Hành tinh Glarry, dinh thự Tần gia.

Ánh nắng nhân tạo ấm áp xuyên qua cửa sổ sát đất khổng lồ chiếu vào phòng khách, tạo thành những vệt sáng trên sàn gỗ tự nhiên đắt tiền. Tần Du Tư nằm ườn ra trên chiếc ghế sofa bay ở giữa phòng khách, đủ chỗ cho năm người, cả người lún sâu vào lớp đệm mềm mại như mây, thoải mái đến mức gần như tan chảy.

Bên trái cô là bảy, tám loại khoai tây chiên năng lượng với các hương vị khác nhau, bao gồm vị sâu dung nham cay, vị bụi sao muối biển, vị phô mai siêu tân tinh bùng nổ, bên phải là năm, sáu chai đồ uống đặc biệt với đủ màu sắc, cắm ống hút và trang trí bằng những chiếc ô nhỏ.

Trên màn hình quang học phía trước đang chiếu bộ phim truyền hình dài tập mới nhất của vũ trụ, “Thuyền trưởng bá đạo yêu em”, thuyền trưởng đang ép Guide vào cửa sổ mạn tàu, nền là nhất tinh vân rực rỡ, lời thoại sến súa đến mức Tần Du Tư phải co quắp cả ngón chân, nhưng lại bất ngờ mang lại cảm giác thư giãn.

“A…” Tần Du Tư phát ra một tiếng thở dài khoan khoái từ cổ họng, vớ lấy một miếng khoai tây chiên vị sâu dung nham cay ném vào miệng, cảm nhận vị cay nóng và giòn tan trên đầu lưỡi, “Đây mới là cuộc sống chứ!”

Không cần phải nơm nớp lo sợ giả mạo thân phận mỗi ngày, không cần phải luôn cảnh giác với ánh mắt như đuốc của những Sentinel hàng đầu, không cần phải vắt óc tính toán làm thế nào để “cắn gói kinh nghiệm” mà vẫn đảm bảo mình không bị phản phệ.

“Công chúa nhỏ của chúng ta khải hoàn trở về rồi đây!”

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ cửa, Tần Du Tư còn chưa kịp ngẩng đầu lên đã cảm thấy chiếc ghế sofa bên cạnh lún xuống, túi khoai tây chiên trong tay bị một bàn tay thon dài giật lấy một cách chính xác.

Tần Du Nhi với mái tóc xoăn mới nhuộm, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng xanh lam huyền ảo, không chút khách sáo mà vơ một nắm lớn khoai tây chiên nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ lời: “Nghe nói lần này em lập chiến công hiển hách lắm hả? Vọt thẳng từ cấp C lên cấp A-? Mau kể cho anh hai nghe xem, thằng nhóc nhà Bố Lai Khắc mùi vị thế nào? Có phải khó đối phó hơn nhiều so với con sư tử nóng nảy một tí là nổ của Bạc Tây Ngõa Nhĩ không?”

“Anh hai!” Tần Du Tư đỏ mặt, đưa tay định giật lại túi khoai tây chiên, nhưng bị Tần Du Nhi né được một cách linh hoạt, “Chú ý lời nói! Cái gì mà mùi vị hay không mùi vị!”

“Ối chà, còn ngại ngùng nữa à?” Tần Du Nhi cong đôi mắt đào hoa, ghé sát lại, hạ giọng, “Em còn giả vờ với anh hai làm gì? Anh là dân chuyên nghiệp đấy. Ai Lợi · Bố Lai Khắc, cấp SS, tinh thần thể Phượng Hoàng, thằng nhóc đó ở Trung Ương Tinh nổi tiếng là kẻ kiêu ngạo, bao nhiêu Guide cấp S muốn kết đôi với hắn đều bị hắn coi như không khí. Em có thể hạ gục được hắn, chắc chắn đã tốn không ít tâm tư nhỉ? Nói xem, dùng chiêu gì? Kiểu dịu dàng chu đáo? Hay là kiểu lạt mềm buộc chặt?”

Tần Du Tư đảo mắt: “Em làm thế là để thăng cấp! Là trao đổi năng lượng đàng hoàng!”

“Phải phải phải, đàng hoàng, đặc biệt đàng hoàng.” Tần Du Nhi cười hì hì, lại vơ thêm một nắm khoai tây chiên, “Nhưng nói thật, tốc độ thăng cấp của em cũng đáng sợ quá. Anh 2 năm đó từ A lên S, cắn ba ‘gói kinh nghiệm’ cấp S, còn mất hơn nửa năm mới miễn cưỡng đột phá. Em đi Học viện Tinh Tháp nhất vòng, chưa đầy nửa năm đã lên thẳng cấp A-, Hợp Hoan Hoa vàng quả nhiên danh bất hư truyền.”

Tiếng bước chân trầm ổn vang lên, anh cả Tần Du Dật bước vào phòng khách. Hôm nay anh mặc một bộ đồ tập màu đen đơn giản, tinh thần thể Phượng Hoàng trên vai thu lại đôi cánh, toàn thân vẫn còn mang theo khí chất hơi nóng sau khi luyện tập. Nhìn thấy hai đứa em đang nằm ườn trên ghế sofa, anh khẽ nhíu mày.

“Tư Tư, em về an toàn là tốt rồi.” Tần Du Dật ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, ánh mắt dừng lại trên người Tần Du Tư, mang theo sự dịu dàng và quan tâm thường lệ, “Nâng cấp là chuyện tốt, nhưng nhớ không được nóng vội.”

“Em biết rồi, anh cả.” Tần Du Tư ngoan ngoãn gật đầu, “Giai đoạn sau ở Học viện Tinh Tháp em vẫn luôn củng cố nền tảng, không vội vàng tiếp tục.”

Tần Du Thương từ phòng sách trên lầu hai đi xuống, tay cầm một chiếc quang não cầm tay, nhanh chóng đi đến bên bàn trà, chiếu màn hình lên không trung.

Trên đó là dữ liệu quét cơ thể và biểu đồ sóng tinh thần lực mới nhất của Tần Du Tư, các thông số dày đặc đang nhảy liên tục.

“Cấp A-, rất ổn định.” Tần Du Thương lướt ngón tay trên màn hình, phóng to một vài chỉ số quan trọng, “Nền tảng vững chắc đến mức khó tin, mạch năng lượng rộng hơn ít nhất ba phần so với các Guide cùng cấp. Xem ra hiệu quả của Hợp Hoan Hoa vàng quả thực nghịch thiên.”

Cô chuyển chủ đề, nhìn về phía Tần Du Tư, vẻ mặt nghiêm túc: “Nhưng Tư Tư, từ cấp A đến cấp S là một bước nhảy vọt về chất. Chị và Du Nhi từ A lên S đều mất vài năm, trải qua nhiều lần trao đổi năng lượng. Em bây giờ tuy nền tảng tốt, nhưng năng lượng cần tích lũy cho lần thăng cấp tiếp theo vượt xa trước đây, em phải chuẩn bị tâm lý.”

Tần Du Nhi tiếp lời, giọng điệu có chút khoe khoang và cảm khái của người đi trước: “Đúng vậy! Anh hai của em năm đó đã từng trải qua muôn vàn sóng gió… à không, ý anh là, sau khi lựa chọn cẩn thận và thực hành nhiều lần, mới tích đủ kinh nghiệm để thăng cấp! Chỉ riêng ‘gói kinh nghiệm’ cấp S, anh đã cắn không dưới ba cái! Đương nhiên, chất lượng không đồng đều, có cái mùi vị cũng được, có cái thì… chậc, như nhai sáp.”

Anh nhớ lại một Sentinel cấp S nào đó tuy tinh thần lực hùng hậu nhưng thuộc tính lại quá âm hàn, không khỏi rùng mình một cái.

Tần Du Thương không để ý đến sự không đứng đắn của anh hai, tiếp tục phân tích: “Điểm mấu chốt là, càng về sau, việc nâng cấp càng khó. Em cần nguồn năng lượng mạnh hơn, tinh khiết hơn. Chỉ dựa vào một hai người cấp SS, e là không đủ. Hơn nữa, khi cấp bậc của em tăng lên, yêu cầu về chất lượng ‘thức ăn’ của Hợp Hoan Hoa cũng sẽ ngày càng cao. Nói đơn giản, nó sẽ càng ‘kén ăn’ hơn.”

Tần Du Tư gật đầu đồng tình. Giai đoạn sau ở học viện, khi cô thử dẫn dắt thông thường cho vài Sentinel cấp A, Hợp Hoan Hoa vàng trong tinh thần đồ cảnh còn chẳng thèm nhấc mí mắt, cảm xúc truyền đến đầy vẻ chê bai, như thể đang nói: “Thế này thôi á? Bố thí cho ăn mày à?”

Lúc đó cô đã biết, thức ăn thông thường đã không thể thỏa mãn được đóa hoa đã bị những bữa tiệc cấp SSS và SS nuôi cho kén chọn này nữa.

“Vậy tiếp theo phải làm sao?” Tần Du Tư hỏi, “Không thể cứ ở mãi trong gia tộc được chứ?”

Mấy người nhìn nhau, Tần Du Dật lên tiếng: “Đến Bạch Tháp đi.”

“Bạch Tháp?” Tần Du Tư biết nơi này. Đó là cơ quan phục vụ Guide chính thức do Liên bang thành lập trên các hành tinh, cung cấp dịch vụ dẫn dắt tinh thần cho các loại Sentinel, nhưng vì quân đội và các gia tộc lớn thường có Guide cố định của riêng mình, nên trường hợp xuất hiện ở Bạch Tháp không nhiều.

Cấp bậc và năng lực dẫn dắt của Guide ở Bạch Tháp được công khai, Sentinel có thể dựa vào tình hình và mức độ ô nhiễm của bản thân để đặt lịch hoặc xin Guide.

“Đúng vậy,” Tần Du Thương cho hiển thị thông tin chi tiết về Bạch Tháp của hành tinh Glarry, trên màn hình hiện lên tòa nhà cao tầng màu trắng tinh mang tính biểu tượng, “Nơi đó tập trung rất nhiều Sentinel cần được dẫn dắt, thật giả lẫn lộn, nhưng thỉnh thoảng cũng có thể gặp được Sentinel cấp cao. Ô nhiễm trên người họ thường cứng đầu hơn, đối với Hợp Hoan Hoa của em, có thể là thức ăn giàu dinh dưỡng.”

Cô dừng lại một chút, bổ sung: “Hơn nữa, tiến hành dẫn dắt với thân phận công khai ở Bạch Tháp, con gái út của Tần gia cũng nên xuất hiện trước mặt mọi người rồi. Mấy anh chị, giai đoạn đầu cũng có nhiều mục tiêu được phát hiện từ Bạch Tháp. Nơi đó giống như một cái ao sàng lọc tự nhiên, em có thể từ từ quan sát, lựa chọn đối tượng phù hợp.”

Tần Du Nhi ghé sát lại, hạ giọng, khuôn mặt nở nụ cười không đứng đắn, nhưng lời nói lại vô cùng nghiêm túc: “Nhưng phải hết sức cẩn thận! Tuyệt đối, tuyệt đối không được tìm những Sentinel đã có dấu hiệu Dị hoá rõ ràng, hoặc ô nhiễm nghiêm trọng đến mức sắp mất kiểm soát! Em mà dẫn dắt họ khỏi bệnh, kẻ ngốc cũng biết em có vấn đề! Phải tìm loại ô nhiễm không nặng không nhẹ, cấp bậc lại đủ cao, sau khi dẫn dắt hiệu quả ‘nên’ nằm trong phạm vi năng lực của em.”

Tần Du Tư nghiêm túc ghi nhớ. Đây quả thực là chi tiết mà cô không mấy để ý ở Học viện Tinh Tháp, lúc đó chỉ mải ăn vụng và chạy trốn.

“Em biết rồi, anh hai.” Cô trịnh trọng gật đầu.