1

Cáo phó gửi đến phủ.

Bà bà ta ngã quỵ trên ghế, đôi môi run rẩy hồi lâu không thốt nên lời. Ta không hề an ủi bà như kiếp trước , mà xoay người đi thẳng đến nha môn.

Chủ bộ nha môn thấy ta nộp văn khế, ngẩn người hồi lâu: “Cố phu nhân, việc xóa sổ hộ tịch cũng không cần gấp gáp đến thế, nhỡ đâu bọn họ vẫn còn còn sống thì sao ?”

Ta đập mạnh tờ cáo phó xuống bàn, hốc mắt đỏ hoe: “Công công và phu quân đều đã t.ử trận. Theo luật pháp Đại Lương, nam đinh chiến t.ử sẽ được nhận tiền tuất. Là người duy nhất còn chống đỡ được Cố gia lúc này , ta phải lo toan cho người đã khuất!”

Chủ bộ nhíu mày cân nhắc, nhưng luật pháp không sai nửa điểm, cuối cùng hắn cũng đóng dấu đỏ lên tờ đơn.

2

Trở về Cố phủ, ta lập tức cho giải tán toàn bộ nha hoàn , sai vặt, tự tay đóng c.h.ặ.t cánh cửa sơn đỏ thẫm.

Kiếp trước , khi cáo phó gửi đến báo tin Cố Hoành và Cố Cảnh Thâm t.ử trận, bà bà ta đã khóc đến c.h.ế.t đi sống lại . Ta một thân một mình c.ắ.n răng gánh vác cả Cố gia, chắt bóp từng đồng để nuôi sống mấy miệng ăn trong phủ, bao gồm cả ba ả di nương của công công và một dàn thiếp thất của phu quân.

Ta cứ ngỡ nỗi khổ cực ấy rồi sẽ qua đi . Nào ngờ, sau ba năm, phụ t.ử nhà họ không hề sứt mẻ một miếng, đường hoàng trở về.

Công công Cố Hoành mang theo một góa phụ họ Triệu vốn là con gái nhà phú thương, sống xa hoa sung sướng. Còn phu quân Cố Cảnh Thâm thì dẫn theo một vị vị hôn thê trẻ đẹp – vốn là cháu gái của bà góa họ Triệu kia .

Cố Hoành dối trá rằng khi ấy quân đội bị đ.á.n.h tan, họ lưu lạc nơi đất khách và chính Triệu gia đã cứu mạng họ. Để báo ân, ông ta nạp Triệu thị làm thiếp thất, còn sinh thêm một đứa con trai. Cố Cảnh Thâm thì định cưới cháu gái Triệu thị làm Bình thê, vừa về phủ đã đòi chuẩn bị hôn lễ linh đình.

Lúc đó ta ngây thơ nghĩ rằng phụ t.ử họ đã phải trải qua bao sóng gió mới giữ được mạng, nên đối xử tốt với ân nhân là điều nên làm . Sau này ta mới biết , phụ t.ử bọn họ căn bản không hề t.ử trận, mà là đào ngũ!

Bọn họ muốn giả c.h.ế.t để thoát thân , cưới thê hưởng lạc. Nhưng tiền riêng Cố Hoành giấu bên ngoài không đủ để tiêu xài hoang phí. Đến bước đường cùng, bọn họ mới nhớ tới Cố gia ở kinh thành này , nên mới ngang nhiên dắt dì cháu Triệu gia về.

Khi ấy , để nịnh bợ Triệu thị, Cố Hoành tước đoạt quyền chủ mẫu của bà bà ta , giao cho Triệu thị quản lý. Bà bà ta đã trải qua nửa đời người , lại bị ép phải hầu hạ đứa con nhỏ của Triệu thị. Sáng sớm tinh mơ đã phải dậy nấu cháo, nửa đêm còn phải thức giấc xi tè cho nó.

Dù vậy , Triệu thị vẫn chê bà chân tay chậm chạp, động một tí là đ.á.n.h mắng. Có lần , ả đẩy bà ngã ngay giữa sân, dội nước lạnh lên người rồi bắt quỳ suốt một đêm. Sang ngày thứ hai, bà phát sốt cao, vậy mà Triệu thị nhất quyết không cho mời lang trung.

Lúc ta lẻn vào thăm, bà nằm co quắp trên tấm ván gỗ ở viện hẻo lánh, đôi môi khô nẻ còn nắm lấy tay ta bảo: “Không sao đâu , c.

ắ.n răng chịu đựng chút là qua thôi.”

Bà không chịu nổi. Mùa đông năm ấy , bà đã c.h.ế.t trong cô độc. Triệu thị chê xúi quẩy, dùng manh chiếu rách cuốn xác bà lại , khiêng ra từ cửa sau , đến một chiếc quan tài t.ử tế cũng không có .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - https://www.monkeydd.com/phu-quan-va-cong-cong-gia-chet-dao-ngu-ta-cung-ba-ba-tro-tay-ban-sach-gia-san/chuong-1.html.]

Còn Cố Cảnh Thâm, nửa năm sau liền dùng lý do ta " không có con lại hay đố kỵ" để hưu thê. Nhà ngoại không dám đắc tội với Cố gia, liền vứt bỏ ta vào một ngôi miếu hoang. Ta nằm trong gian nhà dột nát suốt nửa năm trời, mỗi ngày chỉ có bát cháo loãng cầm hơi , cho đến đêm đông cuối cùng ấy , ta nhắm mắt trong căm hận.

Thế nên kiếp này , ngay ngày đầu nhận cáo phó, ta đã đi xóa hộ tịch. Như vậy , dù bọn họ có sống sót trở về, cũng chỉ là những kẻ không tên không tuổi, không hộ tịch. Hơn nữa, danh phận "đào binh" nếu bị bại lộ là trọng tội chu di cửu tộc.

Xóa hộ tịch chính là cắt đứt mọi liên hệ giữa bọn họ và chúng ta . Dù sau này có chuyện gì xảy ra , cũng không liên lụy đến ta và bà bà.

3

Bà bà ta vẫn còn ngã quỵ trên ghế ở chính đường, đôi môi mấp máy liên hồi. Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, bà đã lao đến nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta . “Tuế Ninh, con vừa lên nha môn... xóa hộ tịch của bọn họ thật sao ?”

“Phải, con xóa rồi .”

Môi bà run lên bần bật: “Việc... việc này không ổn phải không ?”

“Nương, bọn họ đã c.h.ế.t rồi .” Ta nắm ngược lấy tay bà, gằn giọng: “Cáo phó của Bộ Binh viết rõ rành rành, Cố Hoành, Cố Cảnh Thâm đã hy sinh tại trận chiến bến sông biên cảnh.”

Bà há miệng, nước mắt lã chã rơi: “Vạn... vạn nhất bọn họ còn sống thì sao ? Nhỡ đâu cáo phó gửi nhầm? Nhỡ đâu bọn họ quay về—”

“Quay về?” Ta cười lạnh: “Nương, đào binh mà quay về là phải c.h.é.m đầu.”

Bà sững sờ toàn thân .

“Phải c.h.é.m đầu đấy nương ạ. Theo luật Đại Lương, quyến thuộc của đào binh, nam thì sung quân, nữ thì sung vào Giáo phường ty. Nương, người đã tuổi này rồi , người có muốn vào nơi nhơ nhớp đó không ?”

Sắc mặt bà lập tức trắng bệch. Bà là người trọng quy củ mặt mũi nhất đời, bắt bà vào Giáo phường ty còn đau đớn hơn lấy mạng bà. Bà lảo đảo lùi lại .

Ta đỡ lấy bà, dìu bà ngồi xuống sập, rồi quỳ xuống nhìn thẳng vào mắt bà: “Nương, kể từ giờ, chúng ta phải coi như bọn họ đã c.h.ế.t thật.”

“ Nhưng ... nhưng—”

“Không có nhưng nhị gì hết. Nương, có những chuyện hôm nay con phải nói cho người rõ.”

“Năm xưa khi người sinh Cảnh Thâm bị băng huyết, công công chỉ buông một câu 'giữ lấy con', rồi xoay người sang phòng bên cạnh hú hí với Trương di nương cả đêm, con nói có đúng không ?”

Bà ngẩn người . Nước mắt vẫn còn đó, nhưng trong đáy mắt đã bắt đầu nhen nhóm ngọn lửa căm hờn.