Hạc già đại khái vết thương cũ chưa lành, bay lảo đảo nghiêng ngả. Lý Trường Canh thỉnh thoảng phải vung phất trần, tạo ra một luồng sức gió, nâng đôi cánh của nó lên, trong lòng nghĩ lần này xong việc, dù thế nào cũng phải đổi một con thú cưỡi mới được.

Nhưng rắc rối lần này rốt cuộc giải quyết thế nào, lão vẫn chưa nắm chắc.

Che đậy sự cố này thành nhất kiếp nạn trong kế hoạch, cốt lõi nhất chỉ có hai điểm: Một là Huyền Trang bị bắt đi, hai là Ngộ Không bị đánh trọng thương. Nay Hộ Giáo Già Lam bằng lòng ra tay, Ngộ Không bị thương có thể lấp liếm được, tiếp theo còn phải đau đầu, nên tìm lý do gì cho việc Huyền Trang bị bắt đi?

Cứ nghĩ đến chuyện này, lão lại trăm bề không hiểu nổi. Hoàng Phong Quái rất tức giận, điều này có thể hiểu được; ngươi đi tìm Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới đánh một trận, cũng có đường xoay xở; nhưng ngươi bắt Huyền Trang đi là thao tác gì? Người ta là nhị đệ tử của Phật Tổ, ngươi chẳng qua chỉ là một con linh sủng, lẽ nào còn mong Linh Sơn sẽ thiên vị ngươi sao? Lẽ nào nói Hoàng Phong Quái là một kẻ tính tình ngang ngược, cơn giận bốc lên đầu là bất chấp tất cả?

Lý Trường Canh nghĩ rất lâu, cũng không nghĩ ra động cơ của con quái này là gì. Mắt thấy sắp đến Hoàng Phong Động rồi, lão vung phất trần, đang định ra lệnh cho hạc già hạ xuống, đột nhiên lại nhìn thấy trên vách núi cao nhất dường như có một bóng người đang đứng. Nhìn kỹ lại, bóng người đó anh lạc rủ châu thúy, hương hoàn kết bảo minh, trong tay nâng Ngọc Tịnh Bình, không phải Quan Âm thì là ai?

Lý Trường Canh giật nảy mình, bà ta không phải đi đuổi theo Hoàng Phong Quái rồi sao? Sao lại đứng bất động ở cửa Hoàng Phong Động? Lão bay lại gần nhìn thêm, hình tượng của Quan Âm đang không ngừng biến hóa, lúc thì là Uy Đức Quan Âm, lúc thì là Thanh Cảnh Quan Âm, lúc thì là Lưu Ly Quan Âm, trạng thái rất không ổn định. Bất luận biến hóa thế nào, bóng dáng đó rốt cuộc vẫn toát ra một cỗ bi khổ và tuyệt vọng của thiên nhân ngũ suy.

Lý Trường Canh vội vàng ép hạc già xuống, đáp xuống đầu vách núi, hỏi Quan Âm xảy ra chuyện gì rồi?

Quan Âm vừa thấy lão đến, “xoẹt” một tiếng đổi thành tướng A Ma Đề, bốn phía lửa cháy hừng hực, che khuất khuôn mặt. Lý Trường Canh bực mình nói: “Ba mươi hai tướng của Đại sĩ ngài, lẽ nào là dùng để che đậy tâm trạng sao?” Quan Âm không nói, vẫn biến ảo không ngừng.

Lý Trường Canh lại nói: “Bần đạo không biết Đại sĩ là xảy ra chuyện gì mà lại thất thố như vậy, nhưng tục ngữ có câu, thiên kiếp vạn kiếp, tâm kiếp tà nhất. Hai chúng ta vốn là đi độ kiếp hộ pháp cho người khác, nay lại tự rước lấy nhất kiếp số lớn như vậy cho mình. Ở cái thời điểm mấu chốt này, nếu ngài trong lòng đã sợ hãi trước, vậy thì thật sự thua rồi!”

Quan Âm không ngờ, Lý Trường Canh lại không so đo hiềm khích trước đây mà đến an ủi, nhất thời có chút luống cuống, nửa ngày mới lẩm bẩm nói: “Lão Lý ngài đến xem trò cười của ta sao?” Lý Trường Canh vuốt râu trắng, thấm thía nói: “Ngài và ta cho dù có chút xích mích nhỏ, rốt cuộc vẫn là đồng đạo cùng nhau hộ pháp thỉnh kinh. Bần đạo xem ngài trò cười gì chứ? Lẽ nào thỉnh kinh hỏng bét, ta có lợi lộc gì sao?”

Lời này của lão nói rất chân thật, Quan Âm trầm mặc một lát, cuối cùng cũng đổi về bản tướng, ủ rũ đẩy Ngọc Tịnh Bình cho Lý Trường Canh, bảo lão tự mình xem.

Lý Trường Canh nhìn vào miệng bình, trong gợn nước hiện ra hình ảnh sâu trong Hoàng Phong Động: Chỉ thấy Huyền Trang và Hoàng Phong Quái ngồi đối diện nhau qua bàn, đang vui vẻ trò chuyện uống rượu, làm gì có nửa điểm nhếch nhác của kẻ bị bắt cóc? Lão một trận kinh ngạc, nhìn Quan Âm, lại nhìn gợn nước, lông mày xoắn thành một cục:

“Huyền Trang đây là... định thay thế ngài?”

Nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng Lý Trường Canh suy tính một hồi, chỉ có một cách nói này mới có thể giải thích được cảnh tượng kỳ lạ trong Hoàng Phong Động.

Huyền Trang và Hoàng Phong Quái lại quen biết nhau.

Một khi mang theo tiền đề này đi xem xét hành vi của Hoàng Phong Quái, liền sẽ phát hiện hắn nhìn như lỗ mãng, thực ra lại vô cùng tinh tế.

Trư Bát Giới không thể đánh, đánh rồi sẽ rước lấy sự bất mãn của đại năng Thiên Đình; Huyền Trang không cần đánh, hai người vốn dĩ đã quen biết, phối hợp một chút là có thể giả vờ bị bắt đi; kẻ duy nhất có thể đánh trọng thương, chỉ có Tôn Ngộ Không. Hắn không có đại năng chống lưng, nhưng danh tiếng Tề Thiên Đại Thánh lại lớn, một khi bị thương, có thể tạo ra dư luận rất lớn.

Ba thành viên đội ngũ thỉnh kinh, một người bị bắt cóc giả, một người bị đánh trọng thương, một người bị ngó lơ. Lần tập kích này của Hoàng Phong Quái, đã tránh được tất cả những điểm lợi hại, khốn nỗi động tĩnh lại là lớn nhất.

Một khi đội ngũ thỉnh kinh xảy ra vấn đề lớn khó có thể vãn hồi, cấp trên thế tất sẽ nổi giận, chỉ có một con đường là thay người. Còn về phần Hoàng Phong Quái, đợi Bồ Tát mới đến, hắn thả Huyền Trang không sứt mẻ một sợi tóc ra, tự xưng là nghe cao tăng khuyên giải, đột nhiên tỉnh ngộ. Vừa làm rạng rỡ mặt mũi cho Bồ Tát mới, bản thân lại coi như chuộc sạch tội lỗi, cũng có thể vào đội ngũ thỉnh kinh, còn cung cấp ngũliệu yết thiếp thượng hạng.

Mà muốn hoàn thành một chuỗi thao tác hoa cả mắt này, mấu chốt không nằm ở Hoàng Phong Quái, mà nằm ở việc Huyền Trang có bằng lòng phối hợp hay không. Nói cách khác, người thúc đẩy thực sự của toàn bộ sự việc, chỉ có thể là Huyền Trang.

Những suy đoán này nói ra thì phức tạp, thực ra chỉ lóe lên trong đầu Lý Trường Canh. Lão thầm tặc lưỡi, tên Huyền Trang nhìn có vẻ kiêu ngạo mười phần kia, không ngờ cũng có tâm cơ sâu sắc như vậy.

Quan Âm cười khổ, lấy lại cái bình, coi như ngầm thừa nhận một phen suy luận này của Lý Trường Canh.

Bà ta trước đó đuổi tới Hoàng Phong Động, vừa nhìn thấy Huyền Trang và Hoàng Phong Quái chén chú chén anh, tức thì cảm thấy chán nản thất vọng, đứng trên đầu vách núi không biết làm sao. Bà ta trước đó vừa tặng ngựa, vừa tặng trang bị, lại sắp xếp tiếp đón, không ngờ lại đổi lấy một sự báo đáp như vậy.

“Nhưng tại sao?” Lý Trường Canh hỏi, “Huyền Trang tại sao cứ khăng khăng muốn thay thế ngài?”

“Đại khái cảm thấy ta làm việc không hợp ý hắn đi.”

Chuyện thu nhận Trư Bát Giới làm đồ đệ, Huyền Trang bị ấn đầu trọc miễn cưỡng chấp nhận, tất nhiên ôm hận trong lòng. Huống hồ Trư Bát Giới thay thế, lại là danh ngạch của huynh đệ tốt Hoàng Phong Quái của hắn, đó càng là hận càng thêm hận. Nói đến đây, Quan Âm oán hận liếc nhìn Lý Trường Canh, đây đều là rắc rối do ngài rước lấy.

Da mặt Lý Trường Canh hơi nóng lên, nhưng ngay sau đó liền nhẹ nhõm. Huyền Trang e rằng ngay từ đầu, đã bất mãn với người hộ pháp thỉnh kinh này rồi. Cho dù Lý Trường Canh không xen vào giữa, vẫn là Hoàng Phong Quái làm nhị đồ đệ, Huyền Trang sớm muộn gì cũng sẽ tìm một cái cớ khác, ép Quan Âm đi.

Lý Trường Canh chợt nhớ tới nửa câu nói kỳ lạ của Ngộ Không: “Bà ta có tìm được hay không, cũng vô dụng” — lẽ nào con khỉ đó hỏa nhãn kim tinh, sớm đã nhìn thấu tất cả chuyện này rồi?

Lúc này Quan Âm cô đơn nói: “Ta... ta vẫn là chủ động xin từ chức đi.”

“Tuyệt đối không được.” Lý Trường Canh buột miệng thốt ra.

Quan Âm thấy lão lại lên tiếng giữ lại, hơi có chút cảm động: “Lão Lý không cần phải như vậy, rốt cuộc là ta tu vi không đủ, chưa thể hoàn thành lời dặn dò của Phật Tổ, chủ động quay về Lạc Già Sơn tiếp tục tu trì, vẫn tốt hơn là bị người ta đuổi xuống đài trong bộ dạng xám xịt.” Lý Trường Canh vỗ ngực một cái: “Đại sĩ hãy ở đây chờ một lát, ta đi gặp Huyền Trang một chuyến.” Quan Âm kinh hãi: “Ngài tìm hắn làm gì?”

Lý Trường Canh nói: “Người cởi chuông phải là người buộc chuông, ta đi tìm hắn nói chuyện.” Quan Âm lấy làm lạ nói: “Ngài và hắn lại không có giao tình, nói chuyện thế nào?” Lý Trường Canh cười nói: “Người trong cuộc thì mê, đôi khi vẫn là người ngoài nhìn rõ ràng hơn. Ta hỏi ngài một vấn đề, Đại sĩ tùy tình hình trả lời là được, không trả lời cũng không sao.”

“Gì cơ?”

“Đại đệ tử của Phật Tổ là ai?”

Quan Âm trước tiên là sửng sốt, ngay sau đó bừng tỉnh, chắp tay mím môi cười, không nói gì cả. Lý Trường Canh gật đầu, lão đã biết đáp án rồi, vung ống tay áo, bay thẳng đi Hoàng Phong Động.

Lão an ủi Quan Âm, quả thực là chân tâm thực ý. Quan Âm tuy tâm tư nhiều một chút, nhưng hai thần tiên cùng nhau trải qua mười mấy kiếp nạn, giới hạn và thủ đoạn của nhau đều đã nắm rất rõ, sớm đã hình thành sự ăn ý. Đổi một Bồ Tát mới tới, lại phải đấu đá lại từ đầu, Lý Trường Canh tính toán một hồi, giữ được Quan Âm đối với lão có lợi hơn.

Làm người còn phải chừa lại một đường, huống hồ là làm thần tiên. Lý Trường Canh làm việc ở Khải Minh Điện lâu rồi, hiểu rất rõ đạo lý này. Đấu thì đấu, nhưng đừng làm tuyệt tình, tuyệt thì không có biến hóa, rốt cuộc phải giữ lại một phần thiện niệm, mới được lâu dài.

Không bao lâu lão bay đến ngoài Hoàng Phong Động, đi thẳng vào trong. Động này không tính là quá lớn, trang hoàng bên trong lại khá tinh xảo, trong không khí tràn ngập một mùi dầu thơm nức mũi. Lý Trường Canh vừa vào sảnh chính, đã nhìn thấy Hoàng Phong Quái và Huyền Trang ngồi đối diện nhau trước một cái bàn, trong tay Hoàng Phong Quái là một đĩa đầy dầu thơm, húp sùm sụp từng ngụm lớn, ý thái hào sảng, Huyền Trang rụt rè bưng một chén nhỏ, nhấp nhẹ rượu chay.

Thái Bạch Kim Tinh không có ý định che giấu thân hình, nghênh ngang đi tới. Một người một yêu liếc mắt nhìn, Huyền Trang không đứng dậy, Hoàng Phong Quái ngược lại nhiệt tình đón lên: “Lý tiên sư, lại đây lại đây, dầu thơm trong động ta vừa mới ép, thơm nức! Cùng ăn cùng ăn.”

Lý Trường Canh cười híp mắt kéo một cái ghế đẩu, ngồi xuống gần đó. Hoàng Phong Quái nhìn lão, lại nhìn Huyền Trang, nói ta đi lấy thêm bộ bát đũa, quay người rời đi. Huyền Trang mặt không cảm xúc, tiếp tục rót rượu, gắp thức ăn.

Đây là lần đầu tiên hai người đối mặt riêng. Lý Trường Canh cẩn thận quan sát, đây là một hòa thượng tuấn tú, mày thanh mắt tú, ngũ quan tinh xảo, chỉ là trên tướng mạo mang theo một cỗ khí kiêu ngạo được trời ưu ái, kiêu ngạo đến mức thậm chí không thèm che giấu ý đồ thay thế Quan Âm.

Lý Trường Canh tự rót một chén rượu, cười tủm tỉm nói: “Huyền Trang trưởng lão, bần đạo đối với Phật pháp hiểu biết rất nông cạn, có thể thỉnh giáo một hai điều không?” Lông mày phải của Huyền Trang run lên, hơi lộ vẻ kinh ngạc, hắn vốn tưởng lão già này hoặc là nghiêm giọng đe dọa, hoặc là nhỏ nhẹ cầu xin, không ngờ vừa lên lại là thỉnh giáo vấn đề Phật học.

Huyền Trang gật đầu, ra hiệu cho lão hỏi. Lý Trường Canh nói: “Xin hỏi trưởng lão, tọa hạ Phật Tổ có bao nhiêu đệ tử Thanh Văn?”

“1255 người.”

“Trong đó người có danh vọng nổi bật nhất là ai?”

“Ma Ha Ca Diếp, Mục Kiền Liên, Phú Lâu Na, Tu Bồ Đề, Xá Lợi Phất, La Hầu La, A Nan Đà, Ưu Ba Ly, A Ni Luật Đà, Ca Chiên Diên vân vân mười đại đệ tử.” Huyền Trang đối đáp trôi chảy.

“Vậy lại thỉnh giáo một chút, đệ tử đầu tiên của Phật Tổ là ai?”

“Chính là A Nhã Kiều Trần Như, Mã Thắng, Bạt Đề, Thập Lực Ca Diếp, Ma Ha Nam Câu Lợi vân vân năm vị Tỳ Kheo.”

“Vậy thì ta xin hỏi trưởng lão, Kim Thiền trưởng lão này, là xếp hạng theo mười đại đệ tử? Hay là xếp hạng theo năm vị Tỳ Kheo?”

Trên cái trán trọc lóc sáng bóng của Huyền Trang, tức thì nổi lên mấy sợi gân xanh rõ mồn một.