Ánh mắt anh khi nói câu đó có chút thay đổi, nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh, nhưng tôi đã bắt được khoảnh khắc đó.

Không phải sợ hãi, mà là sự mệt mỏi.

Sự mệt mỏi của một người đã trải qua quá nhiều chuyện nhưng không muốn để ai biết.

Tôi không hỏi nữa.

Ngày thứ ba, quán mì hoạt động bình thường trở lại. Hạ Chinh phụ giúp trong bếp, tốc độ và độ chính xác khi thái rau của anh khiến tôi nghi ngờ trước đây anh từng được huấn luyện chuyên nghiệp.

Sau này anh mới nói, kỹ năng dùng dao của anh tốt là vì anh có thể dùng dao găm rút xương một con cá trong vòng 3 giây.

Tôi không hiểu tại sao rút xương cá lại phải xài tới dao găm, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên hỏi.

Buổi trưa có một nhóm sinh viên đại học ghé ăn. Một nam sinh trong số đó có tí men rượu, nhìn thấy tôi liền sáp lại quầy thu ngân buông lời bỡn cợt.

“Cô chủ ơi, số điện thoại của cô là gì? Tối nay mời cô đi ăn nhé.”

Tôi vốn đã quen với những chuyện này, đang định lên tiếng đuổi khéo thì Hạ Chinh từ trong bếp bước ra.

Anh bưng một đĩa mì, đặt mạnh trước mặt cậu nam sinh đó.

“Ăn mì đi.”

Nam sinh kia ngước nhìn anh, có lẽ bị khí thế của anh áp đảo nên rụt cổ lại, cúi gằm mặt xuống ăn.

Đến lúc tính tiền, cậu ta quét mã thanh toán xong, len lén liếc Hạ Chinh một cái, rồi lại nhìn tôi, thì thầm với bạn đi cùng: “Đi thôi đi thôi, bạn trai bà chủ cứ như sát thủ ấy.”

Hạ Chinh nghe thấy, nhưng chẳng có phản ứng gì.

Tuy nhiên, tôi để ý thấy khóe môi anh hơi nhếch lên.

Là đang cười.

2 giờ chiều, quán thưa khách.

Hạ Chinh ngồi cạnh quầy thu ngân lau bàn, vừa lau vừa nói: “Chuyện của bố em vẫn chưa xong đâu.”

“Ý anh là sao?”

“Bên Triệu Hâm Hải giải quyết xong rồi, nhưng bố em sẽ không cam tâm đâu. Ông ta cần tiền, và em là con cừu duy nhất mà ông ta có thể vặt lông lúc này.”

Tôi im lặng.

“Vợ mới của bố em họ Triệu, con trai bà ta tên Triệu Bằng Phi, 26 tuổi. Em biết nó nợ tiền gì không?”

Tôi lắc đầu.

“Nợ cờ bạc. Nợ 45 vạn, chủ nợ là một kẻ cho vay nặng lãi thế giới ngầm ở địa phương tên là Mã Thủ Minh. Tên này không sạch sẽ gì đâu.”

“Sao anh điều tra được mấy thứ này?”

Anh liếc tôi một cái: “Em cứ coi anh là kiểu nhân viên kiểm lâm có mạng lưới thông tin nhạy bén đi.”

Tôi phì cười, nhưng cười xong lại thấy rùng mình.

Cái tên Mã Thủ Minh này tôi từng nghe qua. Hạc Thành không lớn, những người làm ăn buôn bán ít nhiều đều biết đến những kẻ hoạt động trong vùng xám. Nghe đồn dưới trướng hắn có một đám tay chân chuyên làm nghề đòi nợ thuê.

“Bọn chúng có tìm đến em không?”

“Có khả năng.”

“Vậy phải làm sao?”

Hạ Chinh gấp gọn chiếc giẻ lau để lên bàn, đứng dậy, khởi động khớp cổ.

“Đến rồi tính.”

5

Lúc Hạ Chinh bảo “đến rồi tính”, tôi cứ nghĩ ít nhất cũng phải dăm ba ngày nữa.

Kết quả là ngay tối hôm đó đã đến.

Đóng cửa tiệm đã là 10 giờ rưỡi đêm, tôi đang ở trong bếp rửa nốt mẻ bát cuối cùng. Hạ Chinh thì đang dọn dẹp trên lầu.

Cửa quán mì vang lên ba tiếng gõ. Rất đều nhịp, không nhanh không chậm.

Tôi lau tay bước ra cửa, qua lớp cửa kính, tôi nhìn thấy bên ngoài có ba người đàn ông đang đứng.

Kẻ đi đầu mặc áo Polo xám, ngoài 40 tuổi, trên mặt có một vết sẹo cũ kéo dài từ đuôi lông mày trái xuống tận mang tai. Hai gã phía sau đứng rất sát, một trái một phải, giống hệt tư thế của vệ sĩ.

Tôi không mở cửa.

“Đóng cửa rồi.”

Gã mặc áo Polo xám cười cười, gõ tay lên mặt kính: “Tôi không ăn mì, tôi đến tìm người. Con gái Tần Quốc Đống ở đây phải không?”

“Ông là ai?”

“Mã Thủ Minh, không biết lão Tần đã nhắc tới tôi với cô chưa.”

Hắn đến thật rồi.

Tay tôi bắt đầu toát mồ hôi.

“Tần Quốc Đống không ở đây.”

“Tôi biết. Nhưng ông ta nói với tôi rồi, con gái ông ta mở quán mì ở đây, đã hứa sẽ trả nợ thay ông ta. Sao hả, ông ta nói lời không giữ lấy lời à?”

Trả nợ thay ông ta? Đã hứa?

Đồ khốn nạn.

Tôi chưa bao giờ đồng ý chuyện này. Tần Quốc Đống đem tôi ra làm bia đỡ đạn.

“Những gì ông ta nói không phải sự thật. Khoản tiền này không liên quan gì đến tôi.”

Mã Thủ Minh tắt hẳn nụ cười, tiến sát lại gần thêm chút nữa, giọng trầm xuống.

“Cô gái, tôi không quan tâm ai nói thật ai nói dối. Giấy nợ 45 vạn này ký tên Triệu Bằng Phi, nhưng người bảo lãnh là bố cô. Bố cô không có tiền thì ông ta phải gán bằng thứ khác. Mặt bằng quán của cô, tôi điều tra rồi, phí sang nhượng cộng với trang thiết bị, bèo lắm cũng đáng 4-50 vạn đấy.”

Hắn đang uy hiếp tôi.

Tôi lùi lại một bước, đang định lên tiếng thì nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang.

Hạ Chinh đi xuống.

Anh mặc một chiếc áo ba lỗ màu xanh quân đội, chân đi giày tác chiến, tóc đã khô, khí thế toát ra từ con người anh dưới ánh đèn lờ mờ trông vô cùng áp bức.

Anh bước đến cửa, nhìn lướt qua ba người bên ngoài.

Rồi anh mở cửa.

Mã Thủ Minh nhìn thấy anh, ánh mắt quét từ trên xuống dưới một lượt, sắc mặt không chút biến đổi.

“Cậu là…”

“Bạn trai cô ấy.”

“Cậu tốt nhất đừng xía mũi vào.”

Hạ Chinh không nói gì, nghiêng người tránh đường, làm tư thế “mời vào”.

Động tác này quá đỗi ung dung, ung dung đến mức khiến Mã Thủ Minh phải do dự.

Những kẻ làm nghề này trực giác rất nhạy bén. Một người đối mặt với ba kẻ đến gây sự, không những không hoảng sợ mà còn mời vào nhà, chỉ có hai khả năng — một là kẻ ngu, hai là kẻ còn tàn nhẫn hơn cả mình.

Hạ Chinh rõ ràng không phải kẻ ngu.

Mã Thủ Minh vẫn bước vào. Hai gã đàn em theo sát phía sau, lúc bước qua cửa còn theo thói quen nhìn ngó xung quanh, đây là thói quen chỉ những kẻ sành sỏi mới có.

Hạ Chinh đóng cửa lại.

Anh đi tới quầy thu ngân, lấy từ trong ngăn kéo ra ba cái cốc, rót ba cốc nước lọc, đẩy đến trước mặt chúng.

“Ngồi đi.”

Mã Thủ Minh không ngồi.

“Không cần khách sáo. Chuyện này rất đơn giản, 45 vạn, trong vòng một tháng, quá hạn không trả, tôi tự mình đến lấy.”

Hạ Chinh nâng cốc nước của mình lên nhấp một ngụm.

“Món nợ này do Triệu Bằng Phi ký, người bảo lãnh là Tần Quốc Đống. Không có bất kỳ quan hệ pháp lý nào với Tần Lộc cả. Mấy người đến nhầm chỗ rồi.”

“Mày nói chuyện luật pháp à?” Mã Thủ Minh cười khẩy, “Ngành của tao không nói luật pháp.”

“Vậy nói cái gì?”