Phụ thân nổi trận lôi đình. Ta đứng một bên nhìn vẻ hoảng sợ của bà ta, thầm cười lạnh. Tiểu nương, lần này đến lượt bà nếm mùi bị đánh rồi!

Ngày hôm đó, tiểu nương bị đưa về Giang gia. Thủ đoạn hành hạ của đích mẫu còn cao tay hơn cả Thẩm lão phu nhân. Tiểu nương chắc chắn sẽ nhớ đời!

Sau đó, thái độ của phụ thân đối với ta thay đổi hoàn toàn, thỉnh thoảng sai người gửi quần áo và bạc tiền đến. Ta đều nhận hết, đem một phần quyên góp làm nhang đèn, phần còn lại đổi lấy kinh thư và bút mực.

Vì lòng thiện tâm và sự hào phóng, các ma ma nha hoàn bên cạnh Thái phi đều khen ta hết lời. Ta kiên nhẫn, tĩnh tâm, quan hệ với trụ trì chùa Bạch Mã cũng rất tốt, lâu dần, ta thực sự cảm thấy hứng thú với Phật học.

Thấm thoắt ba năm trôi qua, Thái phi hồi cung, ta cũng theo về để bái tạ người. Trong cung, Thái hậu và Thái phi nắm tay ta khen ngợi không ngớt.

“Đứa trẻ này có căn cơ, một lần ở lại ba năm, theo bà già này chịu không ít khổ.”

“Đáng thương thật, ai gia cũng nghe chuyện nhà con rồi. Giờ trở về, ai gia ban cho con vinh hoa, tìm cho con một phu quân tốt!”

“Đa tạ Thái hậu nương nương, đa tạ Thái phi coi trọng. Ba năm qua là khoảng thời gian con thấy thoải mái nhất, thiền ý thông tâm ý.”

Thái phi cười từ ái: “Ta đã nói con bé này hiểu chuyện, hiếm khi gặp được người có duyên. Lão Ngũ cũng không còn nhỏ nữa, ta thấy hai đứa rất xứng!”

“Phức nhi, cho con làm Hoàng tử phi thì sao?”

Nghe vậy, tim ta run lên một nhịp!

“Phức nhi nếu có một mái nhà riêng, đương nhiên tốt hơn.”

“Được, truyền chỉ ý của ai gia, bảo lão Ngũ chuẩn bị đón cưới nữ nhi Giang gia – Giang Phức!”

“Ngoài ra, phong con làm Huyện chủ. Con cứ về trước, chờ tiếp chỉ là được.”

Ta quỳ xuống khấu đầu, mang theo những phần thưởng của Thái hậu và Thái phi trở về Giang gia. Thái phi còn cho Tôn ma ma đi cùng để chăm sóc ta.

Về đến nhà, ta phát hiện đích tỷ cũng ở đó. Ba năm rồi, từ sau lần bị đánh ngày đó, ta chưa gặp lại tỷ ta. Thấy ta mang về nhiều thưởng phẩm, mắt tỷ ta đỏ lên vì ghen tị.

Nhưng rồi tỷ ta cười giả tạo: “Muội muội về rồi, lễ Phật ba năm, năm nay muội đã mười tám, khắp kinh thành này chắc chẳng tìm nổi chàng trai nào hợp với muội nữa đâu!”

“Tỷ tỷ cẩn thận lời nói, ý tỷ là Thái phi đã làm lỡ dở đời muội?”

Sắc mặt tỷ ta lập tức sa sầm. Tiểu nương lại lao tới định đánh ta, Tôn ma ma nghiêm giọng quát: “Hỗn xược! Ngươi là cái thá gì mà dám bất kính với cô nương!”

Tiểu nương giật mình, thấy Tôn ma ma khí thế bất phàm, liền ngẩn ra.

6

“Đây là Tôn ma ma bên cạnh Thái phi, giờ cũng là ma ma dạy dỗ của ta, tiểu nương chớ có mạo phạm.”

Bà ta sợ đến mức chân tay rụng rời.

Ta nhìn đích tỷ: “Những bài học trước đây hy vọng tỷ tỷ không tái phạm, sau này đừng nói những lời như vậy, kẻo lại liên lụy phụ thân.”

Nghe vậy, tỷ ta tức phát điên: “Giang Phức, ngươi có gì ghê gớm chứ!”

“Ta chính là ghê gớm!”

Nói xong, ta cùng Tôn ma ma quay người đi thẳng, để mặc tỷ ta nhảy dựng lên phía sau. Tiểu nương vội vàng an ủi nhưng bị tỷ ta tát một cái: “Cút đi! Cái loại tiện chủng ngươi sinh ra dám cưỡi đầu cưỡi cổ ta, đừng có giả vờ tốt bụng!”

Khi rẽ lối, ta vẫn thấy tiểu nương ôm mặt đầy uất ức. Xem ra đích mẫu hành động quá chậm, vẫn chưa tra ra sự thật về bà ta.

Tuy nhiên, vừa về đến viện, ta sững sờ thấy căn phòng đầy cỏ dại và bụi bặm. Tôn ma ma cũng ngơ ngác: “Cô nương chỉ đi lễ Phật, mà đến căn phòng này họ cũng không cho sao?”

“Ba năm qua, lại để hoang phế đến mức này! Thật quá quắt!”

Ta túm lấy một tiểu nha hoàn hỏi: “Viện của ta sao lại thành ra thế này?”

Nha hoàn run rẩy: “Sau khi nhị tiểu thư đi, đại tiểu thư nói người dù sao cũng không về được, nên bảo chúng nô tỳ đừng quản nữa.”

“Vậy mẫu thân cũng đồng ý sao?”

Nha hoàn ngập ngừng gật đầu, không dám nói thêm.

Tôn ma ma tức giận: “Giang gia thật hồ đồ! Cô nương, cái nhà này con thấy không cần về nữa, chúng ta đi!”

Ta nghĩ cũng đúng, liền theo Tôn ma ma rời đi.

Lúc bước ra khỏi Giang phủ, Giang Viện còn chế nhạo: “Giang Phức, đã bảo với ngươi rồi, về đây chẳng còn chỗ cho ngươi đâu!”

Tỷ ta tưởng ta bị Thái phi vứt bỏ chăng? Ta không giận, cùng Tôn ma ma đến khách sạn trong thành ở tạm, đồng thời tìm vài người kể chuyện (thuyết thư nhân) để lan truyền tin tức. Tôn ma ma thì đi thăm hỏi vài vị quý phu nhân.

Chưa đầy ba ngày, cả kinh thành xôn xao chuyện thứ nữ Giang gia đi lễ Phật trở về mà đến một căn phòng cũng không có. Giang phủ to lớn vậy mà không chứa nổi một đứa con gái, lại còn là người có công tùy tùng Thái phi ba năm.

Đích mẫu khắc nghiệt với thứ nữ, đích tỷ mỉa mai phỉ báng, nhất thời các quan ngôn luận dâng sớ đàn hạch. Phụ thân bị giáng hai cấp, Thánh thượng mắng mỏ bắt ông ta quản lý hậu viện cho tốt. Về nhà, phụ thân tức giận tát đích mẫu một cái nảy lửa.

Sau đó, khi biết những lời đích tỷ nói ngày ta trở về, ông ta tức đến mức gọi đích tỷ về, tát cho một trận rồi bắt quỳ từ đường. Ngay cả Thẩm Thời Thiên cũng bị liên lụy, vị trí lẽ ra được thăng quan nay bị trao cho người khác. Đích tỷ về nhà bị mẹ chồng ấn xuống đánh một trận ra trò.

Còn ta, thong dong ngồi trong khách sạn chờ họ.

Đến ngày thứ ba, phụ thân và đích mẫu đích thân đến xin mời ta quay về, nhưng họ thậm chí không gặp được ta vì bị Tôn ma ma chặn lại.

Tôn ma ma lạnh lùng nhìn họ: “Hai vị xin mời về cho. Hiện giờ Huyện chủ đang tổn thương sâu sắc, về nhà không một chén trà nóng, còn bị tỷ tỷ ruột mắng là cô gái già không ai lấy!”

“Lão thân ở trong cung bao năm, loại người nào mà chẳng thấy? Thái phi trọng thưởng, thưởng phẩm chưa về đến nhà mà đã bị người nhà hắt hủi thế này! Vậy thì chúng ta cũng không dám trèo cao nữa!”

“Từ nay về sau, cô nương đã ra lệnh xuất phủ, không còn quan hệ gì với Giang gia nữa!”

Nghe vậy, mặt phụ thân xanh lét, cuống quýt nói lời hay ý đẹp, nhưng Tôn ma ma nhất quyết không nhường đường. Hơn nữa, cung đình còn cử một đội thị vệ đến bảo vệ ta, khiến họ không thể tiến vào.

Ta suốt lúc đó không xuất hiện, chỉ để Tôn ma ma đuổi họ về.

7

Đích mẫu cũng bị các quý phu nhân cười nhạo một phen.

Đến ngày thứ bảy, Ngũ hoàng tử đích thân mang sính lễ đến. Đầu tiên, ngài phô trương đến Giang gia, nhưng phát hiện ta không có ở đó.

Ngũ hoàng tử từ biên cương trấn giữ biên thùy trở về, vào cung nhận thánh chỉ ban hôn. Ngài dẫn theo đoàn người đánh chiêng gõ trống đến Giang gia, nhưng lại nghe người qua đường kể về nỗi uất ức của ta. Ngài hừ lạnh một tiếng: “Không ngờ Giang đại nhân trị gia vô phương, vậy mà cũng ngồi được vị trí quan kinh thành này!”

“May mà Huyện chủ dọn ra ngoài, chứ cái ngưỡng cửa Giang gia này đúng là cao quá mức!”

Ngài quay người rời đi, thẳng tiến đến khách sạn, trước mặt bao nhiêu người đem sính lễ và thánh chỉ trao cho ta. Cả trường đoạn xôn xao, khi biết ta được phong Huyện chủ, có phủ đệ riêng, lại được Thái hậu ban hôn cho Ngũ hoàng tử.

Mọi người sững sờ rồi vội vã tiến lên chúc mừng, ta ra hiệu cho Tôn ma ma chia kẹo vàng cho họ.

Lần đầu gặp Ngũ hoàng tử, ta thoáng giật mình, cảm thấy ngài rất quen mắt. Ngũ hoàng tử mỉm cười: “Hôm nay ta cố tình ghé qua nhà nàng, để họ mất mặt một chút. Có ta ở đây, nàng sẽ không phải chịu thiệt.”

Ta ngỡ ngàng, rồi khẽ tạ ơn.

Ngũ hoàng tử cười: “Ngày mùng tám tháng sau là ngày lành, ta đã bảo Nội vụ phủ chuẩn bị rồi, có vấn đề gì cứ tìm ta.”

“Đa tạ.”

“Chúng ta sắp thành phu thê, không cần khách sáo. Giờ ta đưa nàng về phủ.”

Ta vội bảo Tôn ma ma thu dọn đồ đạc rồi lên kiệu. Khi nhìn thấy tòa trạch viện, ta hạnh phúc vô cùng. Từ nhỏ ta đã mơ về một ngôi nhà ấm cúng như thế này. Lúc ở chùa Bạch Mã, ta từng tâm sự với Thái phi rằng ngoài việc gả chồng, ta muốn có chút tiền, có một căn nhà ba tiến để tự cung tự cấp.

Không ngờ Thái phi lại ghi nhớ.

“Đây là Thái phi đặc biệt ban cho nàng, người nói đây là tài sản riêng của nàng, kể cả sau này ta muốn ở cũng phải được nàng đồng ý.”

Lòng ta ấm áp lạ thường.