Một căn phòng nhỏ xíu, không có cửa sổ. Trong phòng đặt một chiếc bàn hình tam giác. Trên tường treo một chiếc đồng hồ, kim giây không ngừng nhích từng nhịp, chứng tỏ máy quay chưa từng bị ngắt quãng. Rõ ràng đây là một phòng thẩm vấn. Một căn phòng nhỏ xíu, không có cửa sổ. Trong phòng đặt một chiếc bàn hình tam giác. Trên tường treo một chiếc đồng hồ, kim giây không ngừng nhích từng nhịp, chứng tỏ máy quay chưa từng bị ngắt quãng. Rõ ràng đây là một phòng thẩm vấn.

Trong băng ghi hình chỉ thấy một người phụ nữ và hai viên cảnh sát mặc thường phục ngồi trước bàn.

Cảnh sát hỏi: “Lưu nữ sĩ, xin hỏi tối ngày 10 tháng 11 đã xảy ra chuyện gì?”

Người thiếu phụ có gương mặt thanh tú, dáng người cân đối đáp: “Hắn về nhà, say khướt. Hắn quát tháo tôi, tát tôi. Sau đó, hắn ấn đầu tôi vào gương, bảo: ‘Mày nhìn xem mày xấu xí cỡ nào, chỉ có thằng ngu như tao mới lấy loại đàn bà xấu xí như mày’. Lúc đó, tôi xoay người, cắm thẳng con dao vào ngực hắn.”

Giọng thiếu phụ vô cùng bình tĩnh. Cứ như thể cô đang nói “Tôi vừa uống một tách trà, thêm ba viên đường” vậy.

Chu Lễ Tử nghe đến ngẩn người.

Chị gái cô, bác sĩ Chu Lễ Hòa nói: “Xem tiếp đi, còn chuyện bất ngờ hơn nữa.”

Lễ Tử sởn hết cả gai ốc.

Thiếu phụ khẽ nói: “Một lúc sau, thấy hắn không còn động đậy, tôi liền báo cảnh sát. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi biết mình được tự do rồi, tôi rất vui.”

Cảnh sát nói: “Nếu cô thừa nhận lời khai, vui lòng ký tên vào đây.”

Thiếu phụ ký tên không chút do dự.

Nữ cảnh sát nói nhỏ vài câu.

Thiếu phụ đáp: “Tôi hiểu. Không cần lãng phí tiền thuế của người dân để ra tòa nữa, tôi xin chịu mọi trách nhiệm.”

Chao ôi. Đây rõ ràng là một người phụ nữ có học thức.

Lễ Hòa đứng dậy tắt máy quay.

Lễ Tử thẫn thờ. “Kết quả thì sao?”

Lễ Hòa tra cứu hồ sơ trong máy tính xách tay. “Lưu Lệ Thường, 27 tuổi, kết hôn 3 năm, có một con trai 2 tuổi. Cô ấy được giáo dục đàng hoàng, là một giám đốc ngân hàng. Cảnh sát khá do dự về vụ án này.”

“Còn đứa trẻ thì sao?”

“Đứa trẻ được bà ngoại nhận nuôi.”

“Sự kiện bạo lực gia đình chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thể xác và tinh thần của đứa trẻ.”

“Điều đó cũng không thể ngăn cản thằng bé trở thành một thành viên tích cực của xã hội.”

“Thằng bé cần phải mạnh mẽ hơn người khác.”

“Ai cũng cần phải tự cường.”

“Chị à, chị làm bác sĩ tâm lý cho cảnh sát lâu ngày, chắc chắn sẽ bị khó tiêu mất.”

“Đôi khi nuốt không trôi, đêm đến mất ngủ.”

“Vừa nãy chị nói cảnh sát có nghi vấn, lý do là gì?”

“Đúng vậy, em xem đoạn băng này đi.”

Lễ Tử lấy tay che mặt. “Biết thế em đã không đề nghị tổng biên tập viết chuyên đề về bạo lực gia đình.”

“Đáng lẽ em nên theo đoàn đi phỏng vấn xem tại sao cái túi xách phụ nữ dùng để đựng đồ lặt vặt lại trở thành biểu tượng địa vị, hơn nữa giá bán cứ động tí là lên đến hàng vạn tệ.”

Hai chị em đều bật cười.

Lễ Tử nói: “Phóng viên mảng thời trang của tòa soạn em vừa nhận được tin sốt dẻo: Hermès đã chốt danh sách chờ mua túi Kelly. Tức là họ đã từ chối nhận đặt hàng. Chiếc túi xách vốn dĩ phải đợi 5 năm mới mua được nay đã trở thành đồ tuyệt bản.”

Lễ Hòa cười lớn hơn. “Thế thì sao chứ, trên đời này luôn có những chuyện quan trọng hơn chiếc túi xách đó mà.”

“Mẹ có mấy chiếc túi loại này đấy.”

Lễ Hòa thở dài. “Có mang lại niềm vui cho bà không? Chị nghĩ là không.”

Hai chị em im lặng. Lễ Hòa lại bật băng ghi hình cho em gái xem.

Lần này, là đoạn ghi âm cuộc trò chuyện giữa bác sĩ Chu Lễ Hòa và Lưu Lệ Thường.

Bác sĩ Chu đi thẳng vào vấn đề: “Cô và chồng quen nhau ở trường đại học sao?”

Cô ấy trả lời rất bình tĩnh: “Người ta đều nói tìm đối tượng ở đại học là chắc ăn nhất.”

“Làm bạn học nhiều năm, cô không hề phát hiện ra khiếm khuyết trong tính cách của anh ta sao?”

Lưu Lệ Thường đáp: “Bọn họ làm sao để cho cô nhìn ra được.”

“Phát hiện ra bộ mặt thật của anh ta từ lúc nào?”

“Sau khi tốt nghiệp 1 năm, cả hai đều tìm được việc làm, quyết định kết hôn. Bố mẹ cho chúng tôi mượn tạm một căn hộ đứng tên ông bà, coi như giúp đỡ một tay. Tiếp đó, tôi mang thai, hắn liền lộ rõ bản chất. Tính ra, chỉ có hơn 1 năm là khoảng thời gian tươi đẹp.”

“Lưu nữ sĩ…”

“Tôi không hiểu cảnh sát còn tra hỏi gì nữa. Tôi đã nhận tội, chỉ chờ tuyên án.”

Bác sĩ Chu mỉm cười. “Không phải cô nhận 100 tội danh thì cảnh sát sẽ tin.”

“Không tin điều gì?”

“Cảnh sát tra ra Bệnh viện Thánh Ân có hồ sơ cô nhiều lần nhập viện vì chấn thương. Còn nữa, trẻ nhỏ ‘tự ngã từ trên giường xuống’, ‘vô ý bị thuốc lá châm trúng’ dẫn đến gãy xương rách da. Những thứ này, đều là bằng chứng.”

Lưu Lệ Thường im lặng.

“Những chuyện đó, đều do hắn làm đúng không? Xem ra, hắn không chỉ làm tổn thương thể xác cô, mà còn gây ra vết thương lòng cực lớn. Cô đã mất đi ý chí phản kháng.”

Lưu Lệ Thường vẫn không lên tiếng.

“Mức án nặng nhẹ có thể tạo ra sự khác biệt rất lớn. Có lẽ, cô vẫn còn kịp nhìn thấy con trai lên đại học. Có lẽ, cô sẽ bỏ lỡ đám cưới của nó.”

Lưu Lệ Thường khẽ ngẩng đầu lên.

Bác sĩ Chu chậm rãi hỏi: “Động cơ của hắn là gì? Tại sao lại bạo hành mẹ con cô?”

Lưu Lệ Thường đáp: “Hắn bắt tôi xin tiền bố mẹ.”

“Xin để làm gì?”

“Hắn nói hắn chịu đủ kiếp làm thuê rồi, muốn có một khoản vốn để chơi chứng khoán phái sinh.”

“Bố mẹ vợ hắn nói sao?”

“Tôi gom góp quà cưới, xoay xở được 50 vạn đưa cho hắn. Bị hắn nướng sạch chỉ trong 1 ngày cuối tuần.”

“Sau đó thì sao?”

“Yêu cầu sang tên căn hộ cho hắn. Bố mẹ suy nghĩ xong chỉ đồng ý tặng cho tôi. Hắn ngày đêm ép tôi thế chấp cho ngân hàng để rút tiền mặt.”

“Cô có làm theo không?”

“Tôi từ chối. Kể từ đó, hắn coi tôi như cái gai trong mắt. Đánh đập mẹ con tôi.”

“Cô có tìm kiếm sự giúp đỡ không?”

“Hắn vay tiền người nhà tôi. Bố mẹ, chú bác, không ai thoát khỏi. Ai cũng là chủ nợ. Chỗ này 10 vạn, chỗ kia 5 vạn, tổng cộng hơn 100 vạn. Tôi đến nhà hắn than phiền, mẹ hắn lạnh lùng bảo: ‘Con dâu à, chẳng phải cô xuất thân từ gia đình giàu có sao’.”

“Cô có từng nghĩ đến việc nhờ tổ chức giúp đỡ không?”

Lưu Lệ Thường trả lời: “Hồi đại học tôi cũng từng làm tình nguyện viên cho đường dây nóng gia đình.”

“Người nhà cô có khuyên bảo gì không?”

“Họ khuyên tôi ly hôn.”

“Tại sao cô không nghe theo lời khuyên?”

“Đơn phương xin ly hôn cần một khoảng thời gian. Hắn không chịu ly thân. Nói cách khác, hắn cảm thấy gia đình là gánh nặng, hắn từ chối chịu trách nhiệm, nhưng lại không chịu buông tha nguồn tiền.”

Bác sĩ Chu lúc này khẽ nói: “Nhưng, giết người là sai.”

Ngờ đâu Lưu Lệ Thường gật đầu. “Là tôi không đúng. Tôi nên chấp nhận sự trừng phạt của pháp luật. Tôi đáng lẽ phải đưa ra lựa chọn. Ít nhất tôi có thể trốn về nhà đẻ, hoặc đưa con ra nước ngoài sống một thời gian.”

Cô ấy không hề biện hộ cho bản thân.

Cô ấy đã mất đi ý chí sinh tồn.

“Chính phủ sẽ thuê luật sư cho cô.”

“Không cần đâu.”

“Cô có nhớ người nhà và con cái không?”

Cô ấy đáp: “Người chết thì không còn suy nghĩ, không hối hận cũng không đau buồn.”

Bác sĩ Chu tắt máy quay.

Lễ Tử nói: “Một kẻ tồi tệ như vậy, đáng lẽ phải nhìn ra được chứ.”

Lễ Hòa cảm thán: “Hôn nhân hoàn toàn dựa vào may rủi. Có đôi nam nữ thanh niên nào không phải mới quen nhau hơn 1 năm đã quyết định kết hôn. Em xem anh cả vừa tốt nghiệp đã cưới một cô gái Hoa kiều xa lạ, ngay cả phụ huynh cũng không có mặt mà vội vã đăng ký. Thế nhưng chị dâu lại thuận buồm xuôi gió, 10 năm nay bình yên vô sự. Anh cả từ đầu đến cuối bao trọn kinh tế. Chị dâu ra đường cứ như Nữ hoàng Anh, túi xách không đựng tiền mặt. Chị chưa từng thấy chị ấy phải móc hầu bao. Mỗi lần đi ăn, anh cả không nói: ‘Em gái lớn, em trả đi’, thì cũng là ‘Em gái hai, đến lượt em’. Này, chị thật sự muốn nói: Vợ hiền của anh cũng là phụ nữ, tại sao anh không bảo chị ấy trả.”

Lễ Tử cười. “Có thể thấy cũng có những người phụ nữ may mắn.”

“Xem ra phải dùng từ tháng lương đầu tiên của anh cả cho đến tháng lương hưu cuối cùng của anh ấy mới thôi.”

“Đó là điều đương nhiên. Chị ấy không có việc làm, không có thu nhập.”

“Tuổi tác xấp xỉ chúng ta, nhưng chúng ta phải làm việc đến 60 tuổi.”

Lễ Tử hỏi: “Chị có muốn làm chị ấy không?”

“Lãng phí sinh mệnh.”

“Thế thì việc gì phải ấm ức.”

“Em nói đúng.” Lễ Hòa nói. “Mỗi người một chí hướng. Kể về công việc mới của em đi.”

Lễ Tử đáp: “Tờ Quang Minh Nhật Báo này rất tuyệt. Khác với những tờ báo làm ẩu cốt để giật gân câu khách. Biên tập và phóng viên chia làm hai nhóm. Một nhóm làm tin nóng, nhóm kia làm bài chuyên đề.”

“Em được xếp vào nhóm chuyên đề? Khó nhằn đấy.”

“Cần phải kể rõ ngọn nguồn, trích dẫn kinh điển. Dù chỉ viết về một chiếc xe hai cầu, cũng phải bắt đầu từ việc nhà máy Land Rover của Anh chế tạo xe hai cầu trong Thế chiến thứ hai để hỗ trợ Thống soái Montgomery đánh Cáo sa mạc Rommel ở Bắc Phi. Rồi diễn biến qua từng thế hệ. Lại thêm xe quân sự Hummer của Mỹ vì quá hao xăng nên không còn tiếp tục sản xuất cho dân sự, nhằm hưởng ứng bảo vệ môi trường.”

“Em chọn viết về bạo lực gia đình.”

“Cứ ba cặp vợ chồng thì có một cặp sẽ ly hôn. 60% phụ nữ bị sát hại có quen biết hung thủ. Thật là những con số đáng sợ. Đó là em còn chưa nói đến sự thật ở Thế giới thứ ba, chê của hồi môn của vợ ít nên thiêu sống cô ấy để lấy vợ khác.”

Lễ Hòa nói: “Ngày mai chị có buổi tọa đàm ở Trung học nữ sinh Hoa Nam, em đến nghe thử nhé.”

“Về chủ đề gì?”

“Điểm này chị phải giữ bí mật.”

“Gần đây cảnh sát thường xuyên tham gia các hoạt động xã hội.”

“Mục đích là giáo dục người dân. Đặc biệt là thanh thiếu niên. Điểm trung bình 8 môn thi là 98, nhưng ra đến đường lại ngơ ngác luống cuống, thế thì có ích gì? Đáng lẽ phải dạy nhiều hơn về kỹ năng sống: Làm thế nào để yêu đương, chọn bạn đời, mua bán cổ phiếu, đầu tư bất động sản… Hiện tại cảnh sát sắc phục định kỳ đến trường tiểu học dạy bọn trẻ cách gọi điện thoại khẩn cấp 999. Dặn đi dặn lại không được nói chuyện với người lạ, không được đến gần xe lạ. Y tá đến trường trung học giảng giải giáo dục giới tính, đưa ra các loại dụng cụ tránh thai để hướng dẫn cách phòng bệnh tình dục…”

Lễ Tử thầm nghĩ, những kiến thức thường thức này, ít nhất cũng quan trọng ngang với căn bậc 3 và thơ Sonnet. Nhà trường không nên né tránh.

“Con gái của bạn chị lớn lên ở Canada, kể rằng ngay từ lớp một tiểu học đã có bác sĩ hợp tác với cảnh sát, dùng búp bê để làm mẫu xem những đụng chạm cơ thể nào thuộc về hành vi không chuẩn mực. Chúng ta không sống trong một thế giới hoàn hảo, nên phòng ngừa từ sớm.”

“Phụ huynh có lẽ cảm thấy khó mở lời.”

Bác sĩ Chu Lễ Hòa nói: “Đối với chị, điều khó mở miệng nhất chỉ có một chuyện: Xin sếp tăng lương.”

Hôm sau, Lễ Tử đến Trung học nữ sinh Hoa Nam để nghe buổi tọa đàm của bác sĩ Chu.

Khán giả đông đến bất ngờ, ngồi kín hơn nửa hội trường. Đây là một trường nữ sinh bảo thủ có nề nếp tốt. Đồng phục trăm năm không đổi, vẫn là sườn xám màu xanh Indanthrene, huy hiệu trường nhỏ xíu bằng đồng cài ở cổ áo. Trời ạ, 1 ngày trên núi, ngàn năm dưới trần.

Các nữ sinh bắt đầu dậy thì, bẽn lẽn mặc thêm một chiếc áo yếm để che đi vóc dáng đang thay đổi. Không còn ưỡn ngực bước đi nữa, mà cũng chẳng phải vì cặp sách quá nặng.

Nói chuyện giáo dục giới tính với các em, quả thực cũng là một bài toán khó.

Thế nhưng bác sĩ Chu vừa mở miệng, Lễ Tử đã vô cùng khâm phục.

Cô hào phóng giới thiệu bản thân, sau đó phát tài liệu, nhẹ nhàng hỏi: “Các em học sinh, tình yêu có bao nhiêu loại?”

Các học sinh không trả lời được.

“Có tình yêu theo nghĩa rộng, như yêu môi trường, yêu động vật, yêu nghệ thuật. Còn loại tình yêu nào nữa?”

Một nữ sinh đáp: “Tình yêu của bố mẹ, anh chị em.”

“Đúng vậy. Ngoài ra, chính là tình yêu khác giới.”

Mọi người đỏ bừng mặt, không dám lên tiếng, có người khúc khích cười.

Bác sĩ Chu nói: “Nếu người khác giới yêu thương chúng ta, cảm giác đáng lẽ phải vui vẻ hạnh phúc. Nhưng có rất nhiều lúc, một số người luôn miệng nói yêu chúng ta, chúng ta lại cảm thấy đau khổ buồn bã. Lúc này, phải cảnh giác rồi.”

Các nữ sinh rùng mình xúc động.

“Anh ta có ý đồ kiểm soát các em không? Hạn chế các em qua lại với bạn bè, không cho phép các em mặc một số loại trang phục, giám sát các em, bám sát các em. Cô không ám chỉ người mẹ hiền từ của các em đâu nhé.”

Lễ Tử cùng các nữ sinh bật cười thành tiếng.

“Anh ta có dùng lời lẽ thiếu tôn trọng các em không? Ví dụ như chê các em béo, ngu ngốc, không đủ tư cách? Có động tay đánh các em, xô đẩy các em không? Không nhất thiết phải gây ra vết thương, có tát các em, giật tóc các em không? Những điều này, đều là bạo hành. Đôi khi chỉ là một ánh mắt khinh miệt. Đôi khi, các em làm gì anh ta cũng đưa ra ý kiến trái ngược, mượn cớ đó để bôi nhọ các em, hạ thấp các em. Anh ta có thể làm rất kín đáo. Nhưng, đây cũng là bạo hành.”

Các nữ sinh mở to hai mắt. Một cô bé ngồi gần Lễ Tử bỗng nhiên rơi nước mắt.

Bác sĩ Chu nói tiếp: “Nếu các em có nghi ngờ, thì nên xa lánh người này. Đừng để anh ta chà đạp lòng tự trọng của các em. Nếu các em còn do dự, xin hãy nói chuyện cặn kẽ với phụ huynh, hoặc liên lạc với đường dây nóng của Sở Phúc lợi Xã hội. Đừng sợ hãi, đừng thỏa hiệp.”

Buổi tọa đàm 30 phút này rất được hoan nghênh. Giáo viên bước tới bắt tay bác sĩ Chu.

“Nghe cô nói một buổi, hơn đọc sách 10 năm.”

Bác sĩ Chu nói: “Tôi tán thành trường nam nữ học chung. Để nữ sinh sớm nhìn rõ bộ mặt của nam giới, xóa bỏ mọi cảm giác bí ẩn. Tôi học trường nam nữ, đến trường trung học phổ thông, nam sinh mùa hè cởi giày tất ra cho mát, chân thối tất thối. Trước 15 tuổi tôi đã hiểu ra, bọn họ có thể là người tốt, nhưng tuyệt đối không phải là anh hùng.”

Có nữ sinh rụt rè bước tới hỏi: “Bạn trai có nên coi chúng em như nữ thần không ạ?”

Bác sĩ Chu đáp: “Tất nhiên là không.”

Lễ Tử chú ý thấy nữ sinh rơi nước mắt kia vẫn ngồi đó.

Cô bước tới hỏi em: “Em học lớp mấy? Tên là gì?”

Nữ sinh đáp: “Em tên là Trần Quốc Châu, năm nay tốt nghiệp.”

Lễ Tử hỏi nhỏ: “Em có thắc mắc gì sao?”

Nữ sinh không lên tiếng.

Bác sĩ Chu bước tới.

“Có chuyện gì cứ nói ra cho nhẹ lòng. Bác sĩ hay giáo viên đều có thể giúp được em.”

Trần Quốc Châu thì thầm: “Vừa nãy bác sĩ Chu nói đến chuyện bạo hành. Nhà em ngày nào cũng xảy ra. Ban đầu em không biết đó là bạo hành. Hôm nay em…” Nước mắt em trào ra.

“Ai đối xử với em như vậy?”

“Không phải em. Là bố em ngày nào cũng nhục mạ mẹ em như vậy: ‘Bà chẳng làm được việc gì ra hồn’, ‘Bà mới tốt nghiệp trung học, bà thì biết cái gì’, ‘Bà đọc báo kiểu gì mà làm lộn xộn hết cả số trang lên thế’. Hơn 10 năm nay, chúng em đều quen rồi, cứ tưởng ông ấy nóng tính.”

Lễ Tử lúc này khẽ thở dài.

“Nhưng bố không phải người xấu. Hàng tháng ông ấy đều đưa tiền sinh hoạt, tối nào cũng về ăn cơm, không bao giờ cờ bạc, cũng không ngoại tình.”

Lễ Tử không lên tiếng.

“Nhưng ông ấy khinh miệt mẹ, cảm thấy mẹ không xứng với ông ấy. ‘Bà mãi vẫn không nói sõi tiếng Anh, bảo bà học quốc họa cũng chẳng đi đến đâu. Vợ người ta đều có bằng cấp chuyên môn. Chung thái thái nhân lúc con cái lớn rồi lại học được cả bằng luật sư. Khu thái thái làm kinh doanh nội thất, thu nhập hàng triệu tệ mỗi năm. Bà là đồ ăn bám’.”

Bác sĩ Chu tức đến xanh mặt.

“Đáng sợ nhất là chúng em không cảm thấy có gì không ổn.”

Lễ Tử hỏi nhỏ: “Ông ấy có động tay động chân không?”

“Không bao giờ. Ông ấy không đánh người.”

Lễ Tử nói: “Cái lưỡi của ông ấy còn sắc hơn cả dao.”

Trần đồng học rơi nước mắt. “Tội nghiệp mẹ em. Xin hỏi, em nên làm thế nào?”

“Em có thể nói chuyện với bố.”

Trần Quốc Châu nói: “Em không dám.”

Bác sĩ Chu hỏi: “Ông bà ngoại em còn sống không?”

“Đã qua đời rồi ạ. Em cũng không có cậu dì. Em nghĩ người ngoài cũng không tiện can thiệp. Với tính khí của bố em, nếu biết em ra ngoài than khổ, chắc chắn sẽ đuổi em đi.”

“Mẹ em có phản kháng không?”

“Nhiều năm nay mẹ vẫn cảm thấy ông ấy là một người chồng tốt. Mẹ tự trách, tự ti. Mẹ không có khả năng kinh tế. Mẹ kết hôn sớm, chưa từng đi làm chính thức.”

Bác sĩ Chu nói: “Ừm. Em có thể khuyên mẹ học một môn gì đó. Bồi dưỡng lòng tự trọng, làm phong phú cuộc sống. Hàng ngày ra khỏi nhà cùng các em, buổi trưa về nhà, vẫn còn kịp làm việc nhà.”

Mắt Trần đồng học sáng lên. “Học gì ạ?”

“Học sử dụng máy tính đi. Đây là kiến thức không thể không học.”

“Đúng rồi, sao em không nghĩ ra nhỉ.”

“Sau đó, học mua sắm trên mạng, mua bán cổ phiếu, đọc sách, hội họa, thậm chí là kế toán. Cũng có thể đồng thời ôn lại tiếng Anh.”

“Em hiểu rồi. Em sẽ về nói với mẹ ngay: Trước tiên, phải rèn luyện sức khỏe, mới có thể đối phó với giặc ngoại xâm.” Trần đồng học vô cùng phấn khích.

Bác sĩ Chu gật đầu. “Đừng đối đầu với bố. Khi ông ấy nổi cáu, hãy kéo mẹ ra chỗ khác.”

“Em hiểu rồi.” Trần đồng học vô cùng biết ơn.

Bác sĩ Chu nói: “Đây là số điện thoại và địa chỉ các lớp học của trung tâm cộng đồng. Hãy động viên mẹ em xốc lại tinh thần.”

Một lát sau, bác sĩ Chu thu dọn giấy bút rồi cùng em gái rời đi.

Lễ Tử bối rối. “Tại sao Trần thái thái lại chịu đựng sự nhục mạ nhiều năm như vậy?”

“Bà ấy không có khả năng kinh tế, không có nơi nào để đi. Đó dù sao cũng là một mái nhà, cung cấp 3 bữa ăn một chỗ ngủ. Hơn nữa, bà ấy còn có con cái.”

“Nói như vậy, không thể độc lập kinh tế chính là thủ phạm chính khiến phụ nữ bị bạo hành.”

“Cũng không hẳn. Rất nhiều phu nhân giàu có cũng âm thầm chấp nhận thói trăng hoa của chồng. Em nhìn mẹ chúng ta thì biết. Nhà đẻ có điều kiện, bản thân có học vấn, nhưng vẫn chưa từng đề nghị ly hôn.”

“Đó là vì chị em chúng ta.”

Lễ Hòa nói: “Em là đứa con gái duy nhất khuyến khích bố mẹ ly hôn đấy.”

“Mẹ hiểu lầm rằng cuộc sống ổn định chính là hạnh phúc.”

“Mỗi người đều có nỗi khổ riêng. Ai cũng hễ không vừa ý một câu là đập bàn đứng dậy, lập tức chia tay, chỉ e thiên hạ đại loạn.”

“Chu Lễ Tử, dung túng cái ác.”

“Bác sĩ Chu, phàm việc gì cũng phải nhẫn nhịn.” Ý kiến của hai chị em hơi khác nhau.

“Đúng vậy. Lưu Lệ Thường nữ sĩ cuối cùng đã nhẫn nhịn không nổi.”

“Cô ấy là một ví dụ cực đoan.”

Bác sĩ Chu thở dài. “Đến em cũng nghĩ như vậy. Mẹ có ảnh hưởng xấu đến em rồi.”

“Vụ án của Lưu Lệ Thường tiến triển thế nào rồi?”

“Chị cũng đang chờ kết quả. Chị có thể giới thiệu một người bạn ở Bộ Tư pháp cho em. Anh ấy có thể giúp em tìm hiểu tình tiết vụ án.”

Họ tạm biệt nhau ở cổng trường. Lễ Tử quay về tòa soạn.

Thư ký thông báo cho cô: “Mọi người đang đợi cô họp đấy.”

Đúng lúc này, cả phòng tin tức xôn xao hẳn lên: “Thi Bổn Nhiên, Thi Bổn Nhiên.”

Lễ Tử ngẩng đầu lên, chỉ thấy biên tập viên mảng giải trí mặt mày rạng rỡ đi cùng nam diễn viên nổi tiếng Thi Bổn Nhiên bước vào.

Chàng tiểu sinh họ Thi mặc vest xám đậm, áo sơ mi trắng, cao lớn tuấn tú, ôn hòa lịch sự. Anh ta mỉm cười gật đầu với từng đồng nghiệp. Các đồng nghiệp không kìm được ùa lên, xin chữ ký và chụp ảnh chung.

Lễ Tử không khỏi khen ngợi: “Lại có người đàn ông đẹp trai đến thế.”

Cô đẩy cửa bước vào phòng họp.

Biên tập viên Trần Đại Đồng hỏi: “Lễ Tử, bài viết về bạo lực gia đình của cô đã nộp được chưa?”

“Tôi đã ghi nhớ hạn chót nộp bài rồi.”

“Mọi người đã đọc bài kỳ cảnh đô thị do Côn Vinh viết chưa?”

Lễ Tử mỉm cười. “Tuyệt vời ông mặt trời. Đặc biệt là nhị đoạn ‘Cầu vượt như đâm xuyên qua nhà’ và ‘Phơi quần áo trong công viên’, đủ sức đoạt giải báo chí.”

Lúc này thư ký bước vào nói nhỏ vài câu bên tai lão Trần.

Ông đứng dậy. “Ây da, con gái tôi thích Thi Bổn Nhiên nhất.” Ông vội vã bước ra ngoài.

Lễ Tử cười: “Hiệu ứng ngôi sao.”

Côn Vinh lắc đầu. “Mười kỳ cảnh lớn của thành phố này cũng chẳng bằng một bức ảnh của sao nữ bốc lửa.”

Phóng viên mảng y tế Huệ Minh nói: “Thật khiến người ta nản lòng.”

Cô mở chiếc máy ghi âm nhỏ, một giọng hát vang lên: “Tôi mong anh chết trong đau đớn. Tôi mong anh tắt thở ngay lập tức. Tôi cóc cần làm bạn với anh. Tôi chỉ mong sinh mệnh anh kết thúc.” Giọng hát ngày càng oán độc: “Anh vứt bỏ tôi, anh đối xử tệ bạc với tôi. Tôi trù ẻo anh sớm muộn cũng chết…”

Lễ Tử cười hoảng. “Bài hát gì thế này?”

“Sảng khoái trực tiếp, là một bài hát hay.”

“Sao có thể thẳng thắn như vậy?”

“Không phải anh chết thì là tôi mất mạng. Vốn dĩ là như vậy, việc gì phải đạo đức giả. Mặt trái của tình yêu chính là lòng căm hận.”

“Cô nhìn hình in trên áo của Bảo Trân kìa.”

Chỉ thấy chuyên gia chuyên đề chính trị Bảo Trân đang mặc một chiếc áo thun sành điệu. Trước ngực in hình một trái tim rỉ máu nhìn mà giật mình, một con dao nhọn cắm phập vào tim. Dòng chữ tiếng Anh kiểu Gothic viết Love Slowly: Tình Yêu Sẽ Từ Từ Giết Chết Bạn.

Lễ Tử giật mình. “Chao ôi, thế giới hiện nay xung quanh toàn là bạo lực.”

“Đồng nghiệp mảng thời trang nói năm nay họa tiết đầu lâu đang thịnh hành nhất.”

“Đáng sợ.”

“Da thịt chúng ta đều bọc một bộ xương khô mà.”

“Này, đừng nói nữa có được không. Xin hãy dùng lễ nghĩa liêm sỉ để đóng gói sự thật trần trụi.”

“Thế kỷ 21, thực sự cầu thị. Các nhà sinh vật học nói: Thực ra không có chuyện tình yêu. Con người cũng giống như các sinh vật khác trên đời, khác giới hút nhau, chỉ vì mục đích giao phối sinh sản. Kẻ thích nghi thì sống sót là nhiệm vụ duy nhất của sinh mệnh. Sau này, con người dần dần văn minh, bỗng nhiên thêm vào từ yêu đương, nhằm mục đích tăng giá trị.”

“Tôi cũng từng nghe qua lý thuyết này, hoàn toàn đáng tin: Tại sao đến nay chúng ta vẫn sùng bái tuổi trẻ xinh đẹp, ngực nở mông cong? Bởi vì lúc này khả năng sinh sản của phụ nữ trẻ là mạnh nhất, vóc dáng khỏe đẹp thích hợp nhất để sinh đẻ.”

“Con người và súc sinh không có gì khác biệt.”

“Một số thậm chí còn tệ hơn.”

“Chú ý, họ lại bắt đầu bôi nhọ nam giới rồi.”

May mà lúc này lão Trần quay lại, trên tay còn cầm bức ảnh có chữ ký của Thi Bổn Nhiên. “Người thật còn đẹp trai hơn trên màn ảnh. Đúng rồi, vừa nãy chúng ta nói đến đâu rồi?”

“Thi Bổn Nhiên không hề đáng yêu như vẻ bề ngoài đâu. Anh ta chuyên thích mấy cô gái bốc lửa hơi lả lơi một chút. Tin đồn tình ái rất nhiều.”

Đồng nghiệp nam lớn tiếng nói: “Chúng tôi cũng thích.”

Lão Trần ho khan một tiếng. “Nói đến đâu rồi?”

Rời khỏi tòa soạn, Lễ Tử về nhà đẻ. Biệt thự họ Chu là căn nhà độc lập 2 tầng hiếm thấy ở đô thị. Sân vườn sâu thẳm, Lễ Tử chê quá tĩnh mịch.

Chu phu nhân thanh tú bước ra cười nói: “Con đến rồi à. Mẹ đang đợi Lễ Hòa đây.”

“Lễ Hòa có chuyện muốn nói sao?”

“Nó đề nghị mẹ đi học lớp máy tính. Mẹ đi một lần rồi. Chỗ đó tạp nham đông người, không khí vẩn đục, đỗ xe khó khăn. Học viên đa số là thiếu niên thiếu nữ. Mẹ chẳng học được cái gì, càng nghe càng hồ đồ.”

Lễ Tử ôn tồn nói: “Mẹ không có hứng thú.”

“Đúng vậy. Mẹ hoàn toàn không thể tập trung.”

“Tội nghiệp mẹ.” Lễ Tử ôm lấy mẹ.

“Chắc là khoảng cách thế hệ. Mẹ chỉ thấy hoa mắt chóng mặt.”

“Con tìm người đến nhà dạy mẹ nhé.”

“Thôi bỏ đi. Mẹ thà học quốc họa còn hơn.”

Chu tiên sinh bước ra nghe thấy liền mỉa mai: “Mẹ cô là mỹ nhân trong tranh công bút, làm sao mà giao tiếp với màn hình máy tính được.”

Ngày thường Lễ Tử cười xòa cho qua chuyện. Hôm nay, cô nghiêm túc hẳn lên: “Bố lấy tư cách gì mà cười nhạo mẹ? Bố chẳng phải cũng bảo thư ký gửi email hộ đó sao. Bố luôn miệng rêu rao rằng Greenspan và Lý Gia Thành chắc chắn đều không rành công nghệ máy tính.”

Chu tiên sinh bối rối. “Đó là trò chơi của học sinh tiểu học và trung học.”

Lễ Tử còn định nói thêm, nhưng bị mẹ ấn lại.

Chu tiên sinh trừng mắt nhìn hai mẹ con. “Tôi có việc phải ra ngoài.”

Lễ Tử hỏi thẳng: “Đi đâu? Từ nhỏ đến lớn chúng con cứ nghe bố nói một tiếng ra ngoài, có khi 5 ngày đêm không về. Nhưng thư ký lại luôn tìm được bố.”

“Lễ Tử.” Mẹ lên tiếng ngăn cản.

“Chỗ Lý ông có sòng bài.” Ông không thèm ngoảnh đầu lại mà bỏ đi.

Chu phu nhân trách mắng: “Lễ Tử, con làm sao thế?”

Lễ Tử hất tay mẹ ra, ngồi xuống uống một ngụm cà phê đá, cơn giận từ từ tan biến. “Mùa hè năm nay nóng sớm thật.” Cô nói.

Chu phu nhân nói: “Bố con là người đàn ông kiểu cũ. Kiếm tiền nuôi gia đình, đương nhiên có chút gia trưởng.”

Lễ Tử nói: “Biết bao nhiêu người phụ nữ gánh vác nửa bầu trời, đối nội đối ngoại đều hòa nhã vui vẻ. Đàn ông thì cứ phải đập bàn đập ghế, diễu võ dương oai. Cựu Thủ tướng Anh, bà Thatcher từng nói: ‘Nói chuyện chính trị, hãy tìm đàn ông. Giải quyết việc chính trị, phải tìm phụ nữ’.”

Chu phu nhân đã luyện được một thân công phu hàm dưỡng đao thương bất nhập. “Thế à, nói hay thật.”

Lễ Tử mượn phòng sách thoải mái trong nhà bắt đầu viết bản thảo. Mẹ cô thoắt cái đã bưng trà Long Tỉnh tới, một lát sau lại là bánh đậu xanh. Chao ôi, chưa đầy một tiếng đồng hồ Lễ Tử tự thấy mình béo lên một vòng.

Chu phu nhân vẫn xót xa. “Bao nhiêu ngành nghề, cứ nhất quyết phải làm cái công việc vắt óc này.”

Không lâu sau, bác sĩ Chu Lễ Hòa cũng đến. Cô tranh luận gay gắt với mẹ ở phòng khách phụ.

Lễ Tử đặt bút xuống, bước ra cằn nhằn: “Đại nhà văn vừa mới hạ bút, nàng thơ đã bị hai người cãi nhau đuổi đi mất rồi. Làm cái gì mà lớn tiếng quát tháo thế?”

Lễ Hòa tức giận. “Mẹ lười biếng.”

“Chỉ có người lớn mới chê trẻ con lười biếng.”

Lễ Tử khuyên: “Đừng lớn tiếng. Người nhà không được cãi vã.”

Lễ Hòa nói: “Con giới thiệu khóa học tương tự cho một vị Trần thái thái. Người ta học say sưa không biết chán, tan học còn không muốn về.”

Chu phu nhân tức giận. “Các con cứ lấy mẹ ra so sánh với người khác.”

Lễ Tử thay mặt chị gái xin lỗi: “Mau cúi đầu nhận lỗi với mẹ đi, đừng làm sứt mẻ hòa khí.”

Chu phu nhân bỗng sầm mặt lại. “Các con muốn tốt cho mẹ, mẹ biết. Nhưng các con còn trẻ, các con không hiểu sự tình. Các con tưởng mẹ nỗ lực đi học một khóa tiến sĩ thì bố các con sẽ ở nhà sao? Uổng công con còn là bác sĩ tâm lý. Ông ấy chê mẹ già nua nhan sắc tàn phai, chứ ông ấy đâu có chê mẹ không có học vấn.”

Lễ Hòa đáp: “Mẹ à, con chỉ muốn cuộc sống của mẹ có chút gia vị thôi.”

Mắt họ đỏ hoe.

Lễ Tử cười. “Đúng vậy. Hai người xem em dễ thỏa mãn biết bao. Đại nhà văn em đây bản tính giản dị đáng yêu, điều đó thì khỏi phải bàn.”

Lúc này có điện thoại tìm Chu phu nhân, bà bước ra ngoài.

Lễ Tử trách chị: “Mỗi người một chí hướng. Chị làm sao thế?”

“Mẹ chìm đắm trong an nhàn.” Cô đau đớn tột cùng.

“Mẹ đã sống cả đời như vậy rồi.”

“Nói bậy. Mẹ chẳng qua mới đến tuổi trung niên.”

Chu phu nhân lúc này bước vào. “Hoàng Thất Châu Báu mới nhập về một viên kim cương hồng 5 carat. Mẹ đi xem một lát rồi về ngay.”

Lễ Hòa và Lễ Tử cùng nhau giữ mẹ lại. “Nếu mẹ có khoản tiền dư này, xin hãy quyên góp cho Bệnh viện Mắt Bay Orbis.”

Chu phu nhân vuốt ve má con gái. “Thế nào gọi là nghịch tử? Tức là đứa con gái không giống mẹ. Đó chính là hai đứa các con.”

Bà thong thả rời đi.

Lần này đến lượt Lễ Tử cũng phải giậm chân. “Mẹ cải lão hoàn đồng rồi.”

“Từ nhỏ đến lớn mẹ đều vô vị như vậy.”

Lễ Tử thở dài. “Thảo nào một số người đàn ông kiểu cũ lại coi thường phụ nữ. Thực tế thì thế hệ phụ nữ đó cũng quá kém cỏi. Không muốn lao động, chỉ thích an nhàn. Cả đời sống dựa vào người hầu gái, không làm việc đàng hoàng.”

“Một người bị người ta coi như đã chết, thì cũng thực sự chết rồi.”

“Mẹ không tức giận, cũng không dỗi hờn. Dạo phố nửa ngày, đánh mạt chược Đài Loan một đêm, 1 ngày lại trôi qua suôn sẻ.”

Hai chị em chỉ biết than trời trách đất.

Một lúc sau Lễ Tử hỏi: “Trần thái thái đó thích học tập sao?”

“Bà ấy bản tính thông minh. Có con gái đi cùng, chưa đến nửa buổi học đã nắm bắt được.”

“Thế thì tốt quá. Làm phong phú cuộc sống, lại có chỗ dựa tinh thần.”

Hai người rủ nhau đến quán nhỏ gần đó ăn mì hoành thánh.

Chị gái hỏi em gái: “Tìm được bạn trai chưa?”

Em gái lắc đầu. “Có một anh phóng viên tin tức quốc tế, khá tâm đầu ý hợp. Anh ấy theo đoàn tháp tùng Thủ tướng đi thăm Bắc Mỹ, đã hơn 1 tháng không gặp. Còn chị thì sao?”

“Có một công tố viên. Nhưng chị không biết bối cảnh của anh ta, lại không muốn điều tra anh ta.”

“Làm thế nào để trong vài tháng phát triển từ người xa lạ thành bạn đời thân mật?”

“Chị không biết. Đi hỏi Romeo và Juliet ấy. Bọn họ chỉ trong một đêm đã quyết định vứt bỏ bố mẹ để bỏ trốn.”

“Người hiện đại dần dần lý trí hơn. Lại thấy vô số ví dụ thất bại, nên vô cùng do dự.”

Lễ Tử khen ngợi: “Bát mì hoành thánh này là cực phẩm.”

Lễ Hòa hùa theo: “Chị đặc biệt đánh giá cao vài cọng hẹ vàng trên mặt nước dùng.”

Lúc này bàn bên cạnh phát ra tiếng cãi vã: “Cô không biết dạy nó, nó đương nhiên thi trượt.” Một người đàn ông trung niên trừng mắt giáo huấn vợ: “Tôi không trả nổi tiền học thêm đâu. Hai mẹ con cô tự suy nghĩ cho kỹ đi. Không chịu khó học hành nữa thì chỉ có nước đi làm cửu vạn.”

Lễ Hòa chán ghét nhìn gã đàn ông lực lưỡng đó.

Lễ Tử khẽ nói: “Đừng sinh sự.”

“Giáo huấn vợ con, việc gì phải đến nơi công cộng làm ầm ĩ.”

“Suỵt.”

Người đàn ông bàn bên lớn tiếng nói: “Vợ ngu sinh con dốt. Tôi chịu đủ rồi.”

Có người quen khuyên hắn: “Từ từ dạy bảo, đừng nóng giận.”

Hai mẹ con kia không nói một lời, nuốt không trôi.

Gã đàn ông càng thêm đắc ý. “Nuôi tốn cơm. Biết thế đem cho chó ăn.”

Lễ Hòa đứng phắt dậy. Lễ Tử vội vàng thanh toán, kéo chị gái rời đi.

“Em còn chưa ăn đĩa rau cải đó.”

“Em thấy chị muốn ăn tát của người ta thì có.”

“Em xem kìa. Chẳng qua chỉ ăn của người ta một miếng rau nhạt cơm hẩm, liền rơi vào cảnh không bằng lợn chó. Con người thật sự phải tự mình vươn lên.”

“Có lẽ ông ta chỉ đang trong lúc nóng giận.”

“Tôi tức giận, tôi chém chết anh, có được không?” Lễ Hòa hậm hực.

“Nhà nào chẳng cãi nhau. Có lẽ sau này vợ chồng chị còn cãi nhau dữ dội hơn.”

“Thật khiến người ta kinh ngạc. Bọn họ cũng từng yêu nhau sao?”

“Đương nhiên rồi, bác sĩ lớn ạ. Khi họ còn trẻ trung khỏe mạnh, tràn trề sinh lực, ngây thơ khao khát chiến thắng xuất thân. Nhưng mười mấy năm chớp mắt trôi qua. Phát hiện ra cuộc sống gian khổ nhọc nhằn, chông gai khắp lối mới dần dần tuyệt vọng. Tình yêu biến mất, oán hận nảy sinh.”

Lễ Hòa nói: “Em nhìn thấu triệt thật đấy.”

Lễ Tử đáp: “Cho nên mới xem nhẹ quan hệ nam nữ.”

“Vụ án của Lưu Lệ Thường, ngày mai tuyên án. Em nên đến nghe luật sư Vu Khải Thiều trình bày luận cứ kết án. Lý lẽ của cô ấy rõ ràng dễ hiểu, nhưng hàm ý phong phú, cảm động lòng người, rất hiếm có.”

“Chị nghĩ sao?”

“Chị hy vọng nhìn thấy Lưu nữ sĩ được tuyên trắng án trả tự do.”

“Chị à, điều này e là không thể nào.”

“Trong tâm lý học, đây gọi là hội chứng người vợ bị bạo hành. Chịu khổ nhiều năm, cô ấy đã mất đi lý trí. Cảm thấy sinh mệnh của mẹ con họ luôn bị đe dọa, nên mới tự vệ giết người.”

Lễ Tử im lặng. “Chị à, chị nên xin nghỉ phép dài hạn để nghỉ ngơi. Hai chúng ta đi rừng mưa Brazil đi. Em vẫn chưa đi Nam Mỹ bao giờ.”

“Chị không muốn trốn tránh công việc.”

“Chị quá căng thẳng rồi. Gặp chuyện là đâm sầm vào, lưỡng bại câu thương. Chi bằng chừa lại đường lui.”

“Ngày mai gặp ở tòa án.”

Ngày kia là phải nộp bản thảo rồi.

Sáng sớm hôm sau, Chu Lễ Tử đến Tòa án số 3 đúng giờ. Chỉ thấy Lưu Lệ Thường ngồi cúi đầu không nói, thần sắc bình thản. Bố mẹ cô bế đứa trẻ ngồi khóc ở hàng ghế sau. Các phóng viên đều rất chú ý đến vụ án này.

Luật sư bên công tố chỉ trích Lưu Lệ Thường là một kẻ giết người máu lạnh: Từ bỏ các con đường như ly hôn, khiếu nại, bỏ trốn… Cô ta đã chọn cách giết người.

Luật sư Vu Khải Thiều lúc này nhẹ nhàng đứng lên.

Cô có làn da trắng trẻo, dung mạo thanh tú, mái tóc dài đen nhánh chải ngược ra sau. Giọng nói rõ ràng: “Lưu Lệ Thường bị bạo hành nhiều năm, đã mất đi ý chí. Cô ấy chỉ muốn cứu mạng đứa con nhỏ. Sau khi sự việc xảy ra không hề bỏ trốn. Cô ấy báo cảnh sát nhận tội. Cô ấy vì tự vệ nên buộc phải dùng hạ sách này…”

Lễ Tử nhanh chóng dùng máy tính xách tay ghi chép.

“Thưa quý vị, quý vị đã xem hồ sơ chấn thương của cô ấy. Một lần, cô ấy bị người ta ném bay vào tường, vỡ nát xương vai. Lại có một lần, bị vật nặng đập vào đầu, bong võng mạc, đến nay thị lực mắt phải vẫn chưa hồi phục. Ba chiếc xương sườn của cô ấy từng bị gãy. Tóc bị giật đứt. Lưu Lệ Thường là một bao cát sống.”

Trong tòa án có người thút thít khóc.

“Thưa quý vị, giết người là có tội, tự vệ là vô tội. Sinh mệnh của thân chủ tôi và con cô ấy vô cùng nguy hiểm. Nếu không tìm cách tự vệ, hôm nay cô ấy sẽ không đứng ở đây.”

Đứa trẻ 2 tuổi bỗng nhiên gào khóc thảm thiết, bị mời ra khỏi tòa án. Nhưng bồi thẩm đoàn đã rùng mình xúc động.

“Thương tích của đứa trẻ càng đáng sợ hơn. Trong tất cả các tội ác, làm tổn thương trẻ em là đê tiện hạ lưu nhất, không thể tha thứ nhất.”

Lễ Hòa và Lễ Tử trao đổi ánh mắt, biết rằng luật sư Vu đã chiếm ưu thế.

Trình bày xong, thẩm phán tuyên bố bồi thẩm đoàn lui vào nghị án.

Lễ Tử cảm thấy bước chân mình hơi bồng bềnh.

Cô vội vã về tòa soạn viết đoạn cuối của bản thảo.

Chỉ chờ tuyên án, bài viết có thể được đăng ngay.

Cô giao bản thảo cho biên tập viên lão Trần.

Trần Đại Đồng đọc xong nói: “Lễ Tử, cô rất giỏi dùng ngôn ngữ đơn giản để miêu tả những câu chuyện phức tạp. Rõ ràng rành mạch, độc giả dễ hiểu. Hơn nữa, những câu văn giản dị hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc cô truyền tải tình cảm sâu sắc. Bài viết của cô vô cùng cảm động độc giả.”

“Cảm ơn ông, lão Trần.”

“Nhưng bài viết này bi ai đến mức khiến người ta xót xa! Quan hệ vợ chồng sao lại đến nông nỗi này. Quá nặng nề rồi. May mà có các chuyên đề nhẹ nhàng khác để trung hòa.”

Lễ Tử im lặng.

Huệ Minh bước tới. “Phụ bản cần phải trang nhã và hài hước song hành.”

Bảo Trân hỏi: “Cô đoán đương sự có tội hay vô tội?”

Lễ Tử ngẩng đầu. “Cô nói xem. Nếu cô là bồi thẩm viên, cô sẽ làm thế nào?”

“Cho nên tôi sợ nhất có ngày bị chọn trúng.”

Lúc này thư ký bước vào nói: “Lễ Tử, có điện thoại. Tòa án gọi tới.”

Mọi người vội vàng bước tới nghe ngóng tin tức. Phóng viên thường trú tại tòa án nói trong điện thoại: “Bồi thẩm đoàn chỉ nghị án hai tiếng rưỡi, liền tuyên án Lưu Lệ Thường vô tội, trả tự do tại tòa, đoàn tụ với con cái.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thẩm phán ngoại lệ căn dặn Lưu Lệ Thường phải đến bác sĩ tâm lý điều trị đúng hạn.”

Lễ Tử vội vàng đi viết phần kết của bản báo cáo.

Trần Đại Đồng nói: “Đưa câu chuyện lên trang web, kêu gọi độc giả bỏ phiếu: Có tội hay vô tội.”

Lễ Tử không lên tiếng. Cô mệt mỏi trở về căn hộ nhỏ của mình. Một lúc sau mới phát hiện nước quá nóng, da dẻ đỏ ửng. Cô mệt lả rồi chìm vào giấc ngủ.

Cô mơ thấy một cậu bé lớn mặc đồng phục học sinh, bước tới gần cô, gọi cô: “Cô Chu, cô còn nhớ cháu không? Cháu tên là Lưu Vĩ Minh. Bây giờ cháu mang họ mẹ rồi.”

Lễ Tử ngạc nhiên hỏi: “Cô không biết cháu. Mẹ cháu là bạn cô sao?”

“Cô Chu, cháu là đứa trẻ đó đây. Cô quên rồi sao. Con trai của Lưu Lệ Thường.”

Lễ Tử lùi lại một bước, cố tỏ ra bình tĩnh. “À, cháu lớn thế này rồi.”

“Họ nói cô nắm rõ chuyện này nhất. Xin cô hãy kể tường tận cho cháu nghe, ân oán giữa bố mẹ cháu.”

“Mẹ cháu đâu? Cô ấy vẫn khỏe chứ?”

“Mẹ chỉ nói, sớm biết có nhiều người đồng tình với mẹ như vậy, sớm biết dễ dàng thoát tội như vậy, mẹ đáng lẽ nên ra tay sớm hơn.”

Lễ Tử kinh hãi. “Cái gì?”

“Tối hôm đó, mẹ say rượu về nhà, ngã gục không dậy nổi. Lúc đó mẹ hoàn toàn không bị đe dọa tính mạng. Nhưng, mẹ đã lên kế hoạch từ lâu…”

“Nói bậy.”

Lễ Tử quát lớn.

“Sao cô biết không có khả năng này?” Chàng thanh niên trừng mắt nhìn Chu Lễ Tử. “Cô và bồi thẩm đoàn đã lạm dụng lòng đồng tình.”

Lễ Tử hét thảm một tiếng rồi giật mình tỉnh giấc, lăn xuống giường đập đầu.

Chuông điện thoại reo liên hồi. Là giọng của Lễ Hòa. “Chị tìm em cả đêm.”

“Em biết kết quả xét xử xong là ngủ từ sớm rồi. Chị phụ trách điều trị cho Lưu Lệ Thường sao?” Lễ Tử vừa nói vừa xoa vầng trán đau nhức.

“Chúng ta có đồng tình thái quá với đương sự không?”

“Chị cho em một địa chỉ. Em đến xem thử, rồi quyết định cũng chưa muộn.”

“Đó là nơi nào?”

“Nơi trú ẩn phụ nữ Linh Ân. Đúng rồi, chuyên đề tiếp theo viết về cái gì?”

“Em sẽ xin viết liên tục nửa năm, mỗi tuần một kỳ. Thảo luận triệt để vấn đề bạo lực gia đình. Hơn nữa phải khiến độc giả run sợ.”

“Chị tán thành. Không thể ngày nào cũng mời độc giả ăn kem được.”

“Em muốn cho các cô gái trẻ biết, ngay cả khi anh ta ép buộc em thay đổi kiểu tóc, đó cũng là một kiểu kiểm soát tồi tệ. Cẩn thận! Nếu anh ta ngay cả những chuyện nhỏ nhặt này cũng cảm thấy không hài lòng, xin hãy tìm bạn gái khác. Đừng nặn búp bê.”

Cúp điện thoại, cô thay quần áo đến Nơi trú ẩn Linh Ân.

Tại quầy lễ tân, Chu Lễ Tử hỏi: “Các vị có nhận quyên góp không?”

Nhân viên tiếp tân đáp: “Cầu còn không được. Chúng tôi đều là tình nguyện viên. Kinh phí hoàn toàn dựa vào chút trợ cấp của chính phủ và sự tài trợ của các nhà hảo tâm.”

Lễ Tử đặt xuống một tấm séc. “Có thể tham quan một chút không?”

“Xin đi theo tôi. Đừng làm phiền phụ nữ và trẻ em ở đây. Có câu hỏi gì cô có thể hỏi trực tiếp tôi.”

“Họ đều vì bạo lực gia đình mà tạm thời ở lại đây sao?”

“Đúng vậy. Chúng tôi giúp họ lo liệu cuộc sống, tìm việc làm cho họ, phụ trách trông trẻ. Ở đây tổng cộng có 7 giường. Chúng tôi hy vọng có thể tăng lên 20 giường.”

Lễ Tử hỏi: “Ngôi biệt thự nhỏ này cũng do người ta quyên tặng sao?”

“Do Giáo hội Linh Ân tài trợ.”

Lễ Tử nhìn thấy những người phụ nữ trẻ tuổi tiều tụy đang làm các công việc nhà khác nhau.

“Tại sao không đến nhà người thân bạn bè?” Lễ Tử buột miệng hỏi.

Nhân viên tiếp tân mỉm cười. “Cô Chu, đến một mức độ nào đó, cô sẽ phát hiện ra, một người thực ra không có nhiều họ hàng bạn bè đến thế. Đa số mọi người sẽ khuyên họ nhẫn nhịn. Hơn nữa, bạn đời là do ban đầu chính họ lựa chọn, tự làm tự chịu, không được người ta đồng tình cho lắm.”

Lễ Tử thở hắt ra một hơi.

Một thiếu phụ đang tắm cho con. Mắt phải của cô ấy có một quầng thâm đen xì to tướng như gấu trúc, rõ ràng là kết quả của việc bị đánh đập. Nhưng chịu khổ như vậy, vẫn không ngăn cản cô ấy tiếp tục sinh đẻ.

Cô ấy cúi đầu hầu hạ đứa trẻ, không nói một tiếng.

Lễ Tử hỏi nhỏ: “Có khuyên họ về nhà không?”

Người phụ trách giật mình, nói nhỏ: “Chúng tôi quá hiểu tình hình sẽ không dễ dàng cải thiện. Cho dù nhà trai tìm đến tận đây, cầu xin vợ về nhà, chúng tôi cũng sẽ không tán thành. Thường là xin lỗi, tái phạm, xin lỗi, lại tái phạm. Cho đến khi xảy ra thảm kịch.”

Lễ Tử thấy lạnh buốt trong lòng.

Đúng lúc này, ngoài cửa có người lớn tiếng làm ầm ĩ. Kẻ đó chửi mắng: “Các người xúi giục vợ tôi bỏ nhà đi, đáng tội gì? Các người khuyến khích vợ chồng chia tay? Con cái thì tính sao?”

Mặc dù có người ngăn cản, hắn vẫn xông vào.

Kẻ đó hung thần ác sát, mặt đầy râu ria lởm chởm. Hắn nắm chặt nắm đấm, nhìn thấy thiếu phụ và đứa trẻ, liền lớn tiếng gọi: “Vịnh Thi, theo anh về.”

Thiếu phụ ôm chặt lấy đứa trẻ, trốn ra sau lưng Lễ Tử.

Gã đàn ông định vươn tay đẩy Lễ Tử ra. Lễ Tử nổi giận. “Này, ngón tay anh mà chạm vào một sợi lông của tôi, tôi cũng không tha cho anh đâu!”

Gã đàn ông lùi lại một bước. “Vịnh Thi, theo anh về. Anh sai rồi. Anh đảm bảo sau này sẽ không tái phạm nữa. Xin hãy cho anh thêm một cơ hội.”

Lúc này có một thanh niên lực lưỡng từ trên lầu lao xuống, trầm giọng nói với gã đàn ông to con: “Mời anh rời đi ngay lập tức, nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát.”

Gã đàn ông gào thét khản cả cổ: “Vịnh Thi, anh sai rồi…”

Nhưng hắn đã bị đuổi ra ngoài.

Lễ Tử kinh ngạc. Hắn lại diễn kịch tính đến thế. Không ngờ kẻ đánh vợ cũng có kỹ năng diễn xuất tốt như vậy.

Gã đàn ông to con bị đuổi đi, nơi trú ẩn lại yên tĩnh trở lại.

Thiếu phụ tên Vịnh Thi vẫn ôm chặt đứa trẻ không buông.

Người thanh niên chìa tay ra. “Vương Chí Thành, bác sĩ nhi khoa tình nguyện. Mỗi tuần tôi đến phục vụ một lần.”

“Thất kính. Tôi là phóng viên Quang Minh Nhật Báo, Chu Lễ Tử.”

“Vừa nãy cô rất dũng cảm.”

Lễ Tử nói: “Tim tôi đập thình thịch.”

“Chúng tôi đã quen rồi.”

Người thanh niên đó lông mày rậm mắt to, vô cùng tuấn tú. Lễ Tử có cảm tình với anh ta.

“Nhiều người phụ nữ bất hạnh như vậy.” Cô lẩm bẩm.

Bác sĩ Vương không bình luận. Anh ta áp dụng thái độ từ thiện của World Vision: Không phán xét, không phát biểu ý kiến, chỉ dốc sức giúp đỡ những người có nhu cầu.

Anh ta nói: “Tôi tiễn cô ra ngoài. Sợ gã đàn ông đó vẫn còn đợi ở cửa.”

Bác sĩ Vương lái xe đưa Lễ Tử về tòa soạn.

Trên xe trò chuyện vài câu, hóa ra anh ta đã hơn 30 tiếng không nghỉ ngơi, nhưng vẫn tinh thần sảng khoái, vô cùng hiếm có.

Lễ Tử xử lý một số công việc ở tòa soạn, rồi về nhà dạy mẹ dùng máy tính để ghi chép.

Cô nói: “Mẹ xem, tiện lợi biết bao. Viết xong từng đoạn, có thể tùy ý sắp xếp chèn thêm sửa đổi. Ai còn dùng máy đánh chữ nữa.”

Mẹ cô tấm tắc khen kỳ diệu. Nhưng, vẫn không có hứng thú.

Lễ Tử không muốn ép buộc mẹ. Lễ Hòa thì ngược lại.

Lễ Hòa khẽ nói với em gái: “Trần thái thái đó đã đến đồn cảnh sát làm việc rồi. Bà ấy giúp cảnh sát tìm kiếm khách hàng của mạng lưới khiêu dâm trẻ em, hỗ trợ đưa chúng ra trước pháp luật.”

“Thế thì tốt quá. Trần thái thái tiến bộ nhanh thật.”

“Đúng vậy. Trần đồng học kể với chị, bố em ấy bây giờ tôn trọng vợ hơn. Bởi vì bà ấy có thu nhập, có công việc. Hơn nữa, có một nhóm đồng nghiệp mặc sắc phục. Ông ấy thậm chí bắt đầu quan tâm đến sự an nguy của vợ.”

“Đây là kỳ tích.” Lễ Tử nói. “Bà ấy định tha thứ cho ông ta sao?”

“Bà ấy không thù dai.”

Chu phu nhân kinh ngạc hỏi: “Đang nói ai thế?”

Lúc này, điện thoại di động của Lễ Tử reo lên. “Hiểu rồi, tôi đến ngay.”

Chu phu nhân đuổi theo phía sau. “Con đi đâu thế?”

Lễ Tử lập tức gọi xe lao đến bãi đỗ xe của Trung tâm thương mại Vạn Nghi. Vừa nãy đồng nghiệp nhóm tin tức nói với cô: “Lễ Tử, huyết án bạo lực gia đình, liên quan đến báo cáo của cô. Đến ngay Trung tâm thương mại Vạn Nghi.”

Cô nhảy xuống xe, chạy ào tới. Chỉ thấy cảnh sát đã đến nơi, dùng dải băng màu vàng phong tỏa hiện trường. Họ đang dựng lều ở đó, che giấu manh mối, tránh gây hoang mang cho công chúng.

Đồng nghiệp Bảo Trân hội ngộ với Lễ Tử. Sắc mặt cô ấy trắng bệch, rõ ràng là đã nhìn thấy cảnh tượng tàn nhẫn.

“Chuyện gì vậy?” Lễ Tử một tay kéo Bảo Trân lại.

Bảo Trân dùng tay chỉ. “Thấy chiếc xe 6 chỗ màu trắng không? Một người phụ nữ trẻ cùng hai con gái nhỏ đi mua sắm ra. Vừa lên xe thì bị người chồng phục kích sẵn bên cạnh kéo xuống xe. Bắn chết cô ấy ngay trước mặt các con nhỏ. Sau đó hắn ngậm súng tự sát.”

Lễ Tử chấn động. “Tại sao?”

“Hai người họ đã ly thân. Cô ấy giành được quyền nuôi con. Hắn đe dọa lấy mạng cô ấy.”

“Cảnh sát thì sao? Cô ấy không cầu cứu à?”

“Lễ Tử, chồng cô ấy chính là Thanh tra cảnh sát Úc Dũng. Vụ án này liên quan đến báo cáo bạo lực gia đình của cô.”

“Hai bé gái đâu rồi?”

“Một bé 3 tuổi, một bé 5 tuổi. Đã được đưa đến Sở Phúc lợi Xã hội.”

Lễ Tử dùng tay xoa nắn mặt. “Trời ơi, tại sao.”

“Làm cô sởn gai ốc đúng không.” Bảo Trân thở dài thườn thượt. “Tôi cũng luôn hỏi tại sao. Mọi người ở đây đều không dễ chịu gì. Hắn là đồng nghiệp của họ.”

Bảo Trân cho Lễ Tử xem những hình ảnh cô chụp được. Cô đến sớm, ghi lại được cả khuôn mặt hoảng sợ của bọn trẻ.

Hai người im lặng trở về tòa soạn. Hai người hợp tác, viết ra nhất đoạn tin tức. Còn chưa có bản nháp trong bụng, đại diện cảnh sát đã ra phát ngôn: “Đây không nghi ngờ gì là một thảm kịch. Cảnh sát đang trong quá trình xử lý. Đây là một vụ án độc lập, không liên quan đến an toàn công cộng.”

Bảo Trân thở dài. “Tôi có tài liệu: Nhà gái đã nhiều lần cầu cứu. Nhưng không đi đến đâu, đều chỉ bảo cô ấy nhẫn nhịn.”

“Là đồng nghiệp của hắn không muốn hắn khó xử?”

Bảo Trân nói: “Tôi sẽ điều tra chi tiết.”

Lúc này biên tập viên Trần Đại Đồng bước ra nói: “Hai người hợp viết ăn ý không chê vào đâu được.

Các cô như được khai sáng vậy. Tôi được cứu rồi.”

Trái tim Lễ Tử nặng như chì. “Xin đừng đăng những bức ảnh đẫm máu.”

Bảo Trân đáp: “Tôi sẽ chọn những hình ảnh ôn hòa hơn.”

“Chuyện này không có bất kỳ thành phần ôn hòa nào cả.”

Cô trở về nhà, viết vụ án từ góc độ chuyên đề. Lễ Tử nhìn bức ảnh chụp chung tươi cười rạng rỡ của gia đình bốn người họ, không khỏi ảm đạm. Bọn họ dường như cũng từng vui vẻ.

Chập tối, cô lại đến bãi đỗ xe Trung tâm thương mại Vạn Nghi. Phát hiện dải băng vàng và lều bạt đã được tháo dỡ. Mặt đất xi măng đã được rửa sạch. Nhưng người qua đường chỉ trỏ, có người đặt bó hoa gần nơi xảy ra vụ án.

Lễ Tử thở dài thườn thượt.

Cô nghe thấy có người hỏi: “Bọn trẻ phải làm sao? Tại sao lại bắt chúng mang theo vết nhơ mà sống tiếp?”

Nói hay thật. Vết nhơ: Dấu ấn không bao giờ phai mờ.

“Chắc sẽ giao cho bà ngoại chăm sóc.”

“Tổ Liên đã khiếu nại nhiều lần. Cô ấy sống trong nỗi hoảng sợ tột độ. Nhưng, mọi người đều không ngờ Thanh tra Úc lại dùng hạ sách này.”

Lúc này họ nhìn thấy những gương mặt xa lạ, đặt cốc nến và hoa tươi xuống rồi rời đi.

Lễ Tử đành phải chần chừ về nhà.

Bản tin truyền hình cả buổi tối đều là báo cáo về thảm án nhà họ Úc.

Lễ Hòa tìm cô: “Em đang viết đoạn tin tức đó sao?”

“Vâng. Em đang định thỉnh giáo chị về tâm lý của hung thủ.”

“Hung thủ cho rằng vợ con thuộc quyền sở hữu của hắn, không phải là cá thể độc lập. Hắn có quyền mang họ đi.”

Lễ Tử bi ai: “Hắn là kẻ hèn nhát.”

“Nhưng kẻ hèn nhát thường biết cách làm tổn thương người bên cạnh nhất. Không ít người lớn hễ gặp chuyện không suôn sẻ trong cuộc sống là đánh đập con cái.”

“Trớ trêu thay đoạn tin tức này, sẽ giống như mọi tin tức khác. Không quá 10 ngày 8 ngày, sẽ bị công chúng lãng quên.”

“Lễ Tử, chị sẽ làm đánh giá tâm lý cho hai bé gái đó.”

“Chị à, em có thể có mặt không?”

“E là không được. Chị cũng không được tiết lộ nội dung phỏng vấn. Đương nhiên cũng không tiện cho em xem băng ghi hình.”

Một loạt mấy chữ “không” khiến Lễ Tử chán nản.

“Lễ Tử, công việc là công việc. Đừng quá nhập tâm.”

Lễ Tử nói đã hiểu. Bỗng nhiên cô mệt mỏi đến tột độ. Ngã xuống ghế sofa, ngáp liên tục, rồi chìm vào giấc ngủ say.

Chưa đầy một khắc, cô chợt phát hiện mình có bạn đồng hành. Không khỏi kinh ngạc hỏi: “Là ai? Ai ở trong nhà tôi?” Trước mắt dần dần sáng lên. Lễ Tử nhìn thấy một thiếu phụ xa lạ dung mạo thanh tú đang ngồi trước mặt cô, dùng tay phải che một bên mặt.

Lễ Tử không kìm được hỏi: “Cô làm sao thế? Cô không khỏe à?”

Mặt phải của cô ấy rõ ràng bị thương. Có máu chảy ra từ kẽ tay.

Cô ấy khẽ nói: “Chăm sóc con gái tôi.”

Lễ Tử hỏi: “Cô là ai?”

Cô kéo tay thiếu phụ ra. Nhìn thấy trên trán phải cô ấy có một lỗ đạn đen ngòm. Vì trúng đạn ở cự ly gần, vùng da xung quanh có vết bỏng thuốc súng đen sì.

Nhưng, ngoài dự đoán, Lễ Tử không hề đặc biệt hoảng sợ. Cô hỏi thiếu phụ: “Tôi làm thế nào mới có thể giúp cô?”

Thiếu phụ vừa định nói, bỗng có người đẩy cửa phòng bước vào. Đó là một bé gái nhỏ nhắn khuôn mặt tròn trịa, chừng 5 tuổi. Không nói một tiếng, bò lên đầu gối thiếu phụ, gục ở đó không nhúc nhích, mút ngón tay.

Lễ Tử hỏi: “Đây là con gái cô sao?”

Thiếu phụ gật đầu. “Xin cô chăm sóc con bé.”

Lễ Tử bước tới gần, hỏi đứa trẻ: “Biết nói không? Cháu tên là gì?”

Đứa trẻ vùi mặt vào lòng mẹ, không nói một lời, cũng không ngẩng đầu lên.

Thiếu phụ khẽ thở dài.

Lúc này một tiếng ầm vang lên. Lễ Tử giật mình tỉnh giấc. Hóa ra nhà hàng xóm bắt đầu thi công sửa chữa từ sớm. Tiếng đục tường cưa gỗ chói tai không ngừng truyền đến.

Lễ Tử rửa mặt chải đầu, trở về tòa soạn viết bản thảo.

Cô lấy ảnh của hung thủ và nạn nhân ra xem lại. Không, không phải thiếu phụ trong giấc mơ của cô.

Bảo Trân bước tới nói: “Sớm thế này, có thể thấy cô cũng không ngủ ngon.”

“Nghe nói bố mẹ hai bên đều muốn nuôi dưỡng cháu ngoại.”

“Đúng vậy. Cả hai bên đều hẹn chiều nay mở họp báo. Chắc chắn mỗi người một lý lẽ.”

“Tại sao lại có nhiều chuyện muốn kể lể với người lạ đến thế?”

“Tôi cũng không biết.” Bảo Trân nói. “Nhưng chuyên đề bạo lực gia đình của cô bỗng nhiên nóng bỏng tay. Trở thành bài viết gây chú ý nhất của Quang Minh Nhật Báo. Độc giả trên mạng thi nhau bày tỏ ý kiến. 1 ngày lượt click lên tới hơn vạn lần.”

Lễ Tử không biết là bi hay hỉ.

“Đồng nghiệp mảng giải trí vốn tưởng doanh số bán báo dựa vào họ dốc sức. Mấy ngày nay đã thay đổi cách nhìn về chúng ta.”

Lão Trần dặn dò: “Chiều nay, cô, Lễ Tử và Bảo Trân, chạy hai sô.”

Bảo Trân vâng một tiếng, hỏi Lễ Tử: “Gia đình cô có hòa thuận không?”

Lễ Tử mỉm cười. “Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh.”

“Nhà chúng tôi bận kiếm miếng ăn, không biết có chuyện gì khác.”

Lễ Tử nói: “Cô cũng lớn rồi.”

“Hơn nữa anh chị em rất yêu thương nhau, không bao giờ cãi vã.”

Có điện thoại tìm Bảo Trân. Cô ấy đi một lát, lúc quay lại trên mặt tràn đầy vẻ bất ngờ. Cô ấy nói: “Họp báo hủy rồi.”

Đồng nghiệp Côn Vinh nói: “Lễ Tử, đương sự Chu thái thái chỉ đích danh muốn gặp cô.”

Lễ Tử ngạc nhiên. “Tôi á? Tại sao?”

Lão Trần bước ra. “Bởi vì cô hiểu rõ sự kiện bạo lực gia đình. Tôi đổi vận rồi. Thường là phóng viên dưới quyền tôi vì chạy theo tin tức mà chạy khắp phố. Bây giờ tin tức tự tìm đến cửa. Người đâu, khiêng một thùng champagne đến ăn mừng.”

Bảo Trân hậm hực. “Lễ Tử, nếu cô không đi cùng tôi, từ nay chúng ta coi như người dưng.”

Côn Vinh nói: “Bảo Trân, lần sau đi. Lần sau cố lên.”

Lễ Tử hỏi: “Nói như vậy, Quang Minh Nhật Báo có thể đưa tin độc quyền?”

Lão Trần nói: “Chính xác. Mọi người chuẩn bị đi. Dọn dẹp phòng họp một chút, tiếp đãi khách quý. Còn nữa, không được tiết lộ tin tức, tránh để đồng nghiệp các báo khác ùa đến. Lễ Tử và Bảo Trân hợp tác. Lúc chụp ảnh đừng làm bọn trẻ hoảng sợ.”

Sắc mặt Bảo Trân hơi dịu lại.

Lễ Tử lại căng thẳng. Hỏi gì cho phải? Cô lén về văn phòng, gọi điện thoại tìm Lễ Hòa, xin chị chỉ giáo.

Lễ Hòa cũng sững sờ. “Đưa cả hai đứa trẻ đến tòa soạn báo? Ông bà ngoại muốn nói gì?”

“Xin chị chỉ giáo cho em với.”

“Cố gắng dạy họ thư giãn. Thắp nến thơm hoa oải hương. Chuẩn bị một ấm trà Long Tỉnh. Còn nữa, bánh quy sô cô la để tiếp đãi bọn trẻ.”

“Ai mà có tâm trạng tốt như vậy.”

“Em có nghe lời khuyên không?”

Lễ Tử đáp: “Em bảo người đi làm ngay. Em nên hỏi những câu hỏi gì?”

“Hỏi đứa trẻ cháu nhìn thấy gì, nghe thấy gì. Trước đó có dấu hiệu gì không. Sau khi sự việc xảy ra đối phó thế nào.”

“Tàn nhẫn quá. Em không biết mình có làm được không.”

“Đây là cơ hội em hằng mơ ước…”

Bỗng nhiên Côn Vinh bước tới lớn tiếng nói: “Gia đình họ quyết định nửa tiếng nữa sẽ xuất hiện.”

Lễ Tử vội vàng bỏ điện thoại xuống chuẩn bị.

Phòng họp nhỏ bỗng chốc giống như một phòng tiếp khách. Bảo Trân lắp đặt thiết bị chụp ảnh.

Họ đến rồi.

Cặp vợ chồng ông bà ngoại này tuổi tác không lớn lắm, mới ngoài 50. Thảo nào lại muốn than khổ với phóng viên. Sắc mặt họ sầu khổ xanh xám, rõ ràng ảnh hưởng đến trẻ nhỏ. Họ đều dùng khăn che đầu và mặt. Lễ Tử nghe thấy họ khóc thút thít.

Đi cùng họ còn có một vị luật sư Lục.

Mọi người ngồi xuống. Bà ngoại một tay ôm một đứa trẻ không buông.

Thời gian quý báu, cơ hội hiếm có. Nhưng, Lễ Tử lại không biết nói gì cho phải.

Bảo Trân sốt ruột huých cô một cái. Lễ Tử hắng giọng.

Luật sư Lục giới thiệu cho họ.

“Vợ chồng họ Chu rất dũng cảm. Họ kiên quyết giành quyền nuôi cháu ngoại.”

Khăn trên đầu bọn trẻ được nhẹ nhàng vén lên. Nhưng chúng lại vùi mặt vào lòng người lớn.

Tình cảnh này quen thuộc biết bao. Lễ Tử trong cái khó ló cái khôn, dùng bút màu vẽ những khuôn mặt nhỏ xíu lên đầu ngón tay. “Chào cháu, cô tên là Lễ Tử. Xin hỏi, cháu tên là gì?”

Bé gái nhìn một cái, không lên tiếng.

“Hôm đó, các cháu nhìn thấy gì, nghe thấy gì, có thể kể một chút không?”

Bà ngoại Chu thái thái động viên cô bé: “Kể cho Lễ Tử nghe đi. Lễ Tử sẽ hiểu.”

Lưng Lễ Tử toát mồ hôi lạnh. Đây gọi là xấu hổ đổ mồ hôi.

Cô con gái lớn khoảng 5 tuổi khẽ nói: “Chúng cháu ở nhà bà ngoại. Hôm đó, mẹ đưa chúng cháu đến cửa hàng mua đồ bơi. Lúc ra ngoài, chúng cháu lên xe. Bố bỗng nhiên xuất hiện. Bố túm tóc mẹ, kéo mẹ xuống xe.”

Cô bé khóc.

Lễ Tử cảm thấy hỏi tiếp quá tàn nhẫn, im lặng không nói.

Bảo Trân càng thấy xót xa, mũi đỏ hoe.

Nhưng bà ngoại bảo cô bé nói tiếp: “Cháu kể rõ ràng đi. Rồi sao nữa?”

“Rồi mẹ lớn tiếng kêu ‘Cứu mạng cứu mạng’. Cháu nghe thấy tiếng ‘đoàng’. Cháu nhìn thấy trên đầu mẹ chảy máu.”

Mỗi người trong phòng họp nhỏ mặt xám như tro. Giọng nói non nớt của đứa trẻ lại nói ra thông điệp đáng sợ như vậy.

“Rồi, lại một tiếng ‘đoàng’ nữa. Bố cũng ngã xuống đất. Rồi, cảnh sát đến.”

“Nói cho Lễ Tử biết, sau này cháu muốn ở với ai?”

“Cháu ở nhà ông bà ngoại. Cháu không muốn đi chỗ khác.”

Lễ Tử đương nhiên biết lúc này ý của vợ chồng họ Chu là gì. Nhưng cô không nói nên lời.

“Xin chị Lễ Tử giúp chuyển đạt ý của cháu.”

Bé gái nói: “Xin Lễ Tử giúp chúng cháu.”

Cô bé nhìn đầu ngón tay Lễ Tử.

Lúc này luật sư Lục nói: “Cảm ơn mọi người. Cuộc phỏng vấn đến đây là kết thúc.”

Lễ Tử ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói với bé gái nhỏ hơn: “Còn cháu, cháu tên là gì? Tại sao cháu không nói chuyện?”

Đứa trẻ từ từ quay đầu lại, trên mặt vương những giọt nước mắt to tướng. Cô bé đáp: “Cháu tên là Anne.” Cô bé bỗng nhiên nói rõ ràng: “Cháu nhớ mẹ. Cháu cũng nhớ bố.”

Vợ chồng họ Chu cúi đầu khóc thút thít.

Côn Vinh bước vào nói: “Xin lỗi, dưới lầu có rất đông phóng viên. Mọi người đi cửa sau rời đi nhé.”

Luật sư Lục hỏi Lễ Tử: “Nếu cô cần thêm tài liệu, hãy liên lạc với tôi.”

Họ vội vã rời khỏi tòa soạn bằng thang máy chở hàng.

Bảo Trân gục xuống bàn làm việc rên rỉ: “Thảm kịch nhân gian.”

Hai tay Lễ Tử run rẩy. “Tôi nghĩ tôi vẫn nên chuyển nghề đi dạy học thì hơn.”

Côn Vinh thở dài. “Con tôi bằng tuổi hai chị em đó.”

Mọi người dùng tay ôm đầu thẫn thờ.

Lão Trần bước vào quát tháo bảo họ làm việc.

“Tối nay chắc chắn gặp ác mộng.”

Bảo Trân vẽ thêm những giọt nước mắt màu xanh lam lên khuôn mặt trên ngón cái của Lễ Tử, rồi chụp ảnh.

Bài báo cáo chủ yếu bằng hình ảnh. Nhưng chỉ để lộ một phần khuôn mặt và tứ chi của đứa trẻ. Lời tựa vô cùng đơn giản và cảm động: “Cháu nghe thấy tiếng đoàng”, “Máu, cháu nhìn thấy máu”, và: “Cháu muốn ở với ông bà ngoại.”

Sáng sớm hôm sau tin tức ra lò. Chưa đến 8 giờ báo đã bán sạch. Trang web quá tải, gần như sập mạng.

Nhà họ Úc nổi giận đùng đùng, chỉ đích danh muốn gặp phóng viên Chu Lễ Tử: “Không thể chỉ nghe một phía!”, “Đây là tin tức kiểu gì”…

Hai mắt Lễ Tử vằn tia máu đỏ. Cô chỉ muốn nghỉ ngơi.

Vợ chồng họ Úc xông vào tòa soạn, yêu cầu được đối xử tương tự.

Bảo Trân giơ tấm biển lên, trên đó viết bốn chữ to tướng “Hòa bình cứu vong”.

Bỗng nhiên, mọi người đều im lặng.

Bảo Trân lại giơ biển lên. Lần này viết “Yêu thương trẻ nhỏ”.

Bỗng nhiên vợ chồng họ Úc ôm nhau khóc, không nói một lời.

Sau đó dưới sự tháp tùng của người thân, họ lặng lẽ rời đi.

Trong tòa soạn không có một đôi mắt nào khô ráo.

Lễ Tử dùng tay chống đầu. Mấy ngày nay cô gầy đi trông thấy. Vẫn cùng Bảo Trân nỗ lực viết xong bài báo cáo cuối cùng.

Bảo Trân khẽ nói: “Tôi sẽ sang làm việc cho tạp chí Time.”

Lễ Tử kinh ngạc. “Làm đuôi trâu không bằng làm đầu gà. Cô suy nghĩ cho kỹ mới được.”

“Lâu lắm rồi không nghe thấy câu này. Tôi đã suy nghĩ rồi. Muốn thay đổi môi trường một chút cũng tốt.”

“Chúc cô thuận buồm xuôi gió, hồng vận đương đầu.”

“Cô cũng vậy, Lễ Tử. Chúc cô ngũ thế kỳ xương, tiền đồ như gấm.”

Tối hôm đó, Bảo Trân nộp đơn từ chức cho lão Trần.

Hai người to nhỏ hồi lâu, cuối cùng vẫn không giữ được cô ấy.

Hôm sau, Lễ Tử lại được tăng lương thăng chức.

Côn Vinh trêu chọc: “Bây giờ cô là Trợ lý Tổng giám đốc hành chính khu vực Châu Á Thái Bình Dương, hay là Trợ lý hành chính Tổng giám đốc khu vực Châu Á Thái Bình Dương?”

Lễ Tử khẽ đáp: “Tôi là Thái Bạch Kim Tinh kiêm Nhị Lang Thần Quân khu vực Châu Á Thái Bình Dương. Lại gọi là Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh.”

“Tuyệt đối đừng quá đắm chìm vào chức danh.”

“Hiểu rồi. Có người đào góc tường mới tính là hảo hán.”

“Lễ Tử, cô hình dung tiều tụy, lý do là gì?”

“Tôi liên tục gặp ác mộng. Đêm nào cũng nhìn thấy một đứa trẻ đang khóc.”

“Đi nghỉ mát đi.” Côn Vinh rất đồng tình.

“Đi đâu? Làm gì? Gặp ai? Không có mục đích.”

“Đi tàu hỏa qua thảo nguyên rộng lớn thì sao? Đường sắt Thanh Tạng thông xe rồi. Tôi đi cùng cô.”

“Hai chúng ta đâu phải tình nhân.”

“Phụ nữ bị làm sao thế? Đi tàu hỏa thì có liên quan gì đến yêu đương?”

Huệ Minh ở bên cạnh nghe thấy. “Hừ, đi du lịch đường dài vất vả biết bao. Chỉ có đi cùng người yêu mới đáng giá.”

Côn Vinh cười: “Tôi không hiểu các cô.”

“Không cần hiểu. Chỉ cần yêu thương chúng tôi, đặt phúc lợi của chúng tôi lên hàng đầu.”

Côn Vinh nói: “Quá kiêu căng rồi.”

Anh ta luôn có ý với Huệ Minh. Nhưng không thích nghề nghiệp của cô ấy. Công việc ở tòa soạn hoàn toàn không có giờ giấc cố định. Khoảng 80 tiếng mỗi tuần. Đêm khuya mới về nhà, tuyệt đối ít khi ăn tối ở nhà… Bất kể nam hay nữ, người làm báo đều không phải là bạn đời lý tưởng.

Côn Vinh và Huệ Minh cùng thở dài.

Huệ Minh khẽ nói: “Hồi nhỏ chúng ta chắc chắn luôn có mẹ ở bên cạnh. Dù là ngã một cái hay đau bụng, mẹ lập tức cứu nguy. Mẹ dường như không có cuộc sống riêng, thuần túy vì hầu hạ người nhà: Nửa đêm giúp tôi làm thủ công, sáng sớm tinh mơ đưa tôi đi học bơi. Sắp xếp du lịch nghỉ hè, tiệc sinh nhật. Đó là thời kỳ hoàng kim của những đứa trẻ. Tình hình ngày nay thì kém xa rồi. Thời gian làm việc của bố mẹ ngày càng dài, không thể quan tâm chăm sóc con cái.”

“Đây có phải là nguyên nhân gây ra bạo lực gia đình không?”

“Có thể. Trước đây, người mẹ là Định Hải Thần Châm trong nhà. Ngày nay, bà ấy bận rộn hơn bất cứ ai.”

Côn Vinh nói: “Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ không đánh người. Đặc biệt là phụ nữ và trẻ em.”

Có công việc thật tốt. Một nhóm đồng nghiệp chí hướng tương đồng có thể trò chuyện giải khuây.

“Tôi khâm phục Lễ Tử nhất. Nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện không vui.”

Lễ Tử đặt tay lên vai Huệ Minh mỉm cười. “Đây gọi là hàm dưỡng.”

“Ngày mai ba người chúng ta đi câu cá được không?”

Lễ Tử quay đầu. “Làm việc ngày nào cũng gặp mặt, còn hẹn hò cùng nhau, thảm hơn cả kết hôn.”

Nhưng hôm sau, cô vẫn đi. Lái chiếc xe hai cầu của bố. Đuôi xe đặt một chiếc tủ lạnh nhỏ, bia nước ngọt trái cây đầy đủ.

Cô đỗ xe ở sườn dốc công viên, trải tấm thảm kẻ sọc đỏ trắng. Nằm ngửa nhìn trời xanh mây trắng, cô bất giác ngủ gật.

Bên tai nghe thấy Côn Vinh và Huệ Minh thì thầm to nhỏ. “Sau khi kết hôn tôi không muốn chịu thiệt đâu.”

“Thế thì vĩnh viễn không kết hôn được. Nam nữ đều phải có sự hy sinh.”

“Cả hai bên đều lỗ vốn, thế ai lãi?”

“Chắc là nhà phát triển bất động sản.”

“Ủa, chuyện gì thế? Bên kia có người làm ầm ĩ. Hình như là một đám thiếu niên.”

“Qua xem thử đi. Gọi Lễ Tử dậy.”

Họ gọi cô dậy. Huệ Minh vẫn lầm bầm: “Ai giặt giũ là ủi? Ai khuân vác đồ lặt vặt về nhà? Hóa đơn phân chia thế nào?”

Lễ Tử dụi mắt, nhìn về phía đầu nguồn con suối nhỏ. Ở đó có một vùng đất ngập nước.

Có ba cậu bé mười mấy tuổi lớn tiếng bàn tán: “Vớt lên xem thử”, “Chắc không phải đồ có giá trị đâu nhỉ”, “Là một chiếc túi du lịch màu hồng”.

Lễ Tử nhìn kỹ. Ngâm trong nước suối, quả nhiên là một chiếc túi du lịch cỡ bằng cái cặp sách. Một thiếu niên trong đó cởi giày, lội xuống vùng nước nông, vươn tay xách nó lên.

“Nặng không?”, “Không nặng”, mở ra xem thử.

Khóa kéo được kéo ra. Ba người lớn cách đó không xa nghe thấy tiếng kêu yếu ớt của động vật nhỏ. Thiếu niên nói: “Ủa, là mèo con, vẫn chưa chết đuối.”

Côn Vinh và Huệ Minh đã biến sắc. Chỉ thấy thiếu niên thò tay móc ra một cục gì đó trong túi. Bỗng nhiên, ba người họ đồng thanh kinh hô. Côn Vinh chạy ào tới. Một thiếu niên trong đó vội vàng cởi áo sơ mi, bọc lấy cục đồ đang cựa quậy kia.

Huệ Minh kịp thời rút điện thoại di động ra báo cảnh sát: “Nhanh lên, phía tây công viên Đầm Lầy, phát hiện trẻ sơ sinh bị bỏ rơi. Xin mau phái xe cứu thương đến.”

Ba người lớn chạy lại gần. Chỉ thấy thiếu niên ôm đứa bé trong lòng. Đứa trẻ sơ sinh đó ướt sũng toàn thân, da dẻ tím tái, chỉ còn thoi thóp một hơi thở yếu ớt.

Lễ Tử chạy về xe, lấy khăn tắm và chăn, cuộn đứa bé lại. Mười hai bàn tay luống cuống cứu vãn sinh mệnh bé nhỏ.

Ba cậu bé lớn vô cùng khó hiểu: “Vứt xuống nước, rõ ràng là muốn đứa bé chết. Sao có thể làm như vậy?”

Xe cứu thương chạy tới. Côn Vinh lớn tiếng gọi: “Ở đây, ở đây!”

Cảnh sát cũng lập tức chạy đến.

Nhân viên cứu thương đón lấy đứa bé. “A, đứa trẻ này sinh ra chưa quá một tiếng đồng hồ.”

Bờ suối trở nên náo nhiệt. Du khách xúm lại.

Xe cứu thương lập tức lùi lại, chạy về phía bệnh viện. Nhóm sáu người họ đến đồn cảnh sát lấy lời khai.

Huệ Minh bỗng nhiên khóc rống lên.

Cảnh sát nói: “Cô có thể yên tâm. Đứa bé không sao, cứu được rồi. Chắc chắn sẽ có nhà hảo tâm sẵn lòng nhận nuôi. Số phận của con bé sẽ không bi thảm đâu.”

Côn Vinh nói: “Tôi muốn phỏng vấn ba vị anh hùng nhỏ tuổi.”

Cảnh sát mỉm cười. “Ba thiếu niên đó trốn học. Không ngờ đánh bậy đánh bạ lại cứu được đứa bé.”

Một cậu trong đó còn hy sinh cả áo sơ mi, cứ cởi trần mãi.

Côn Vinh nói: “Xin lỗi, Lễ Tử. Cướp tin tức của cô.”

“Tôi ngủ gật trên bãi cỏ. Đây là tin tức của các người.”

Hai người họ về tòa soạn. Lễ Tử về nhà.

Hai tay cô cứ run rẩy mãi. Đứa trẻ bị bỏ rơi đó chỉ nặng chừng 5 pound. Khuôn mặt nhỏ xíu như một quả lê. Nhưng rõ ràng cũng là con người. Cô vô cùng chấn động.

Lễ Tử uống một ly nhỏ rượu Brandy. Tắm nước nóng xong thì cuộn tròn trên giường.

Quá nhập tâm vào công việc này rồi. Cô kiệt sức.

Lễ Hòa đến thăm cô, kinh ngạc nói: “Thảo nào mẹ bảo chị mang đồ ăn đến. Em xem em gầy đến mức nhãn cầu cũng lõm vào rồi.”

Lễ Tử bất đắc dĩ. “Đêm em không ngủ được, ngày thì ngủ gật.”

“Em thất tình à?”

“Không có. Cho nên mới phải thỉnh giáo bác sĩ tâm lý chị đây.”

“Công việc quá vất vả rồi. Em đi du thuyền trên Địa Trung Hải với mẹ đi.”

“Em không đi. Ở nhà ít nhất cũng hơn ngàn thước vuông. Bị nhốt trong khoang tàu chật hẹp, buồn chán chết mất.”

“Cớ sao lại chán nản? Có cần chị kê thuốc cho em không?”

“Thuốc của bác sĩ tâm lý, toàn là làm cho nội tiết tố trong cơ thể giả vờ vui vẻ.”

“Ừm. Yêu cầu của em quá khắt khe.”

Lễ Hòa mở hộp, lấy ra các loại thức ăn. Trong đó thịt băm sốt ớt là món Lễ Tử thích nhất. Nhưng hôm nay cô hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn.

“Lễ Hòa, em cứ nhắm mắt lại là gặp ác mộng. Đáng sợ lắm.”

“Chị không giỏi giải mộng. Nhưng, người Hoa có câu: Ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy. Rất chính xác.”

“Chị à, chị nói cũng bằng thừa.”

“Em mơ thấy gì? Rụng răng, rụng tóc, rơi xuống vực sâu vạn trượng, hay là bị hổ đuổi?”

Lễ Tử nói: “Chị à, chị ngồi xuống đi. Em từ từ kể chị nghe.”

“Chị có hẹn rồi. Lần sau nhé.”

Lễ Tử rất ngưỡng mộ. “Là bạn trai đúng không.”

“Quả thực là người khác giới. Chị thích chiếc áo sơ mi trắng bằng vải lanh mỏng của anh ấy.”

Lễ Tử nói: “Em trước sau vẫn chấm những chàng trai lông mày rậm mi dài, đôi mắt biết nói.”

Lễ Hòa cáo từ.

Lễ Tử buồn chán, nghe nhạc. Điện thoại reo, là Huệ Minh tìm cô.

“Lễ Tử, hóa ra từ tháng 1 đến tháng 6 năm nay, thành phố này có tổng cộng 4 vụ trẻ sơ sinh bị bỏ rơi.”

“Là nhiều hay ít?”

“Lễ Tử, một vụ cũng đã là quá nhiều.”

“Nói hay lắm.” Lễ Tử thở dài.

“Cảnh sát từng kêu gọi người vứt bỏ đứa trẻ xuất hiện, sẽ không truy cứu chuyện cũ. Nhưng trước sau không ai ra mặt. Một đứa ở bến xe đường cao tốc, một đứa khác ở cổng bệnh viện, lại một đứa ở cầu thang. Sau đó chính là vụ sáng nay.”

Lễ Tử không nói nên lời.

“Cảm ơn cô đã nhường tin tức.”

Lễ Tử nói tiếng không có gì. Cô đặt điện thoại xuống, nghe thấy có người gõ cửa. Cô quay người ra xem, chỉ thấy ngoài cửa đứng một thiếu nữ.

“Tìm ai?” Lễ Tử ngạc nhiên. “Muộn thế này rồi, em còn chưa về nhà?”

Thiếu nữ nói: “Em đến cảm ơn chị.”

“Cảm ơn chị làm gì? Chị không hề quen em.”

“Không. Chị từng cứu em. Nhớ không? 15 năm trước, đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi trong chiếc túi du lịch màu hồng ở công viên Đầm Lầy. Đó chính là em.”

Lễ Tử chấn động đến mức không nói nên lời. “Đó là chuyện ngày hôm qua. Em nói bậy bạ gì thế. Mau về nhà đi, kẻo bố mẹ em lo lắng.”

Thiếu nữ mỉm cười. “Cảm ơn chị đã cứu em.”

“Không, không phải chị. Là ba thiếu niên đã cứu em từ vùng đất ngập nước.”

“Nhưng, chị cũng có mặt ở đó.”

“Em khỏe không?” Lễ Tử không kìm được hỏi em. “Những năm qua, cuộc sống của em thế nào?”

“Có một đôi vợ chồng hảo tâm nhận nuôi em. Em đã lớn rồi, đến tìm ân nhân. Làm phiền chị rồi.”

Đôi mắt thiếu nữ sáng ngời khác thường. Răng và da dẻ trắng trẻo sạch sẽ. Ăn nói lễ phép, ăn mặc xinh xắn. Rõ ràng là sống rất tốt. Khiến Lễ Tử được an ủi.

Lễ Tử không ngừng nói: “Cuối cùng em cũng lớn rồi. Thật tốt. Định học ngành gì?”

Lúc này, có người gọi: “Lễ Tử, Lễ Tử.”

Lễ Tử đột nhiên giật mình tỉnh giấc, nhảy dựng lên từ ghế sofa dài.

Hóa ra Trần Đại Đồng gọi cô trong điện thoại: “Lễ Tử, tôi là lão Trần. Về tòa soạn ngay.”

Lễ Tử trả lời: “Chuyện gì vậy?”

“Một vị bác sĩ Vương Chí Thành tìm cô. Cậu ta nói từng gặp cô ở Nơi trú ẩn Linh Ân.”

Lễ Tử suy nghĩ một chút. “Là tôi. Tôi đến ngay.”

Là người tình nguyện viên trẻ tuổi tinh thần sảng khoái đó. Lễ Tử nhớ anh ta, đánh giá cao sự nhiệt tình của anh ta.

Cô trở về tòa soạn. Mua một túi lớn đậu phụ thối ở quầy hàng rong trước cửa, rưới tương ớt và tương vàng lên, mở miệng là ăn. Thứ này coi như khiến cô hơi mở mang khẩu vị.

Đến văn phòng, đồng nghiệp ngửi thấy mùi thơm, đều xúm lại tranh nhau xin. Lễ Tử hỏi thư ký: “Khách ở đâu?”

“Ở đây.”

Bác sĩ Vương đứng sau lưng cô, rút khăn tay ra cho cô lau tay.

“Để anh đợi lâu, ngại quá.”

“Là tôi không hẹn trước. Mời ngồi. Tôi đã gọi cà phê đen cho cô rồi.”

Lễ Tử ngạc nhiên. Anh ta khách lấn át chủ, có thể thấy cá tính rất mạnh.

Đôi nam nữ trẻ tuổi không kìm được đánh giá lẫn nhau.

Anh nhìn thấy một cô gái không chải chuốt nhưng khí chất độc đáo. Quần kaki áo sơ mi trắng. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng cực mảnh. Khuôn mặt so với lần trước gặp dường như thanh tú hơn. Giống hệt một người làm công việc chữ nghĩa.

Cô nhìn thấy anh lông mày rậm mắt to sống mũi cao thì có cảm tình. Nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Còn nhớ thiếu phụ tên Vịnh Thi ở nơi trú ẩn không?”

Lễ Tử gật đầu. “Cô ấy làm sao?”

“Cô ấy về nhà rồi. Gã đàn ông thô lỗ đó hết lần này đến lần khác nhận lỗi với cô ấy. Thậm chí quỳ xuống trước mặt nhân viên nơi trú ẩn. Cuối cùng cô ấy quyết định về nhà.”

Lễ Tử thở dài.

“Đúng vậy. 3 ngày sau cánh tay trái của cô ấy bị gãy. Gặp tôi ở phòng cấp cứu. Nói là bị ngã. Thực tế cánh tay bị bẻ gãy gập.”

“Bây giờ cô ấy đã về nhà?”

“Đúng vậy. Tôi cảm thấy rất bất an. Cho nên muốn cô đi thăm hỏi.”

“Cô ấy là người trưởng thành…” Lễ Tử hơi khó xử.

Huệ Minh ở bên cạnh nghe thấy. “Không sợ. Lễ Tử, tôi đi cùng cô. Chúng ta luôn nhìn những thiên tai nhân họa trong tin tức mà lực bất tòng tâm. Lúc này là lúc góp một phần sức lực rồi.”

“Nói đúng lắm. Nhưng người phụ nữ đó vô cùng nhu nhược…”

Huệ Minh nói: “Càng phải đi. Khi cần thiết thì thông báo cảnh sát hỗ trợ.”

Do bác sĩ Vương dẫn đường, họ lái xe đến một khu dân cư trung cấp.

Anh ta tìm được số nhà. “Là đây rồi.”

Huệ Minh khẽ nói: “Môi trường rất tốt. Có thể thấy tình hình kinh tế của gã đàn ông thô lỗ đó không tồi.”

“Đây là lý do khiến cô ấy càng khó rời đi hơn.”

Họ bấm chuông. Có người cách cánh cửa hỏi vọng ra.

Bác sĩ Vương lên tiếng: “Lý Vịnh Thi nữ sĩ, thương tích của cô thế nào rồi? Có cần giúp đỡ gì không?”

Cửa nhẹ nhàng mở ra. “Bác sĩ Vương, cảm ơn anh đã quan tâm. Tôi không sao.”

Xem ra cô ấy không định cho khách vào nhà.

“Lý Vịnh Thi, nếu cô không muốn giúp đỡ chính mình, thì không ai giúp được cô đâu.”

Huệ Minh cảm thấy bác sĩ Vương cũng hùng hổ dọa người. Cô nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Lý Vịnh Thi, hãy nhớ cô có bạn bè, có người quan tâm cô.”

Cửa mở ra một khe hở. Lễ Tử tinh mắt, nhìn thấy mắt nữ chủ nhân bầm tím, khuôn mặt như bao cát bị đánh.

Huệ Minh giật mình kinh hãi. “Có cần thiết phải chịu bạo hành như vậy không. Mau mau báo cảnh sát.”

“Không không không!” Cô ấy đóng sầm cửa lớn lại.

Bác sĩ Vương giậm chân.

Lễ Tử nói: “Sẽ có 1 ngày cô ấy chết trong căn hộ này.”

Ba người trẻ tuổi đứng ở cửa chỉ biết than trời trách đất.

Huệ Minh nói: “Đi uống ly cà phê bàn bạc một chút đi.”

Lễ Tử nói: “Tôi đoán cô ấy không còn mặt mũi nào quay lại nơi trú ẩn nữa.”

Bác sĩ Vương khoanh hai tay không lên tiếng. Lúc này điện thoại di động của anh ta reo lên. Anh ta nhìn một cái liền nói: “Bệnh viện tìm tôi. Tôi đưa hai người về tòa soạn trước.”

Huệ Minh nói: “Chúng tôi tự biết đường về.”

“Không.” Anh ta rất cố chấp: “Tôi phụ trách đưa đón.”

Huệ Minh nhìn Lễ Tử một cái.

Trở về tòa soạn, Lễ Tử nói: “Tôi định thông báo cho Sở Phúc lợi Xã hội theo dõi.”

Huệ Minh hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Lễ Tử, cô và bác sĩ Vương quen nhau bao lâu rồi?”

“Mới gặp lần thứ hai.”

“Cẩn thận. Người này chủ kiến rất mạnh, làm người bá đạo.”

Lễ Tử cười. “Cô nói đi đâu thế?”

“Cô không phát hiện ra sao? Anh ta cho rằng mọi việc đều phải làm theo ý anh ta.”

Lễ Tử nhấc điện thoại lên. “Chúng ta bắt đầu làm việc thôi.”

Trần Đại Đồng bước ra. “Các cô xem: Minh Nhật Báo, Đại Quan Báo, Chúng Dân Báo, bỗng nhiên đều chạy theo làm tin tức phụ nữ bị bạo hành. Vẽ vời thêm thắt, vô cùng thấp kém.”

Lễ Tử cúi đầu lật xem. Bỗng thấy hoa mắt chóng mặt. Trước mắt phát ra ánh sáng mạnh bảy màu. Bốp một tiếng ngã lăn ra đất.

Các đồng nghiệp kinh hãi, đỡ cô dậy. “Đưa đến bệnh viện. Gọi xe cứu thương. Nhanh lên!”

“Không, không.” Lễ Tử thở dốc. “Tôi về nhà nghỉ ngơi một lát là khỏi.”

“Thông báo cho chị gái cô ấy là bác sĩ Chu Lễ Hòa.”

Lễ Hòa một lát sau chạy đến đón cô về nhà, cho cô uống thuốc.

Chị gái khuyên em gái: “Gầy quá cũng không đẹp. Nam giới thích phụ nữ đầy đặn tròn trịa. Trông có khả năng sinh sản thế hệ sau ấy.”

“Em hoàn toàn không ăn kiêng.”

“Chị thấy em căn bản là không ăn uống gì.”

“Đừng để mẹ biết những chuyện này. Hai chúng ta đã là người lớn rồi.”

“Tội nghiệp mẹ. Nhân mấy ngày nghỉ ngơi này, em nói chuyện với bà nhiều hơn một chút.”

Lễ Hòa nấu cho em gái một nồi cháo trắng. Nhìn cô uống được nửa bát.

“Em xem em kìa. Ăn vào là cỏ, vắt ra là sữa.”

Lễ Tử hỏi chị gái: “Dạo này chị có gặp bố không?”

Giọng Lễ Hòa ôn hòa. “Em cứ mặc kệ ông ấy đi.”

“Chị có mỹ đức.”

“Mẹ cũng không thiếu cái ăn cái mặc. Trong tay có khoản tiền tiết kiệm 8 con số, lại có bất động sản.”

“Bất kính, sao có thể phân biệt được.” Giống như nuôi một con chó vậy.

“Đó là sự lựa chọn của bà ấy.”

Hai chị em đồng thanh thở dài. Một lát sau Lễ Hòa cáo từ.

Lễ Tử chìm vào giấc ngủ bình yên. Trong biển người mênh mông, cô có người mẹ và người chị đáng kính, cũng coi như là may mắn rồi.

Ngủ đến nửa đêm, Lễ Tử bỗng nhiên cảm thấy trong lòng bồn chồn vô cùng. Cô hét lên kinh hãi: “Không, không.” Không cái gì? Cô toát mồ hôi lạnh, cũng không biết lý do tại sao.

Lễ Tử dùng hai tay ôm ngực thở dốc. Cô tự giễu: “Chu Lễ Tử, mày không chịu nổi thử thách, không chịu nổi áp lực. Mày không phải là nhân tài.”

Sáng sớm, cô đến quán trà bình dân gần đó ăn sáng. Cô luôn thích thói quen sinh hoạt bình dân. Tự thấy có chút khoảng cách với sở thích của mẹ và chị gái. Cô thích ngắm nhìn muôn mặt chúng sinh. Giống như hôm nay, ngồi trước mặt cô là một đôi nam nữ trẻ tuổi, thu hút ánh nhìn của cô. Cánh tay cô gái đó mũm mĩm rất gợi cảm. Cô ấy mặc một bộ quần áo lụa đen họa tiết chữ Thọ chìm kiểu Đường. Cúi khom người, lưng lộ ra một mảng da nhỏ. Có thể nhìn thấy một hình xăm đặc biệt. Đó là hai viên xúc xắc, hiện ra mặt lục kép.

Lễ Tử nhìn thấy phong cảnh như vậy, tạm thời phân tâm, nở nụ cười.

Đôi nam nữ đó thân mật khác thường, tay đan vào nhau.

Lễ Tử uống xong ly cà phê Honolulu rời khỏi chỗ ngồi. Về đến dưới nhà, nhìn thấy có người đợi cô.

Cô hơi bất ngờ. “Bác sĩ Vương, chào buổi sáng.”

Vương Chí Thành thở phào nhẹ nhõm. “Tôi nghe nói cô không khỏe, nhưng lại không tìm thấy cô.”

“Ngại quá, tôi tắt điện thoại.”

“Điện thoại nên luôn mang theo bên mình và mở máy.”

Lễ Tử vâng vâng dạ dạ. Anh ta cũng xuất phát từ sự quan tâm.

“Cô ngất xỉu ở văn phòng? Vậy mà lại chạy lung tung.”

Lễ Tử đấm ngực than khổ: “Cuộc sống của tôi tẻ nhạt, buồn chán chết đi được.”

Vương Chí Thành cười. “Tôi đến giúp cô giải khuây.”

Lễ Tử nhìn anh ta mỉm cười. “Tôi sao dám nhận.”

“Cô làm việc quá sức, hơi suy nhược thần kinh. Tốt nhất là nghỉ ngơi xong rồi hãy xông pha tiếp.”

Lễ Tử nói: “Như vậy quá xa xỉ rồi. Tôi muốn viết những đề tài nhẹ nhàng hơn.”

“Có thể nói ý tưởng mới cho tôi biết không?”

Lễ Tử mời anh ta lên lầu uống ly trà.

Bác sĩ Vương ngồi xuống đánh giá môi trường xung quanh một chút. “Giống như ký túc xá đại học.”

Lễ Tử rất thẳng thắn. “Thói quen sinh hoạt của tôi vĩnh viễn giống như sinh viên năm hai đại học. Không hiểu sao, quãng đời đó khắc cốt ghi tâm đối với tôi.”

Bác sĩ Vương bưng ly cà phê nóng bỗng nhiên nói: “Thế hệ nữ sinh này trước khi kết hôn đã có một mái nhà của riêng mình. Họ không còn ngây thơ từ nhà bố mẹ bước vào nhà chồng nữa. Họ đã sớm độc lập kinh tế, hình thành không ít thói quen. Rất khó hòa nhập nhượng bộ thói quen sinh hoạt của bạn đời.”

Lễ Tử nghe ra nguyên do. Cô hỏi: “Ví dụ như, anh sẽ kỳ vọng sự phối hợp như thế nào?”

“Tôi là một bác sĩ phẫu thuật. Tôi không có ngày nghỉ. Tôi cũng đã lâu không được nghỉ cuối tuần. Bạn đời của tôi nếu không thể chịu đựng thông cảm, thì thảm rồi.”

Lễ Tử ừ một tiếng.

Bác sĩ Vương nói tiếp: “Giả sử cô ấy là một người viết tự do, thì lý tưởng nhất. Tôi từ bệnh viện về, cô ấy đang viết lách trong phòng sách. Có thể lập tức ân cần hỏi han tôi, đưa cho tôi một ly ca cao nóng.”

Lễ Tử cười gập cả người.

Đây là một cách tỏ tình sao? Lễ Tử thụ sủng nhược kinh.

Cô lảng sang chuyện khác: “Tôi đã thu thập được một số tài liệu sơ bộ. Tôi muốn phỏng vấn những phụ nữ trẻ chuyên ngành đặc biệt ở trường đại học.”

“À, tôi biết. Kiểu nghiên cứu vượn cáo ở Madagascar đó.”

“Chính xác. Điều gì thôi thúc họ bước lên những con đường mà những người đi trước chưa từng đi?”

Lễ Tử lấy ra một tập hồ sơ, rút ra một mẩu báo cắt nhỏ, đọc lên: “Nữ sinh gốc Hoa Lưu Khiết, 21 tuổi, nhận bằng tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point từ tay Tổng thống Mỹ Bush. Lưu Khiết được phong quân hàm Thiếu úy. Cô sẽ sang Đại học Cambridge của Anh học thạc sĩ khoa học chính trị trước, sau đó trở về Mỹ phục vụ trong quân đội.”

Vương Chí Thành cũng không kìm được kêu lên: “Bộ trưởng Quốc phòng tương lai.”

“Còn đoạn này nữa, xin mời xem: Sinh viên khoa học môi trường Đại học Toronto Khang mỗ dẫn đầu nhóm 3 bạn học nghiên cứu tình trạng băng tan trên biển mỗi ngày ở vùng Cực Bắc Nunavut. Vẽ bản đồ, phân phát cho thổ dân địa phương, tạo điều kiện cho họ đánh cá và các hoạt động khác.”

“Sự lựa chọn nghề nghiệp của phụ nữ quả thực đã nhiều hơn. Nhưng, ai muốn lấy một phi hành gia chứ: ‘Vợ anh đang ở đâu?’ ‘À, cô ấy đang trên tên lửa Discovery 18 bay đến Biển Tĩnh Lặng trên mặt trăng để họp.’ Hahaha.”

Lễ Tử lại không hề tức giận.

“Phụ nữ có thiên chức và trách nhiệm của phụ nữ.”

“Đó là gì? Nấu cơm giặt quần áo?”

Bác sĩ Vương trả lời: “Làm cho người nhà cảm thấy hạnh phúc vui vẻ. Tôi có một người bạn lấy công tố viên. 3 ngày cũng không gặp mặt cô ấy một lần. Cuối cùng chia tay sau 18 tháng.”

“Thật bất hạnh. Tại sao anh ta không nhượng bộ thời gian biểu của cô ấy?”

“Đây cũng là điều phụ nữ các cô nói: Ghét nhất đàn ông không có chí khí.”

Lễ Tử thở dài. Lần hẹn hò đầu tiên đã nói đến đề tài nặng nề như vậy, không phải là ý kiến hay.

Vương Chí Thành nói: “Kể về bối cảnh gia đình cô đi.”

“Bố là người làm ăn nhỏ. Mẹ là nội trợ. Có một người chị gái lớn hơn tôi 3 tuổi. Cuộc sống vô lo vô nghĩ, có thể bồi dưỡng sở thích của riêng mình.”

Vương Chí Thành nói: “Tôi có hai người chị gái. Họ cũng không có sự nghiệp.”

“Anh rể đối xử tốt với họ không?”

“Gia cảnh khá giả. Họ có người hầu có tài xế. Tôi chưa từng thấy hai người chị mặc thường phục. Họ vĩnh viễn trang điểm lộng lẫy mặc đồ sang trọng. Ở nhà cũng trang điểm toàn diện. Áo ngủ của họ còn cầu kỳ hơn nhiều bộ lễ phục dạ hội.”

Lễ Tử khẽ kêu lên: “Mẹ tôi cũng chưa bao giờ mặc áo sơ mi quần dài. Ngay cả quần áo thể thao cũng làm bằng len cashmere. Tôi thường nghĩ, cung phụng một người phụ nữ thanh lịch như vậy, năm này qua tháng khác, phải tốn bao nhiêu tiền. Thảo nào đàn ông ngày nay thà lấy nữ tài xế xe tải.”

“Hoặc là nhà văn có khí chất đặc biệt.”

Lễ Tử lại cười. “Tôi sao dám nhận là nhà văn. Tôi còn nợ tác phẩm.”

Vương Chí Thành nói: “Tôi vào bếp xem có gì ăn không.”

Lễ Tử kêu lên xấu hổ.

Nhưng bác sĩ Vương lại nói: “Có thịt băm sốt ớt ngon thế này, lại có dưa chuột. Có thể làm mì sốt ớt.”

Anh ta dứt khoát xắn tay áo lên làm. Nhoáng cái đã làm xong hai bát mì lớn. Sợi dưa chuột thơm nức mũi.

“Ăn nhiều một chút. Cô gầy quá rồi.” Giọng điệu mang tính ra lệnh của anh ta lại xuất hiện.

Nhưng anh ta có tài nấu nướng siêu phàm như vậy, Lễ Tử cũng không phàn nàn.

Một bác sĩ phẫu thuật sẵn sàng vào bếp, không dễ tìm như vậy. Hơn nữa, anh ta lại tỏ ý có cảm tình với cô.

“Cuối tuần này có thời gian không? Sinh nhật 60 tuổi của mẹ tôi. Ăn cơm ở nhà. Hy vọng cô có thể tham dự.”

Lễ Tử không cần suy nghĩ liền trả lời: “Tôi không muốn tham dự các buổi tụ tập gia đình.”

“Nhưng, sớm muộn gì cũng phải gặp mặt.” Anh ta cười hì hì.

“Đợi tôi ăn thêm vài bát mì sốt ớt rồi tính sau nhé.”

Anh ta tỏ vẻ tiếc nuối. “Mẹ tôi đâu phải năm nào cũng 60 tuổi.”

Thật vậy, mẹ Lễ Tử cũng 60 tuổi rồi.

Chu thái thái vô cùng chán nản. “Ai, các con nói xem ai ở tuổi 16 lại ngờ được mình có thể sống đến 60 tuổi?”

Lễ Hòa và Lễ Tử không dám lên tiếng. Cuối cùng Lễ Hòa giơ tay cười đáp: “Con không ngại sống khỏe mạnh vui vẻ đến 100 tuổi đâu.”

Chu thái thái thở dài. “Thế hệ mới ngày càng kỳ lạ. Thần tượng của thế hệ mẹ là Lâm Đại Ngọc và Juliet. Các con lại không sợ già.”

“Mẹ à, chúng con tổ chức sinh nhật cho mẹ. Mẹ muốn thế nào cũng được.”

“Mẹ không thèm. Còn rêu rao ầm ĩ nữa chứ.”

“Con hiểu rồi. Gọi bố ra mặt.”

“Cũng không cần.” Chu thái thái dùng hai tay chống cằm.

“Cái gì không cần?” Vừa nhắc đến Chu tiên sinh thì ông xuất hiện.

Ông lấy từ trước ngực ra một hộp trang sức.

Chu thái thái khẽ hỏi: “Ai cũng có, hay chỉ mình tôi có?”

Chu tiên sinh cười. “Ai còn mua nổi món thứ hai.”

Lễ Tử vội vàng mở hộp. “Úi chà, đẹp quá. Mẹ xem, là chiếc nhẫn kim cương hồng lần trước mẹ đi xem này.” Cô lấy chiếc nhẫn đeo vào tay. “Mẹ, cho con mượn để ra oai được không.”

Chu thái thái nhìn chiếc nhẫn nói: “Cần gì trân châu để an ủi nỗi cô đơn.”

Lễ Hòa vội vàng nói: “Con là con gái lớn, cho con mượn trước.”

Chu tiên sinh nói: “Công ty còn có việc. Tôi phải quay lại họp. Các người muốn tổ chức thế nào, cứ bảo thư ký A Liên của tôi.”

Ông lại đi ra ngoài.

Chu thái thái vẫn đang rên rỉ: “Tôi đã già nua nhan sắc tàn phai rồi.”

“Mẹ à, đây cũng là sự lựa chọn của mẹ. Đợi khi chúng con 60 tuổi, có thể chỉ có một mình ngồi trong nhà. Đây cũng là sự lựa chọn của chúng con.”

Lễ Tử nói: “Chiếc nhẫn này quả thực là tuyệt phẩm.”

Lễ Hòa cũng khen: “Ngay cả những người vốn không mấy thích trang sức như chúng con cũng thấy đẹp.”

Chu thái thái cuối cùng cũng đeo chiếc nhẫn vào. Duỗi thẳng tay ra ngắm nghía, nở một nụ cười. “Tiếc là không có hoa tai để phối thành bộ.”

Lúc này chuông cửa reo. Lễ Tử ra mở cửa. Có hai nhân viên tiệm trang sức tươi cười bước vào. “Chu thái thái, Chu tiên sinh bảo chúng tôi mang hoa tai và dây chuyền đến.”

Đây mới là sự bất ngờ. Lễ Tử kéo Lễ Hòa sang một bên. “Chị xem, đây chính là lý do đến nay họ vẫn ở bên nhau.”

Lễ Hòa thở dài. “Bố đối với mẹ trước sau vẫn còn tình yêu. Ông ấy chưa từng nhắc đến hai chữ ly hôn. Mẹ cũng không nói. Tin chị đi, nếu ông ấy thực sự muốn vứt bỏ mẹ, có rất nhiều cách.”

Nhân viên đeo trang sức cho Chu thái thái. “Chu thái thái, nếu không thích có thể tùy ý thay đổi.”

Lễ Tử nói: “Chị xem mặt mẹ sáng bừng lên kìa.”

“Cả nhà chúng ta đi tàu thủy ăn mừng đi.”

Lễ Tử kêu khổ. “Làm ơn đi. Chọn chuyến tàu ngắn ngày thôi. Còn nữa, em muốn ngủ một mình một khoang.”

Chị gái mỉa mai em gái. “Em tính khí kỳ quặc nhiều như vậy, làm sao lấy chồng. Hễ không vừa ý một câu là đập bàn đứng dậy.”

“Em mới không đánh người. Nói chuyện không hợp nửa câu cũng là thừa. Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách.”

Lễ Hòa nói: “Nói như vậy, em sẽ trở thành chuyên gia ly hôn.”

“Chị trù ẻo xong rồi thì xin mời lên kế hoạch tổ chức sinh nhật cho mẹ.”

Lễ Tử biết mình đến tuổi đó, đại khái Lễ Hòa và cô đều không được thư thái như mẹ. Cô tưởng tượng mình sống độc thân. Vì được hưởng di sản, cuộc sống không đến nỗi túng quẫn. Nhưng vô cùng cô đơn khổ sở. Bạn bè đồng nghiệp dần dần già ốm chết. Không thất lạc thì cũng đã lên cõi cực lạc. Muốn tìm người nói chuyện cũng khó. Hơn nữa thu nhập cạn kiệt. Một động không bằng một tĩnh. Sau đó, chân mềm nhũn, ngã một cái ở nhà, kết thúc cuộc đời.

Học vấn có uyên thâm đến đâu, nhân phẩm cao cấp nhường nào, thì có ích gì. Hàng xóm chẳng phải vẫn bịt mũi nhíu mày sao.

Chu thái thái thò đầu vào. “Đang nghĩ gì thế?”

Lễ Tử ngẩng đầu lên. Chỉ thấy trên tay mẹ cầm bản vẽ trang sức. “Các con xem sợi dây chuyền hồng ngọc lục bảo này vui tươi biết bao.”

Lễ Tử nhìn một cái. “Vẫn là sợi dây chuyền kim cương bố chọn đẹp hơn. Những viên đá quý đục lỗ chạm trổ này, chỉ có Ấn Độ mới có. Là do các phiên vương năm xưa tặng cho các Maharani của họ đeo ở mắt cá chân. Sau này bị các nhà buôn trang sức châu Âu săn lùng về khảm lại.”

“Ây da, nghe con nói xong, mẹ mới vỡ lẽ. Mẹ cũng không bao giờ đến nhà đấu giá mua trang sức. Ai đã từng đeo chứ. Người đang gặp may có bán đồ trang sức của mình ra không?”

Lễ Tử đặt tay lên vai mẹ. Trong lòng thầm nghĩ, 60 tuổi rồi, tâm tư vẫn như 16 tuổi. Thảo nào bố không nỡ bỏ bà.

Lễ Hòa nhân dịp có kỳ nghỉ, đã đặt 3 phòng trên Du thuyền Crystal, đi quần đảo Hawaii, thời hạn 2 tuần.

Lễ Tử kêu khổ. “Chỗ nào không đi, cứ nhất quyết phải đến Mỹ.”

“Em là khách đi kèm, không được nhiều lời. Khó khăn lắm mới mua được vé tàu. Em lại muốn đi đâu?”

Lễ Tử mỉm cười đáp: “Đại lục Pangea thời thượng cổ. Lúc đó các lục địa trên trái đất sẽ chen chúc thành một đống, không phân biệt ranh giới.”

“Chỉ có mình em là không an phận.”

“Cho nên em mới có thể làm phóng viên.”

Lễ Tử nhắc đến chuyến đi này với Vương Chí Thành: “May mà còn có Công viên núi lửa Kilauea. Nếu không đành phải ngủ gật cả ngày.”

“Có thể ngủ cho đã cũng là chuyện tốt.”

Nhưng mặc quần đùi áo sơ mi rộng lên tàu, Lễ Tử lại vui vẻ hơn bất cứ ai. Ngay cả điện thoại cũng không mang theo. Máy tính xách tay khóa trong văn phòng.

Tàu nhổ neo. Lễ Tử chơi xì dách trong sòng bạc. Vận may vô cùng tốt. 16 điểm đều thắng nhà cái. Chở đầy của cải trở về.

Thật tốt. Cùng người nhà ở trên một hòn đảo cô lập. Cô khôi phục sự ngây thơ, giống như bé gái 7 tuổi, khiêu vũ uyển chuyển cùng bố trên sàn nhảy.

Có lẽ, nhà họ Chu cần chuyến du lịch này.

Đêm xuống, Lễ Tử một mình đứng trên boong tàu. Ngẩng đầu tìm thấy sao Bắc Đẩu và sao Kim. Đó là hai ngôi sao lớn nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Bỗng nhiên có người nói sau lưng cô: “Du lịch không tệ như em tưởng tượng đâu.”

Lễ Tử kinh ngạc: Sao có thể là anh ta?

Cô quay đầu lại. Chẳng phải chính là bác sĩ Vương Chí Thành sao. Cô không nhìn nhầm chứ. “Anh.” Cô mừng rỡ đặt hai tay lên ngực anh. Anh nhân cơ hội nắm lấy hai tay cô.

“Anh đuổi theo rồi.”

A, thật là hiếm có. Hai tuần lễ. “Anh đã hủy bao nhiêu ca phẫu thuật?”

“Ai còn quan tâm cái đó. Anh chỉ biết kéo dài cũng vô ích: Mỗi lần hẹn hò chỉ được hai ba tiếng, điện thoại di động của hai bên đã bắt đầu ồn ào. Đến khi nào mới có thể tâm tình? Cơ hội phải tự mình giành lấy.”

Lễ Tử cảm động. Căn bệnh chung của phụ nữ là quá dễ say đắm. Đây cũng là điểm đáng yêu của họ.

“Anh nhờ người mua vé bổ sung, đuổi theo lên đây. Lúc này anh đang chen chúc cùng ba học sinh trung học trong một căn phòng nhỏ không có cửa sổ dưới đáy tàu. Không chừng cả ba người họ đều ngáy o o.”

Lễ Tử cười ra nước mắt. “Anh đến phòng em đi.”

Anh giả vờ kinh ngạc. “Không được vượt quá lễ nghi.”

“Em sang phòng chị gái. Nhưng mà, em phải giới thiệu người nhà cho anh làm quen trước đã.”

“Không, không. Vẫn chưa đến lúc ra mắt phụ huynh.”

Lễ Tử không biết đã bao lâu rồi không cười vui vẻ như vậy.

Tối hôm đó, cô giới thiệu Vương Chí Thành cho bố mẹ và chị gái. Ngoài dự đoán, họ bất ngờ nhiều hơn là vui mừng. Lễ Tử sang phòng chị gái mượn váy khiêu vũ.

Lễ Hòa nói: “Chị không thích sự bất ngờ nhất.”

“Là phóng viên, em lại quen với sự bất ngờ rồi.”

“Người này rất có tâm cơ.”

“Người học y khoa đại khái não bộ đều không đơn giản.”

“Lễ Tử, em có vẻ rất sẵn lòng tha thứ cho cậu ta.”

Lễ Tử nhặt tờ báo trên bàn lên. “Phóng viên Dorothy Jones của Associated Press bị tấn công ở Baghdad, Iraq, bị thương nặng, sống chết chưa rõ. Chao ôi, thật bất hạnh. Em quen cô ấy.”

“May mà em không phải là phóng viên chiến trường.”

Lễ Tử đặt bộ lễ phục dạ hội xuống.

Lễ Hòa bỗng nhiên nói: “Đi đi. Đi khiêu vũ đi. Đừng quan tâm nhiều thế.”

Vương Chí Thành và Lễ Tử ôm nhau khiêu vũ trên boong tàu. Trán kề trán. Loa phóng thanh phát ra tiếng kèn saxophone tấu khúc Hồ Khát Ngủ.

“Em nghe xem. Vẫn là âm nhạc thế kỷ trước có hương vị. Ca sĩ ngày nay chỉ biết gào thét.”

Lễ Tử không kìm được bật cười. “Anh yêu, chúng ta già rồi.”

Vương Chí Thành bỗng nhiên nói: “Em biết thuyền trưởng có thể chủ trì hôn lễ không.”

“Oa, tính luôn cả tuần trăng mật. Thật là kinh tế.”

Họ khiêu vũ đến sáng. Hơn 5 giờ Lễ Hòa ra ngoài chạy bộ. Nhìn thấy họ trên boong tàu. “Cùng uống cà phê nhé.”

“Không.” Lễ Tử nói: “Em đang định về khoang ngủ.”

Vương Chí Thành lại nói: “Lễ Hòa, tôi đi cùng chị.”

Lễ Tử trở về khoang tàu, bỗng nhiên cười ha hả sảng khoái. Rất lâu rồi không vui vẻ như vậy. Mấy ngày nay không còn gặp ác mộng nữa.

Bên kia, Lễ Hòa nhàn nhã dò hỏi Vương Chí Thành về trường học và năm tốt nghiệp của anh ta. 15 phút sau vợ chồng Chu tiên sinh cũng xuất hiện.

Lúc này, con tàu đang tiến vào vịnh. Chỉ thấy kỳ hoa dị thảo, khiến tinh thần phấn chấn. Trong tình huống này, tâm trạng nhà họ Chu rất tốt, sức chịu đựng cũng cao hơn.

Chu thái thái nói: “Chí Thành, cậu một lòng theo đuổi Lễ Tử?”

Chu tiên sinh mỉm cười. “Bà lão nói nhảm nhiều quá.”

Trở về khoang tàu, Chu thái thái nói với Lễ Hòa: “Dò hỏi người này một chút.”

Lễ Hòa cười. “Còn cần mẹ dặn sao. Đã làm rồi. Vương Chí Thành bề ngoài không chê vào đâu được. Xuất thân gia đình đàng hoàng. Bố cũng là bác sĩ. Có hai người chị gái đã kết hôn. Theo lời bạn học cùng lớp, Vương Chí Thành là thần đồng. Đàn anh có thắc mắc đều phải thỉnh giáo cậu ta.”

“Tốt thế sao?” Chu thái thái vui mừng.

“Chỉ là tính khí không tốt.”

“Nói thế là sao?”

“Cậu ta từng đính hôn một lần.”

Chu thái thái nói: “Cậu ta đâu phải hòa thượng.”