10

Về sau, lúc rảnh rỗi, ta thường đến sạp của Tề Ngọc, chủ động mời khách cho y. Khi y không có việc, ta nài nỉ y dạy ta viết chữ. Khổ nỗi người viết hôn thư thực sự rất ít, một ngày kiếm chẳng được bao nhiêu. Vì vậy ta hỏi y: “Ta có cách kiếm tiền khác, ngài có muốn thử không?”

Tề Ngọc gật đầu, rồi cùng ta đến nơi bà mai Vương ở tây ngoại.

Người tìm bà Vương mai mối nhiều vô kể. Để thử lòng quyết tâm, bà Vương giao cho chúng ta một nhiệm vụ gian nan: phải nói một gã Trương Tam lưng gù ở phía Bắc thành một nam tử tuấn tú như Phan An, và nói một cô Thúy Hoa giọng nói như sấm ở nam ngoại thành một tiên nữ dịu dàng khả ái.

Sau khi ra khỏi nhà hai bên, chúng ta nhìn nhau hồi lâu. Y hỏi: “Số bạc này, thực sự phải kiếm bằng mọi giá sao?”

Ta thở dài: “Phân khó ăn, bạc khó kiếm.”

Từ đó, y một mặt tận tụy dạy ta viết chữ, một mặt chăm chút viết hôn thư cho khách. Nhưng y nói trước với ta, nếu ta không học hành nghiêm túc, y có thể dừng dạy bất cứ lúc nào và không hoàn trả thù lao. Ta gật đầu lia lịa, sợ y không chịu.

Nhờ những chuyện cười khi kiếm bạc trước đó, việc học viết chữ trở thành một niềm vui. Ngày tháng trôi qua, chữ của ta dần tiến bộ. Người qua đường thỉnh thoảng trêu: “Tề tiên sinh, ngài thực là lương sư.”

Y cười: “Nàng ấy rất tốt, cứ chậm rãi rồi sẽ viết đẹp.”

Ta nói với khách: “Hôn thư của Tề tiên sinh viết cực hay, ta vô cùng yêu thích.”

Tề Ngọc nắm tay ta, hơi khựng lại.

Thời gian trôi đi, tin tức y nắm tay ta dạy viết chữ như mọc cánh, truyền đến khắp các phủ. Lâm Hàm Nguyệt cũng không từ bỏ ý định, nàng ta liên tục trì hoãn cuộc hôn nhân mà Hoắc Hành Chỉ sắp xếp, một lòng tin rằng có cơ hội gả cho chàng. Ta lại muốn xem, nàng ta rốt cuộc có cơ hội hay không.

11

Khi ta dẫn Tề Ngọc đi tạ ơn bà Vương, tình cờ gặp Hoắc Hành Chỉ. Người đợi mai mối ở đó quá đông, Tề Ngọc sợ ta lạc mất nên nắm chặt tay ta. Một vài bậc trưởng bối nhân từ hỏi ta thích nam tử thế nào, ta cười thoái thác. Tề Ngọc đột nhiên dừng lại:

“Như ta đây.”

Ta hỏi: “Ngài vừa nói gì?”

Y thản nhiên đáp: “Lời hay không nói hai lần.”

Đang lúc ta suy ngẫm ý tứ của y thì bị một người chặn lại. —— Hoắc Hành Chỉ.

Tiếng người ồn ã, ánh ráng chiều rực rỡ. Ta nhún người hành lễ: “Hoắc Thái phó.”

Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta, trầm ngâm nhìn hồi lâu. Tề Ngọc nghe thấy động tĩnh, xoay người đến bên cạnh ta, cũng chào chàng. Chỉ là Hoắc Hành Chỉ không trả lời. Một lúc sau, chàng hỏi: “Vị bên cạnh nàng là ai?”

Tề Ngọc cười: “Ta họ Tề tên Ngọc. Nếu tiên sinh muốn viết hôn thư, có thể tìm ta.”

Hoắc Hành Chỉ thở phào: “Người viết hôn thư nhiều vô kể, sao phải tìm ngươi?”

Ta ngắt lời, vô thức nắm chặt tay Tề Ngọc: “Vì hôn thư của Tề Ngọc viết cực hay.

”

Ta nói là hôn thư, nhưng không chỉ là hôn thư.

Ba chúng ta cứ thế đối diện nhau tại ngã tư đường. Xung quanh biển người mênh mông, nhưng lại như chỉ có ba người. Một lúc sau, giọng Hoắc Hành Chỉ mang theo vẻ khinh khỉnh:

“Tề tiên sinh, ngươi và Cẩm Sắt không xứng đôi.”

Nụ cười trên môi Tề Ngọc khẽ lan tỏa: “Nàng xuất thân võ tướng, còn ta chuộng văn. Một văn một võ, một động một tĩnh, sao lại không xứng?”

Trong cuộc đối đáp, Tề Ngọc dù không chiếm ưu thế về gia thế, nhưng lại thể hiện được sự “không kiêu không hèn”. Ngay cả trước một Hoắc Hành Chỉ khí thế mạnh mẽ, y cũng không hề thua kém một phân.

Hoắc Hành Chỉ im lặng hồi lâu, rồi quay sang ta: “Cẩm Sắt, có thể mượn một bước nói chuyện không?”

Ta nghiêm nghị từ chối: “Tề tiên sinh và ta như một người.”

Hoắc Hành Chỉ không ngờ ta lại như vậy, ánh mắt nhìn chúng ta hồi lâu: “Hôn nhân đại sự, không thể coi như trò đùa.”

Ta chậm rãi nói: “Đây là việc song thân ta nên lo lắng, dường như không liên quan đến ngài.”

Nụ cười của Hoắc Hành Chỉ cứng đờ trên mặt, nhưng lời nói vẫn không chịu thua: “Tô Cẩm Sắt, rời bỏ ta, nàng quả nhiên không tìm được ai tốt hơn.”

Ta không định tranh chấp với chàng. Như người uống nước, nóng lạnh tự biết. Tề Ngọc đột nhiên cười, nụ cười đoan chính chững chạc:

“Thái phó, ta thực sự không tốt lắm.” Y khựng lại, “Nhưng ta có thể đảm bảo, tuyệt đối không ở bên nàng mà trong lòng lại nhớ kẻ khác.”

Tề Ngọc nắm tay ta chặt hơn.

12

Khi băng qua đám đông, ta hỏi Tề Ngọc: “Ngài biết ngài ấy là ai không?”

Ánh mắt y kiên định: “Ta biết, luôn luôn biết.”

Ta sững sờ, vốn không định hỏi, nên chẳng biết trả lời sao. Thấy phía trước một bóng lưng rất giống Hoắc Hành Chỉ, lòng ta chợt sợ hãi. Chàng tuy không bao giờ tư lợi, nhưng khó tránh khỏi việc dùng công quyền cho mục đích riêng. Nay chàng biết Tề Ngọc, e rằng sẽ gây bất lợi cho y.

Như nhìn thấu tâm sự của ta, Tề Ngọc cười trêu: “Nàng yên tâm, ta sẽ không sao, cũng không sợ có chuyện.”

Ta nhìn y hồi lâu: “Ngài thực sự không sợ?”

Y nhìn ta, không nói gì, nhưng như đã nói hết vạn lời.

Ta đứng trước y một mét. Gió thổi nhẹ, những cánh hoa đào rơi đúng lúc lên vai phải y. Y đứng chắp tay, thần tình cung kính. Trong vẻ thư sinh thấp thoáng một sự kiêu hãnh khó nhận ra. Gương mặt hơi nhợt nhạt như có ánh trăng lưu chuyển, ôn nhu như ngọc, thanh khiết thoát tục.

Trong một khoảnh khắc, tim ta lỡ một nhịp. Khi định thần lại, ta cười nói với y: “Ta cũng không sợ.”

Hóa ra kiếp trước, khi biết y từ chối hôn sự, nỗi khó chịu trong lòng ta chính là sự xót xa.