Lý Phượng Kiều run bần bật, chẳng còn chút ngang ngược nào như lúc trước.

Tôi nhìn xuống bà ta, gằn từng chữ.

“Muốn có giấy bãi nại của tôi để được giảm án, hai mẹ con bà, bây giờ ra ngoài sảnh lớn, trước mặt toàn bộ họ hàng, dập đầu với tôi ba cái.”

Hứa Ngôn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt vằn vện tia máu.

“Thẩm Vãn Thu… Cô… Cô đang muốn lấy mạng tôi…”

“Mạng của anh?” Tôi cười nhạt, “Tôi cần cái thứ rẻ rách đó để làm gì?”

Có lẽ thấy tôi không có ý định nhượng bộ, Lý Phượng Kiều cắn răng lồm cồm bò dậy từ dưới đất.

Bà ta đi đến bên cạnh Hứa Ngôn, cúi xuống, ra sức kéo cánh tay anh ta.

“Con trai… đứng dậy đi…”

Hứa Ngôn hất tay bà ta ra: “Mẹ! Mẹ kệ con!”

“Không dập đầu, thì con phải ngồi tù đấy!” Nước mắt Lý Phượng Kiều rớt xuống lã chã, “Mười năm! Mười năm đấy! Con bảo mẹ sống sao đây!”

Bà ta ngồi sụp xuống ôm lấy đầu Hứa Ngôn, hai mẹ con khóc thành một cục.

Cuối cùng, Hứa Ngôn là người buông tay trước.

Anh ta cúi gằm mặt, bước những bước chân tê dại về phía cuối hành lang.

Lý Phượng Kiều theo sát phía sau, vừa đi vừa quệt nước mắt, bước chân liêu xiêu.

Bọn họ đi đến trước mặt đám họ hàng kia, đứng lại.

Hứa Ngôn đỏ hoe mắt, lướt nhìn những gương mặt quen thuộc.

Những gương mặt từng khen ngợi anh ta “có tiền đồ”, “đứa con có hiếu”, “niềm tự hào của cả làng”.

Sau đó, anh ta từ từ gập người xuống, đầu gối đập mạnh xuống sàn gạch, phát ra một tiếng bình bịch khô khốc.

Lý Phượng Kiều cũng quỳ xuống theo.

“Bịch——”

“Bịch——”

“Bịch——”

Đám họ hàng im phăng phắc.

Có người đưa tay che miệng, có người quay mặt đi chỗ khác.

Hứa Ngôn không ngẩng đầu lên, trán anh ta đập trầy cả da, rướm ra vệt máu đỏ, hòa lẫn cùng nước mắt chảy dọc xuống.

Tôi đứng cách đó vài bước, chứng kiến tất cả.

Trong lòng chẳng hề có sự hả hê sung sướng, chỉ đọng lại một sự bình thản trống rỗng.

Bảy năm tình cảm, tám triệu tiền thừa kế, một đứa con, một đám cưới.

Đến cuối cùng, chỉ đổi lại được ba cái dập đầu này.

Tôi quay người, khoác tay Trần Chính Hồng.

“Cậu, chúng ta đi thôi.”

**9**

Hứa Ngôn không đợi đến khi bản án được tuyên.

Anh ta không chịu nổi cú sốc rơi từ đỉnh cao của một kẻ thành đạt được người người ngưỡng mộ xuống làm một tên tù nhân.

Vào một buổi chiều trời quang mây tạnh, anh ta nhảy xuống con sông nhỏ ở quê.

Lúc dân làng tìm thấy anh ta, đã là ba ngày sau.

Thi thể trôi dạt xuống cây cầu đá ở hạ lưu, bị mắc lại bởi một cành cây khô.

Lúc vớt lên, cả người đã trắng bệch trương phình, ngũ quan biến dạng, chẳng còn nhận ra hình dáng ban đầu.

Trong túi áo vest của anh ta chỉ còn sót lại duy nhất một tấm thẻ chứng chỉ hành nghề luật sư.

Lý Phượng Kiều phát điên ngay lúc nhận xác.

Bà ta đứng ngây dại hồi lâu, rồi mới nhào tới ôm chầm lấy cái xác đã không còn nguyên vẹn, lúc khóc lúc cười, miệng cứ lẩm bẩm: “Con trai tôi có tiền đồ lắm… Con trai tôi làm đại luật sư trên thành phố… Lương năm mấy triệu tệ…”

Sau đó bà ta được đưa về làng, suốt ngày ngồi trên tảng đá trước cửa nhà, hễ thấy ai là lại hỏi: “Có thấy con trai tôi đâu không?”

Chẳng còn ai đáp lời bà ta nữa.

Dì út của Hứa Ngôn từng đến một lần, muốn đón bà ta vào viện dưỡng lão, nhưng bà ta sống chết không chịu, bảo: “Tôi phải ở nhà đợi con trai, tối nay nó còn về ăn cơm.”

Tôi làm phẫu thuật phá thai ở bệnh viện tốt nhất thành phố.

Nằm trên bàn phẫu thuật, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc đèn mổ trên trần nhà, nước mắt lặng lẽ chảy ngược vào mang tai.

Đứa trẻ này đến không đúng lúc.

Bố của nó không xứng làm người, tôi không có đủ can đảm để mang nó đến thế giới này, gánh trên lưng cái mác “con của tội phạm” đi hết quãng đời còn lại.

Ca phẫu thuật diễn ra rất nhanh.

Lúc tỉnh dậy, cậu tôi đang ngồi bên giường bệnh, nắm chặt tay tôi, không nói lời nào.

Bên ngoài cửa sổ phòng bệnh, nắng đang lên tuyệt đẹp.

Tôi đã bán căn nhà đó.

Tám triệu tệ, không thiếu một xu trở về tài khoản của tôi.

Tôi chuyển một triệu tệ cho cậu, để cảm ơn sự chăm sóc của cậu suốt những năm qua.

Cậu không nhận, trả lại nguyên vẹn số tiền đó vào thẻ của tôi, lại còn chuyển thêm cho tôi hai triệu tệ nữa.

Kèm theo một lời nhắn: “Cháu sống tốt, đó chính là lời cảm ơn lớn nhất dành cho cậu rồi.”

Cuối cùng, tôi xin nghỉ việc ở trường, đặt một vé máy bay đến Zurich.

Khi máy bay xuyên qua tầng mây, bên ngoài ô cửa sổ là một vùng ánh sáng trắng xóa chói lòa.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Trong đầu lướt qua rất nhiều hình ảnh.

Khi bố mẹ vẫn còn trên đời, cả nhà quây quần bên bàn ăn bữa cơm tất niên.

Lần đầu tiên Hứa Ngôn nắm tay tôi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ngày cưới hôm đó, tôi cẩn thận xách váy cưới bước qua dãy hành lang dài, trong lòng ngập tràn những ước vọng về tương lai.

Tất cả, đã qua rồi.

Bước ra khỏi nhà ga sân bay, tôi dừng lại bên đường, thay một chiếc sim điện thoại nội địa mới.

Tôi ngẩng đầu lên, dãy núi Alps đằng xa được bao phủ bởi lớp tuyết đọng quanh năm không tan, lấp lánh ánh vàng nhạt dưới ánh bình minh.

Gió rất lạnh, cuốn theo hương thơm của gỗ thông và mùi đất ẩm.

Tôi hít một hơi thật sâu, bẻ đôi chiếc sim cũ, ném vào thùng rác ven đường.

Sau đó, tôi kéo chặt lại chiếc áo khoác, cất bước đi về phía vùng ánh sáng vàng rực rỡ kia.