Tin nhắn là do một phán quan của Âm Tào Địa Phủ gửi, nội dung rất đơn giản: "Hoa Quả Sơn có một con Thông Bối Viên Hầu chết rồi."

Con Thông Bối Viên Hầu đó, Lý Trường Canh có chút ấn tượng. Lần đầu tiên ông đến Hoa Quả Sơn chiêu an, con khỉ đó đã đứng bên cạnh Tôn Ngộ Không. Nghe nói trước khi Tôn hầu tử thành đạo, còn là nghe nó khuyên bảo mới xuất môn tầm tiên, mới có được một phen thành tựu sau này. Cho nên nó ở Hoa Quả Sơn, có thể coi là hạng quân sư trí nang.

Nhưng... ông và Thông Bối Viên Hầu vốn không có giao tình, tại sao Địa Phủ lại đặc biệt thông báo cáo phó này cho ông chứ?

Cũng may vị phán quan họ Thôi kia, cũng coi như là người quen cũ của Lý Trường Canh. Ông cầm hốt bản lên, muốn gọi cho Thôi Phán Quan hỏi thử. Ai ngờ vừa mới kết nối, đầu bên kia đã truyền đến một trận quỷ khóc thần gào, nửa ngày mới truyền ra giọng nói của Thôi Phán Quan, gần như là rống lên.

"Ai đấy? Có chuyện gì mau nói!"

Lý Trường Canh đành phải đưa hốt bản ra xa một chút: "Thôi à, ta Trường Canh đây. Là ai bảo ngươi gửi tin khỉ ở Hoa Quả Sơn chết đến chỗ ta vậy?" Thôi Phán Quan nói: "Ồ, vong hồn này đúng lúc do ta phụ trách tiếp dẫn, tra ra nó là quyến tộc của Hoa Quả Sơn. Diêm Vương gia từng hạ chỉ ý, phàm là những gì liên quan đến Tề Thiên Đại Thánh, nhất luật phải báo cáo lên Thiên Đình. Ta không chắc cái này có tính không, cho nên lén gửi cho ngươi một tin, ngươi tự mình phán đoán nhé."

Địa Phủ hóa ra còn có một quy định như vậy, đại khái là bóng ma tâm lý để lại sau khi bị Tôn Ngộ Không đại náo một trận năm xưa, Thôi Phán Quan làm vậy cũng là xuất phát từ sự cẩn trọng. Lý Trường Canh nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, sinh lão bệnh tử, lẽ thường tình của con người, không phải chuyện gì lớn. Đợi lát nữa chuyện ở Ngũ Trang Quan kết thúc, bảo Quan Âm chuyển lời một tiếng cho Ngộ Không là được, nói không chừng còn có thể viết thành một bản yết thiếp —— người lấy kinh một lòng hoằng pháp, người thân qua đời vẫn không lay chuyển tâm trí vân vân.

"Bên ngươi dạo này có bận không?" Lý Trường Canh thuận miệng quan tâm hỏi một câu.

"Cấp trên ngày nào cũng toàn bày ra mấy trò âm phủ! Bọn ta quả thực bận tối mắt tối mũi, được rồi, lão Lý ta không nói chuyện nữa đâu." Thôi Phán Quan bực dọc la lên một câu, rồi cúp máy.

Lý Trường Canh sửng sốt, dạo này Tứ Đại Bộ Châu đâu có chiến loạn gì lớn, sao Địa Phủ lại bận rộn đến mức này? Bất quá trên người ông có quá nhiều việc, không quản được nha môn khác, rất nhanh đã thu hồi tâm trí đặt vào chuyện lấy kinh vượt kiếp.

Không đợi bao lâu, Quan Âm liền gửi tin nhắn đến, nói chuyện ở Ngũ Trang Quan đã thuận lợi kết thúc, còn đính kèm nhất đoạn hình ảnh.

Trong hình ảnh, Quan Âm tay cầm cành liễu, nhẹ vẩy cam lộ, cây nhân sâm quả vốn bị gãy gập từ từ trở về vị trí cũ. Trong chốc lát bóng cành rậm rạp, cầu vồng rực rỡ, bên cạnh Phúc Thọ Lộc tam lão, chúng đệ tử Ngũ Trang Quan, thầy trò Huyền Trang cùng nhau chắp tay tán thán —— hiệu ứng này nhìn qua là biết bút tích của Trấn Nguyên Tử, quả thực chói lóa.

Sau khi cây nhân sâm quả sống lại, Trấn Nguyên Tử khảng khái tuyên bố, tổ chức một buổi nhã tập nhân sâm quả, thần tiên ngồi tại đó mỗi người một quả, mọi người đều vui vẻ, hòa thuận vui vẻ. Trong bữa tiệc Trấn Nguyên Tử uống đến ngà ngà say, nhất quyết kéo Quan Âm kết bái. Quan Âm bất động thanh sắc từ chối, hắn lại đi tìm Huyền Trang, Huyền Trang chỉ cúi đầu niệm kinh. Trấn Nguyên Tử vòng qua Trư Bát Giới và Sa Tăng, cuối cùng tìm đến Tề Thiên Đại Thánh. Tôn Ngộ Không vẫn là vẻ mặt trống rỗng đó, lười biếng né tránh, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.

Cảnh cuối cùng của đoạn hình ảnh, là Trấn Nguyên Tử bưng phẳng quả nhân sâm, giơ ngón tay cái lên, bên cạnh Ngộ Không cười như không cười, giống như một bức phông nền.

"Tên tiểu tử này, lại lén lút giở trò này." Lý Trường Canh cười mắng một câu, tiện tay chuyển cáo phó cho Quan Âm, bảo bà thông báo cho Tôn Ngộ Không nén bi thương thuận theo biến đổi, thuận tiện lại truyền phương lược của Bạch Cốt Tinh qua.

Quan Âm cũng rất vui mừng, Ngũ Trang Quan làm ầm ĩ như vậy, danh vọng của bà đã được nâng cao đáng kể. Hai người trao đổi vài câu, liền chốt xong sự sắp xếp ở Bạch Hổ Lĩnh. Bàn bạc xong, tâm trạng Lý Trường Canh trở nên rất tốt.

Yết thiếp của Ngũ Trang Quan lần này, sẽ trọng điểm tuyên truyền Quan Âm và Trấn Nguyên Tử, tự có hai vị đó kiểm duyệt, không cần mình bận tâm; bên Bạch Cốt Tinh đã sắp xếp kiếp nạn đâu vào đấy, ba con yêu quái, dựa vào thủ đoạn của Quan Âm, có thể chia Bạch Hổ Lĩnh ra ít nhất ba nạn.

Liên tiếp hai nạn đều đã sắp xếp ổn thỏa, Lý Trường Canh quyết định nhân lúc rảnh rỗi hiếm hoi này, quay về Khải Minh Điện. Báo cáo thanh toán dù thế nào cũng phải làm rồi, nếu cứ kéo dài nữa, Triệu Công Minh thật sự sẽ không cho thanh toán đâu.

Ông cưỡi bạch hạc bay lên trời, bay được một lúc, cơ thể chợt chìm xuống, cúi đầu nhìn, phát hiện đôi mắt của con lão hạc này bắt đầu vẩn đục. Lý Trường Canh vội vàng bảo nó hạ xuống một đỉnh núi, cẩn thận kiểm tra nhất vòng, phát hiện lông vũ khô héo, hai chân cong queo, ngay cả mảng màu đỏ chu sa trên đỉnh đầu hạc cũng bắt đầu phai màu, đủ loại dấu hiệu, đều là biểu hiện thọ nguyên sắp cạn.

Lý Trường Canh trong lòng có chút buồn bã, vội vàng móc kim đan ra đút vào miệng nó. Lão hạc một ngụm nuốt xuống, tinh thần tốt hơn một chút. Nhưng Lý Trường Canh hiểu rõ, loại linh thú chưa tu thành hình người này, linh đan diệu dược chỉ có thể giải quyết cái cấp bách nhất thời, chứ không bù đắp được thọ nguyên. Ông phải cân nhắc đưa nó đi chuyển sinh, sau đó đổi một thú cưỡi khác rồi.

Con hạc này bầu bạn với ông không biết bao nhiêu 5 tháng, nay thật sự đã đến cửa ải ly biệt, Lý Trường Canh không khỏi có chút thương cảm. Ông vuốt ve chiếc cổ thon dài của lão hạc, đang định ngâm một bài thơ cảm hoài, hốt bản bên hông đột nhiên lại vang lên.

Quan Âm có chút hoảng hốt: "Lão Lý, Tôn Ngộ Không đột nhiên nói muốn xin nghỉ phép."

"Cái gì? Xin nghỉ phép?" Lý Trường Canh vẫn đang chìm đắm trong sự thương cảm, nhất thời chưa hiểu ra.

"Ta chẳng phải đã chuyển cáo phó cho Tôn Ngộ Không sao? Hắn ngẩn người một lúc, đột nhiên nói với Huyền Trang muốn xin nghỉ phép, nói xong cũng không đợi phê chuẩn, một cái cân đẩu vân liền bay đi mất."

Lý Trường Canh sửng sốt: "Hắn đi đâu rồi?"

"Hoa Quả Sơn chăng? Vấn đề là, phía trước chẳng phải còn có một nạn của Bạch Cốt Tinh sao? Hắn không có mặt sao được?" Quan Âm sốt ruột nói. Vượt kiếp đều đã được sắp xếp từ trước, nhưng trước mắt đột nhiên thiếu mất một người, lại còn là thủ đồ Tề Thiên Đại Thánh chói mắt như vậy, thực sự không thể ăn nói được.

Lý Trường Canh lập tức quyết đoán: "Thế này đi, ngươi cứ nói Tôn Ngộ Không đi xin cơm chay, bảo bọn Huyền Trang đứng yên tại chỗ đợi! Ta lập tức đi Hoa Quả Sơn, gọi hắn về."

Bỏ hốt bản xuống, Lý Trường Canh nhìn bạch hạc mệt mỏi, thở dài một tiếng, gượng gạo bước lên lưng hạc, dùng phất trần quét quét bụi trên lông vũ: "Lão bạn già, bay nốt chặng cuối cùng này nhé, rồi về Khải Minh Điện nghỉ ngơi cho khỏe." Bạch hạc uốn cong cổ kêu vang một tiếng trong trẻo, liều mạng vỗ đôi cánh, bay vút vào tầng mây.

Hoa Quả Sơn xa tận Đông Thắng Thần Châu, lão hạc lại không kham nổi việc bay nhanh. Giữa đường Bạch Cốt Tinh không ngừng gửi tin nhắn đến giục, nói yêu quái đã vào vị trí rồi, khi nào có thể bắt đầu? Lý Trường Canh bảo cô ta chớ nóng vội, cô ta nói lịch trình của yêu quái đều kín mít rồi, cứ chậm trễ thế này thì những đơn hàng sau không nhận được nữa. Lý Trường Canh biết Bạch Cốt Tinh chỉ là nhân cơ hội muốn tăng giá, đành phải mặc kệ cô ta.

Vất vả lắm mới chạy tới Hoa Quả Sơn, lão hạc rũ rượi vừa hạ xuống, liền nằm bẹp trên mặt đất không dậy nổi nữa. Lý Trường Canh không màng tới nó, ba bước gộp làm hai chạy về phía Thủy Liêm Động. Trước đây ông đã từng đến Hoa Quả Sơn vài lần, nay phong cảnh vẫn như xưa, thỉnh thoảng có thể thấy vài con khỉ nhỏ đu qua đu lại giữa rừng cây, thật là dễ chịu.

Tôn Ngộ Không gây ra họa tày đình, Hoa Quả Sơn lại vẫn có thể giữ nguyên trạng, chưa bị thanh toán, có thể thấy thượng thiên có đức hiếu sinh.

Ông đi đến cửa Thủy Liêm Động, một bầy khỉ thấy ông đến, đều nhao nhao tản ra. Lý Trường Canh nhìn thấy di thể của con Thông Bối Viên Hầu kia nằm trên phiến đá, Tôn Ngộ Không đứng bên cạnh, hai mắt rủ xuống, không nhúc nhích.

"Đại Thánh?" Lý Trường Canh cố ý chọn một xưng hô thân thiết, cái tên này ở Hoa Quả Sơn gọi cũng không sao.

"Bây giờ ta không có tâm trạng." Tôn Ngộ Không lạnh lùng nói, đầu cũng không ngoảnh lại.

"Khỉ chết không thể sống lại, mong ngài nén bi thương." Lý Trường Canh khẽ nói.

"Đừng có giả nhân giả nghĩa nữa, ta biết ngươi muốn nói gì —— sao có thể vì một con khỉ chốn sơn dã, mà làm lỡ đại nghiệp lấy kinh hoằng pháp? Đừng có chết mà không biết đại cục, đừng vì chuyện riêng của bản thân mà làm lỡ đại cục."

Lời của con khỉ kẹp thương mang gậy, còn hung ác hơn cả Kim Cô Bổng trong tay hắn. Sắc mặt Lý Trường Canh biến đổi một trận, bị hắn làm cho nghẹn họng không nói được lời nào, đành phải lặng lẽ từ trong ngực lấy ra ba nén nhang chay.

Nhang này đón gió tự cháy, Lý Trường Canh cầm vái ba vái, sau đó cung kính cắm vào lư hương phía trước phiến đá. Con khỉ trên phiến đá mặt đầy nếp nhăn, già nua lụ khụ, quả thực là tướng thọ chung mà chết. Không hiểu sao, Lý Trường Canh lại nhớ đến con lão hạc của mình, trong lòng một trận cảm khái, lại vái thêm một vái.

Ông đường đường là Điện chủ Khải Minh Điện của Thiên Đình, lại đi thắp nhang tế bái cho một con sơn tinh. Tôn Ngộ Không biết sức nặng của thể diện này, thái độ hơi hòa hoãn lại vài phần.

Đợi Thái Bạch Kim Tinh vái xong, Tôn Ngộ Không vung tay lên. Mấy 10 con khỉ nhỏ nhảy tới, mỗi con vác một bó củi, lót dưới thân Thông Bối Viên Hầu. Tôn Ngộ Không niệm một cái sinh hỏa quyết, một đốm lửa đỏ bay qua, lập tức bùng lên một ngọn lửa lớn.

Hắn ngẩn ngơ nhìn thi thể lão hầu tử trong ngọn lửa đỏ rực, ánh lửa hắt vào đôi hỏa nhãn kim tinh kia, khiến cho khuôn mặt lạnh lẽo có thêm vài phần sức sống. Lý Trường Canh lờ mờ nhớ lại, Tề Thiên Đại Thánh trước khi đại náo thiên cung, chính là bộ dạng này, đã 500 năm chưa từng nhìn thấy rồi.

Đột nhiên một ý nghĩ nảy lên, lông mày Lý Trường Canh giật giật.

Không đúng a, Thông Bối Viên Hầu sao có thể thọ chung mà chết được?

Cầm thú bình thường già chết rất bình thường, nhưng khỉ ở Hoa Quả Sơn già chết, tuyệt đối không bình thường. Phải biết rằng, năm xưa Tôn Ngộ Không từng gạch bỏ sổ sinh tử, sau đó hắn đại náo thiên cung, lại mang về rất nhiều kim đan tiên tửu cho bầy khỉ ăn. Cho nên những con khỉ này con nào con nấy thọ số dài lâu, ngoại lực tác động mà chết thì có khả năng, nhưng không nên chết tự nhiên a.

Về lý thuyết, hồn phách của Hoa Quả Sơn, ngay cả Hắc Bạch Vô Thường cũng không câu đi được, càng đừng nói là ở âm gian được Thôi Phán Quan tiếp dẫn.

Ông "khụ" một tiếng, đang do dự có nên nói ra hay không. Lúc này Tôn Ngộ Không giơ tay chỉ: "Kim Tinh lão nhi, ngươi theo ta đến một nơi."

Lý Trường Canh trong lòng buồn bực, lại không tiện nói gì, đành phải đi theo con khỉ này rời khỏi Thủy Liêm Động, men theo một con đường mòn gần như không nhìn rõ dấu vết đi lên núi. Con khỉ này một cái cân đẩu vân có thể đi 108000 dặm, lại cứ khăng khăng phải từng bước đi lên, Thái Bạch Kim Tinh cũng đành phải lẽo đẽo theo sau.

Không lâu sau bọn họ leo đến một đỉnh vách đá cực cao, nơi này có một đài đá sụp đổ một nửa, giữa các khe đá phủ đầy rêu xanh, bốn phía rải rác sỏi vụn, giống như bị thứ gì đó từ bên trong nổ tung ra vậy.