanh hơi ửng đỏ, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào mắt ta: “Khương Lệnh Nghi, năm ta mười hai tuổi, từng trèo tường đưa cho nàng một bát cháo. Nàng quên rồi, ta vẫn nhớ.”

Ta ngẩn người.

“Ta…”

“Nàng không cần phải trả lời ngay bây giờ,” Hắn đứng dậy, “Ta chỉ muốn nàng biết, trên đời này có người tin nàng, có người nhớ đến lòng tốt của nàng, có người… chưa từng xem nàng là sự lựa chọn dự phòng.”

Hắn xoay người bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp như tùng bách.

Ta nhìn theo bóng lưng của hắn, bỗng nhớ tới đêm tuyết năm ấy, bát cháo nóng hổi kia, cái bóng dáng thoăn thoắt trèo tường.

Thì ra, ta chẳng phải là người chưa từng được lựa chọn.

Chỉ là chính ta đã lựa chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

11、

Bệnh của Bùi Diễn đã khỏi, nhưng con người thì thay đổi hẳn.

Hắn bắt đầu xuất hiện ở tú trang của ta, không phải để bám riết lấy ta, mà chỉ là để làm công phụ việc. Khuân vác hàng hóa, tính toán sổ sách, tiếp đãi khách khứa, hắn làm những việc này một cách lặng lẽ và vụng về, so với vị Thế tử gia thanh lãnh kiêu ngạo năm xưa tựa như hai người hoàn toàn khác biệt.

Ta không để ý đến hắn, hắn cũng chẳng nói năng gì, chỉ cắm cúi làm việc.

Khách tới lui đều bảo, Khương lão bản đúng là người có phúc, có tận hai vị lang quân tuấn tú tranh nhau hiến ân cần.

Ta chỉ cảm thấy thật mỉa mai.

Hôm đó lúc đóng cửa tiệm, hắn cản ta lại ở trước cửa: “Lệnh Nghi, ta sắp phải về kinh rồi.”

“Thế tử gia đi thong thả.”

“Bệ hạ gọi ta về,” Hắn thấp giọng nói, “Vụ án của Liễu Sắt Sắt, vẫn còn có hậu tục, thuộc hạ cũ của phụ thân nàng ta đang hoạt động trong triều, ý đồ lật lại vụ án, ta… ta bắt buộc phải về xử lý.”

“Liên quan gì đến ta?”

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt là sự mệt mỏi mà ta chưa từng được thấy: “Ta biết nàng hận ta, nhưng ta bắt buộc phải nói cho nàng biết, năm xưa… năm xưa ta điều tra ra việc nàng đã cứu ta, không phải là ta không tin, mà là ta không dám tin.”

Ta sững người.

“Mẫu thân ta chết ở trong chiếu ngục, trước lúc chết người nói với ta, trên đời này chẳng có ai vô duyên vô cớ mà đối tốt với ngươi,” Hắn cười khổ, “Ta tin rồi, nên ta mới một mực cho rằng việc nàng cứu ta, là nước cờ tính toán của Khương gia, là sự toan tính của giới thương nhân. Ta… ta không dám tin trên đời có người thực tâm đối đãi với ta, bởi vì ta sợ, sợ tin rồi lại phải đánh mất, sợ…”

“Đủ rồi,” Ta ngắt lời hắn, “Bùi Diễn, nỗi khổ tâm của ngươi, thì liên quan gì đến ta? Ngươi sợ mất đi, nên ngươi đẩy ta ra trước; ngươi sợ bị tổn thương, nên ngươi làm tổn thương ta trước. Đây là sự lựa chọn của ngươi, không phải là lỗi của ta.”

Hắn chìm trong im lặng.